Жену и детей нажить так и не успел. В армии служил на границе с Китаем. А после срочки остался по контракту. Когда началась война, в тринадцатом году, я вместе с ротой был на международных учениях по антитеррору на Новой Земле. Это такой остров, пацан, далеко в море. Там всегда зима, мороз и до хрена снега. Я тогда был чуть старше тебя. Двадцать три года: много сил, энергии, планов. Всё по плечу.
Как сейчас помню, в карауле стоял. Полярная ночь, холодрыга, зуб на зуб не попадает, вьюга, и вдруг вспышка где-то на горизонте, в той стороне, где большая земля осталась. Затем еще вспышка, и еще. Ну, все, думаю, война… Напряженность-то давно ощущалась, слухи разные в народе ходили. В части кавардак, все на ушах стоят, связи с землей и командованием нет. Война, да не какая-то, а ядерная. В радиоэфире сплошь неразбериха и истерика. Мы всем гуртом тогда в полной жопе оказались, с острова до дому пешком не доберешься, океан вокруг, м-да. До берега пятьдесят километров. И это только до материка, а дальше сколько пилить?
Год на острове просидели, рыбу ловили, моржей забивали. Чуть до людоедства в итоге не дошло. Так бы и передохли, да у берега подводная лодка всплыла. Стародавний американский дизель, плавучий музей, не атомоход даже. У них солярка кончилась, а у нас в подземных резервуарах ее хоть залейся. С их капитаном Джонсоном быстро общий язык нашли, от него многое узнали. Про мертвые города и выжженные атомным огнем пустыни. Правда, его потом пришлось на корм рыбам пустить. Но это мелочи.
В общем, добрались на дизельподлодке до материка. Сначала все кучно держались, так безопаснее. А потом разбрелись кто куда, очень уж людей Напасть поменяла. Мутантов всяких по первости не было, самыми страшными зверьми оказались люди. Как, впрочем, и сейчас. Но тогда, еще оставалась надежда, что вот-вот все наладится, мозги-то еще на довоенный лад рассуждали. Но многие словно с цепи сорвались, будто ждали, когда можно будет творить все, что их гнилой душе пожелается.
Басмач замолчал, переживая заново свои воспоминания. Назара же словоохотливость спутника просто ошеломила. То молчал, слова не вытянешь, то разоткровенничался. А бородач все говорил:
– Они тогда в Шемонаихе жили, почти на границе с Китаем. И туда черт знает… одна боеголовка упала. Казахстан ведь что? Это буферная территория, совсем узкий перешеек на политической и военной карте. Случись что, под раздачу попадут в первую очередь кто, пацан? – Назар пожал плечами. Он не знал. Да, и если честно, мало понимал его.
– Правильно, страны-гиганты: Россия, Китай. А степной край просто искрами забросает от этой драки. Вот и закидало… Но, по стратегическим объектам все же прошлись, отутюжили, не забыли. Не забыли, падлы, что Казахстан был частью СССР. Не забыли ракетные шахты, затерянные до времени в степях… А я не отчаялся, как говорится, бог не выдаст – свинья не съест. Я искал, узнавал. За информацию платил. И дошла весточка, что, мол, живут в стойбище под Аксуатом! Всё бросил, заказчиков, дом какой-никакой. Всё продал-обменял, и отправился. Не успел… Айдахар, сука, раньше побывал! – Басмач поднялся, расправил плащ, подкинул дров в костерок и уселся спиной к стене. Достал дробовик и принялся разбирать.
Назар решил воспользоваться разговорчивостью своего спутника:
– Басмач?
– Ну? – не отвлекаясь от разборки «эмцэшки», буркнул тот.
– Ты же родился еще до Напасти. Верно? Как тогда жилось? – Назар уселся на пол, поджав под себя ноги.
– Ну-у… – протянул бородач, разглядывая канал ствола на свет, – по-разному. Раздолье для торгашей и дельцов. Тяжелое бытье для работяг. Все как сейчас. Убивали поменьше, конечно, и видимость порядка была. Кой-где демократия даже завелась. За ради плесневелого сухаря по горлу ножом может и не полисонули бы – в большом городе, в центре. Но вот где в глубинке, там, где народ попроще, и достаток поменьше, уже всяко могло быть. Люди по бункерам не жались, за высокими стенами не прятались в основном. Спокойнее было, врать не стану. Да, хреново во многих смыслах, но не такой амбец, как сейчас. Да, главное, мутировавших тварей не было! – Басмач обмотал винтовочный шомпол ветошью и принялся чистить ствол МЦ.
– Тебе разве не рассказывали про старый мир? – Басмач покосился на Назара.
– Рассказывали… но каждый по-своему. Например, Гена Степаныч, он до войны в школе заведовал.
– Учитель?
– Не, – усмехнулся Назар, почесав щеку, – рассказывал, что сторожем был. Он скучал по тому времени. Тосковал. Говорит, простых вещей стало не хватать. Старик вообще иногда скажет чего и застынет, глаза округлит. А потом как проснется вроде, очки снимет, дужки проволочные начинает подгибать-подправлять… И новое рассказывать начинает. Часто он непонятными словами говорил.
Басмач стянул шапку, вытер лоб, а после защелкнул цевьё ружья. Оттянул затвор, спустил курок. Достал патроны из рюкзака, высыпал горкой на пол и принялся каждый разглядывать так и эдак. Постепенно одна горка уменьшалась, зато появились две, но уже поменьше.
