– Нельзя! Князь спит. Он и так лег спать уж за полночь, – сказал мужской голос громким шепотом.
– А я говорю – буди! – твердо ответил женский голос.
Накинув на плечи плащ, он вышел из шатра.
Ночь еще не закончилась. Небо было темно. В прозрачной черноте звезды блистали раскаленными углями. Луна лежала на горизонте. Она была багрово-красной, словно облитая кровью. Своим видом она словно пророчила что-то ужасное.
Кто-то быстро прикоснулся к руке, и Мстислав вздрогнул. Впрочем, прикосновение было теплым и мягким, чем и успокаивало. Рядом был человек.
Мстислав почувствовал исходящий от человека свежий аромат. Запах был бодрящий, свежий, тонкий, холодный. Это пахла мята.
– Князь, ты ждал меня? – тихо спросил человек.
В темноте его лицо было невозможно разглядеть. Но Мстислав узнал – это была Лолит.
– Это ты, Лолит?
– Это – я. Ты хотел спросить у богов совета?
– Да.
– Время пришло, – проговорила Лолит, взяла Мстислава за руку и потянула. – Пошли. Скоро рассвет. У нас осталось совсем мало времени.
– Мы далеко идем? – спросил Мстислав, следуя за Лолит.
– Нет, – проговорила Лолит. – Мы только поднимемся на вершину холма. На вершине холма – ближе к богам. Оттуда лучше будет видно поднимающееся солнце.
Лолит всё время держала Мстислава за руку. Хотя и дороги не было видно, но она шла уверенно и ловко, как кошка. Через несколько минут они и в самом деле поднялись на вершину холма, и Лолит отпустила руку князя.
– Погоди немного, – сказала она.
Небо на востоке уже начало наливаться утренней белизной. Начала разгораться утренняя звезда.
Пока Мстислав осматривался, Лолит стукнула железом о камень, и через секунду потянуло горьким дымком, а затем разгорелся огонь.
Всё произошло быстро. Мстислав догадался, что у Лолит всё было приготовлено с вечера.
В свете костра можно было рассмотреть Лолит. Она была в белой длинной – до пят – рубахе. Волосы распущены. На голове венок. Судя по запаху, в него была вплетена и мята. Через плечо висела холщовая сумка.
Лолит вынула из сумки небольшую сковороду и поставила на огонь. На сковороду что-то насыпала из небольшого мешочка.
Затем она занялась другим делом: отвязала от сумки сверток и развернула его – это был коврик. Она постелила коврик на землю рядом с костром и пригласила:
– Садись, князь. Пора. Времени у нас уже почти нет.
Мстислав сел на край коврика. Лолит села напротив.
– Князь, теперь делай, что я тебе буду говорить. И что бы ни происходило, молчи. Иначе всё испортишь, – предупредила она. – Я тебе всё потом скажу. Когда можно будет.
Мстислав кивнул головой.
– Тогда – начинаем! – сказала Лолит. – Положи меч перед собой.
Мстислав положил меч на ковер.
– Теперь отгони лишние мысли. Думай только о том, что хочешь узнать, – проговорила Лолит.
Она вынула из сумы еще один мешочек.
Забормотала заклинание. Не глядя, сунула в мешочек руку. Что-то взяла и быстро, словно это был раскаленный уголек, бросила перед собой.
Это была деревянная дощечка – она легко подпрыгнула и легла.
На дощечке была изображена руна.
Мстислав пристально смотрел на нее.
Он знал значения рун. Но имела значение не только сама руна, но и ее положение.
В голове князя словно пронесся ветер – стало свежо и ясно.
Лолит с минуту молчала. Затем тихо спросила:
– Ты ответ на свой вопрос получил?
– Да, – так же тихо проговорил Мстислав. – Но…
Лолит убрала руну в мешочек и спрятала его в суму.
– Сегодня руны больше ничего не скажут, – произнесла она. Бросила взгляд на восток, где ярко разгоралась заря, и проговорила: – Но мы еще можем спросить солнце.
Она постелила на ковер небольшой белый платок и высыпала на него из сковороды песок. Затем вынула из сумы большую морскую раковину и подала Мстиславу.
– Возьми раковину двумя пальцами, поднеси к губам и проговори желание. И брось на песок, – сказала Лолит.
Мстислав всё так и сделал.
Лолит осторожно убрала раковину и начала рассматривать следы, которые она оставила.
– Этот след – твоя жизнь. Тут линии, но они изломаны, – говорила она. – Тебе придется приложить немало усилий и времени для достижения своей цели. Сколько изломанных линий, столько и препятствий тебе придется преодолеть. Но желание твое обязательно сбудется.
Мстислав повеселел.
Но Лолит помрачнела. В ее глазах мелькнул испуг.
– Что ты еще увидела? – забеспокоился Мстислав.
– Я вижу зверя…
– Это хорошо?
– Зверь – означает, что тебе помогут близкие люди. Но мне кажется, что это кошка.
– И что – кошка?
– Кошка – зверь хитрый. Она обозначает льстивых и лицемерных людей, которые будут мешать исполнению твоих желаний. Они предадут тебя и принесут тебе гибель.
Мстислав помрачнел:
– И что делать?
