Блюдо было встречено с восторгом.
Повар лично делил мясо, а Первинок указывал, кому какой кусок давать. Первый, самый лучший кусок был подан, по обычаю на кончике меча, князю.
За здравицами не заметили, как свинья и поросята были съедены.
Но, как оказалось, это был не последний сюрприз.
Слуги освободили середину шатра и поставили огромный египетский барабан – табла.
Не понимая, зачем он поставлен, присутствующие бросали на него заинтригованные взгляды.
У входа в шатер сели трое музыкантов. Один – с барабаном джембе. Другой – с чаганом. Третий – со свирелью.
По знаку Первинка развлечение началось.
Сначала показал свое искусство барабанщик, выбив соло на джембе замысловатый мотив.
Не успел он закончить, как остальные музыканты приправили барабанную дробь тонкой музыкой, словно изысканное кушанье драгоценной восточной специей. Ритм ускорился, и барабанщик забился в бешеном экстазе – руки мелькали, словно спицы стремительно вращающегося колеса.
И тут все ахнули.
Неизвестно откуда и как в шатре появилась девушка.
Длинные, почти до пяток, горящие черным огнем блестящие волосы. Черные брови. Лазурные глаза, кажущиеся огромными озерами – на пол-лица, излучающие какой-то неведомый сумасшедший блеск.
Одежды на ней почти не было. Открытый темно-синий лиф, из которого выглядывали молочные груди. Тонкий поясок, туго перетягивающий тонкую талию. Легкая юбка из ярко-карминного тончайшего шёлка. Всё украшено бисером и стразами, ослепительно сверкающими в свете ламп.
Она была словно весенний маковый цветок.
Стремительно пробежав по кругу, она остановилась перед Мстиславом. Ритм барабана стал редок. Девушка начала опускаться на колени, потряхивая бедрами в ритм барабану.
Все замерли.
Неожиданно ритм снова взвинтился до бешеного темпа. Танцовщица сорвалась с места, словно лепесток, подхваченный порывом ветра, и понеслась по кругу.
Пробежав два или три раза, она внезапно вскочила на табла.
Девушка танцевала с необыкновенной ловкостью. В ритм барабану искусно трясла бедрами, животом и грудью. Всё тело ходило волнами, словно штормовое море.
В восторге мужчины бросали на середину ковра горсти золотых монет.
Музыка внезапно стихла, и танцовщица исчезла, словно унесенный ветром мираж.
Все ошеломленно молчали.
Но вновь послышалась музыка. Она была тиха и грустна.
У очнувшихся мужчин был один вопрос: кто эта девушка?
Первинок едва заметно улыбался.
Мстислав, пораженный красотой зрелища, спросил Первинка:
– Что – это?!
Первинок ответил:
– Ее зовут Лолит.
– Чья она? – задал вопрос Мстислав.
– Она свободна, – сказал Первинок.
– Такого не бывает! Женщина всегда принадлежит мужчине!
– Это – свободная женщина. Она никому не принадлежит, – сказал Первинок.
– Я хочу видеть ее.
– Что же… – усмехнулся Первинок и подал знак.
В шатер вошла девушка. На ней было тонкое покрывало, закрывающее ее почти до глаз.
Встав перед Мстиславом, она поклонилась. Мстислав почувствовал аромат свежего лимона.
– Ты хотел меня видеть, князь?
– Да, – проговорил Мстислав.
Он протянул руку, и в нее вложили тяжелый кошель. Он подал кошель девушке.
– Лолит, – сказал он, – я благодарю тебя за то волшебство, что ты подарила нам.
Лолит поклонилась:
– Благодарю, великий князь.
Она собиралась уйти, но Мстислав задержал ее.
– Лолит, посмотри – в шатре множество достойных людей. И многие готовы сделать тебя хозяйкой в доме. Не хочешь ли ты выбрать себе мужа?
Лолит поклонилась:
– Благодарю, князь. Благодарю вас, достойные люди. Я с радостью бы вышла замуж за любого из вас, но не могу…
– Почему? – пронесся вздох изумления.
– Потому, что я уже невеста…
– Чья? Кто этот счастливчик?
Кто-то схватился за рукоять меча. В шатре были сильные воины. Многие из них были богаты. Любой из них, не задумавшись, убил бы соперника, если бы Лолит намекнула хоть словом.
– Я невеста бога! – сказала Лолит и застыла в поклоне.
Мстислав рассмеялся:
– Ну, этот соперник даже самому сильному воину не по зубам!
Теперь все стали догадываться, кем была Лолит. Жрицы древнего культа плодородия замуж никогда не выходили.
Мстислав улыбнулся:
– Ты свободна, женщина.
Лолит поклонилась, но не ушла.
– Позволь мне спеть, – попросила она.
– Почту за счастье, – сказал Мстислав.
Вновь заиграла музыка, на этот раз тихо и нежно. Лолит подошла к Мстиславу. Взглянула в его глаза. Села у его ног и запела.
Глава 38
Когда Лолит закончила петь, Мстислав подал ей золотой кубок с самым дорогим и изысканным вином.
Лолит встала и взяла кубок обеими руками.
Мстислав встал и подошел близко к Лолит, так, что они оказались лицом к лицу. Они ощущали дыхание друг друга. Он видел ее глаза – глубокие, словно само бездонное небо.
Удивительно, что у синеглазой девушки волосы были черные, и эта тайна еще больше тянула к ней.
