— Иногда мне хочется просто…
— Уйти? Плюнуть на все и сбежать? Да, я знаю. Ты считаешь, что я тебя обманула. Женила на себе. Я ведь тоже не мечтала забеременеть в школе. Я собиралась поступить в университет. И что теперь? Что делать, если так вышло? Мы же не можем взять и бросить ее!
— Я понимаю, Кейси, все понимаю. Я сделал свой выбор.
— Ты хочешь сказать, что он у тебя был? Ты мог не жениться на мне и забыть о ребенке?
Теперь Кейси и Эбби кричали в два голоса.
— Нет. Я не это имел в виду!
— А что тогда?!
Раздался глухой стук, и Первичный резко обернулся к пожарной лестнице.
— Это за дверью, — сказала Кейси и свободной рукой повернула ручку замка.
Дверь со скрипом открылась, и Кейси осторожно выглянула в коридор.
— Кто здесь?
Потом она опустила глаза вниз и завизжала.
Первичный одним махом сиганул через стул и отодвинул Кейси, готовый ко всему.
У порога лежало мокрое взъерошенное животное — та самая кошка!
Местами шерсть слиплась от крови, голова была неестественно вывернута.
Первичный поддел кошку ногой и перевернул. Вокруг шеи болтался обрывок провода.
— Джон, Джон, Джон, — беспрерывно повторяла Кейси.
Он обернулся и посмотрел ей прямо в глаза.
— Это всего лишь хулиганы. Идиотская выходка. Хотели нас напугать. Все в порядке. Отнеси ребенка в спальню. Запри окна и дверь.
Она кивнула и побежала в заднюю комнату.
Первичный осмотрел коридор и лестницу. Никого.
Сердце бешено колотилось. Кейси вошла пять минут назад, и кошки тут не было. Тот, кто ее подбросил, наверняка затаился где-то рядом и ждет его реакции. Хочет посмотреть, как он будет метаться по потемкам в ярости или страхе.
Тот, кто подбросил…
Будто тут можно сомневаться! Тед Карсон — кто же еще? Живодер-любитель.
— Черт бы тебя побрал, — прошептал Первичный.
Он глянул вниз, на первый этаж. Попытался вспомнить, не хлопнула ли уличная дверь, пока Кейси отпирала замок. Остался ли Тед Карсон в доме или выбежал на улицу? Возможно, он спрятался на лестничной клетке вверху, у чердака.
Первичный подпер дверь квартиры вешалкой и, не отрывая взгляда от входа, попятился на кухню. Нащупав подставку для ножей, достал самый длинный. Ножи подарили его родители — добротные, из закаленной стали.
Он убрал с дороги вешалку и вышел из квартиры. Постоял, прислушиваясь, возле исковерканного тельца. Запер дверь на ключ. Если Карсон спустился и ушел — тем лучше для него. Если затаился наверху — он покончит с ним раз и навсегда.
Шагая через две ступеньки, в одних носках, Первичный поднялся до поворота лестницы. Затем, вжимаясь в стену, дюйм за дюймом продвинулся дальше, пока не увидел всю верхнюю площадку.
Никого.
Карсон ушел в другую сторону.
Издалека донесся вой сирены.
И следом — топот убегающих от передней двери ног.
— До встречи, Карсон, — прошептал Первичный.
Он вернулся в квартиру и запер за собой дверь.
— Я позвонила в полицию. — Кейси не осталась в спальне, как он просил, а стояла на кухне, сжимая в руке второй нож.
Первичный улыбнулся, и она тоже ему улыбнулась.
— Правильное решение, — сказал он и, сунув нож в подставку, крепко обнял жену.
Глава 20
Джон Первичный сидел в машине, дрожа от холода. Пока он бежал от адвокатской конторы, дождь вымочил его до нитки. Рубашка под пиджаком противно липла к телу. Все было кончено, да и черт с ним.
Теперь Первичного больше волновало, что делать с Карсоном.
«Рубиковны» вели себя просто по-свински. Дождались середины встречи, потом припечатали.
«Мы решили, — заявила Лоррейн Крифти, — вести все дела непосредственно через наше агентство в Нью-Йорке. Мы ценим э-э… ваш энтузиазм, но полагаем, что специалисты справятся с этой работой лучше, чем едва окончивший школу подросток».
Возмущенные протесты Первичного звучали просто жалко. Он кричал, ругался, швырнул в стену опытный образец, разбив его на двадцать шесть маленьких кубиков.
Впрочем, это уже не имело никакого значения. Нарыв назревал три месяца. Рано или поздно он должен был прорваться.
Как и в случае с Карсоном.
Мысли Первичного то и дело возвращались к вчерашним событиям. Этот урод стоял прямо у них под дверью. Убил кошку. Карсон ненормальный.
А он сам? Ему тоже случалось убивать. Правда, при самообороне. Совсем другое дело.
Крифти и ее команда вышли из дверей конторы. Сквозь запотевшее, залитое дождем окно Первичный наблюдал, как они садятся в лимузин. О чем он только думал? Мальчишка, не сумевший удержать собственную жизнь. Возомнил о себе невесть что… Кто он такой? Ноль без палочки, обычный деревенский парень, мечтающий быстро разбогатеть.
Ладно, пора ехать в Финдли. Дорога неблизкая, а в три часа ему на работу. Вторая смена.
В раздевалке он снял с себя мокрую одежду. Галстук теперь только выбросить, костюм надо сдавать в химчистку. Джон натянул рабочий комбинезон и почувствовал себя человеком. Он застегивал молнию, когда дверь раздевалки распахнулась.
