– Тут обход нужен, – сказал Первинок.
– Какой обход? – задал вопрос Власий.
– С самого начала надо было отправить полк по степи севернее гор, – сказал Братша.
– Тогда бы нам не удалось выманить херсонцев из города. Брать город не по нашим зубам, – сказал Власий.
– Но и Святослав, и Владимир брали! – сказал Евстафий.
– У них было большое войско, – сказал Власий. – А у нас?
– У самой горы нет укреплений, – проговорил Первинок.
– Там простреливают из луков. Любого, кто попытается пройти там, проткнут сотней стрел, – сказал Власий.
– Если быстро, то на конях можно прорваться, – сказал Евстафий.
– Можно… – вмешался в разговор Мстислав. – Зря вы пререкаетесь. Мы ведь послали Тихона с полком в обход по морю. А там, глядишь, подоспеет и Часлав с греками.
– Эти подоспеют… с ложкой к обеду, – усмехнулся Власий. – И все же зря мы надеемся на Братшу…
– Почему же? – спросил Первинок.
– Море неспокойно. Ветром его может угнать неизвестно куда, – сказал Власий.
– Ему идти всего ничего, – сказал Первинок.
– Тогда почему он еще не пришел? – задал вопрос Власий.
Спор прервался из-за появления начальника строителей. Он подошел к Мстиславу и что-то шепнул ему на ухо. Все увидели, как на лице Мстислава сначала появилось недоумение.
Затем он встал и проговорил:
– У херсонцев странная возня началась. Уж не вылазку ли они собрались устроить? Обед закончен, бояре! Всем вернуться к своим отрядам.
Бояре вскочили со своих мест. Часть бояр ушла к коням, чтобы отправиться к своим отрядам. Та часть, что была при князе, последовала за ним.
На том месте, откуда ранее Мстислав вел наблюдение за полем боя, уже стояло кресло. Мстислав, встав за креслом и облокотившись на спинку, начал всматриваться в глубину лагеря херсонцев.
Там и в самом деле происходила какая-то суета. Бегали люди. Ржали лошади.
Землекопы, копавшие ров, спрятались за насыпанный вал и с любопытством смотрели на лагерь херсонцев.
– Что там происходит? – с недоумением проговорил Мстислав.
– Может, в тылу херсонцев высадился Тихон, – предположил Первинок.
– Там не видно сражения. Херсонцы мечутся по лагерю, словно отара испуганных овец, которых гоняет волк. Чтобы лучше рассмотреть, надо подъехать ближе, – сделал вывод Мстислав и приказал: – Коня!
К Мстиславу подвели коня, и он, несмотря на большой вес, вскочил в седло, словно легкокрылая птица. Через минуту он стремительно несся к передовым позициям. За ним спешили бояре.
Когда Мстислав подъехал к передовой линии, землекопы осмелели и вылезли на вал.
– Что тут происходит? – крикнул Мстислав, резко останавливая коня.
К нему подбежал старшина землекопов.
– Что там происходит? – повторил вопрос Мстислав.
Старшина, грузный мужчина в испачканном землей армяке, развел руками:
– Да кто же его знает? Тихо-мирно обедали, вдруг – забегали, зашумели.
– Понятно! – проговорил Мстислав и, обернувшись к боярам, предложил: – А что, пока они суетятся – не взять ли их позиции?
Не дожидаясь ответа, он вынул меч и крикнул:
– А ну-ка, все – за мной!
Он ринулся к позициям херсонцев. За ним – бояре и все, кто был на конях. Следом горохом посыпалась пехота. Не удержались даже землекопы.
Через минуту атакующие были перед позициями херсонцев. Но странно, те словно не видели опасности. Ни одной стрелы не взлетело навстречу.
Мстислав сначала подумал, что сторожа, которые должны были наблюдать за позициями славян, спят. Затем заподозрил, что херсонцы заманивают их в какую-то хитроумную ловушку и вот-вот им в лица полетят тучи стрел. Но отступать уже было некуда.
Когда до укреплений остались считаные метры, Мстислав уже не удивлялся. В его голове крутилась только одна мысль – его уже ничто не могло удержать.
Взлетев на вал с диким визгом, славяне обнаружили, что позиции пусты.
Крутанув коня, Мстислав махнул мечом в сторону большого шатра, где маячили какие-то фигуры.
– Приступ! Приступ!
Все ринулись в сторону лагеря херсонцев.
Мстислав разогнался так, что конь единым махом взлетел на холм, на котором стояла ставка Цулы.
Какой-то человек в испуге метнулся в сторону, но Мстислав не стал его преследовать – навстречу из-за шатров выбежала кучка вооруженных людей. Они что-то кричали. Затем показался человек со знаменем и отчаянно замахал им.
Мстислав узнал знамя. Это было знамя Часлава.
Мстислав резко потянул за повод, останавливая коня. Конь встал на дыбы. От резкого движения Мстислав едва не свалился с коня. Остановить коня помог подбежавший человек.
Это был Часлав.
Глава 22
Мстислав опустил меч, другой рукой смахнул накатившую на глаза струйку пота и с недоумением спросил:
– Дядька, ты чего тут делаешь? Ты же должен быть у греков…
Часлав засмеялся:
– Всё, князь, война закончена.
– Не понял, – сказал Мстислав. – А где Цула?
– Мы его взяли в полон. Сейчас его приведут, – сказал Часлав и подал знак: – Ведите хазарина.
Мстислав вложил меч в ножны и слез с коня.