– Ярило сказало тебе твою судьбу. Теперь молись ему, чтобы оно отвело от тебя зло. Повернись к солнцу.
Мстислав повернулся лицом к встающему солнцу.
– Повторяй, – сказала Лолит и начала громко шептать.
Мстислав повторял:
– Светило дневное, к тебе я взываю!
От черного зла очистить призываю!
Смой невезенье, верни мне удачу!
Пусть темные силы мне не мешают!
Пусть светлые мне помогают!
Аминь!
Глава 42
Мстислав верил старым богам, хотя и считал себя христианином.
Как же не верить в богов, которым верили предки?
Правда, старые боги были капризны, ненадежны и лукавы. Они были такие же, как и люди. Боги и люди были равные. Боги были работники. Поэтому за хорошую работу их хорошо кормили, а за плохую работу секли плетьми.
Новый Бог был другим. Он тоже был могуч, всевидящ. Но от старых богов отличался тем, что Он был над людьми. Он не был работником, Он был господином. Людей называл Своими рабами. Добро и зло насылал, как бесстрастный учитель, всего лишь как испытание. А счастье людям могло прийти, лишь только когда они попадали в рай.
Только сумасшедшему могло прийти в голову, что христианского Бога можно высечь за нерадивость.
Хотя люди Его и распяли…
К концу недели вера Мстислава в старых богов пошатнулась. В утешение ему оставалась только надежда.
Мстислав был очень образованный человек. Знал он и греческие сказания, которые сообщали, что людей создал Прометей.
Прометей слепил их из глины. А оживила их Афина.
Некоторое время люди жили как животные – ютились в пещерах, не знали огня и не умели постоять за себя.
А боги жили на вершине горы Олимп. Были красивы и сильны. Жили в свое удовольствие – пировали, дрались за власть и развлекались с людьми. Заставляли их драться между собой.
Прометей был двоюродным братом главного божества – Зевса.
Увидев, как люди страдают, он пожалел их. Он научил людей пользоваться огнем.
Узнав об этом, Зевс сильно разозлился: он понял, что люди становятся конкурентами для богов.
Наказание для Прометея Зевс придумал быстро – его приковали к горе. А над людьми он решил покуражиться – приказал Гефесту, виновному в утрате огня, слепить из глины женщину.
Желая превратить женщину в истинное наказание, боги наделили ее всем, что они посчитали нужным для этого. Афродита наделила ее красотой – чтобы мужчины теряли рассудок. Гермес – хитростью и сладкоречием. Афина дала душу – непонятно для чего.
Сам Зевс дал женщине неуемное любопытство.
Пандора своей красотой соблазнила младшего брата Прометея, и он взял ее в жены. На свадьбу Зевс подарил Эпитемею драгоценный ларец. При этом предупредил, что в ларце спрятаны все неприятности, которые только могут приключиться с людьми, поэтому его нельзя открывать.
Зевс был хитрец – всё произошло, как он и задумал. Любопытная Пандора открыла ларец, и беды обрушились на мир людей. Увидев это, она поспешила захлопнуть крышку.
Говорят, что на дне ларца осталась только надежда.
Но так как ларец с тех пор боятся открывать, то никто не знает, что это такое: правда это или ложь – одна иллюзия.
Но, когда все дороги заходят в тупик, когда разрушены все иллюзии, когда ни один луч не блеснет на горизонте, тогда в глубине души каждого человека остается проблеск надежды.
Глава 43
Время шло, а Редедя не уводил войско.
Через неделю на ужин у Мстислава собрались самые близкие – дядька Часлав, Тихон и Первинок.
Небо уже второй день хмурилось низкими тучами. Накрапывал мелкий нудный дождь вперемешку со снегом. Самый неприятный из дождей, когда чудится, что само небо печалится и роняет слезы.
Рано стемнело, словно уже наступила поздняя осень и земля начала засыпать перед зимой.
Посредине княжеского шатра в железной корзине тлели угли. Казалось, что корзина была наполнена сочными темно-рубиновыми ягодами, которые щедро излучали жар. Рядом с углями было душно. Пар поднимался вверх и оседал на тонких стенах шатра инеем. Иней в свете свечей серебрился желтыми искрами. От покрытых инеем стен шатра сквозило холодом. Зябкий мокрый холод пронизывал всё тело, словно поселился в каждой его клеточке.
– Холодно, – пробормотал Часлав, кутаясь в толстый шерстяной плащ. – Пронизывает, словно змеи оплетают всё тело. Надо добавить углей.
– Корзина и так уже полна, – сказал Мстислав.
– Значит, надо поставить еще корзины у стен, – сказал Часлав.
Тихон рассмеялся:
– Князь, а ты больше медовухи пей. Медовуха разгоняет кровь по жилам.
– Проживи с мое, – незлобно огрызнулся Часлав. – В моем возрасте кровь уже как водица – ничто не разогреет.
– Э-э-э, князь! Ты это зря! Ты заведи в подруги молодую девку – хорошая девка твою кровь превратит в кипяток. Будешь, как молодой, скакать, – с улыбкой проговорил Первинок.
– Кровь-то разгорячит… да как бы заодно не спекла. Кто имеет дело с огнем, тот должен опасаться сгореть, – сказал Часлав и пробурчал с расстроенным видом: – Да ну их! Возни с ними много…