– Так Майка говорила… то есть, говорит: «Надежда – это все, что у нас осталось».
– Верно говорит, умная девочка, – Басмач сорвал сухую травинку и принялся ковырять ею меж зубов. – Вот только не стоит этой надеждой злоупотреблять.
– Это как?
– А так. Вера, надежда – нужны, спору нет. Всегда следует идти до конца, не падать духом, не опускать руки ни в коем случае! Однако не надо заменять верой и надеждой здравый смысл. Скажу я, Бес выжил, или скажу – сдох. Что изменится? Да ничего. Сколько не повторяй «сахар», на языке сладко не станет. Усёк?
– Не совсем. Запутался… – потряс головой Назар, будто мух отгоняя.
– Поймешь, со временем. Надежда – опасная штука, она как огонь. Вроде бы чиркнул спичкой, пламя маленькое, спрашивается, чего бояться? Ан нет, получив топливо, маленький трепещущий огонек становится пожаром, надежда захватывает тебя целиком. Ты начинаешь жить этой надеждой. А в конце бац! Оказывается, у судьбы, рока, вселенского компьютера свои планы, и твоя надежда в них не входит…
Назар силился понять, что же имеет в виду Басмач, но жизненного опыта не хватало. В катакомбах Академгородка он видел одновременно и слишком много и слишком мало.
Басмач же, глядя куда-то вдаль, продолжал:
– Сначала я надеялся: вот отслужу срочку, пойду на контракт. Затем, оставшись служить по контракту, жил тем, что этот чад кутежа во мгле Ада закончится, подзаработаю денег, женюсь, построю дом. Да-а, но вышло иначе, – горько усмехнулся Басмач, – вышло совсем хреново. Ад из временного стал постоянным, Напасть – будь она неладна. Напасть… Потом уже понадеялся, что найду родню. И тоже, как видишь, не срослось. Жить одним днем, жить за ради куска хлеба – проще. Надежда говоришь? – Басмач выплюнул травинку. – Пойду, понаблюдаю…
Назар проводил взглядом ссутулившегося Басмача, идущего к наблюдательному пункту на краю овражка. Жить, только чтобы поесть – Назару не хотелось, ведь вокруг всего столько интересного… В голове щелкнуло: вдруг, когда они найдут логово Айдахара, с Майкой что-нибудь случится?!
Эта неприятная мысль обожгла почти физически, Назар даже вспотел. Еще и слова Басмача, мол, надеешься, а потом раз и облом. Ведь он надеялся ее спасти, чтобы все как раньше, чтобы много колесить по свету, давать представления.
Назар с трудом отогнал эту навязчивую мысль, и улегся на траву. Голые ветки деревьев нет-нет с сухим звуком тревожил ветер. Где-то переговаривались птицы. Оставалось просто ждать, когда появится Айдахар, а дальше…
Конкретного плана действий не было. Назар просто хотел спасти Майку, вдруг получится? Басмач в этом смысле придерживался менее оптимистичного мнения, но парню перечить не стал, хочет отбить сестру – пускай, это не противоречило его задумке.
План-минимум бородача заключался в задержке конвоя, благо, аргумент имелся – пара брикетов динамита. Бронированной махине «АСКВ», это что слону дробина. Но любая наземная техника, будь то какой гантрак, собранный из тяжелого грузовика, обшитого листами стали, или основной танк Т-80У, все они имеют одно общее слабое, место, и это ходовая часть. Стоит обездвижить бронированную махину, и это уже не грозная машина, а братская могила для экипажа…
Морхольдовского СПГ ох как не хватало, пальнул раз-другой с расстояния в километр и все дела.
После купания в реке, из огнестрела, остался лишь самодельный пистолет старика-лекаря, да и тот с одним патроном. С таким арсеналом не повоюешь. В общем, как ни крути, план выходил самоубийственный.
Время шло, короткий осенний день близился к концу. Басмач с Назаром валялись на своих подстилках из травы и откровенно скучали, пока земля под ними буквально не задрожала. Басмач кинулся к наблюдательному посту, приник к оптике: матово блестящая стальная змея конвоя, поднимая пыльные тучи, тянулась откуда-то с юга, по едва видневшейся грунтовой дороге, со стороны скалистых горных пиков, торчащих на горизонте. Пока еще далеко, но максимум через полчаса будет у загонов. Пастухи, видимо, тоже заметили приближение Айдахара, потому как в лагере наметилось оживление.
– Собираемся, наш выход! – скомандовал Басмач.
Впереди было самое интересное. По прикидкам бородача, конвой тут пробудет некоторое время, как минимум час. Ведь животных из загона следовало сгрузить в вагоны. А лошадь, скажем, не бочка, и не ящик, так просто не закатишь и не занесешь. Пока подгонят «АСКВ», выставят сходни, станут сгонять упрямящихся животных в грузовые отсеки… Возни много. Правда, у плана помимо его очевидной убийственности – а идти против вооруженного пулеметами противника лишь только с ножами чистое самоубийство – была и другая прореха: как отреагирует Айдахар на нападение? Вдруг черные солдаты сочтут, что это жители стойбища устроили засаду, и станут вымещать свою злость на них?
Басмач циничный и расчетливый, на проблемы поселенцев, решивших откупиться от Айдахара, откровенно плевал, ему было все равно. Раз черные солдаты не трогают стойбище Адырбая, не вырезают до последнего ребенка, не ставят страшное пугало из внутренностей подле ворот поселка, значит все они заодно. А вот другому Басмачу, более правильному, такой расклад очень не нравился, но поделать ничего он не мог, увы. В мире после Напасти каждый сам за себя. Не то чтобы раньше, еще до бомбардировок было иначе, нет. Просто сейчас это выражение – каждый сам за себя – приобрело уж сильно дословный и прямой смысл. Почти аксиома выживания.
