– Ну и что же вы, гвардейцы, натворили? Поведайте подробнее, как дело было? Кое-что лейтенант Мелешкин прежде мне уже обрисовал, а теперь я хочу послушать, что скажете вы.
Селиванов на правах старшего по возрасту и званию рассказал о произошедшем, стараясь всячески выгородить Вострецова. Добров слушал внимательно, время от времени недовольно покачивал головой. Когда Николай закончил говорить, сказал:
– Глупо курсантам-разведчикам совершать такие просчеты. Почему вы, не имея опыта в следственной и в оперативно-розыскной работе, решили, что сможете справиться с поимкой шпиона лучше милиции или сотрудников НКВД?
Селиванов и Вострецов опустили головы.
– Запомните, каждый должен заниматься своим делом. Это во-первых. Во-вторых, вы могли его упустить по пути следования к месту выполнения задания. В-третьих, он мог успеть подать сигнал немецким самолетам. И в-четвертых, он мог просто вас убить… Хорошо, что следователи обратили внимание на то, что был выстрел и была гильза, но пистолета ни у вас, ни на месте задержания найдено не было. Последствием ваших самовольных и неумелых действий явилось то, что немецкий диверсант и предатель Родины разгуливает по городу, а может, уже далеко от этих мест, и кто знает, сколько он еще может принести вреда! – голос Доброва сорвался на крик. – И все это по вашей вине!
Селиванов поднял лицо.
– Виноваты това…
– Виноваты! Дважды виноваты! – Добров раздраженно ударил кулаком по столу. – Почему сами не пришли и не рассказали мне?! Почему от вас пахло при задержании спиртным?! Почему оказали сопротивление?! Вы знаете, сколько мне пришлось понервничать и выслушать из-за вас?! Вы подвели меня! Подвели всю разведшколу! И вы еще сетуете на то, что вас задержали и избили. А что должны были подумать те, кто вас задержал, когда они увидели выстрел из ракетницы, а затем двух подозрительных типов в военной форме, ночью, в заброшенном дворе? Опять же обнаруженная ими ракетница. Что, я спрашиваю?! – В голосе Доброва появился металл. – За грубое нарушение приказа начальника нашей спецшколы, установленного распорядка, комендантского часа, нарушение воинской дисциплины вы будете лишены наград, разжалованы в рядовые и отчислены в отдельную штрафную роту двадцать восьмой армии сроком на один месяц… – Добров смягчил тон. – Это все, что я могу для вас сделать.
В комнате повисло тяжелое молчание. Добров достал папиросу, закурил.
– А у меня ведь на вас виды были. Тебя, Селиванов, я подумывал старшим группы назначить… Хотя, может, и моя вина есть перед вами. Не надо было вас из госпиталя к себе звать. Служили бы сейчас себе в своей тридцать четвертой гвардейской дивизии…
Николай встал.
– Товарищ батальонный комиссар, Алексей Михайлович, вы не виноваты. Это я…
– Сядь, Селиванов! Теперь уже поздно. Искупите вину, вернете звания и награды, может, и вернетесь в свой полк. Если, конечно, останетесь живыми. Чего я искренне вам желаю. Назад, сами понимаете, я вас вернуть не могу. А пока… Завтра вас отвезут в разведшколу, где в назидание другим курсантам будет зачитан приказ о вашем наказании. Оттуда вас заберет наряд городской комендатуры. – Добров встал, смял в пепельнице недокуренную папиросу, вышел из комнаты. Когда дверь за Добровым захлопнулась, Николай виновато посмотрел на товарища:
– Прости, Гриша.
Вострецов попытался улыбнуться, сморщился от боли, тронул пальцами разбитую губу.
– Пробьемся. Смелого – пуля боится, смелого – штык не берет.
Глава восемнадцатая
Ноябрь пришел с холодными дождями и морозцами. Селиванов и Вострецов, ежась от порывистого пронизывающего ветра, шли за командиром штрафной роты старшим лейтенантом Ковальчуком. Высокий широкоплечий старший лейтенант то и дело хватался за фуражку, которую проказник-ветер старался с него сорвать.
Пошла уже вторая неделя их пребывания в роли штрафников. За это время они уже свыклись с этим положением, да и какая разница, где воевать. Главное, что им удалось с помощью уговоров остаться в одном взводе. Теперь нужно было искупить вину и вернуть звания, награды и доброе имя. За этот короткий срок они уже проявили себя в скоротечной стычке с немцами, солдатами Туркестанского легиона и кавалеристами калмыков. Батальоны и эскадроны последних появились в Калмыкии недавно и состояли из ненавидевших советскую власть эмигрантов и бывших военнопленных. Это были выходцы из Средней Азии, Калмыкии и Северного Кавказа, перешедшие на службу к немцам. Немецкое руководство пообещало им освобождение от большевиков и создание государств под протекторатом Германии. Легионеры оказались здесь не случайно. Немцы надеялись, что легионеры: калмыки, казахи, узбеки, таджики и выходцы из других азиатских народов – послужат примером для своих земляков и поднимут их на борьбу с Советами. Оставалось только сломить сопротивление Красной армии на подступах к Астрахани и двинуться дальше…
Командир роты приметил умелых бойцов и вызвал их для разговора. Ему стало известно о боевом пути бывших десантников, и поэтому он решил использовать их опыт по назначению.
