крышка сорвалась с остатков креплений, и рухнула вниз. Басмач успел подхватить падающего Назара.
Осмелевшие преследователи вновь ударили в дверь. Подсадив Назара и отдав один автомат с магазинами, Басмач выпустил остатки патронов в дверь, и, ухватившись за спущенный ремень от «калаша», забрался в трубу вентиляции. Сквозь бряцанье трубы донесся грохот из комнаты с чанами, но Басмач и Назар были уже далеко.
Добравшись до просторной распределительной камеры с расходящимися в разные стороны трубами, они остановились передохнуть. Назар, согнав грозно шипевшую крысу, уселся у стены.
– Я… я видел ее. Майку.
– В баке? – Басмач всматривался и прислушивался к черноте трубы, откуда они только что вылезли, ожидая погони.
– Да. Что мне теперь делать?.. Кроме нее у меня…
– Только не начинай опять лужи разводить. С чего ты взял, что она? Они же там все лысые, жижа мутная, зеленая, через нее хрен что рассмотришь. Показалось тебе. Да и конвой когда заехал в лагерь? Сколько времени прошло, помнишь? Я тоже просматривал аквариумы. У женщин обрубки уже заросшие. А за день-два такого не происходит. – Он успокаивал Назара, но не очень верил в то, что говорил. У самого ведь после укола «Пирогова» рана на груди затянулась максимум за час-полтора.
Басмач понимал, что поступает неправильно, он давал парню надежду на то, что в баке не Майка, что с сестрой все в порядке. А если это не так?
– Всё, отставить сопли! – рявкнул Басмач. – Мы должны уничтожить это место. Понимаешь? Если хочешь уйти, то уходи сейчас. Я пойду до конца, такое… не должно существовать. Можно понять многое: убийство за-ради куска хлеба, пары сапог, или чего-то еще. Но сделать с людьми такое…
Назар поднялся со своего места и приблизился к бородачу:
– Я с тобой. Я не уйду.
Басмач посмотрел испытующе, насколько это позволял еле бьющий из щелей в стенках свет.
– Хорошо, – бородач кивнул. – Ты помнишь маленький поезд в «Метро-2»? Электрический провод для поезда был порван завалом не вчера, не год назад, давно. Но мы ехали! Здесь должен быть генератор, хранилище топлива, что угодно. Да, для хирургии и подобного требуется кислород, а его нужно получать и хранить. Разделимся и будем искать. Обращай внимание на тонкие синие трубы на стенах. И заодно, постарайся найти свою сестру. Третий горизонт, помнишь?
– Да, давай так и поступим, – Назар протянул ладонь Басмачу, и тот ее пожал.
– Но, я сомневаюсь, что генераторная здесь, – продолжил Басмач, усаживаясь у стены. – На схеме было четыре этажа-горизонта… – Его снова передернуло, он вспомнил взгляд через стекло и толщу зеленоватой жидкости.
На развилке каждый выбрал себе по ответвлению вентиляционного короба и Назар с Басмачом разошлись, условившись снова встретиться в этом месте, если удастся найти хранилище или генераторную.
Басмач долго полз по трубе. Сквозь щели вентиляционных отдушин и трещины в швах, он то и дело встречал вооруженные пикеты, и чуть ли не ДОТы, как положено защищенные мешками с песком. Но это на перекрестках. А коридоры охраняли патрули, по два-три солдата. В эти моменты Басмач либо замирал, ожидая пока они не уйдут дальше, чтобы свободно продолжить путь, либо двигался очень медленно – в час по чайной ложке – лишь бы не выдать себя неосторожным звуком, любой шорох в замкнутом пространстве трубы отдавался многократным эхом, да еще и жестяным бряканьем.
Наконец, после долгого плутания, он нашел подходящее место, чтобы выбраться: много ящиков, плохое освещение, какие-то станки и главное ни одного патруля не видно. Либо складское помещение, либо малопосещаемое, а то и заброшенное. Басмача устраивал любой расклад.
Сняв решетку, он осторожно спрыгнул на пол. В глаза тут же ударил яркий свет, басмач кинулся было в сторону, под прикрытие груды ящиков, но не тут-то было: прямо в лицо уперся ствол наставленного автомата. Их тут вообще оказалось много, оружия и, что немаловажно, айдахаровцев, Басмач насчитал человек двадцать. Глупо попался, его ждали, вели! Под потолком ожил динамик:
– Да-а, господин сержант, много ты моей крови выпил.
Басмач на мгновение оторопел – его назвали по армейскому званию, да и голос показался знакомым, даже очень. Мысль о хозяине голоса он додумать не успел, ее прервал удар в затылок и навалившаяся чернота.
Назар полз на шум. В железной трубе воздуховода к уже привычному едкому запаху лаборатории, и сладковатой вони разложения добавился еще один и тоже знакомый «аромат». Он не знал, что именно его источает, но так пахли все встреченные им машины.
Назар останавливался у вентиляционных решеток и воздуховодов, чтобы принюхаться. Наконец, запах стал настолько густым и приторным, дышать было просто невозможно. Сквозь прорези воздуховода виднелась просторная площадка, очень похожая на перекресток. Он старался думать о сестре и уговоре с Басмачом, но в голову упорно лезли окошки аквариумов с зеленой жижей, плавающие в ней обрубки еще живого человека…
Он тряхнул головой. От возникшей перед глазами картинки бросило в жар. Да и воздух в трубе стал теплее, значительно теплее, чем раньше. Внизу послышались приближающиеся шаги, топот сапог и голоса.
– …Интересно, что сделает с ним хозяин? – поинтересовался кто-то.