Но, оба Басмача, поселившихся под лысой черепушкой, были согласны в одном: как бы ни случилось, Адырбай и его скотная ферма Айдахару нужны как поставщик продовольствия, а это значит, мутант-мозгокрут откупится.
Будто в подтверждение мысли в голове Басмача зазудело как в тот раз, когда мутант-мозгокрут дал о себе знать. Так же внезапно ощущение того, что в твоей черепушке кто-то копошится, пропало.
«Всё-то ты спланировал, человек-гора», – усмехнулся про себя Басмач. Телепат знал и про разговор со старушкой, и про план нападения на Айдахара, наверняка все знал и не помешал. А это значит… он не против избавиться от покровительства Айдахара. Чужими руками, естественно.
Избавим мы его от Айдахара – ему хорошо. Не получится, попадемся в руки черных солдат – так он, Адырбай и не при делах. Кто мы ему? Никто, калеки перехожие, бродяги, мусор рекой на берег выброшенный. Он нам ничего не велел, не обещал, не приказывал. Все жители стойбища подтвердят, даже под пытками. Да, и наверняка в поселении подосланный Айдахаром человечек найдется, и не один. Ох, и хитрец, однако, мутант-телепат Адырбай.
Подступившие сумерки были на руку. Потихоньку, ползком, замирая на месте, Басмач и Назар подобрались к стальной змее метров на двести. Ближе нельзя, заметят. Там кипела работа. Откатив борта, черные солдаты собирали сходни, сгоняли животных. Махина «АСКВ» натужно гудела, стреляла в небо струями пара. Зажглись прожектора. Все внимание световых кругов сосредоточилось на загоне и лошадях с овцами. Пара фонарей поменьше с крыши вагона прощупывала степь вокруг. Ярко-желтый, почти белый свет скользил по метёлкам ковыля, кустам караганника, и горкам свежей земли, оставленным кротами.
– Гляди, пацан, – тихо сказал Басмач, – ты ищи сестру, а я подползу под локомотив, заложу взрывчатку. Времени будет не много. Как бахнет, действуй. Расползаемся.
Работая локтями, останавливаясь, когда луч прожектора скользит над головой, Басмач и Назар разделились.
Проводив взглядом удаляющуюся спину Басмача – тот явно направился прямиком к локомотиву, – Назар залег за кустом караганника и наблюдал. Четверо охранников, растянувшись цепью, прогуливались вдоль всего поезда, и делали они это не спеша, лениво, держа оружие – самые настоящие «калаши» – в одной руке, еще и стволом вниз.
Куст и небольшая ложбинка хорошо укрывали его, но лежать там вечно Назар не собирался: луч мазнул над головой, охранник процокал подошвами сапог по крыше вагона. Следом должны пройти патрульные… Назар выжидал. В этой круговерти был ритм, как в музыке, что играла перед каждым обращением директора к жителям убежища в Академгородке. Главное, уловить разрыв между тем, как скользнет луч света, прошаркает охранник на крыше и…
Назар с низкого старта рванул вперед, чудом успев увернуться от луча прожектора, рыбкой нырнул меж колес вагона. Благо, сам поезд шумел – гудел и шипел паром – очень сильно, и то, как Назар шмякнулся на острые камни, никто не заметил.
Ушибленный локоть, и вся левая рука, стрельнув острой болью, следом онемела. Назар еле сдержался, чтобы не вскрикнуть, но обошлось. Сапоги патруля, поднимая пыль, прошли чуть не у самого носа. Нет, остановился. Назар закатился за огромное рубчатое колесо, и даже дыхание затаил. Постояв и поковыряв что-то на земле носком высокого сапога, солдат продолжил свое патрулирование.
Назар выдохнул. Онемевшая рука почти восстановила чувствительность, пальцы еще неприятно покалывало, но это мелочи. Главное, скорее доползти до последнего вагона. Именно там, еще на заводе, он заметил в зарешеченном окошке Майку. А может тогда просто показалось? Нет, точно ее русая голова мелькнула в окне, Назар отчего-то был уверен.
Ползти в конец поезда было бесконечно долго. Почти в кромешной темноте, так тем более. От колес жутко воняло тухлятиной, мазутом и еще черт знает чем. Монотонный гул машины и цокот подковки сапог на крыше вагона сводили с ума, нервы уже не выдерживали. Но Назар упорно пробирался вперед, низко пригибая голову, чтобы не расшибить лоб о торчащие из днища вагона, непонятные железяки.
Переползая остро пахнущую мертвечиной кучу, с торчащими в стороны ребрами, Назар, стараясь не вляпаться в жижу из тухлой крови и гниющего мяса, отставил руку далеко вперед, замер, пока патруль пройдет мимо, и лишь затем продолжил движение. Неожиданно под ладонью что-то шевельнулось, обвилось, сдавливая предплечье, тонко зашипело.
Назар не вскрикнул от неожиданности, не запаниковал, выдавая себя с головой и подставляясь под выстрелы охраны поезда. Нет. Едва различая в темноте пальцы, выхватил нож и махнул наугад, чуть выше, где темнота чернела сильнее, да к тому же мелко поблескивала. Отсвет прожектора скользнул под самое брюхо вагона: на земле, раззявив пасть с кривыми зубами, лежала голова змеи с обрубком, похожим на шланг. Тут-то его и проняло.