– Объясни, как ты оказался здесь и что произошло. И где Тишка?
Часлав показал на лагерь.
– Твой Тишка там. Он сейчас подойдет. А греческий дука Андроник в Корсуни. А как мы оказались здесь? Император Василий весьма скорый человек. В хоромах он не сидит. Я его нашел в Болгарии. Узнав о нашем согласии помочь ему, он тут же велел Андронику идти на Корсунь. Когда мы подплывали к Корсуни, то встретили наши корабли. Тишка рассказал о твоем замысле. Нам он понравился, и мы ударили в тыл Цуле. А Андроник пошел брать Корсунь. Наверно, уже взял. Там же теперь защиты никакой нет.
К Мстиславу подвели Цулу. У того был весьма обескураженный вид.
– Они не ожидали, что мы по морю обойдем их, – сказал подошедший с ним Тишка.
– Легкомыслие на войне – прямой путь к поражению, – сказал Мстислав и поинтересовался: – А чего это вы его так замотали веревками? Он дерется?
– Нет, – сказал Тихон. – Он смирно ведет себя.
– Развяжите его! – приказал Мстислав.
Он подошел к столу и сел в кресло, в котором еще час назад сидел Цула.
– А что тут – ни вина, ни еды нет? – спросил Мстислав.
Двое бояр кинулись за шатер и через секунду привели мужчину с расплывшимся от жира лицом.
– Это повар.
Повар поклонился.
– Ну, так чем ты можешь угостить гостей? – спросил Мстислав и усмехнулся: – Хотя и незваных.
– У меня есть… – начал было перечислять блюда повар, но Мстислав остановил его нетерпеливым движением руки:
– Не надо слов! Тащи всё, что есть. А мы сами разберемся, что нам по вкусу, а что нет.
Повар поклонился и ушел.
– Садитесь, бояре, праздновать победу будем, – сказал Мстислав. Бросил взгляд на Цулу, и после секундного размышления предложил: – И ты, Георгий, садись. Ведь кто знает, когда ты снова пообедаешь…
Тут в голову Мстислава пришла мысль, что Цуле неприятен будет разговор о его судьбе. Ведь его судьба известна – император подвергнет его изощренным пыткам, а затем не менее жестко убьет. Греки с мятежниками не церемонятся.
Цула знал не хуже Мстислава, что его ожидает.
– Я сыт, князь. И пища мне не пойдет впрок, – проговорил он, понурив голову.
– Знаю, – сказал Мстислав. – Но не ради насыщения я приглашаю тебя, а ради почести. Мы жили с тобой мирно.
– Зачем же ты тогда пошел на меня войной? – спросил Цула.
– Садись, – сказал Мстислав.
Цула сел.
Повара накрывали стол.
– Дайте ему вина, – приказал Мстислав.
Цуле налили в кубок вина.
– Я уважаю тебя как воина, – сказал Мстислав и сделал глоток из своего кубка.
– Благодарю, – сказал Цула и отпил из своего кубка.
Мстислав продолжил:
– Георгий, пока ты был греческим чиновником, у нас не было повода для ссоры. Но когда ты решил возродить Хазарию, то ты стал угрозой для нас. Ты умный человек и должен понимать, что двум медведям в одной берлоге не жить.
– Я защищал интересы своего народа, – сказал Цула.
– А я – своего, – сказал Мстислав. – Жаль, что судьба так распорядилась.
– Жаль, – сказал Цула. – Мы могли бы быть друзьями.
– Могли бы, – сказал Мстислав. – Но не стали.
Вдали показалась пышная кавалькада.
– Это едет дука Андроник, – сказал Братша.
– Ты отдашь меня ему? – спросил Цула.
– Да… Такая у нас договоренность, – сказал Мстислав.
Цула вздохнул:
– Смею ли я тебя просить об услуге?
– Проси, – сказал Мстислав. – Надо позаботиться о твоей семье?
– О нет! О моей семье позаботятся мои родственники, – сказал Цула. – Я хочу тебя просить о другом.
– О чем же?
– Не отдавай меня императору.
– Георгий, ты просишь о невозможном – я не могу отпустить тебя.
– Я не прошу тебя отпустить меня. Я прошу – убей меня.
– Но что я скажу Андронику?
– Скажи, что я погиб в сражении.
Мстислав на некоторое время задумался. Затем бросил взгляд на приближающуюся кавалькаду греков и проговорил:
– Однако ты не погиб в сражении… Но тебя могут убить, если ты попытаешься бежать…
– Благодарю. Пусть Бог будет к тебе всегда благосклонным, – проговорил Цула. Встал. Стоя опустошил кубок. Сказал решительно: – Я готов!
Мстислав бросил на Цулу взгляд, полный уважения, и приказал Тихону:
– Воевода, помоги человеку – сделай всё, что требуется.
Глава 23
Цула и Тихон скрылись за палатками. И вовремя, потому что на горку въехала греческая кавалькада.
Бояре замолчали, ожидающе поглядывая на греков.
Среди ярко одетых людей выделялся передний – он был укутан в красный плащ, украшенный по всему полю золотыми сердечками; на голове красная шапка; под плащом позолоченные доспехи. Остальные ехали чуть сзади.
Мстислав догадался, что это был дука Андроник Лида.
Он подал знак, и стол убрали.
Дука Андроник был важный греческий чиновник, один из первых приближенных императора. Но – не император. Поэтому Мстислав принимал его сообразно своему положению, сидя на троне. За отсутствием трона сходило и кресло бывшего архонта Корсуни.