й ветер, теперь он дул ему в лицо и усиливался с каждым часом. Поднятый им мелкий песок забивал глаза, ноздри, рот, а порой сбивал с ног. Гришка подумал: «Уж не тот ли это злой ветер шурган, о котором ему рассказывал Санджи Манджиев?» Он почувствовал, что слабеет, и лег на землю, чтобы отдохнуть. Ветер принес звук перестрелки. Гришка поднял голову и увидел, как впереди в ночное небо взмыли светящимися шарами две осветительные ракеты. Мысль о том, что линия фронта рядом, заставила его подняться. Гришка снова зашагал на восток. Шаги были тяжелые, каждый давался с трудом. И снова ветер нещадно бил его в лицо, а потрескавшиеся губы шептали:
– Сте-лются чер-ные тучи. Молнии… в небе снуют… В облаке пы-ли лету-чей. Трубы тревогу… поют.
Ветер злился, швырял в глаза песок, срывал с губ слова песни, уносил их в степь, а Гришка продолжал петь:
– …зовет. Смелого… пуля боится. Смелого штык… не берет.
Песня помогала идти, звуки выстрелов становились ближе. Снова в небо взмыла осветительная ракета. На короткое время Гришке показалось, что перед ним силуэты каких-то сооружений. Послышался отдаленный окрик, затем тьма перед глазами снова сгустилась. Гришка спо-ткнулся об бугорок, упал в ямку. Раненое плечо ударилось о землю. Он вскрикнул, потерял сознание…
Из небытия его вывели голоса людей. Один из них показался похожим на голос старика калмыка, с которым им довелось встретиться в кошаре. Голоса приближались. Вострецов вдруг вспомнил слова Селиванова: «И запомни, пакет не должен достаться немцам!» Он вытащил пакет из-за пазухи, положил на дно ямки, присыпал песком, прикрыл сухой травой, отполз в сторону. Теперь он был спокоен. Рядом лязгнул затвор винтовки. Гришка приготовил автомат к стрельбе… Нажать на спусковой крючок он уже не успел. Сзади послышался шорох. Гришка обернулся. В этот момент на него набросились двое. Удар прикладом по голове снова отправил его в небытие.
Глава двадцать пятая
Сознание вернулось ближе к полудню. Вместо неба Гришка увидел крышу, в которой зияла большая дыра. Через нее моросящий дождь проникал внутрь здания, в котором он лежал. Подобные водяной пыли капли увлажняли кожу, но не могли утолить жажду. Гришка тщетно пытался ловить ртом морось, но это не принесло облегчения. Рядом слышались голоса немецких солдат, рев двигателей, ржание лошадей, в отдалении – грохот канонады.
«Значит, наши все же начали наступление на Хулхуту», – Вострецов медленно повернул голову, чтобы посмотреть, что творится вокруг. Боль в голове заставила его застонать. К нему подошли трое военных азиатской внешности. Они были в немецких шинелях, но на голове одного из них, смуглого со сросшимися у переносицы бровями парня, была шапка-ушанка, у второго пилотка, третий был в немецкой каске. На правом рукаве последнего, чуть ниже плеча, овальная нашивка с надписью на немецком языке. Гришка прочитал: «Туркестан». Это были солдаты одного из батальонов Туркестанского легиона. Вострецов попытался вскочить, но жесткий удар ногой в бок заставил его скорчиться от боли, приступ кашля сотряс тело, заныло раненое плечо. Легионер в каске засмеялся.
– Щито, болно, шакал.
На каком языке он продолжил разговор с легионерами, Гришка не знал. Его подняли с земли, повели из полуразрушенного саманного здания в сторону передовой. Ни пилотки, ни ватника на нем не было. Ремень и сапоги тоже отсутствовали. Босоногого, в одной гимнастерке и ватных штанах, пинками и тычками погнали по поселку. Он был раздет, безоружен, беспомощен. Голову пронзила страшная мысль: «Плен». Ему вспомнились разговоры с Селивановым.
«Вот так вот, Коля, ты, наверное, плена избежать сумел, а я…»
Отчего-то стало стыдно за свою прежнюю мальчишескую самоуверенность и категоричность. Теперь было неизвестно, что его ожидает. Гришка приготовился к худшему – пыткам и смерти, но надежды на побег не терял, а потому внимательно смотрел, что делается вокруг, считал технику, засекал военные объекты. Их было не мало: окопы, блиндажи, ходы сообщения, огневые точки. Гришке мешал легкий туман и мелкий дождь. Но все же он приметил в отдалении немецкий дзот, минометную и артиллерийскую батарею, два зарытых в землю средних танка. Сосчитал и семнадцать других танков и пять броневиков. Автомашин было гораздо больше: с горючим, боеприпасом, продовольствием. Гришка заметил и несколько грузовиков со строительным материалом. Из такого материала был построен блиндаж, куда его привели на допрос.
В блиндаже Вострецова встретил крепкого телосложения офицер в камуфлированной куртке и кепи. Волевое лицо, суровый взгляд и шрам на мощном подбородке выдавали в нем бывалого вояку. Офицер внимательно посмотрел на Гришку. Грязный, испачканный кровью красноармеец едва стоял на ногах. Его вид вызывал у него презрение. Такого и охранять незачем. Приказ легионерам он отдал на русском языке с легким акцентом:
– Свободны. Ждите на улице.