Мстислав был уже не юноша, но его сердце от этой близости колотилось так, словно хотело выскочить из груди. По спине пробегал то озноб, то жар. В теле чувствовалась слабость.
– Давай выпьем за твое здоровье, – тихо проговорил Мстислав.
В глазах Лолит блеснул озорной огонек:
– Князь, я простая девка. По мне ли честь, чтобы за мое здоровье пил князь – избранник бога?
– Ты не простая девка, – проговорил Мстислав. – Ты танцевала и пела, словно сама богиня. Почет богине может оказать любой, и даже князь, и император, и даже бог.
– Я выпью за твое здоровье, – сказала Лолит.
– А я – за твое, – сказал Мстислав.
Лолит поднесла кубок к губам и сделала несколько глотков. Она опустила кубок, и ее красные губы влажно блеснули, приобретая неудержимую соблазнительность.
– Поцелуемся? – неуверенно проговорил Мстислав.
Он был князь. Многие женщины жаждали его внимания и готовы были на все – даже бросить своих мужей. Когда хотел, он этим пользовался. Но ни одна надолго в его памяти не оставалась.
А вот с этой девушкой всё было по-другому. Что-то в ней было, что не позволяло относиться к ней, как к остальным.
– Как брат и сестра? – лукаво улыбнулась Лолит.
– Как мужчина и женщина! – сердито ответил Мстислав.
Лолит прикрыла глаза и едва заметно подалась вперед. Мстислав обнял ее и коснулся губами ее губ.
Поцелуй словно обжег его.
Мстислав инстинктивно отшатнулся, но тут же взял себя в руки.
Лолит стояла неподвижно с закрытыми глазами. Затем медленно их открыла.
Мстислав взял ее за руку.
– Сядь рядом со мной, – сказал он, показывая на подушку рядом.
Глаза Лолит приобрели льдистый оттенок.
– Нет, – твердо проговорила она. – Мне надо уйти.
– Я не хочу, чтобы ты уходила, – проговорил Мстислав.
– Мне надо уйти, – сказала Лолит и очень тихо, едва слышно добавила: – Но если ты меня и в самом деле полюбил – то жди и надейся, что я приду. И тогда, может, твои мечты сбудутся.
– Останься…
– Мне надо уйти, – твердо повторила Лолит и бросила вопросительный взгляд на Мстислава. – Или ты хочешь задержать свободную женщину?
Мстислав на мгновение задумался, затем решительно и уверенно ответил:
– Нет!
– Любовь ценна своей свободой. Без свободы любовь не существует… – облегченно улыбнулась Лолит.
Глава 39
Лолит ушла. Пир продолжался. На площадке перед княжеским шатром был разожжен большой костер.
Все переместились из шатра к костру.
Музыканты заиграли быстрые мелодии, и начались пляски.
Мстислав смотрел на пляски со стороны. Он сидел на бревне рядом с кувшином и парой кружек. По красному от пламени костра лицу блуждали тени. Лицо было словно слепленным из тяжелого гранита.
Настроение Мстислава было нерадостным.
Заметив это, к нему подсел Первинок.
Он только что вырвался из хоровода. Тяжело дышал. На лбу поблескивали капли пота.
– Что, мой князюшка, невесел? – поинтересовался он.
Мстислав промолчал.
– Ты переживаешь, что девка ушла? – догадался Первинок. – Не переживай – девок много на свете.
– Таких мало, – проронил Мстислав.
– Да что же в ней такого особенного? – удивился Первинок. – Есть и получше – эта худая, словно заблудшая коза.
Мстислав усмехнулся:
– Друг мой, ты же знаешь… ну, должен знать, что в женщине тело не главное.
Первинок поперхнулся:
– Князь, мужчина всегда выбирает женщину по внешности. Женщина нужна для продолжения рода…
– А мечтает – о другой. Мужчин привлекает красота лица и тела женщины, но любит женщину он совсем за другое… – задумчиво проговорил Мстислав.
Первинок хмыкнул:
– За что это – за другое?
– Наверно, за тайну, которая имеется в женщине, – проговорил Мстислав и задал неожиданный вопрос: – Первинок, а ты откуда ее взял?
Первинок плеснул из кувшина в кружку, отхлебнул и сказал:
– Она прибилась к нам, когда я возвращался из Мааса.
– И?.. – Мстислав бросил вопросительный взгляд на Первинка.
– Что?
– Ну, кто ее родители? Откуда она? – начал сердиться Мстислав.
– А-а. Мать она не знает. Она с детства у скоморохов. А веселые люди пришли из Индей-земли. Правда, уже давно, еще когда она была младенцем. Потому она хорошо знает наш язык. Впрочем, она знает много языков. Но родом ли она из Индей-земли или откуда-то из наших мест – неизвестно.
– У нее черные волосы.
– А глаза – голубые! И кожа белая! – сказал Первинок и рассмеялся. – Не смотри на цвет волос женщины. Цвет волос у женщины ничего не говорит о том, кто она, – он говорит только о том, кем она хочет казаться.
– Ну да, – согласился Мстислав. – Для женщины сменить окрас легче, чем лошадь перекрасить.
Первинок кивнул головой.
– А ее ватагу побили разбойники. Мы тогда едва успели деревню спасти. Она чудом уцелела – атаман разбойников грозился ей горло перерезать. – Первинок восхищенно заметил: – Я удивился, какая она смелая – он ей нож к горлу уже подставил, а она: «Ты раньше меня сдохнешь».