– Басмач, а что такое эти «простые вещи»? – Тот задумался, но с патронами возиться не перестал. Назар терпеливо ожидал ответа.
– Простые вещи, мне их тоже не хватает: чистой одежды, стиральной машины, бритвы, пахучего мыла. Да просто помыться и поесть по-человечески. Это трудный вопрос, парень. Простые, на первый взгляд, вещи у каждого свои. Мелочи, но мелочи важные, они часть привычной жизни. Да, и простые они ровно до момента как исчезнут. Не понимаешь? – Басмач покосился на Назара. – Не понимаешь. Да, малец, тебе трудно такое понять, ты вырос в нужде: скорее выживал, чем жил. Все, кто родился после, так живут. А с чего ты с бункера ушел, приключений захотелось? – Басмач усмехнулся в бороду.
– Нет, – Назар покачал головой, уставившись в стену, – из-за сестры. Ей выписали «назначение». Мы убежали.
– Как интересно, – цыкнул зубом бородач, – а что это? Слово знакомое, но смысл мне пока не понятен.
– В нашем бункере было разделение: старшие научные сотрудники, младшие научные сотрудники, обслуживающий персонал, и посетители. Главный это директор.
– А, вы с сестрой стало быть? – поинтересовался Басмач, догадываясь, что это за разделение.
– Посетители… – выдохнул Назар, принявшись кусать губу. Бес встрепенулся, поднял голову, оглядел комнату мутным от сна взглядом. И снова улегся на лапы, причмокнув языком.
– Посетители, самые бесправные. Гена Степанович тоже относился к посам, но его уважали за прошлые заслуги, и не трогали. Хотя, трогали всех. И его под конец вышвырнули наружу, за антинаучную пропаганду! Самое страшное обвинение. Если поса убьет младшак или старшак, то ничего не будет, максимум штраф. Но за пропаганду или смерть, или поверхность. Страшнее обвинение только за покушение на жизнь самого директора. А Майка глянулась кому-то из старшаков, ей выдали назначение на… – Назар поморщился.
– Бабой своей сделать захотели? – догадался Басмач. – Обычное дело. Как не обзови.
– Многие женщины из посов мечтали о таком, получить назначение для кон… контролируемого размножения, – еле выговорил Назар. – Майка не хотела.
– А родители что?
– Не… – шмыгнул носом Назар, – не знал никогда. Степаныч говорил, что отец и мать из посетителей. Погибли они, когда часть жилых тоннелей в бункере обрушилась из-за воды. Многие тогда погибли. Мы с сестрой маленькие еще, в карантине, болели. Потому и выжили.
– Воспитывал кто?
– Никто, – пожал плечами Назар, – сначала в яслях, няньки. Тогда самый первый директор заведовал, говорили нормальный мужик был. Это следующие уже, всё хуже.
– Ну да, – о чем-то своем подметил Басмач, задумчиво поглаживая МЦ, лежавшую на коленях.
Оба замолчали. Не молчала только погода за окном. Крупные капли со звоном разбивались о стекло, разлетаясь на мелкие брызги. Костер перестал дымить, всю гарь исправно вытягивало в трубу. Молчание нарушил Назар:
– Почему ты мне помог?
– Хм. Первый раз, еще там, в поле, когда напали дикари – от любопытства. Мне стало интересно, кто и зачем идет тем же путем, что и я. Вернулся тогда, потому как волчара попросил. – У Назара округлились глаза:
– Бес?.. Как?!
– Вернул меня. Сел на дорогу и не пускал. И вчера вот так же. Только он просто пришел, я уже догадался, что ты в дерьмо вляпался. А спас тебя потому как мог. Не должен был, а просто мог. Развернись я и уйди, никто бы и не осудил, каждый сам за себя.
Так всегда было: каждый мог что-то сделать, но не делал. Моя хата с краю. Ты думаешь, сейчас такая жопа творится почему? Да потому что кто-то, еще тогда, два десятка лет назад мог что-то предпринять, но не сделал этого, побоялся за себя, свою шкуру или благополучие, побоялся потерять теплое гнездо и кормушку со вкусным. Дело к войне не один год шло. Все чего-то медлили, взвешивали, оценивали. Не знаю.
Знаю только, что не помоги я, так ты, дубина стоеросовая, и убился бы. Утоп по самую макушку. Затрахала бы тебя паучиха, а после сожрала как всех своих прежних муженьков, да. Там, на улице, за зданием целая ямища под трупы засохшие, завернутые в паутину приспособлена. Был бы ты парниша еще одним поленцем в штабеле. Ладно, хорош трепать языком. Едим и как следует высыпаемся, завтра трудный день. Будем сплавляться по реке. Ты умеешь плавать, пацан?
– Ага. С цирковыми научился, они чуть ни в каждом пруду плавали.
– Молодец. А я нет. Спокойной ночи, – Басмач улегся на пол и завернулся в плащ.
Назар остался наедине со своими мыслями.
«И этот загадками говорит. Спас потому, что мог? Я могу выстрелить ему спящему в спину. Могу, но не делаю же. Странный Басмач все-таки». Назар уставился в зарешеченное окно. Сквозь белесую пелену льющейся воды проскакивали далекие отсветы молнии, но грома слышно не было. День стремительно угасал. Ему хотелось знать, что сейчас с сестрой, о чем она думает, верит ли в спасение или уже отчаялась. Да, и вообще, жива ли?
Мысль о том, что Майка умерла или может умереть, хоть и пугала, но воспринималась как-то… легко? Нет. Смерть единственного близкого человека, конечно, вселяла ужас.