Повезло, что не пуля не попала в позвоночник. В лучшем случае, катался бы на инвалидном кресле, как Рыжий. А в худшем… Неожиданно я замер посреди обледеневшего тротуара, заставив шарахнуться старушку, спешащую куда то, по своим делам. Если честно, то еще минуту назад я был готов взять первого попавшегося прохожего, приставить пистолет к башке, и зажав в глухом углу, что бы никто не помешал, заставить выложить все. Почему то, я был уверен, что все вокруг знают какую то вещь, которая для меня страшная тайна, а для них настолько обыденная новость, что про нее уже даже мужики в гаражах, да бабки у подъездов перестали судачить. Но теперь я твердо знал, куда мне идти. И главное, что тот кто мне поможет находился здесь рядом, буквально в двух кварталах. Если конечно жив. Если не уехал после катастрофы. Если он сейчас дома… Но будем решать проблемы по мере их поступления.
С Рыжим мы познакомились несколько лет назад, когда сын в очередной раз наловил вирусов в сети, при попытке установить игру, скачанную с интернета. У меня тогда как раз был очередной аврал на работе, да и не особо верилось, что я смогу разобраться с этой проблемой. Впрочем, скорее всего, было просто лень. Не важно. А важно то, что буквально через два дня я наткнулся в тамбуре магазине на огненно- рыжего парнишку в инвалидном кресле. Парень лет двадцати, сидел с табличкой на груди, на которой черным маркером было написано что-то, о ремонте компьютеров. Слово за слово, и уже тем же вечером я привез Рыжему системник. А после, пользовался его услугами постоянно. И рекомендовал честного и безотказного специалиста всем друзьям и знакомым.
Уже через год, Рыжий перестал сидеть с той табличкой, принимая клиентов на дому, в заваленной запчастями, и сданной в ремонт техникой, комнате. «Сарафанное радио» работало отлично. Ну и, наверное, не последнюю роль сыграло то, что каждый клиент уходил от него довольный одновременно и хорошо выполненной работой, и сделанным добрым делом. Помощь инвалиду, все таки.
Все это я вспоминал, стоя у обшарпанной металлической двери, уже в третий раз нажимая на звонок. Наконец, щелкнув замком, дверь медленно открылась, и в дверном проеме появился силуэт Рыжего. Парень уверенно стоял на своих ногах, и держал меня на прицеле такого же нагана, как у меня. Надо ли говорить, что его фигура слегка светилась?
– Александр, не дури! – Я кивнул головой на руку в слегка оттопыривающемся кармане пальто – Я к тебе по делу. Или тебе уже деньги не нужны?
– Проходи. – Рыжий убрал револьвер в карман и отступил, пропуская меня в квартиру.
– Это задаток – пройдя вслед за хозяином квартиры на кухню, я положил на стол пятитысячную купюру. – И давай оставим оружие в прихожей, а то что-то нервная обстановка.
– Что вам нужно? – Рыжий мельком глянул на деньги, и внимательно посмотрел мне в глаза. – Компьютера я не вижу.
– Перевязать мне спину и найти ответы на вопросы. Неважно где, в собственной голове, или в интернете.
– Ладно, попробуем… – С сомнением покачав головой согласился Александр и требовательно протянул руку.
Немного поколебавшись, я вздохнул и сняв с себя пальто, протянул его хозяину квартиры.
– Все оружие в карманах.
Проводив взглядом Рыжего, я осмотрелся. Ремонт в кухне, явно был сделан еще при советском союзе. Старые, вытертые бумажные обои, шкафчики из натурального дерева, массивный стол и три табурета, выкрашенных белой, масляной краской. Даже холодильник был старый, наверное даже старше меня, впрочем, это как раз не странно. Раньше технику делали на века, обслуживай вовремя и она будет тебе служить верой и правдой.Такое ощущение, что шагнул в квартиру, и попал в прошлое.
– Зачем тебе перевязывать спину? – Вернувшийся на кухню рыжий включил чайник и сел напротив меня.
– А по одежде не заметно? Там две пули.
– Ну и что? Не в голове же. Сменишь шмотки и все. – Пожал плечами Александр.
– Слушай… – Я с силой потер руками лицо – Давай так. Сейчас ты мне расскажешь по порядку все, что здесь творилось с момента падения метеорита. Конкретно меня интересует, что за заражение, чем оно опасно? Почему город, фактически, на военном положении? Что такого ценного в осколках?
– Прикалываешься, что ли? – Скривился Рыжий, зачем то вгляделся в мой шрам на виске и с сомнением покачал головой.
– Считай, что я был все это время в командировке, или на луне, мне без разницы, – желания объясняться про кому и больницу, не было абсолютно – я плачу, ты делишься информацией. Желательно обоснованной, правдивой, хотя тут такой пи*дец, что я уже готов поверить в нашествие инопланетян и бетмана с суперменом.
– В супермена? – Ухмыльнулся Александр, и выскочив из комнаты, вернулся с новеньким ноутбуком. – Смотри.
Видео загрузилось почти мгновенно, и я увидел на экране крыши большого города, над которыми летел человек. Причем, как это не странно, летел он без всяких приспособлений, параллельно земле.
– На тросу? – Неуверенно предположил я?
– Да ни хрена! – Усмехнулся Рыжий.
