Пошли дальше, вскоре в темноте показался тусклый огонек. Селиванов остановился, поднял руку. Знаком подозвал к себе Манджиева, шепотом спросил:
– Что это?
– Здесь кошара должна быть.
– Надо бы разведать, кто там хозяйничает. Может, поживиться чем получится. Боюсь, без воды и съестного мы до наших недотянем.
– Главное, чтобы там собак не было, а то получится, как в прошлый раз, когда у немцев кухню угнали…
Собак не было. К кошаре подобрались без шума. Залегли рядом с загоном. Внимательно слушали звуки, всматривались в темноту. На фоне темного ночного неба едва разглядели силуэт длинного низкого здания, под односкатной крышей которого тусклым красноватым световым пунктиром выделялись четыре узких оконца. Кошара. К ней притулился навес, под которым стояли лошади. Ветерок принес запах их пота и свежего конского навоза, чуткий слух разведчиков уловил фырканье животных и шаги у ворот. Из кошары доносились голоса людей. Говорили на калмыцком и русском языках. Селиванов наклонился к Вострецову, шепнул на ухо:
– Посмотри, сколько под навесом лошадей?
Гришка уполз в темноту и вскоре вернулся с добытыми сведениями.
– Шесть и верблюд.
Селиванов прикинул, что легионеров должно быть не более семи. Один на часах. Значит, в кошаре шестеро. Что ж, внезапность – это половина победы.
Одна из воротных створок открылась, в полосе света показался силуэт человека с винтовкой, к нему подошел тот, чьи шаги слышали разведчики. После короткого разговора он зашел в кошару, прикрыл за собой створку. На часах остался его сменщик. Надо было действовать, пока глаза часового не привыкли к темноте. Селиванов и Манджиев переглянулись…
Часовой удивился, когда перед ним внезапно возникла темная фигура в маскировочном халате. Крикнуть он не успел. Финский нож Селиванова сделал свое дело. Тело аккуратно положили на землю, подбежали к воротам. Гришка рванул створку на себя, Селиванов и Манджиев ворвались в кошару с криками: «Хенде хох!» и «Руки вверх!»
Легионеры сидели вокруг костра, над которым висел котел с бурлящим варевом. Соблазнительный запах мясной похлебки, перемешанный с запахом дыма и овечьего помета, заполнял кошару, но разведчикам сейчас было не до запахов. Оторопевшие от неожиданности легионеры быстро пришли в себя, один из них метнулся к винтовке, другой бросился на Селиванова. Заговорили автоматы. Несколько коротких очередей, и все затихло. Когда Гришка зашел в кошару, из шестерых легионеров в живых осталось только двое: старик в халате и лисьей шапке и раненный в ногу щуплый юнец в немецкой форме. В неосвещенном углу кошары послышался тихий шорох. Разведчики мгновенно обернулись на звук, приготовились стрелять. Их остановил хриплый голос:
– Не стреляйте! Свои!
Селиванов, не опуская оружия, приказал:
– Выходи на свет, кто есть.
Тот же хриплый голос ответил:
– Не можем. Связанные мы.
Селиванов вытащил фонарь, направил в угол. Луч света осветил сгрудившихся в углу людей в шинелях, гимнастерках и ватниках. Их было семеро. Двое из них в гражданском. Селиванов увидел, что у всех связаны руки и ноги.
– Кто такие?
– Пленные мы. С нами местных двое.
Манджиев подошел к пленным. Двое гражданских оказались калмыками.
– Откуда?
Одетый в пальто калмык снял кепку, ответил:
– Из Элисты. Меня Арсланг зовут. Был в истребительном отряде. Ранили. Когда немцы вошли в город, остался отрезанным от своих. Пересидел у родственников, когда рана зажила, решил пробиваться к Астрахани. Чуть не дошел, конный разъезд перехватил. Били, допрашивали, потом вместе с пленными отправили. Из разговора конвойных понял, что нас ведут обратно в Элисту, в лагерь для военнопленных. А его, – калмык кивнул на соседа в ушанке и стеганом халате, – из родного хотона забрали, это значит из селения по-нашему, неизвестно за что. Один из легионеров говорил, что он заподозрен в помощи партизанам. Не знаю, так ли это. Немой он от рождения, что с него, бедняги, взять?
Пленный с хриплым голосом взмолился:
– Братцы, развяжите! Дайте попить! Вторые сутки глотка воды во рту не было. Эти сволочи измывались над нами, как хотели.
Селиванов кивнул Гришке на пленных:
– Развяжи.
Пока Гришка развязывал пленных, Селиванов и Манджиев собрали трофеи – шесть винтовок, три ножа, кинжал, шашку, револьвер, половина мешка с борцогами – обжаренными в бараньем жиру пресными лепешками, кисет с табаком, трубку, плитку зеленого чая, семь фляжек с водой. Одну фляжку Селиванов протянул пленным:
– Пейте.
Первым, растолкав остальных пленных, к фляжке приложился хрипатый. Глотнул раз, второй, поперхнулся.
Селиванов с упреком сказал:
– Ишь ты, дорвался. Куда спешишь? Никто у тебя флягу не отнимает.
Хрипатый жадно глотнул и выдохнул воздух, утер губы:
– Вы чего это подсунули?
Манджиев повел носом, подошел к хрипатому, взял фляжку, понюхал.
– Это арькэ – калмыцкая молочная водка из арьяна. – Манджиев мотнул головой в сторону мясного варева. – Водка есть, еда есть, праздновать будем, командир.
