– А как детишек кормить?
– Иди работать.
Семен показал правую руку без кисти.
– Кому такой работник нужен? Одной рукой много не наработаешь. Так что попрекайте немцев. Это они меня руки лишили, когда мы из окружения в сорок первом выходили. Я вижу, вы и сами фронтовики. Ранены были…
Селиванов кашлянул, убрал трость за спину. Слово «окружение» разбудило в нем тяжелые воспоминания.
– Сам живи, как знаешь, а Сашку и его мать не тронь. Если мальчишка нам на тебя пожалуется, пеняй на себя.
– А ты меня не пугай, я не из пугливых. – Семен взял с пола пачку папирос, закурил, примирительно сказал: – Ладно, будь по-вашему. Мне с милицией неприятности ни к чему.
– Добро, на том и порешим, – бросил Селиванов и вышел в прихожую вместе с Вострецовым. Заглянув в соседнюю комнату, позвал Сашку. – Пойдем, прогуляемся.
Когда они вышли из двора, Николай обратился к Вострецову:
– Ты не против, если связь с Сашкой мы будем держать через Машу.
– Я не против, думаю, что и Маша не станет возражать.
Селиванов объяснил Сашке, в каком госпитале можно будет найти Машу в случае надобности, так как сообщать адрес разведшколы не имел права. Они дали Сашке наставления и отправили его домой, затем неторопливо направились в сторону эвакогоспиталя. Осматривать город больше не хотелось, события дня их утомили, да и времени на это оставалось мало. Молча прошли сотню шагов, потом Гришка спросил:
– Ловко ты тростью орудуешь, где так научился? Я где-то читал, что английские джентльмены владели приемами борьбы с тростью.
– Мне английские джентльмены не нужны. Меня отец учил, донской казак. Он рубака был известный, шашкой владел на зависть многим. Ну и меня кое-чему научил. Вот я и использовал палку вместо шашки. Я же мечтал попасть в кавалерию на службу, а попал в десантники…
– Выходит, ты из донских казаков?
– Выходит.
– А у меня мама из астраханских. Отца сюда по работе присылали, они и познакомились. Потом он маму в Ярославль увез. Я там родился, а когда мне десять лет исполнилось, отца в Москву направили работать. Мы там некоторое время жили.
– Жив?
– Кто?
– Отец твой, говорю, жив? А то ты все мать поминаешь, а про отца молчишь.
Вострецов опустил голову.
– Умер отец. В тридцать девятом. За полгода до этого его по доносу в НКВД забрали, обвинили во вредительстве. Он ведь на заводе инженером работал. Неделю в застенках просидел, потом его оправдали и отпустили. Вышел оттуда постаревший лет на десять. На заводе к отцу после этого случая стали относиться с недоверием. Тогда мы из Москвы опять в Ярославль перебрались. От пережитого у него сердце начало болеть, на работе приступ случился, врачи спасти не смогли. Мы с сестрой Галей долго переживали, а мама с той поры в церковь ходить стала и меня приобщить пыталась… У нее ведь тоже здоровье плохое… В то время она меня научила нескольким молитвам и крестик дала, когда я в армию уходил…
– Моего батю тоже один раз забирали. Он на парторга с кулаками кинулся за то, что тот попрекнул его службой у белогвардейцев. Только он у белых недолго был, понял, на чьей стороне правда, и перешел к красным. У Буденного в Первой конной армии служил, Перекоп штурмовал, с белополяками воевал, за храбрость от самого командарма Семена Михайловича благодарность не раз имел. Поэтому и возмутился. Отцовы друзья-сослуживцы и родственники помогли это дело замять…
– Выходит, повезло нашим отцам. Могло быть хуже.
– Выходит, что повезло. Разобраться сложно, кто не виновен, а кто враг советской власти. Жизнь штука не простая. Тогда отцу повезло, а как он сейчас и где? Где мама, сестра, братишка? Они ведь теперь на оккупированной территории оказались. Знаю одно, батя у меня с характером, он немца над собой терпеть не станет…
Селиванов остановился, достал кисет, свернул самокрутку. Из подворотни выбежала черно-белая, средних размеров собака с лохматой мордой, подбежала к ногам Николая, хрипло взахлеб залаяла. Селиванов примял кончик самокрутки, положил в карман, опираясь на трость, медленно присел.
– Ты чего это ругаешься? Мы люди хорошие, тебя не обидим.
Пес перестал лаять, завилял хвостом. Селиванов протянул руку к собаке.
– Ну, вот и хорошо. Иди ко мне.
Пес подошел, лизнул ладонь. Николай погладил лобастую голову собаки, почесал за ушами. Гришка улыбнулся.
– Любят тебя собаки.
– А тебя вот не особо привечают. Когда ты за цветами для Маши полез, они тебя неласково встретили.
– Это верно.
Селиванов почесал собаке грудь, встал.
– Я с детства собак люблю, и они меня тоже. Когда война началась, к нам пес прибился, охотничьей породы, за мной хвостом ходил. Команды понимал, выстрелов не боялся… Во время боя в него осколок попал… У меня на руках умер… Перед смертью на меня смотрит, а в глазах слезы… Потом будто оледенели глаза…
Пес, словно почувствовав его грусть, притерся к ноге. Селиванов нагнулся, потрепал его по холке, строго произнес:
– Иди. Домой.
