вам недвусмысленных предложений? Нет?
Ася моментально вспомнила Свечникова с его вкрадчивым, мягким голосом. И не только его. Конечно, Макс абсолютно прав: ей много раз приходилось отшивать настырных ухажеров. Одним из них когда-то давно был и Игорь, правда, потом все закончилось миром, и они стали хорошими друзьями.
Макс улыбнулся и залпом выпил свою чашку.
– Молчите, значит, я попал в точку. Кавалеры у вас имелись в полном ассортименте, и все они, держу пари, получили от вас ледяной отказ. Так?
Она кивнула.
– Безусловно, так, потому как все они ничем не отличались от вашего мужа, разве что в худшую сторону – были не столь состоятельны, не так умны, красивы и прочее. А этот ваш… как его зовут?
– Алексей, – тихо подсказала Ася.
– Отличался. Он показался вам совершенно загадочным и непостижимым, хотя, поверьте, никакой особой загадки в нем нет и в помине. Вы не очень устали от нашей беседы?
– Немного.
– Тогда закончим на сегодня. Вы хорошенько осмыслите то, что я вам сказал. Постарайтесь не принимать все близко к сердцу, взгляните на ваши отношения как бы со стороны. Поймите, ваш роман – всего-навсего протест против неполноты жизни, желание узнать все ее стороны, сделать объемной и насыщенной переживаниями. Ведь нам всем катастрофически не хватает адреналина в крови.
– Может быть, – неуверенно произнесла Ася.
– Мы встретимся через два дня, и я расскажу вам еще много занимательных вещей, о которых вы даже и не подозреваете. Всего доброго. – Макс галантно взял ее под локоток и довел до двери.
32
Асе показалось, как только она покинула офис Макса, все, о чем он говорил, моментально стерлось у нее из памяти. Как она ни старалась напрячься и проанализировать их разговор, ничего не выходило.
Остаток дня прошел словно в тумане. Несколько раз за вечер Ася подходила к зеркалу и глядела на свое отражение: синяка на лице не было благодаря вовремя приложенному льду и какой-то чудодейственной мази, которой Сергей велел смазывать место ушиба каждый час. Губы и нос слегка припухли, но болели совсем незначительно.
К ночи она внезапно почувствовала сильное беспокойство. Сна как не бывало, в голове крутилось множество противоречивых мыслей. Лежа в постели, укрывшись одеялом почти с головой, Ася думала о том, что Макс абсолютно прав: до встречи с Алексеем ее жизнь была неполной, бесцветной, лишенной яркости и вкуса.
Это касалось не только интимной стороны их отношений, но и всего другого. В его крошечной, запущенной убогой хрущевке она чувствовала себя куда большей хозяйкой, чем в своих роскошных, отремонтированных по последней моде хоромах, под неусыпным и молчаливым присмотром Нинюси.
Ей доставляло огромное удовольствие прибираться там, приводить в порядок вещи Алексея, готовить из самых простых и дешевых продуктов.
Он никогда не хвалил вслух ее стряпню, как это делал Сергей. Зато Ася отлично видела, как он ест – не спеша, долго, стараясь по возможности растянуть удовольствие.
Точно так же Алексей избегал и любых комплиментов в ее адрес, а возможно, просто не умел говорить их, предпочитая действия нежным словам и ласковым признаниям. В отличие от Сергея, он никогда не бывал торопливым и нетерпеливо-страстным, а наоборот, всякий раз немного медлил, словно пытаясь убедить себя в том, что все происходит на самом деле, а не во сне или в фантазиях.
Это-то и сводило Асю с ума, возбуждая гораздо сильней, чем активный напор мужа, его бесконечные и цветистые любовные признания…
…Сергей заворочался рядом и громко кашлянул.
– Ты не спишь? – Ася повернулась к нему лицом.
– Нет. А ты?
– И я нет.
– Как тебе Макс?
– По-моему, он очень умный.
– Зайка, он не только умный, но и дико талантливый. Увидишь, очень скоро ты забудешь обо всех своих переживаниях.
Ася ничего не ответила. Ей казалось, что Сергей горько ошибается. Пока что Макс умело доказал ей, что у них с Алексеем настоящая и взаимная любовь. Никогда раньше это не было для нее столь очевидным и несомненным.
– Давай спать, – проговорила она, стараясь подавить рвущуюся изнутри острую боль и тоску.
– Давай. – Сергей тихонько дотронулся до ее щеки, провел по ней кончиками пальцев и убрал руку.
33
На следующее утро Ася позвонила Игорю и сообщила ему о своем отъезде, попросив оформить отпуск за свой счет. Она решила больше не появляться в ДК, чтобы окончательно сжечь все мосты и не поддаться искушению в том случае, если Алексей надумает прийти за ней на работу.
Игорь поахал, повозмущался, но выбора у него не было.
– За документами когда придешь? – траурным голосом поинтересовался он.
– Потом, позже. Я сейчас не могу, Игорек, плохо себя чувствую, прохожу курс лечения. Может быть, к апрелю поправлюсь, тогда и заскочу. Все равно с девчонками надо попрощаться.
– Ну, лечись, бог с тобой, – понимающе проговорил Игорь и повесил трубку.
Вечером приехала Кристина. Она долго топталась в коридоре, понурив голову. Вид у нее был неважный, яркий румянец на щеках побледнел, глаза бегали, как у затравленного зайца.