– Праздновать будем, когда немца одолеем, а пока надо освобожденных из плена бойцов накормить и самим подкрепиться. Но прежде не мешало бы с «языками» разобраться.
Селиванов подошел к старику и юноше в немецкой форме.
– Санджи, допроси их. Узнай, из какой воинской части, где она сейчас находится, кто командир, какое имели задание?
Манджиев подошел, заговорил на калмыцком языке. В разговор вмешался калмык в кепке по имени Арсланг.
– Старик не с ними. Он по пути встретился и к нам присоединился. У него лошадь с жеребенком пропали, он их искал. Парень тоже нам ничего плохого не делал, а вот этот русский, – калмык указал на убитого в черной папахе, – нас плеткой бил и велел воды не давать.
Труп лежал лицом вниз, Селиванов перевернул бездыханное тело. Убитый действительно оказался славянской внешности – курносый нос, густые русые усы и чуб, остекленевшие светло-серые глаза.
Селиванов указал недавним военнопленным на трупы.
– Унесите их подальше от кошары и закидайте травой.
Манджиев закончил допрос, обратился к Селиванову:
– Все верно, старик мирный житель, а парень неделю как на службе. Говорит, не по своей воле пошел к немцам. Заставили. Что будем с ними делать?
– Все так говорят, когда в плен попадают, а очутись у него в руках, он с тебя живого кожу драть будет… Если старик пообещает, что не расскажет о нас, то можно его отпустить. А этого, – Селиванов кивнул на юношу, – в расход.
Черные зрачки Манджиева впились в лицо Николая.
– А если он понял свою вину и захочет перейти на нашу сторону?
– С раненой ногой он будет нам обузой, а у нас еще освобожденные пленные. Я не могу рисковать их жизнями! И нашими тоже! Оставлять его живым нельзя. Гришка! Пленного в расход! Патроны не трать. Возьми трофейную винтовку.
Вострецов подошел к пленному, ухватил за ворот.
– Вставай.
Молодой калмык тяжело поднялся, снял серую немецкую шинель. Тело парня сотрясала дрожь, в глазах стояли слезы. Гришка понял, что калмык догадался, о чем говорили Селиванов и Манджиев. Догадался и старик. С причитаниями он стал хватать ноги разведчиков и юноши. Николай выдернул ногу из объятий старика, спросил Манджиева:
– Чего ему надо?
– Просит не убивать парня. Говорит, что возьмет его с собой и вылечит.
– А он может поручиться, что этот парень не расскажет о нас первому встречному вражескому патрулю?!
Манджиев отвел взгляд. Селиванов жестко приказал:
– Вострецов! Чего стоишь?! Исполняй!
Гришка под вопли старика вывел молодого калмыка из кошары. Парень шел медленно, сильно припадал на раненую правую ногу, то и дело останавливался. Вострецов не знал, пленнику в самом деле тяжело идти или он тянет время, но подгонять не стал. Дело, порученное Селивановым, было ему не по душе. Ему много раз приходилось убивать врагов и издалека, и в рукопашной, и ножом в разведке, но расстреливать пленного – впервые. Одно дело, когда противник вооружен, другое, когда перед тобой безоружный, раненый юнец. Гришка остановил пленника через двадцать шагов, в месте, где пленные сложили тела убитых легионеров. Калмык остановился, уставился на темнеющий в ночи бугорок из трупов, прикрытых травой. Он понимал, что не может убежать или броситься на противника, понимал, что обречен. Ком подступил к горлу Вострецова, он боялся, что парень повернется, посмотрит ему в глаза, и тогда он не сможет выстрелить. Но приказ надо было выполнять, к тому же в темноте он не сможет разглядеть его глаз. Однако, чем больше шло время, тем меньше Гришке хотелось стрелять. На миг он представил калмыка на своем месте и понял, что тот бы его не пожалел. Вострецов стиснул зубы, нажал на спусковой крючок. Выстрелил один раз. В затылок. Калмык повалился, словно срубленное дерево. Проверять, жив легионер или нет, не стал. Не оборачиваясь, медленно пошел к кошаре. В голове шумело, ноги казались ватными. У входа его встретил Санджи Манджиев. Взгляд его был неприветлив, но угрюмый вид Вострецова смягчил его:
– Иди ешь, я покараулю.
– А ты?
– Мне что-то не хочется.
– И мне тоже.
Подошел Селиванов.
– Вот что, ребятки, это война, и сопли здесь распускать не самое время. Вы думаете, у меня сердце из железа? Вам парня жалко? А мне, думаете, не жалко?! А тех, кто по всему фронту от Кавказа до Карелии убитыми лежат, и тех, чьи кости от Карпат до Волги разбросаны, вам не жалко?! А может, такой же засранец убил моего брата или сотни других братьев, сестер, отцов и матерей?! Или убил, если бы ему представилась возможность отомстить за застреленных нами дружков или полученное прежде ранение. Или я не прав?
Манджиев, не отрывая глаз от кончиков своих сапог, вымолвил:
– Прав.
– А раз прав, значит, идите есть, я в охранении постою. Воду, водку, похлебку и лепешки разделите поровну между нами и пленными. И старика не забудьте.
Манджиев и Вострецов зашли в кошару, Селиванов достал трофейный кисет, бумагу, сделал самокрутку, закурил, пряча огонек в кулаке. Ему было о чем подумать…