– О! – Та глянула на ее лицо с нескрываемым удивлением. – Выглядишь ничего. А голос по телефону совсем другой был.
– Какой это? – Ася невозмутимо пожала плечами.
– Убитый, будто тебя три часа ногами об пол валяли.
«Меня и валяли, – горько усмехнулась про себя она. – И не три часа, а гораздо дольше». А вслух сказала:
– Глупости, просто я сегодня переспала. Голова гудит.
– Что-то она у тебя часто гудит в последнее время, – едко заметила Кристина. – Может, стоит сходить к врачу?
Ася спокойно выдержала пристальный взгляд подруги и покачала головой:
– Врач тут не поможет. Это у меня от матери по наследству – мигрень.
– Бедняжка. – Кристина вздохнула с нарочитым сочувствием. – Сейчас-то, надеюсь, ты в норме?
– Да, все прошло.
– Ну пошли тогда. А то через два часа дзюдоисты долбаные припрутся, и счастливо выметаться.
Девушки переоделись и зашли в зал. Кристина тут же оседлала велотренажер. Больше всего ей нравилось работать над своими ногами, хотя они у нее и так были исключительной красоты, длинные, стройные, с сильными и гладкими икрами.
Ася выполнила несколько упражнений на разминку и медленно прошлась между тренажерами, раздумывая, с чего бы начать тренировку.
– Аська, – крикнула вдруг Кристина, с остервенением накручивая педали.
– Что?
– А ну-ка, повернись! Повернись, говорю.
Ася обернулась и с недоумением поглядела на подругу.
– Мать моя женщина! – Кристина, ни на секунду не прерывая движения ног, обхватила руками голову. – На кого похожа! От тебя же кожа да кости остались. Ты на репетициях в свитере, я и не замечала.
Ася растерянно молчала, разглядывая крашеный дощатый пол под ногами.
– Да тебе не на тренировку нужно, а в институт питания. – Тон Кристины утратил свою язвительность, в ее голосе слышалась искренняя тревога. – Ты же килограмм десять сбросила, если не больше. В ушах не звенит?
– Нет. – Ася понуро побрела к бегущей дорожке.
– Может, это щитовидка? – предположила Кристина, соскакивая с тренажера. – Я слышала, от нее или полнеют, или, наоборот, худеют. – Она догнала Асю, обняла ее за талию. Та попыталась освободиться.
– Кристя, отстань, со мной все в порядке. Просто… аппетит плохой последнее время.
– В порядке! – Кристина сердито хмыкнула. – Черта с два! Думаешь, я не вижу, что с тобой творится?
– А что со мной творится? – Ася сделала шаг к тренажеру и вдруг остановилась, чувствуя себя совершенно опустошенной, выжатой, словно лимон. Всю ее решимость и браваду точно ветром сдуло, горло сдавил спазм.
– Ася! – Кристина настойчиво потормошила ее за плечо. – Ась, ты что? Аська!
Ася, не отвечая, опустилась на горку матов. По лицу потекли слезы. Она плакала тихо и безутешно, почти не всхлипывая и не произнося ни слова в ответ на тревожные расспросы.
– Асенька, ну перестань. Скажи мне, что случилось – ведь не может так быть безо всякой причины. Скажи, не бойся, я… никому тебя не выдам. – Кристина смотрела на нее с испугом и жалостью и время от времени пыталась вытереть слезы с ее щек. – Ну же, скажи!
– Н-не могу, – с усилием выдавила Ася и помотала головой.
– Почему?
– Нипочему…
– Господи, – шепотом проговорила Кристина. – Ты и вправду дошла до ручки. – Она задумчиво поглядела в сторону, слегка нахмурив тоненькие, старательно подведенные бровки.
Ася продолжала беззвучно плакать, сидя на матах и обхватив руками колени. Ей страстно хотелось зарыдать в голос, рассказать Кристине о том, что у нее больше нет сил так мучиться и страдать, попросить совета и помощи. Но губы точно судорогой свело – они не разжимались, не давали выйти нужным словам.
Кристина ничего больше не говорила, только тихонько гладила Асю по щеке, сосредоточившись на своих мыслях.
Так они просидели минут десять, а то и все пятнадцать. Наконец Асе удалось взять себя в руки. Она сделала глубокий вдох, вытерла мокрое лицо и попыталась изобразить подобие улыбки. Однако у нее получилась лишь жалкая гримаса.
– Дело хозяйское, – мягко проговорила Кристина, глядя на эти тщетные старания, – Хочешь, молчи. Каждый дурак знает: нельзя все время быть наедине с самим собой, крыша съедет.
– Не съедет, – возразила Ася дрожащим и хриплым голосом.
– Спорить не буду. Одно ясно – тренировка сегодня не задалась. Ну и шут с ней, идем кофе пить. – Кристина протянула Асе руку. Та уцепилась за нее, поднялась с матов и поплелась вслед за подругой в раздевалку.
Одевались молча, каждая думала о своем.
– Готова? – Кристина с треском застегнула на макушке заколку-автомат и оглядела Асю, застывшую возле лавочки.
– Да. – Та кивнула и неловко переступила с ноги на ногу. – Вот что, Кристя, я не пойду.
– В кафетерий? – Кристина слегка прищурилась. – Почему? Не хочешь больше находиться в моем обществе?
– Не в этом дело. Просто… мне надо побыть одной.
– Ты и так все время одна. Впрочем, поступай, как знаешь.
– Не обижайся. – Губы у Аси снова предательски задрожали.
