– Не хочу-у, – капризно протянул тот.
– А мы тебе форму купим, настоящую, пиджак и брюки. И галстук к ним.
– Галстук? – оживился Степка. – Как у папы?
– Ну да. И ботинки такие же.
– Скоро?
– Конечно, скоро. – Ася улыбнулась и потрепала его по голове.
– Ну ладно, – сдался Степка, – пусть записывает. А в тапочках я все равно ходить не буду.
Ася поправила на нем одеяло, погасила свет и вышла.
Из гостиной доносился тихий храп Валентины Антоновны. Балконная дверь была распахнута настежь, ветер колыхал тонкую штору. Ася поежилась от холода и зашла в спальню.
Ярко горела люстра под потолком. Сергей сидел на постели и в задумчивости рассматривал какие-то бумаги.
– Ну как там? Холодная война? – Он усмехнулся и аккуратно сложил бумажную кипу в большой конверт.
– Да нет, все спят. – Ася приблизилась к кровати, заглянула мужу через плечо. – Это что?
– Моя статья о лазерной хирургии. А вот наши билеты. Хочешь посмотреть?
Ася взяла плотные розовые листы.
– Поезд очень хороший, фирменный. На вокзале нас встретит сам профессор Шарнье. Знаешь, Аська, он гений! Самый настоящий, не улыбайся. Он придумал, как оперировать мозг, подвергая пациента наименьшей опасности. Тебе… неинтересно? – Сергей внимательно поглядел ей в лицо.
– Почему? Наоборот, очень интересно. Только я почти ничего не понимаю. Разве до твоего профессора никто не делал операции на мозге?
– Делали, разумеется. Но всегда в таких случаях есть риск сильного кровотечения или нарушения целостности коры головного мозга. В результате летальный исход. А Шарнье открыл новую технологию, позволяющую снизить опасность на двадцать процентов. Даже на двадцать пять.
– Здорово. – Ася осторожно присела рядом с мужем. Сергей не шелохнулся, лишь его ладони с силой сжались.
Оба молчали.
Наконец Сергей тихо окликнул:
– Ася.
– Что?
Он слегка дотронулся до ее плеча, ничего больше не говоря.
– Сережа, ты… злишься на меня? Только честно.
– Нет. – Сергей улыбнулся и обнял ее крепче. – Я злюсь на себя. Макс мне всыпал по первое число, и он абсолютно прав. Я полный идиот, Асенька, не видел, что моя крошка давно выросла и стала женщиной, прекрасной женщиной, мимо которой невозможно пройти без восхищения.
– Ну зачем ты… – она вздохнула, но не высвободилась, продолжала сидеть неподвижно, чувствуя через одежду жаркое прикосновение его ладоней.
– Я говорю то, что думаю. Мне надо было давно все понять, тогда бы с тобой не случился весь этот кошмар. Я виноват, только я один, и ни в коем случае не ты.
Ася аккуратно сняла с плеча руку Сергея и встала.
– Что-то не так? – в его глазах появился страх.
– Все так. Просто… слишком много слов. – Она сняла через голову тонкую водолазку. Он завороженно смотрел на нее, точно кролик на удава.
– Когда-нибудь надо начать. – Ася деловито расстегнула молнию на юбке.
– Ты… уверена, что хочешь этого?
– Сережа, я теперь ни в чем не уверена до конца. Но ведь мы муж и жена, так?
– Конечно. – Сергей наконец поднялся и подошел к ней. Ласково провел пальцами по ее шее, груди, потом его рука опустилась чуть ниже. – Я дал тебе время залечить раны. Разве это плохо?
– Хорошо. Но раны уже заросли.
– Точно? – Он поглядел ей в глаза и тут же спохватился. – Не бойся. Я не буду больше задавать дурацких вопросов. Никто ничего не знает наверняка, есть ты и я, этого вполне достаточно. Правда?
– Да. Давай погасим свет. На всякий случай.
– Сейчас. – Сергей подошел к стене, щелкнул выключателем. В комнате стало черным-черно. Ася ждала, опустившись на краешек кровати.
Он все не возвращался. Скрипнула дверца шкафа, послышался легкий шорох.
– Что случилось?
– Ровным счетом ничего. – В темноте наконец раздались его шаги. – Вот, возьми это. Я думаю, пора. – В ее ладонь лег мобильный телефон. – Тебе ведь теперь все равно, позвонит он или нет?
– Ты прав. Мне все равно. – Она нашла его губы, прижалась к ним.
Руки Сергея сомкнулись у нее за спиной.
«Прошлого нет, – сказала Ася сама себе. – Есть лишь настоящее. А завтра начнется будущее, спокойное и гармоничное, как учил Макс».
38
Степке снился огромный пароход, многоэтажный, с высокими, прямыми трубами. Он был невероятно, сказочно красив, отплывал от берега и гудел громко-громко. На палубах толпился народ, все махали руками и кричали что-то тем, кто оставался на берегу. Дочиста вымытые, сияющие стекла иллюминаторов пускали солнечные зайчики.
Степка, открыв рот, глядел, как полоска темной воды между пристанью и кормой увеличивается на глазах. У него даже дух захватило от восторга.
Внезапно на верхней палубе мелькнула новая фигура, показавшаяся Степке смутно знакомой. Вот она приблизилась к поручням, взялась за них одной рукой, а другую неуверенно подняла, собираясь махнуть.
– Мама? – полушепотом произнес Степка.