– Слушай, у тебя курить можно? – Дождавшись разрешающего кивка я достал сигареты. – А кофе нальешь?
– Любой каприз за ваши деньги – Хмыкнул Рыжий, наливая в две чашки горячий напиток. Не спрашивая он закинул в мою сразу четыре кубика сахара, и добавил молока.
– Спасибо. – Я закурил, отпил немного сладкого напитка и стряхнув пепел в стеклянную пепельницу, попросил – А теперь, рассказывай. Вот падает метеорит, а дальше что?
– А дальше… – Рыжий не надолго задумался, и начал рассказывать. – А дальше его сшибли ракетой как раз на подлете к городу. Метеорит раскололся на куски, и обломками накрыло почти треть города.
– Погоди, это сколько же осколков было? – Удивился я.
– Дофигища! Он, походу, потом в полете продолжал на куски сыпаться. Ученые несут всякую муть, спорят друг с другом, брыжжют слюнями, но факт, что не один из найденных осколков не был больше двух – трех сантиметров в диаметре. Меньше, кстати, тоже. В итоге, почти треть осколков упала на завод, много народа пострадало. Остальные куски разлетелись по округе, сейчас их собирают все, кому не лень, и пытаются разбогатеть, если выживают.
– А в чем проблема? Это самое заражение?
– Да нет, друг друга стреляют. Но есть и зараженные. Тут такое дело… – Рыжий задумался, потом продолжил – Те, в кого попал метеорит, не умерли. Более того, они стали сильнее, быстрее и живучее. Чудовищная регенерация, повреждения заживают едва ли не на ходу. Ну а бонусом зараженные, как их прозвали власти, получают сверх способности.
Я достал новую сигарету и задумался. Хотелось возразить, заставить Рыжего прекратить нести чушь, но после всего увиденного и прочувствованного на своей шкуре…
– А еще их называют Бессмертными, так? – Уточнил я, не сомневаясь в ответе, но ошибся.
– Нет – Мотнул головой Рыжий – Мы все зараженные. Бессмертные это одна из групп, или кланов зараженных. И даже не первая по силе.
–Ладно, потом про них. – Перебил я. – ну получили пострадавшие способности и неуязвимость, а дальше что?
– А дальше, некоторые из них собрались вместе, и решили, что им не хочется оказаться в числе лабораторных крыс. А прятаться проще, когда вокруг много таких как мы.
– И они решили рассказать об этом всем, где-нибудь на ютубе, с доказательствами, так? – Продолжил я.
– Ага, так все и было. Опытным путем обнаружилось, что достаточно приложить кристалл даже к небольшой ранке, а после он растворится в крови, и всосется в организм.
– Так вот почему кристаллы такие дорогие. Хотя, нет, они должны стоить еще дороже, все таки бессмертие на дороге не валяется.
– В том то и дело, что с бессмертием получился облом. Хотя, узнали об этом только тогда, когда количество зараженных стало огромным. Точные цифры назвать никто не может, но не удивлюсь, если нас уже десятки тысяч.
– Значит старость эта мутация не победила. – Кивнул я.
– Я тебе даже больше скажу – Рыжий отвернулся к холодильнику, и достав тарелку с бутербродами, придвинул к себе комп – Этот чудак, что летал над столицей, навернулся в итоге. Догадываешься от чего он умер?
– Разбился? – Предположил я.
– Нет. Упал он уже мертвым. А умер от старости.
– Нихрена себе! Это же сколько он летал?
– А никто не знает. Только после этого, официально объявили, что зараженные живут от года до трех. Ученые провели исследования, и все такое… В общем прогноз неутешительный.
– Может врут? А что, пустили утку, что бы было меньше желающих стать суперменами? Да и цены снизить.
– Вряд ли. У Бессмертных тоже есть прикормленные ученые, они подтверждают эту информацию. Кристалл вытягивает из человека жизненную силу и используют для всех этих чудес.
–Охренительные перспективы- Мне как то сразу стало совсем не весело – Это что, максимум через три года я скопычусь от старости?
– Ты? – Удивился Рыжий – Если год продержишься, то уже хорошо.
– Это еще почему? – Возмутился я.
– Тебе лет сколько? – Вопросом на вопрос ответил Рыжий- Добавь к этому все свои травмы. Я даже с вылеченными ногами, и то дольше должен продержаться.
–И что, ничего нельзя сделать?
– Нет – Рыжий отвел взгляд.
Я молча закурил новую сигарету, и задумался. Год, если задуматься это не так уж и мало. Найти семью, обеспечить их деньгами, перевезти в безопасное место… В конце концов, могло быть и хуже. Мог же вообще сдохнуть еще пять месяцев назад.
– А что за кланы? – Вспомнил я – Как в играх, что ли?
– Ну, типа того. Все эти сборища называются по разному, но фактически это либо бандитские группировки, либо клубы по интересам. Так легче выжить. Для простоты мы называем их кланами. А как они сами себя зовут, нам фиолетово.
– Расскажешь поподробней?
– Ну, если смогу… – Рыжий задумался – В общем слушай. Самый сильный, и самый скрытный клан, догадываешься кто такие?
– Понятия не имею, я как то не в курсе, какие сейчас бандиты рулят.
– Почти в точку! – Усмехнулся мой собеседник – Ты новости давно смотрел?