– Вильгельм, не кажется ли вам, что эти партизаны были в немецкой форме?
Обер-лейтенант посмотрел в бинокль.
– Да, это так, господин майор. Они машут нам чем-то белым. По-моему, они капитулируют. Я думаю, мы ошиблись, приняв этих всадников за партизан.
Селиванов и Вострецов стояли рядом с автомобилем, они видели, как легионеры подают знак немцам белой тряпкой, и слышали, о чем говорили офицеры. Положение было угрожающим. Попытка ускакать на конях была обречена на провал, как и попытка угнать у немцев автомобиль, не говоря уже о грузовике и бронетранспортере. Оставалось одно – вступить в неравный бой с противником и постараться дороже продать свои жизни. Но пока все внимание немцев было отвлечено на легионеров, Селиванов лихорадочно искал выход из сложившегося положения. Выход, при котором можно избежать потерь или уменьшить их, нанеся больший урон противнику. Так учили в десанте, так учили в разведке. Николай прикинул – если у отряда мало возможности воспользоваться техникой противника для побега, значит, можно ее обез-движить, чтобы этот самый противник не мог ее использовать. Решение пришло быстро – завладеть пакетом, повредить немецкие машины и попытаться ускакать на лошадях, а их на всех не хватало. Оставалось отбить у немцев мотоцикл, но для этого надо было, чтобы внимание солдат вермахта как можно дольше было отвлечено.
Помощь пришла, откуда ее не ожидали… С востока приближался нарастающий гул самолетов. Взоры обратились на пять черных точек, которые стремительно увеличивались. Все замерли в ожидании, силясь угадать, чьи это самолеты: люфтваффе, которые возвращаются после бомбежек городов, сел, воинских подразделений, или авиация Красной армии? Звук нарастал, и он был знаком Селиванову. «Наши!» – мелькнула в его голове радостная мысль. Однако радость оказалась преждевременной, самолеты летели левее. Николай понял – секунды, и самолеты пролетят стороной. Взгляд упал на серый пакет, который лежал на заднем сиденье автомобиля рядом с пухлым фельдфебелем. Надо было действовать немедленно, и по возможности привлечь внимание летчиков и воспользоваться их неожиданным появлением. Как можно тише, но чтобы это было слышно только бойцам отряда, сказал:
– Приготовиться. Я возьму из машины пакет. Манджиев взорвешь грузовик. Вострецов – бронетранспортер. Арсланг, попробуй захватить мотоцикл. Остальные прикрывают. Двоим держать лошадей наготове. Начали!
Селиванов открыл заднюю дверь автомобиля, ударил фельдфебеля прикладом в голову. Рыхлое тело немца обмякло, наполовину вывалилось из автомобиля, пилотка упала на землю. Водитель оглянулся, попробовал открыть дверь, но короткая очередь из автомата прошила его тело. Он дернулся, уткнулся лицом в руль. Селиванов схватил пакет, сунул за пазуху. В голове снова мелькнуло угнать «Фольксваген», но мысль о том, что если самолеты повернут на немцев, они могут по незнанию его уничтожить, оттолкнула Николая от этой затеи. К тому же немецкие офицеры уже бежали к машине, стреляя из пистолетов. Николай выстрелил по колесам «Фольксвагена», затем прицелился в офицеров. Опоздал. Резкая боль пронзила живот. В то же мгновение раздался оглушительный взрыв. Офицеры упали на землю. Это брошенная Манджиевым граната попала в цель. Взорвался бензобак грузовика. Столб дыма и огня взметнулся в небо. Не медлил и Вострецов. Сняв автоматной очередью пулеметчика, он кинул гранату в открытый верх бронетранспортера. Его обдало жаром и смрадом взрывной волны. Послышались крики и стоны немецких солдат. Надо было уходить, пока немцы не пришли в себя. Громкий окрик Санджи Манджиева заставил его обернуться.
– Гришка! Сюда! Николая ранили!
Селиванов прислонился спиной к колесу автомобиля. Его лицо было мертвенно-бледным, окровавленные ладони зажали рану на животе. Гришка подбежал к Николаю.
– Коля! Ты чего?!
Селиванов сжал зубы от боли, зажмурил глаза. При виде раненого товарища Вострецовым на мгновение овладела некоторая растерянность, но резкий голос Манджиева заставил его действовать быстро.
– Бери Николая! Уходите! Я прикрою!
Немецкие офицеры вскочили с земли, но выпущенная Манджиевым автоматная очередь положила их на землю. Гришка взвалил Селиванова себе на плечи, побежал к лошадям. Ему на помощь пришел Арсланг. Калмык, тяжело дыша, виновато вымолвил:
– Я выстрелил, мотоцикл взорвался.
О причинах взрыва мотоцикла думать было некогда, да и мотоцикл уже был не нужен. У лошадей их ждали только хрипатый и один из бывших военнопленных. Он-то и помог Гришке посадить Селиванова на лошадь, но сам сесть не успел. Кто-то из немцев бросил гранату, осколками ему снесло половину черепа и убило одну из лошадей. Еще одна лошадь пала от немецких пуль. Сейчас медлительность была подобна смерти. Вострецов бросил взгляд в небо. Самолеты развернулись и теперь летели прямо на немецкую колонну. Увидели это и немцы. В панике они стали разбегаться подальше от техники. Это был шанс спастись. Гришка запрыгнул на лошадь позади Селиванова, они помчались в степь.