Это действительно была Ася. Она стояла спиной к солнцу, на ее лицо падала тень, но Степка все равно видел улыбку на губах. На ней был его любимый костюм: малиновый джемпер и длинная вязаная юбка, распущенные темные волосы трепал ветерок.
– Мама! – крикнул Степка уже громко, пронзительно. – Мама! Не уплывай!
– …Степан! – раздался у него над ухом незнакомый суровый голос. – Подъем!
Степка вздрогнул и открыл глаза. Прямо перед ним стояла бабушка Валя, аккуратно одетая и причесанная, улыбалась ярко-красными напомаженными губами.
– Вставай, – повторила она голосом из сна. – Мы идем записываться в школу.
– А где все? – жалобно пролепетал Степка. – Мама, папа, Нинюся?
Он вдруг ужасно испугался. Ему показалось, что близкие, родные люди пропали неизвестно куда, оставив его один на один с этой строгой и совершенно чужой женщиной.
– Мама и папа поехали в посольство по делам, а Нина Владимировна на кладбище, навещает своего сына. – Бабушка Валя решительно потянула одеяло.
– А что такое кладбище? – поинтересовался Степка, ежась от прохлады.
– Ты разве не знаешь? – смутилась бабушка. – Хорошо, я тебе после объясню, а сейчас быстренько подымайся и марш умываться.
Степка босиком прошлепал в ванную, включил тоненькую струйку и мазнул мылом щеки и нос.
– Как следует мойся, – произнесли за дверью.
Он вздохнул, прибавил воды и намылил все лицо, как учила его Нинюся.
За завтраком Степка вспомнил сон, и у него зачесались глаза.
– Это что такое? – Бабушка Валя внимательно поглядела ему в лицо. – Ты, кажется, собираешься нюни распускать?
– Мне снилось, что мама уплыла. – Степка всхлипнул, тихо и горестно. – На пароходе. Далеко, без меня.
– Глупости, – сердито проговорила бабушка. – Ты же отлично знаешь – мама и папа уезжают на поезде. Очень скоро. Но это совершенно не означает, что нужно реветь, как девчонка. Они будут много работать, заработают большие деньги, привезут тебе дорогие подарки. А через некоторое время заберут тебя к себе в красивый город.
Степка рассеянно слушал и ковырялся ложкой в манной каше. Бабушка Валя встала со стула и положила руку ему на плечо.
– Ты уже большой мальчик, Степа, – произнесла она немного мягче, – папа в твоем возрасте ходил в детский сад на пятидневку. Я брала его домой лишь на воскресенье, потому что всю неделю работала с утра до вечера. И он никогда, слышишь, никогда не плакал.
Степке стало стыдно. Он низко опустил голову и принялся быстро-быстро черпать кашу из тарелки.
– Вот, молодец, – сдержанно похвалила бабушка Валя, – пей чай и одевайся. У нас с тобой очень много важных дел.
Важные дела показались Степке совсем неинтересными, а попросту говоря, откровенно скучными. Они обходили школу за школой, он оставался стоять в вестибюле, а бабушка шла к директору. Вскоре она возвращалась оттуда, всякий раз все более недовольная, ворча под нос странные и непонятные слова: «поборы», «некомпетентность», «слабая программа».
Под конец Степка совсем устал и сник, ему стало казаться, что эти мытарства никогда не закончатся. Но тут вдруг из директорского кабинета появилась сияющая бабушка Валя и поманила его пальцем.
За столом сидела пожилая седая женщина в очках.
– Здравствуй, – поздоровалась она со Степкой. Голос у нее был негромкий и ласковый.
– Что нужно ответить? – прошипела над его ухом бабушка Валя.
– Здравствуйте, – пробурчал Степка.
– Садись сюда, – седая указала на стул, – вот тебе книжка, почитай-ка мне немного.
Степка принялся читать по складам, морща лоб от усердия. Сначала ему было трудно, но потом он увлекся и даже стал произносить некоторые слова целиком, не разбивая их на слоги.
– Спасибо, – остановила его седая и, обращаясь к бабушке Вале, проговорила: – Конечно, навыка быстрого чтения у него пока что нет, но перспективы хорошие. До скольких он умеет считать?
– До ста, – гордо сказал Степка.
– На дереве сидели четыре вороны. Охотник выстрелил и убил одну. Сколько осталось? – Пожилая, улыбаясь, смотрела на Степку.
Он пошевелил губами, выставил вперед ладошку, загнул поочередно большой и указательный палец. Лицо его осветилось радостью.
– Посчитал?
– Да. Их осталось… – Степка уже почти готов был сказать «три», но вдруг остановился.
– Ну же, Степа, говори быстрей, – нетерпеливо поторопила бабушка Валя, – это же элементарно.
– Тихо, – попросила седая. – Не мешайте ему соображать. Так сколько ворон осталось, Степа?
– Ни одной.
Бабушка Валя состроила свирепую физиономию.
– Как это ни одной? Что за тупость?
– Ни одной, – твердо повторил Степка, глядя на седую. – От выстрела все вороны разлетелись.
– Ай да умница. – Женщина весело рассмеялась. – Ведь он прав. Я даю эту задачку всем ребятишкам, поступающим к нам в школу, и мало кто отвечает верно. Тут важна сообразительность, а не умение вычитать. Я запишу его в первый класс, но вам нужно будет позаниматься летом – программа у нас очень насыщенная.