— Хо, кого я вижу! Звезда баскетбола! Бывшая, правда. Впрочем, к черту баскетбол! Он отодрал девчонку из группы поддержки, он и так звезда!
Первичный взглянул на Карсона с его шайкой и ничего не ответил. Сердце бухало в груди, как молот, по бокам из подмышек стекали струйки пота.
— Как помпоны, Рейберн? Все еще трясутся?
Первичный снова промолчал. Их было шестеро, он один.
Смена началась пять минут назад, в раздевалку больше никто не придет.
— Нечего сказать? Или язык проглотил?
Карсон отвернулся, и тут Первичного прорвало.
— Ты кое-что забыл вчера возле моей квартиры.
Карсон повернулся. В глазах его мелькнуло странное выражение.
— Дохлую кошку, — пояснил Первичный. — Сразу понял, что она твоя. Другую киску тебе не подцепить.
Дружки тихо заржали, косясь на Карсона.
— Смейся, смейся, Рейберн…
Карсон вышел. Первичный почувствовал внутри холод. Он поставил урода на место, но радости не было. Все, что раньше доставляло ему удовольствие, стало каким-то пресным.
Он надел защитные ботинки и направился в цех.
Когда в полночь Джон вернулся домой, Кейси еще не спала. Растрепанная, в растянутой футболке с надписью «Чирлидер» она сидела за столом и качала ребенка. Под глазами у нее залегли темные круги. И все-таки при взгляде на нее у Первичного перехватило дыхание. Страсть вперемешку с уважением, безотчетной тоской и еще чем-то, чему он не мог найти определения, переполнили его до краев.
— Ты чего так смотришь? — спросила она. — Что-то случилось?
— Я… я люблю тебя, — ответил Джон просто, хотя никогда толком не понимал смысла этой фразы.
Кейси улыбнулась, и он так и застыл на пороге, очарованный ее улыбкой.
— Я тоже тебя люблю. Хотя ты и считаешь, что я тебя заарканила.
— Я был не прав, Кейси. Совсем не прав.
— Наконец-то ты понял.
Он наклонился и поцеловал ее. Эббины пухлые ручки схватили его за воротник.
— Как прошли переговоры в Толидо?
— Хуже не придумаешь.
— Прости меня, Джон. Если бы у тебя было больше времени, может…
— Ничего бы не изменилось. Они все решили заранее, — сказал Первичный. — Не важно. Обойдемся без них.
— Я…
Снаружи послышался шорох. Будто кто-то писал ручкой по двери.
— Черт. Карсон.
— Карсон? — удивилась Кейси.
Первичный распахнул дверь, и там действительно стоял Тед Карсон. В руке его блеснуло что-то металлическое.
— Слушай, Джон…
Первичный выбросил руку, чтобы отнять оружие — нож, пистолет, кастет… Карсон дернулся назад, но Первичный успел схватить его за запястье, толстое и потное. Карсон вырвался — и зашатался на верхней ступеньке лестницы, размахивая руками в поисках опоры. Первичный не двинулся с места. Он мог запросто поймать Теда за руку или за воротник, однако только стоял и смотрел, как тот беспомощно цепляется за воздух, а потом кубарем летит вниз. Так недолго и шею…
— Что ты с ним сделал? Ты его толкнул? — крикнула Кейси.
Карсон неподвижно лежал на площадке. Перепрыгивая через две ступеньки, Кейси ринулась вниз и присела рядом с ним на корточки. Нерешительно протянула руку к его шее и пощупала пульс.
— Не трогай! — крикнул Первичный.
Кейси повернула к нему голову.
— Что ты наделал! Что ты наделал!
— Что значит «наделал»? Он хотел на нас напасть. Это самооборона. Он упал сам!
— У него нет оружия! — сипло прошептала Кейси. — И он умер.
— Умер? — Первичного передернуло. Тед умер?
— Ты убил человека, Джон. Ты убил Теда Карсона. Тебя арестуют.
— Нет! — Первичный пятился назад, пока не наткнулся на стол и стулья.
— Что я буду делать, когда тебя заберут?
— У него был нож. Я видел.
Карсон что-то держал в руке. Он скреб этим дверь…
Первичный встрепенулся. Надо найти нож!
На площадке ничего не было. Внизу, кажется, тоже. Первичный перешагнул через труп. Где же эта штука? На ступеньках? Или под телом?
И тут он ее увидел. Под ногой Карсона что-то блестело.
Связка ключей.
Сердце забилось, как сумасшедшее. Первичный стоял над телом, беспомощный и злой. Его душило отчаяние. Все кончено. Теперь уже наверняка.
Он бросил безумный взгляд на Кейси. Стал подниматься по лестнице.
— Стой. — В глазах Кейси застыла решимость. — Иди сюда. Бери его под мышки и тащи в квартиру.
— Что?!
— Шевелись!
С трудом волоча тяжелое тело, Первичный взобрался по ступенькам, протиснулся в дверь. На косяке остался липкий след крови вперемешку с мочой.
— Нет, не тут. Дальше, на плитку.
Первичный затащил Карсона в кухню. На серой плитке ярко заалела кровь.
Кейси принесла из ванной рулон бумажных полотенец, бутылку моющего средства и стала оттирать пол.
— Иди в душ, — бросила она через плечо.
— Мне сейчас не…
— Быстро!
— На что ты надеешься?
— Карсон наверняка никому не говорил, что едет сюда. Это раз, — по-деловому отчеканила она. — Шума скорее всего тоже никто не слышал, — это два. И ты будешь делать все, что я тебе скажу. Это три.