Ковальчук остановился у сооружения, которое напоминало землянку. Точнее, это была яма, накрытая несколькими плащ-палатками. Ковальчук нагнулся, заглянул под брезент. Там зашевелились. Надтреснутый мужской голос произнес:
– Товарищ старший лейтенант…
Ковальчук остановил:
– Сидите. Афанасьев, принимай пополнение. Ты говорил, что тебе знающие разведчики нужны. Красноармейцы Селиванов и Вострецов поступают в твое распоряжение, так как имеют опыт в разведке. – Ковальчук мотнул головой в сторону «землянки». – Залезайте, хлопцы, знакомьтесь, устраивайтесь. Отдыхайте, пока возможность есть. Скоро у вас работы много будет. Возможно, в ближайшие дни в наступление перейдем.
– И то верно, сколько можно у Хулхуты топтаться, – отозвался голос из-под плащ-палаток. – И вы, бойцы, у входа не топчитесь. Проходите, грейтесь.
Командир роты ушел, Николай и Гришка нырнули под навес. В землянке было тепло. Посередине горел небольшой костер, над которым висел закопченный котелок с водой. У костра сгрудились красноармейцы. Старший из них, дюжий старшина лет сорока, с припорошенными сединой висками, морщинистым лбом, первым протянул руку.
– Афанасьев Тимофей, на данный момент старший разведывательной группы.
Селиванов пожал руку.
– Селиванов Николай.
За ним последовал Гришка.
– Вострецов Григорий.
Бойцы один за другим протягивали руки. Широколицего калмыка с фамилией Манджиев звали Санджи, симпатичного большеносого уроженца Дагестана – Саидом Магомедовым, худощавый татарин представился Файзуллиным Ринатом. Последним протянул руку смуглый казах с оттопыренными ушами и хитроватым прищуром небольших глаз.
– Меня Аманжолом зовут, а старшина мине Кузя говорит, потому что моя фамилия Кузенбаев. На Санджи Саня говорит, а мине ему Апоня говорить не дает, ругает.
Афанасьев махнул на него рукой.
– Будет тебе, балабол, язык без костей.
Кузенбаев не унимался.
– Вы где до штрапной роты был?
Селиванов и Вострецов переглянулись. Говорить про разведшколу не стоило, поэтому Селиванов ответил:
– В тридцать четвертой гвардейской стрелковой дивизии.
Аманжол уважительно произнес:
– Уу-у. Знащит, десантник бил?
– Десантники.
– На парашют с самолета прыгал?
– Прыгали.
– А я на самолет летал. Короший у мине самолет бил. Мотор звер. А я летчик короший бил. Сам товарыш Иосип Сталин меня много прям знал, – Кузенбаев подвинулся, приглашая Селиванова сесть рядом. Селиванов сел, протянул руки к огню. Тепло лизнуло пальцы, согрело замерзшие ладони. Истома поползла по всему телу. Кузенбаев снял ушанку, оголяя ежик черных волос, шмыгнул носом, продолжил рассказ.
– Мине мат письмо из аул писал, Аманжол, приезжай, кошара крыша делать нада. Я товарыш Сталин телепон звонил, сказал, Иосип Бесарионыш, так, так, мине на дом нада. Он мине говорит: «Товариш Кузенбаев, как я без вас буду? Немеский самалет обнаглел сапсем. Ты, Аманжол, десять самалет сбивай и лети кошара делай». Я десять немес сбил, аул, где Гурьев, пирилител, кошара крыша стал делат. Немного остался, телепон мине звонит. Ой, бой! Моя апашка-мамашка мине киричит: «Аманжол, в самалет телепон звонит». Я бежал, турупка биру, слушаю, товарыш Сталин там мине говорит: «Аманжол, твой помыш нужна. Немес на Москва сапсем рядом подошел, кремл бомбит хошет».
Селиванов слушал внимательно, но заметил, что остальные слушатели, кроме Гришки, едва сдерживают смех, однако решил дослушать рассказ до конца.
– Я мотор заводил, самолет сел, на Москва быстра полетел. Пирилетел, посмотрел туда-сюда, немеский самолет нет. Я облака залетел, мотор выключал, сижу, жду, папирос курю. Пять папирос курил, смотрел, летит. Ой, бой! Десять, почти двадцать штук. Я немножко ждал, пока мимо лететь будут, из облака вышел и сзади их всех пулеметом пострелял. Все перебил, товариш Сталин звону: «Иосип Бесарионыш, ваше задание выполнял!» Он мине говорит, большой спасибо тебе, товариш Кузенбаев, Москва спасена, можете лететь, кошара дальше делать».
Вот так.
Селиванов улыбнулся, положил ладонь на плечо Кузенбаева.
– По-моему, ты, браток, брешешь.
Все рассмеялись.
Афанасьев ткнул Кузенбаева кулаком в бок.
– Вот пустомеля!
Кузенбаев ойкнул от неожиданности.
– Ээ-э, какой пустомеля. Я, как казахский герой Алдар-Косе, шутка люблю. Бес шутка воевать плохо. Ты понимаешь?
– Хватит ребятам голову морочить. Не слушайте вы его. Какой с него летчик. Он у нас приврать дюже любит, вот за свой язык и попал в штрафники. Точнее, за письмо… Один из его однополчан-земляков попросил написать письмо домой, так как был малограмотный и почти не умел говорить по-русски. Наш Кузя и согласился, но ввиду того, что в науках не силен, позвал одного грамотея, а сам взялся переводить. А перевел он так: «Дела хорошо. Отступаем. Если так дальше пойдет, то скоро буду дома»… С помощью грамотея письмо попало в руки политрука, а тот Кузю за его шутки-прибаутки и насмешки не очень любил, считал, что это вредит дисциплине. Может, и правильно считал. В общем, сослался наш Аманжол на свою безграмотность и неточность перевода. Это его и спасло… Но политрук все же добился отправки Кузи в штрафную роту. Не уберегся Аманжол, поймал его политрук, когда он спал на посту.