– А тебе не все равно? Ну, сделают бандерлогом, или на мясо пустят? Мне насрать.
– Тебе всегда насрать, – проворчал первый.
Назар замер. Помещение заполнили солдаты, и их было много. Двое в глухих шлемах вниз головой волокли за руки человека: лысый череп и бороду узнать было не сложно.
«Басмач попался! Ну почему нам так не везет-то?!» – Назар прикусил губу от злости, он понимал, что в одиночку не может отбить бородача. Хотел было вытереть кровь, но рука ткнулась в «намордник» шлема. Злость тут же испарилась, уступив место наглости. Дождавшись, пока солдаты скроются в тоннеле, выбил решетку, спрыгнул в коридор и бросился следом.
Хвост шагающих солдат Назар догнал быстро и как ни в чем не бывало пристроился позади. Он в форме, они в форме. С открытыми лицами только офицеры – как их назвал Басмач. Вдруг повезет?
Шедший последним, прихрамывающий на левую ногу айдахаровец обернулся – видимо услышав за спиной шаги. Назар продолжал идти, но внутри весь сжался:
«Только бы не узнали… Ну, чё те надо? Идешь, так иди! Свой я, сво-ой», – он мысленно был готов, что не получится. Автомат висел на плече, но руку холодила рукоять ножа. Айдахаровец смерил его взглядом и снова уткнулся в спину впереди идущего. Назар мысленно выдохнул, пронесло. Ярко освещенный тоннель закончился, солдаты, сбившись кучей, остановились.
– Вызывай, – говорящий был в открытом шлеме и держал бородача под прицелом. А Басмач все еще безвольно висел на руках айдахаровцев. Впереди зашипело, а следом и загрохотало. Назар сначала испугался, но остальные как будто на звук не реагировали. Загрохотало, скрипнуло.
Назар выглянул из-за плеча хромого айдахаровца: Басмача внесли в большой железный ящик, следом вошел офицер и несколько солдат. Облупленные железные двери закрылись, снова загрохотало. Назар занервничал, он не понимал, что происходит и куда отвели Басмача. И главное – как проследовать за ним?
Впереди вновь загрохотало и открылись железные двери. Офицер махнул рукой, и еще шестеро солдат вошли в комнату, двери закрылись. До Назара стало доходить, что это вовсе не «комната», а лифт.
Когда дверь открылась в третий раз, Назар вместе с другими погрузился в лифт. Пол под ногами вздрогнул и как будто провалился, Назар от неожиданности вскрикнул.
Басмач встрепенулся от вдруг накатившего жара, и открыл глаза. Первое, что он увидел, это ворс ковра. Внутри все горело, кровь обжигала, он чувствовал каждую вену, каждый капилляр в своем теле.
– Не очень приятно, правда? – голос говорившего стал совсем знакомым. – Э-эх, сержант.
Басмача еще жгло изнутри, но он попытался встать и тут же, получив удар по ногам, повалился на пол. Ну а встать, когда руки скованы за спиной, оказалось и вовсе непосильной задачей.
– Не вставай, не утруждай себя, сержант.
– А спасибо, Жомарт, я все же полежу, – отозвался Басмач. Ему и правда этого хотелось – полежать. – И не называй меня сержантом, мы не в армии. Я Басмач.
– Басмач? – смех Жомарта разнесся эхом. – Еще не наигрался? Ну, Басмач, так Басмач.
Басмач все же попытался встать, охранник снова замахнулся, чтобы ударить по ногам, но бородач, хитро извернувшись на ковре, пнул охранника в колено. Со всех сторон на него тут же посыпались удары.
– Хватит! – рявкнул Жомарт. – Поднимите его. А ты… Басмач, все тот же, узнаю.
Охранники с открытыми лицами подхватили его с боков и поставили на ноги. Басмач уставился на Жомарта. Тот сидел в окружении охраны на подобии трона и напоминал какого-нибудь хана или султана в своей одежде с золотым шитьем. Чалмы с павлиньим пером для полноты картины не хватало.
– Ну, здравствуй, господин майор. Давно не виделись. Подыскал как всегда тепленькое местечко?
– Точно. Еще какое, – усмехнулся тот. – Тебе нравится?
– База? – Басмач окинул взглядом просторную комнату, или скорее зал, все стены были увешаны коврами. – Или концлагерь? Или может лес, аквариумы с женщинами? Что именно должно мне понравиться?
– Ты меня что, разжалобить хочешь, или пристыдить? – Жомарт встал. Многочисленная охрана, позвякивая оружием, качнулась следом за ним. Мальчик с подносом семенил рядом в полупоклоне.
– Хороший халат, дай поносить. Да, и пожрать бы неплохо.
– Ты знаешь, почему все еще жив? – Жомарт подошел, близко. Басмач усмехнулся:
– Значит тебе что-то нужно.
– Наглец. Ты жив, и все еще испытываешь мое терпение лишь только потому, что когда-то спас меня и…
– Айдахар это ты?
– Я? Нет. Айдахар это мы. А я лишь его военизированная часть, его руки, его клыки! Так ты, сержант, за этим сюда пришел? Повредил мой поезд, нашумел в Семске. Да-да, это мой лагерь. Решил, что можешь как у себя дома разгуливать по моей базе?! Зачем ты пришел, Басмач? Хотя… догадаюсь сам: в конвое был кто-то, кто нужен тебе, правильно? Тогда ты ошибся адресом: сюда пленников не привозят. Их везут в Семск. – Жомарт вернулся на свой трон, ухватил горсть ягод с подноса и закинул в рот.