– Ну, ну, ради бога, – Кристина замахала руками, – я не думаю обижаться. Пойми, мне… страшно за тебя. Куда ты пойдешь в таком состоянии? Давай Сереге позвоним, пусть приедет за тобой.
– Только не ему! – отчаянным шепотом произнесла Ася.
– А кому тогда? Кому?! Психиатру? Ты в зеркало на себя полюбуйся – можно в таком виде ходить по улицам?
– Можно в любом виде. – Ася провела рукой по волосам и, кивнув Кристине, скрылась за дверью.
– Во дела, – пробормотала та и села на лавочку. Посидела немного, что-то прикидывая в уме, затем взглянула на часы и решительно вышла из раздевалки.
24
На улице было еще совсем светло. Ася постояла у стеклянных дверей ДК, наблюдая за стайкой грязных ощипанных голубей, дерущихся за кусочек хлебной корки возле самых ступеней. Позади них беззаботно прыгал серый, взъерошенный воробей.
Ася порылась в сумке, отыскала остаток Нинюсиной ватрушки и через головы голубей кинула воробью. Тот моментально ухватил ее клювом и испарился.
Ася чуть-чуть поколебалась и не спеша зашагала в сторону, противоположную остановке. Она шла и гадала, почему не смогла ничего сказать Кристине – та точно ни за что бы не заложила ее Сергею, хотя, возможно, и осудила бы.
Но что она может сказать? Влюбилась в человека, с которым невозможно жить вместе по причине банального пьянства, а еще потому, что Ася ему совершенно не нужна? Или нет, нужна, но только изредка, когда у него есть настроение развлечься, позабавиться, лишний раз почувствовать свою мужскую силу и привлекательность. А в остальное время будьте добры, отвалите к чертовой бабушке.
Такого, пожалуй, даже Кристина не поймет, несмотря на ее огромный опыт по части противоположного пола.
А кто поймет?
Разве только Нинюся, познавшая на собственной шкуре, что такое быть связанной с алкоголиком. Но ей Ася ни в чем не признается даже под дулом пистолета.
Сергей тоже не в счет – он за все это время так и не увидел, что с женой творится неладное, считая, очевидно: положение на личном фронте он уже завоевал, раз и навсегда.
Степка, хоть и чувствует Асю на подсознательном уровне, слишком мал для таких откровений. Мама? Она далеко, по телефону не выскажешь всего, что накопилось на душе.
Получается, на целом свете у Аси нет никого, кому можно было бы открыться, поделиться бедой, обратиться за поддержкой.
А впрочем, она сама в этом виновата: за последние полгода отдалилась от всех, разучилась откровенно разговаривать, привыкла к постоянной лжи…
Дворец остался далеко позади. Ася стояла на тропинке возле вокзальной стены.
Вот здесь все и случилось – их роковая встреча. Роковая для нее и ни к чему не обязывающая для Алексея. Кажется, она еще тогда дала ему смешное прозвище «Белобрысый»…
Что-то негромко хрустнуло в отдалении. Ася продолжала спокойно стоять на месте, не испытывая ни малейшего страха. Мало надравшихся мужиков повидала она за последнее время, чтобы пугаться очередного бомжа, ошивающегося у «стены плача»!
Из-за поворота показался темный силуэт. Ася отступила с тропинки в подтаявший сугроб, чтобы разминуться со случайным прохожим. Силуэт медленно продвигался вперед и по мере приближения становился все более узнаваемым.
Было в этом что-то жуткое: словно образ из ее воображения вдруг материализовался, обрел плоть и кровь, став живым и реальным.
– Леша?
– Я. – Алексей сделал пару шагов и остановился напротив Аси. Он не выглядел ни растерянным, ни удивленным, будто у них давно была запланирована встреча именно на этом месте и в это время.
– Ты… почему здесь?
– Так просто. Прогуляться вышел. А ты?
– И я.
Он замолчал, видно ожидая еще вопросов, но Ася ничего больше не говорила, лишь стояла и смотрела, чуть наклонив голову.
– Ну ладно. – Алексей засунул руки поглубже в карманы куртки. – Я пошел, пожалуй. Ты… это… заходи, когда будет время. Зайдешь?
Она медленно покачала головой.
– Ясно. Ну, пока. – Он аккуратно обошел ее и зашагал дальше по тропинке.
Ася смотрела ему вслед, кусая губы, чтобы не закричать.
– Тьфу, черт. – Он внезапно остановился повернул назад. – Совсем забыл. Пал Палыч… скучает без тебя, жрать ничего не хочет. Как бы не издох. Может… заскочишь все же?
– Леша! – Ася быстро пошла ему навстречу. – Леша, послушай. – Она остановилась в полуметре от него, изо всех сил сжимая кожаный ремешок сумочки. – Я тут все думала… думала о том, что ты сказал про меня. Про то, что я тогда… не из-за того, что ты позвал, а сама… – Ася прерывисто вздохнула. – Это так и есть. Ты прав. Я, наверное, дрянная, испорченная, обманываю близких мне людей, бросаю ребенка… мне это надо, так, как у нас есть… мне… надо быть с тобой. Можешь презирать меня за это, я знаю, что заслуживаю…
Алексей дернулся, точно от удара.
– Настя! Замолчи! – Он ладонью закрыл ее губы, другой рукой обхватил за талию, притянул к себе. – Замолчи сейчас же. Не смей так говорить. Я же… мизинца твоего не стою, как ты не понимаешь?