Пес послушно нырнул в подворотню. Селиванов закурил и молча в сопровождении Вострецова зашагал по улице. Докурив самокрутку, заговорил снова:
– Со мной в госпитале, после первого ранения, пограничник лежал, так он рассказывал, как наши собаки с немецкими пехотинцами в рукопашной сходились.
– Это как?
– А так. Это были бои на Украине, во время отступления. В конце июля сорок первого у села, где-то под Черкассами, держали оборону пять сотен пограничников из Коломыйского погран-отряда, а с ними более сотни служебных собак из Львовской школы служебного собаководства. Когда немцы предприняли наступление, пограничники пошли в рукопашную вместе с собаками и почти обратили фрицев в бегство. Только к ним на помощь пришли танки, а на них с собаками и штыками не попрешь… Немцы собак с танков из винтовок и автоматов расстреливали… Все там и полегли… И люди, и собаки… Некоторые псы тела хозяев до последнего защищали. Немцы их застрелили. От злобы даже сельских собак перестреляли… Когда немцы ушли, селяне пограничников вместе с их собаками на месте боя закопали.
– Откуда же это известно, если все погибли?
– Пограничник, который со мной в госпитале лежал, из той же части был, он в то время из окружения выходил с тремя товарищами. Когда услышали шум боя, то решили к своим присоединиться. Однако до них добраться не удалось, а бой видели со стороны…
За разговором подошли к госпиталю. В дверях неожиданно столкнулись с Машей. Вострецов удивился:
– Маша?! Ты же сегодня должна была отдыхать.
– У Лиды заболел ребенок, пришлось на некоторое время ее заменить. Теперь иду домой. Хотела переночевать у брата, но мама сегодня на дежурстве, а оставлять квартиру без присмотра опасно. У нас на днях соседнюю квартиру обокрали…
– Давай я тебя провожу. Уже темнеет, а вдруг воры опять в ваш дом наведаются.
– Я согласна, только скоро комендантский час, ты можешь не успеть вернуться в госпиталь.
– Успею.
– А как же начальник госпиталя?
Селиванов успокоил:
– Вы идите. Все будет нормально. Если что, я договорюсь. До свидания, Маша.
Маша улыбнулась, кивнула головой:
– До свидания.
Девушка быстро зашагала по улице. Гришка задержался, благодарно посмотрел на Селиванова, пожал руку:
– Спасибо.
Николай похлопал его по плечу:
– Иди, ухажер, не бойся. Доставь Машу в целости и сохранности. Это тебе боевое задание. И не забудь поговорить про Сашку.
– Хорошо.
Селиванов хитро прищурил глаза:
– Если предложит остаться на ночь, не отказывайся. Я прикрою. Смотри, не опозорь гвардию. Помни слова Суворова, главное глазомер, быстрота, натиск.
Гришка отмахнулся.
– Будет тебе.
Николай улыбнулся.
– Поспешай, уйдет невеста.
Гришка побежал, догнал Машу, взял под руку. Николай проводил их взглядом, пока они не исчезли за поворотом, грустно улыбнулся, вошел в госпиталь.
Глава одиннадцатая
Погода менялась. Вместе с быстро наползающей темнотой явились тучи. Заморосил мелкий дождь. Свежий прохладный ветерок заставил идти быстрее. По пути Гриша рассказал Маше о сегодняшних приключениях и попросил ее разрешения, чтобы в случае необходимости Сашка мог к ней обратиться. Маша согласилась.
Дом встретил их тусклым светом, едва пробивавшимся из-за закрытых ставен в окне первого этажа. Через арку вошли в маленький дворик. Маша остановилась:
– Вот я и пришла.
Гришка, переминаясь с ноги на ногу, спросил:
– Можно, я провожу тебя до квартиры? Мне так будет спокойнее.
– Можно.
Маша направилась к двери подъезда. В темноте поднялись на второй этаж по деревянной лестнице. Маша открыла ключом дверь, вошла в квартиру, включила свет в прихожей.
– Заходи.
Она сняла ботики, прошла в темную комнату. Вострецов перешагнул порожек, затворил дверь. Маша вернулась, сняла платок, легкое суконное пальто черного цвета повесила на вешалку.
– Мама опять забыла ставни закрыть и занавески. Видимо, спешила на работу. Она на рыбоконсервном комбинате работает. Работа тяжелая, а мужиков мало, в основном женщины. Мама говорит, что некоторые от переутомления в обморок падают.
Гришка нахмурил брови.
– Нарушение светомаскировки – помощь врагу.
Маша рассмеялась.
– Ишь ты, суровый какой.
Сейчас, без белого халата и косынки, она показалась Гришке еще красивее. Он шагнул, взял пальцы девушки в свои ладони. Они были холодными.
– Замерзла?
– Немножко. Сейчас согреюсь. А ты тоже замерз?
– Нет.
Маша прижалась к его груди, обняла:
– А почему же дрожишь?
Гришку трясло не столько от холода, сколько от переполнявших его чувств. Дребезжащим от волнения голосом он выдавил:
– Потому что…
– Почему?
– Потому что я люблю тебя!
В следующий миг губы Маши и Гришки слились в долгом поцелуе. Пилотка упала с головы Вострецова, но в этот миг ничто не могло оторвать его от любимого человека. Часы мерно и гулко пробили одиннадцать раз, возвещая о том, что комендантский час уже наступил. Маша оторвалась от Гришкиных губ.