– Привет, – сказала ей Ася, – раздевайся, проходи.
– Привет. – Кристина неуверенно расстегнула молнию на куртке. – Ась, ради бога, прости, не сердись.
– За что? – спокойно спросила она.
– Ну ты же понимаешь… – подруга вынула из кармашка платок и старательно высморкалась. – Я бы ни в жизнь так не поступила… в смысле, не сказала бы ни о чем Сережке. Я ведь давно обо всем догадывалась и молчала в тряпочку. А потом позвонил тот тип, Свечников…
– Свечников тебе звонил? – Ася не поверила своим ушам. – Так это он заварил всю кашу?
– Он, – подтвердила Кристина. – Стал пугать меня, ты, дескать, попала в беду, нужно срочно тебя выручать. Я его послала куда подальше, а потом… гляжу, ты день ото дня таешь, как свечка. И когда разделась – тут уж я просто обалдела: кожа да кости. «Что ж это за любовь такая», – думаю. Ну а дальше ты плакать начала, так горько, безутешно. Я и струхнула окончательно… Ты прости, ладно?
– Да чего там. – Ася махнула рукой. – Можно было и не стараться, я уже сама… – она не договорила, чувствуя, как тяжело становится дышать.
– Все будет хорошо. – Кристина крепко обняла ее, прижала к себе. – Поверь мне, я знаю, у меня опыт.
– Ты… видела его? – негромко спросила Ася, заглядывая ей в глаза.
– Да, – быстро проговорила та, – только не вблизи, издалека. Что-то в нем есть, безусловно, я тебя понимаю. Только… к сожалению, в жизни приходится выбирать, и ничего с этим не поделаешь.
– Да. – Ася кивнула и вздохнула. – Пойдем чай пить.
Они сидели на кухне и болтали о работе, не касаясь больше щекотливой темы.
И тем не менее, когда Кристина наконец ушла, Ася почувствовала облегчение, будто перестала играть роль, дающуюся ей с трудом.
34
– Ну, как дела? – жизнерадостно поинтересовался Макс, появляясь в дверях своей холодноватой и пустой приемной.
– Неважно. – Ася постаралась улыбнуться, но улыбка вышла кислой и жалкой. – Наверное, я не поддаюсь психоанализу.
Макс весело рассмеялся.
– А вот это уже непростительная самонадеянность. Психоанализу, милая Анастасия, поддается практически любой человек. – Он сел возле нее на диванчик. От него едва ощутимо пахло холодным ландышевым ароматом, веяло уверенностью и комфортом. На мгновение Ася почувствовала давно позабытый покой. – Ну-с, перейдем к делу. Вы подумали над тем, что я вам сказал в прошлый раз?
– Да.
– И к какому выводу пришли?
– Я его люблю. Кажется, и он меня тоже.
– Отлично. – Макс азартно потер руки.
– Я не понимаю, – Ася посмотрела на него с изумлением. – Вы же… вы должны были убедить меня в обратном.
– Совершенно верно. Но это будет потом. А пока – все идет по плану. Итак, вы любите его, а он вас. Великолепно, полная идиллия. Скажите-ка, ваши отношения развивались по возрастающей или по убывающей?
Асе очень хотелось выбрать первый вариант, но она решила быть откровенной до конца и проговорила с грустью:
– Скорее по убывающей.
– То есть сначала была взаимная страсть, нежные признания, любовь часами напролет, клятвы в верности. Так?
– Не совсем, но… в общем, так.
– А потом все пошло на спад. Вы стали ссориться, упрекать друг друга во всех смертных грехах, он явно и неприкрыто раздражался на вас. Да или нет?
– Да. – Она опустила голову.
– Вы не пробовали разобраться, почему так происходит?
– Наверное… наверное, потому что мы разные. Он привык вести совсем иную жизнь, которая казалась мне неприемлемой, ужасной, и я…
– Вы стали пытаться доказать своему возлюбленному всю неправильность такой жизни. Я верно понял?
– Да.
– Что именно вас в нем не устраивало?
– В Леше? Он слишком увлекался спиртным, совершенно не желал сдерживать себя, идти на какие-либо компромиссы, и от этого терял работу за работой. Чуть что, решал все проблемы с помощью драки, и ему вечно казалось, что окружающие к нему несправедливы. Кажется, это все. – Ася замолчала, стараясь изгнать из воображения последнюю отвратительную сцену.
– Я думаю, список грехов далеко не полный, но и этого довольно. – Макс придвинулся к ней вплотную. – Скажите, Анастасия, а не странно ли вам столь неодолимое желание изменить Алексея? Вы же полюбили его именно за те самые качества, которые впоследствии стали вас раздражать. Его несдержанность и готовность драться по любому поводу поначалу казались вам смелостью и отвагой, пристрастие к выпивке расценивалось как широта души, грубость и неласковость – как признак мужественности, ведь так?
– Не знаю. Не могу ответить наверняка.
– Надо ответить. – Макс побарабанил кончиками пальцев по коленкам. – Это просто необходимо для нашего с вами общего дела. Итак, повторяю вопрос: зачем вы пытались изменить вашего любовника?
– Может быть, для того, чтобы чувствовать себя уверенной в будущем, защищенной.