— Ну и что? Девушкам положено флиртовать, — парировала она. — Знаешь, я почти не помню школу. Прошло всего полгода, а уже так давно… Подруги говорили: «не пропадай», «пиши каждый день». Все это чушь. Никто никому не пишет и даже не звонит.
— У каждого свои дела.
— Само собой. Вышли замуж, нарожали детей, устроились на какую-нибудь дурацкую работу за гроши. По крайней мере могут позволить себе машину. Не то, что я. Прошу фермеров подбросить до дома. — Кейси хитро скосила взгляд, и Джон понял, что она над ним подшучивает.
— А я катаю всяких ветреных девчонок за бензин.
— Один — один.
Она помолчала, потом заговорила вновь:
— А что это за пинбол-автомат вы собираетесь делать? Из того, что рассказывала Грейс, я ничего не поняла.
— Мы ничего не собираемся… — начал было Джон; потом махнул рукой. — Обыкновенная игра. Я ее всего раз видел. Забрасываешь металлический шарик на игровое поле и стараешься, чтобы он оставался на нем как можно дольше. Главное — хорошая реакция и везение.
— Интересно.
Джон объяснял еще минут пятнадцать, потом Кейси сказала:
— Похоже, классная игра. Покажете мне, когда сделаете?
— Мы не… Конечно, покажем.
Следующие полчаса они ехали молча, и Джон особенно остро ощущал близость Кейси. Ее запах, ее красоту.
Трижды он раскрывал рот, чтобы продолжить разговор. Дорога до Финдли слишком короткая, чтобы проводить ее в молчании.
Наконец, пересилив смущение, произнес первое, что пришло на ум:
— Твоя соседка приняла меня за Джека.
Он тут же пожалел о сказанном. Слишком уж ревниво это прозвучало.
Она засмеялась.
— За Джека? С чего бы вдруг? Слюнявый самовлюбленный болван. Познакомилась с ним на вечеринке от нечего делать. Кстати, он тоже из Финдли.
— Значит, он не твой парень?
Кейси посмотрела на него своими голубыми глазами, и он представил себе, каким она его видит. Очередной назойливый поклонник со щенячьей преданностью во взгляде. У нее таких тысячи.
— Нет. Я сейчас свободна. В Финдли у меня был парень, но ему еще год учиться в школе. Теперь мы далеки друг от друга.
— От Толидо до Финдли не так уж далеко.
— Я не о расстоянии, Джон.
Они съехали с автострады и покатили на север по Бигелоу-авеню. Семья Кейси жила в старинном доме начала девятнадцатого века. Три этажа плюс небольшая надстройка вверху — «вдовья башня». Говорят, раньше жены моряков высматривали оттуда корабли своих мужей. На лужайке перед домом рос огромный дуб.
Остановив машину, Кейси выпрыгнула наружу. Джон достал из багажника ее сумку.
— Когда за тобой заехать?
— Как насчет завтра? — улыбнулась она.
— Я думал, ты возвращаешься в воскресенье.
— Конечно. Просто я подумала, почему бы нам не встретиться в субботу вечером. Часов в восемь?
Продолжая улыбаться, она набросила сумку на плечо. С веранды махала рукой мать Кейси. Из двери радостно выскочил и помчался к ним золотистый ретривер.
— Отлично, — сказал Джон.
Когда он снова сел в машину, сердце у него едва не выпрыгивало из груди. Подумать только! Завтра у него свидание с Кейси Николсон!
Глава 19
— На, возьми. — Кейси протягивала ему ребенка. Первичный бросил карандаш и взял Эбби на руки.
— В чем дело? — спросил он.
Кейси надела брюки, на плече у нее висела сумочка.
— Сегодня я обедаю с мамой, забыл?
— Я сейчас очень занят, — сказал Первичный. — Завтра у меня переговоры с юристами.
Весь его капитал застрял в кубике Рубика. Только бы удалось заключить нормальное лицензионное соглашение!.. От своего имени в названии изделия уже пришлось отказаться. Теперь дело стало за суммой выплат. Первичный сомневался, что заработает хотя бы цент, если примет условия наследников. И он специально взял выходной, чтобы все как следует подсчитать.
— Я предупреждала тебя еще на прошлой неделе! — возмутилась Кейси.
— Но я не могу работать и смотреть за Эбби одновременно!
— Работать? И много ты заработал? — Она ткнула пальцем в толстую папку — свидетельницу многомесячных разбирательств.
Первичного взяла злость. Если бы не копошащаяся на руках малышка, он бы встал и наорал на Кейси. Вместо этого он зашипел:
— Ты меня достала! Я ждал от тебя хоть какой-то поддержки. Мы можем стать богатыми!
Кейси хохотнула.
— Богатыми? Что ты называешь богатством?
— Миллионы! Ты понимаешь, что это значит для нас?!
— Джон, успокойся. Ты украл чужую идею, тебя схватили за руку, а ты продолжаешь бороться за жалкие крохи. Оно того не стоит.
— Это мой бизнес! И мои деньги!
— Бутылки с питанием в холодильнике, подгузники под кроваткой.
Кейси повернулась и пошла к двери.
— Надолго уходишь?
— Как получится.
— Мне надо знать.
— Обед, потом магазины… — протянула она. — Часа на два-три. К ужину вернусь.
— Да, ты уж постарайся.
— Видно будет.
Кейси захлопнула дверь.