Это немало удивило Гришку, но больше его удивило присутствие в блиндаже майора в очках. Того самого, который вез пакет в Хулхуту. Только теперь он был без фуражки, с царапиной на щеке и перевязанной левой рукой. Холодные темно-серые глаза зло смотрели на русского солдата. Гришка ответил ему тем же. В голове мелькнуло: «Выжил, сволочь».
Майор заговорил первым:
– Да, это он. У меня хорошая память, я запомнил его лицо. Он был среди тех, кто похитил у меня пакет. Прикажите привести пойманного калмыками военнопленного.
Офицер в камуфлированной куртке резко встал из-за грубо сколоченного деревянного стола, подошел к двери, отдал приказ. Гришка знал, сейчас начнется допрос, и мысленно к нему готовился. Возможно, ему предстояло пережить нечто подобное, что он испытал в застенках НКВД, а может, и худшее. Он мысленно содрогнулся. Вострецову почему-то вспомнилось одутловатое, тонкогубое лицо Мелешкина, его неприязненный и цепкий взгляд. В блиндаж ввели хрипатого. Как и Гришка, он был лишь в разорванной, грязной гимнастерке и галифе. Лицо хрипатого было синим и опухшим после побоев. Вострецов заметил, что он сильно припадает на правую ногу. В голове Гришки мелькнуло: «И этому бедолаге не повезло». Хрипатый глянул на Вострецова исподлобья, но, встретив его взгляд, отвел глаза. К нему подошел офицер. Брезгливо, двумя пальцами поднял подбородок, кивнул на Гришку, спросил:
– Ты знаешь этого человека?
– Да. Он один из разведчиков. Их командир называл его Григорием. Я и фамилию его запомнил. Вострецов, кажется.
– У кого находился пакет с документами?
Хрипатый покосился на Гришку.
– Был у командира, а потом он его ему отдал.
– Сука! – вырвалось у Гришки.
Офицер указал легионерам на хрипатого.
– Уведите его.
Когда хрипатого увели, майор вновь обратился к офицеру в камуфлированной куртке:
– Что ж, все верно, схваченный легионерами военнопленный подтверждает мои слова. Гауптман, спросите у этой грязной свиньи, где документы, и объясните, что мы все знаем. Пообещайте ему жизнь, еду, сигареты, шнапс и все, что он пожелает. Скажите, что отпустите его. Припугните пытками и расстрелом. Главное, чтобы он сказал, где пакет с документами. Надеюсь, вы понимаете, что будет, если документы попадут в руки к русскому командованию. К тому же вернуть его для меня дело чести. В противном случае меня ждут большие неприятности.
– Понял вас, господин майор. Сделаю все возможное.
Гауптман обернулся к Гришке, спросил по-русски:
– Фамилия, имя, звание, номер части?
Гришка посмотрел гауптману в глаза, сглотнул вязкую слюну, с трудом произнес:
– Пить.
Офицер подошел к выходу, выглянул наружу.
– Воды.
Один из легионеров подал ему фляжку. Гаупт-ман сунул ее пленному.
– Пей.
Вострецов дрожащими руками открутил крышку, поднес горлышко к губам. Желанная влага смочила небо, язык, потекла по пересохшему горлу. Он судорожно глотал, желая утолить ненасытную жажду, пока не перехватило дыхание. Гришка поперхнулся, закашлялся, пролитая вода потекла по подбородку на грудь. Гауптман вырвал фляжку.
– Хватит! Остальное получишь, если будешь отвечать на вопросы. Кроме того, тебе будет дана возможность хорошо поесть и уйти живым через линию фронта. В противном случае ты будешь подвергнут жестоким пыткам, а потом расстрелян. Но я надеюсь, ты разумный человек и понимаешь, что такому молодому человеку незачем терять жизнь. Тем более когда его ждет такая красивая девушка, – гауптман подошел к столу, взял фотографию, протянул Вострецову. С помятого фото на Гришку глядела девушка с красивыми обрамленными длинными ресницами глазами, на лице счастливая белозубая улыбка, на плече коса. Это была Маша. Вострецов невольно тронул карман гимнастерки, но, естественно, фотографии там не оказалось. Его обыскали, пока он был без сознания. Гауптман ухмыльнулся. – А потому я снова задаю вопрос, как твоя фамилия, имя, звание, номер части, с какой целью ваша группа проникла к нам в тыл и какова была ее численность? Очень советую тебе поторопиться с ответом, иначе…
Гришка опустил голову, губы шептали молитву, которой его научила мать. Мысленно он готовился к смерти и думал лишь о том, как ее достойно принять, надеялся, что молитва поможет обрести для этого силы…
Майор в очках вскочил с деревянной скамейки, в негодовании замахал руками:
– Упрямая русская свинья! Фридрих, спросите у него про пакет! Мне необходимо знать, где находятся документы!
Гауптман вновь обратился к Вострецову:
– Ты зря проявляешь упрямство. Мы знаем о тебе все. Даже имя и фамилию. Калмыцкие кавалеристы и пойманный ими военнопленный, прежде освобожденный вашей партизанской группой, рассказали нам, как вы уничтожили конвой, который направлялся в Элисту, причинили урон германским солдатам и технике, похитили пакет с документами. Однако калмыкам при помощи солдат туркестанского батальона удалось напасть на ваш след… К тому же судьба сама привела тебя в наши руки. Ночью ты пришел в Хулхуту, и это не случайно… Военнопленный подтвердил, что пакет должен находиться у тебя. Он узнал тебя и видел, как старший вашей группы передавал документы тебе. К тому же у твоих убитых товарищей пакет обнаружен не был. Поэтому не стоит молчать.