Как самолеты атаковали немцев, Гришка не видел, но слышал рев моторов, стрекот пулеметов и взрывы. Не видел он и гибели Манджиева, изрешеченного немецкими пулями, и других бойцов отряда…
Кроме Селиванова и Гришки уйти удалось только калмыку Арслангу и хрипатому. Он-то и остановил Гришку.
– Стойте! Передохнуть надо!
Гришка остановил лошадь. К нему подъехал Арсланг.
– Он прав. Лошадей можем загнать. И Николая перевязать надо.
Гришка согласился. Вдвоем сняли Селиванова с лошади, бережно положили на землю, перевязали. Селиванов приподнял голову, облизнул пересохшие губы:
– Пить!
Гришка достал флягу, поднес к губам Николая. Арсланг удержал руку.
– Нельзя ему. Он в живот ранен.
Селиванов вырвал фляжку из рук Вострецова, отпил два глотка.
– Мне можно. Все равно жить недолго осталось.
Гришка взял фляжку, отдал Арслангу, затем снял с себя немецкую шинель, подсунул Николаю под голову:
– Ничего, встанешь на ноги. Мы с тобой еще погуляем. Помнишь, как мечтали с тобой после войны в эти степи весной вернуться, чтобы цветами полюбоваться.
Арсланг улыбнулся.
– Ко мне заехать не забудьте, я вас буданом угощу. Моя мама его вкусно готовит…
– Легионеры! – Хрипатый рывком поднялся с земли, кинулся к лошади. Гришка и Арсланг посмотрели в ту сторону, откуда они приехали… Хрипатый сказал верно, легионеры решили возобновить погоню. Селиванов вынул из-за пазухи пакет, протянул Гришке.
– Доставишь нашему командованию. Выполняй. Я вас прикрою.
– Я тебя одного не оставлю.
Арсланг похлопал Гришку по плечу.
– Не беспокойся, я с ним останусь.
Гришка хотел возразить, но Селиванов его перебил:
– Я сказал, выполнять немедленно! Уходи! Не теряй времени! Скоро станет темнеть. И запомни, пакет не должен достаться немцам!
Топот копыт заставил Гришку и Арсланга обернуться. Хрипатый быстро удалялся на лошади прочь от погони.
– Струсил, курва! – Селиванов протянул Гришке руку. – Скачи, Гриша. Доберись до наших, ты сможешь.
Гришка крепко пожал ладонь Селиванова, бросил прощальный взгляд на Арсланга, побежал к лошади. Селиванов неспешно достал из подсумка две гранаты, одну положил рядом, другую отдал Арслангу.
– Держи, парень, только знай, я в плен не сдаюсь.
– Я тоже не сдамся.
– Молодец. А что значит твое имя Арсланг?
– Лев.
– Правильно тебя родители назвали.
Селиванов взял в руки автомат, постанывая перевернулся на бок, поправил папаху, прицелился, с сожалением сказал:
– Эх, жаль, что не все получилось, как задумал. Не вывел ребят из плена, и Манджиев там остался… И будана твоего попробовать не придется. Зато немецких прихлебышей мы сейчас от души пулями накормим…
Гришка открыл глаза. День закончился, над землей распростерлось черное покрывало неба. Камыш шелестел и покачивался от порывов холодного ветра. Тело Гришки сотрясла дрожь. Озноб и кашель пришли к нему еще после позавчерашней дневки в низинке, недомогание усиливалось постепенно, к нему прибавилось ранение. Тупая боль в плече напомнила события вчерашнего дня. Перед глазами всплыла кошара, расстрел молодого калмыка, немецкая колонна, бой, самолеты, гибель товарищей. Гришка помнил, как глаза наполнились слезами, когда он верхом уходил от легионеров, зная, что Селиванов и калмык Арсланг, прикрывая его, обрекли себя на гибель. Он слышал перестрелку, которая вскоре затихла. Через некоторое время до него донесся глухой звук двух отдаленных взрывов… Они задержали легионеров ненадолго, но этого времени Гришке хватило, чтобы оторваться от погони. Одно было плохо, пули, пущенные легионерами ему вслед, сделали свое подлое дело, одна из них ранила его в плечо, другая зацепила заднюю правую ногу лошади. Бешеная скачка и рана сделали свое дело. Лошадь сбавила ход, зашаталась. Гришка, превозмогая боль в плече, покинул седло, но помочь животному он не смог. Изо рта кобылки падали хлопья пены, она упала на передние ноги, завалилась набок, задрыгала ногами. Тогда Гришка посетовал, что загнал животину, и пошел дальше. Он слышал, что загнанных лошадей убивают, чтобы лишить мучений, но у него не поднялась рука на существо, которое помогло ему уйти от опасности, к тому же выстрел мог привлечь врагов. Дальнейший путь Гришка помнил, как в тумане. Когда силы иссякли, он увидел заросли камыша, где и спрятался, чтобы перевязать рану и переждать остаток дня. Там сон его и сморил.
День закончился, надо было идти дальше. Гришка взял автомат, поднялся, засунул руку за пазуху. Пакет был на месте. Он отпихнул ногой немецкую каску, теперь она была ни к чему, облизнул обветренные губы, сглотнул слюну. До безумства хотелось пить, но фляжки с водой не было. Гришка вспомнил, что отдал ее Арслангу перед тем, как появились легионеры. Теперь надо было поскорей добраться до своих…
Короткий отдых вернул силы, но они таяли с каждым шагом. Гришку бросало то в жар, то в холод, кашель терзал горло, он боролся с ним, как мог, знал, что может этим привлечь врагов. Помехой стал и восточны