Первичный увидел в окно, как жена села в «транс-ам» и сдала назад по дорожке, которую они делили с тремя другими квартиросъемщиками.
Чем дольше он успокаивал орущего ребенка, тем больше злился. Почему Кейси его не понимает? Не хочет ему помочь? То, что он делает, по настоящему важно! Надо потерпеть!
Эх, если бы у него был прибор!..
«Транс-ам» укатил вниз по улице. Первичный отвернулся от окна — и тут же повернулся обратно. Человек, сидевший в припаркованной машине, встретился с ним взглядом, затем автомобиль рванул с места и умчался в том же направлении, что и Кейси.
В первый момент Первичный был готов поклясться, что видел за рулем Теда Карсона. Он тряхнул головой. Подсознание сыграло с ним шутку.
В шесть вечера, прижимая к груди Эбби, он набрал номер тещи.
— О, Кейси уехала два часа назад.
— Вы не знаете, куда она направилась? Я ее уже заждался.
— Не знаю… Это Эбби так сопит?
— Да, она заснула.
— Жаль, что Кейси не взяла ее с собой. Мы бы прекрасно провели время в женской компании.
Первичный скрипнул зубами.
— Да, очень жаль.
— Я заскочу к вам завтра. Привезу Эбби новую одежку. Мне не терпится ее нарядить. Эбби ведь идет розовое?
— Да. Если вдруг увидите Кейси, скажите, чтоб она мне позвонила.
— Ладно. Пока.
Он положил трубку и вытянул шею, выглядывая в окно. Улицу покрывали длинные тени, а Кейси все нет. Она должна была вернуться вскоре после обеда, сейчас уже вечер. И он ничего не успел сделать. Зря он связался именно с этой Кейси. Будто других мало. И вселенную стоило выбрать получше. Не торопиться, все взвесить. Но он испугался. Слишком велик был риск вновь очутиться в какой-нибудь сраной дыре, среди изгоев. Эта вселенная казалась вполне пригодной… И вот результат — ребенок на шее, паршивая работа без всяких перспектив, бесконечные тяжбы. Зато перед Джонни Фермером теперь открыты миллионы вселенных — выбирай не хочу!
За дверью послышался шум. Первичный вскочил. Эбби пискнула, капризно заворочалась, что-то лепеча. Он погладил ее по спинке, успокаивая. Только бы не проснулась — укачивать придется минут двадцать.
Не ключ ли там в замочной скважине?.. Нет, тишина. Возможно, соседи прошли по коридору.
Снаружи скрипнула половица. Наверное, мистер Уильямс. Не Кейси.
Проклятие. Где ее черти носят?!
Первичный снова вытянул шею — осторожно, чтобы не потревожить Эбби, — и выглянул на улицу.
Вдали с ревом пронеслась машина.
Вдруг у самого окна что-то загремело. Он вздрогнул. Эбби фыркнула во сне.
У Первичного бешено колотилось сердце. Что делать? С ребенком на руках он был совершенно беспомощен.
Он встал и осторожно положил девочку на диван между потертыми подушками, чтобы не скатилась, — до кроватки в спальне было слишком далеко. Скользнул в открытую дверь кухни, достал из ящика стола нож. Затем прошел, прижимаясь к стене, к окну и напряженно вгляделся в сумерки.
Облегченно вздохнул. На пожарной лестнице сидела полосатая кошка и вылизывала у себя под хвостом.
Первичный стукнул ладонью по раме.
— Брысь!
Кошка вскочила и убежала.
Тут же заорала Эбби, и Первичный мысленно себя проклял.
Он подбежал к дивану и взял дочь на руки. От крика закладывало уши. В нос ударил густой запах кала. Ну вот, еще и подгузник протек!
— Черт побери! — выругался Первичный, озираясь в поисках салфеток. Подгузники, детское питание, салфетки — на это теперь уходила большая часть зарплаты.
Эбби вопила, не переставая, все время, пока он менял подгузник. Когда он наконец застегнул липучки, она глубоко вздохнула и — замолчала. Словно только этого и ждала.
— Отлично, — пробормотал Первичный.
Загремели ключи. В квартиру, распахнув дверь ногой, вошла Кейси с пакетами в обеих руках. Большинство были из супермаркета, один из книжного магазина. Опять детективы! Сколько можно?! Никаких денег не хватит!
— Вот и я!
— Не слишком рано? — бросил он, не сдержавшись. Он не хотел затевать скандала.
— Ну, я ведь говорила, что пойду по магазинам… — Кейси снова заулыбалась. — Как там наша крошка? Хорошо себя вела?
Первичный опустил взгляд на Эбби, которая только что орала десять минут кряду, а теперь тихонько игралась с завязками капюшона на его свитере.
— Отвратительно, — буркнул он.
Кейси взяла у него ребенка, нежно воркуя:
— Наша девочка обижала папу? Ай-ай-ай. Ай-ай-ай.
Первичный вздохнул и, пошарив по пакетам, под куском свинины нашел чек.
— Нельзя так сорить деньгами! — Он схватил книгу. — Сколько ты их накупила?
— Без мяса и детективов я захирею, — произнесла Кейси тем же тоном, каким говорила с Эбби.
— Перестань паясничать!
— Не кричи. Ребенка напугаешь.
Первичный сверкнул глазами и принялся разбирать сумки, яростно швыряя продукты на полки.
— Господи, Джон, почему ты такой злой?
— Ты еще спрашиваешь?! Оставила меня на весь день с орущим младенцем!..
— Она твоя дочь!