Первинок взглянул на Мстислава:
– Кстати… Князь, а что у тебя с Лолит?
– А чего тебе?
– Говорят, она приходила к тебе недавно ночью, – дипломатично проговорил Первинок.
Все навострили уши.
– Она ко мне приходила по делу.
– Это еще по какому такому делу к мужчине ночью может приходить красивая девка…
Мстислав покраснел:
– По обычному! Мы с ней волхвовали.
Часлав изумленно поднял брови:
– Поверить не могу. Ты с ней занимался языческим чародейством?
– А что в этом?
– И что она тебе предрекла? – спросил Тихон.
– Сказала, что мне будет сопутствовать успех…
– Так мы будем воевать с касогами? – спросил Тихон.
– Пока нет…
Первинок заметил блеснувшее в глазах Мстислава беспокойство.
– Князь, она нагадала тебе что-то нехорошее? – спросил он.
Мстислав вздохнул и сознался:
– Боги напророчили мне гибель… меня предадут близкие люди.
– Предают всегда только близкие, – философски заметил Первинок.
– Негодное чародейство! Грех это! – с негодованием проговорил Часлав.
– Конечно – грех, – с улыбкой проговорил Первинок. – Но кто не согрешит, тот не покается. Гордыня – один из тягчайших человеческих грехов. Человек не может быть безгрешным, ибо так его создал Бог.
– Ладно. Лучше о женщинах болтать, чем слушать богословские прения, – нетерпеливо махнул рукой Мстислав. – Лучше скажи, дядька, что ты предлагаешь.
– Нужен большой молебен за успех нам, – сказал Часлав.
– Так в чем же дело? – проговорил Мстислав. – Скажи архиепископу, чтобы утром устроил молебен.
Часлав бросил на него удивленный взгляд.
В Мстиславе причудливо и парадоксально сочетались христианство и язычество. Мстислав с детства воспитывался в христианской вере. Он искренне верил в Христа. Но старая вера, доставшаяся ему от отца, так глубоко сидела в нем, что ее ничем невозможно было вытравить.
Часлав подумал: «В этом ничего удивительного не было – Бог один, но Он многолик. Простому смертному не может быть известно, какой Он выберет путь к его душе и мыслям».
Часлав улыбнулся и громко позвал:
– Эй, кто там!
В дверь заглянул слуга.
– Пошли к архиепископу сказать, что князь хочет завтра молебен, – распорядился Часлав.
Архиепископ был в Тмутаракани. До города было всего лишь три десятка верст – пути туда-сюда на одну ночь.
Глава 44
Утром приехал архиепископ Иларион и устроил на поле торжественное богослужение.
Разумеется, Мстислав никаких советов от христианского Бога не получил. Христианский Бог советов не дает.
Когда архиепископ слабым голосом пропел последнее «аминь», Мстислав перекрестился и обратился к стоявшим рядом боярам.
– Хватит ждать! – решительно проговорил он. – Собираю большой совет!
– Когда? – лаконично спросил Первинок.
– Сейчас же! – сказал Мстислав.
В большом военном совете участвовали только члены старшей и средней дружины, которых было около сотни человек.
Почти все они были на молебне. Кроме десятка дружинников, находившихся в дозоре либо выполнявших какие-либо задания на стороне.
Поэтому дружинники просто переместились на площадку перед княжеским шатром.
Посредине площадки постоянно горел костер, вокруг которого лежали бревна и стояли лавки.
Для князя из шатра вынесли кресло. К спинке трона приставили знамена.
Старшие бояре сели на лавки и бревна. Остальные окружили их плотной стеной.
Когда расположились, Мстислав вышел из шатра. Его встретили приветственными возгласами.
Мстислав поднял руку, призывая к тишине. Как только стихло, объявил:
– Други, я собрал вас, чтобы посоветоваться. Как вы знаете, мы уже месяц стоим против касогов. Касоги сражение против нас не начинают, но и не уходят. Мы не можем так стоять долго, скоро зима, а у нас много дел. Возникает вопрос: что нам делать – самим начинать войну с касогами или продолжить ожидание?
Закончив оглашение проблемы, Мстислав сел.
Дружинники молчали.
Заметив нетерпеливый взгляд Мстислава. Тихон заторопил дружинников:
– Ну чего словно воды в рот набрали? Князь просит вашего совета, так говорите!
Первинок, сидевший рядом с Мстиславом на лавке, громко проговорил:
– Давайте поступим по обычаю – пусть первым скажет слово младший.
Все оглянулись на одного из молодых дружинников.
Покраснев, тот, заикаясь, промолвил:
– Я-я-я не знаю. Но п-п-по мне, так лучше воевать, чем сидеть и ждать.
Братша приободрил его.
– На войне самое тяжелое – ждать. Даже не всякий седой боярин способен на это. Но ты прав – многие так думают. Я тоже.
Многие из сидевших на лавках закивали головами.
– И что это даст нам? – задал вопрос Первинок. – Ведь понятно, что, напав на касогов на их земле, мы наших соседей заставим опасаться нас. Многие из них придут на помощь касогам.
– Это если мы сразу не разобьем Редедю, – сказал Власий. – А если мы в первом же сражении разобьем его, то другие поопасаются вступать в войну. Касоги сегодня самые сильные на Кавказе. Сильнее их противника не будет.
– А Грузия и Армения? – напомнил Первинок.
– Грузии и Армении не до нас. Они сейчас думают, как им выжить в войне с греками, – сказал Власий.
Мстислав слушал и молчал.
Тихон подытожил небольшой спор:
– Как я понимаю – дружина советует напасть на касогов?
– Напасть! – сказал Братша. – Но напасть так, чтобы в первом сражении касоги были поражены.
– И как это сделать? – поинтересовался Мстислав.
Братша изложил план:
– Конечно, неожиданно напасть на лагерь касогов нам не удастся. На той стороне реки сидят касожские дозоры и следят за нами. Когда мы пересечем реку, в лагерь будут посланы гонцы, которые предупредят о нашем выходе. Касогский лагерь находится в десятке верст от нас, поэтому, когда мы подойдем к нему, Редедя уже выстроит войско.
– Это так, – кивнул головой Мстислав.
– И мы используем уже проверенную в Корсуни стратегию – часть войска станет стеной, а конница пойдет в обход, чтобы ударить касогам в спину, – продолжил Братша.
– Боюсь, что на этот раз эта стратегия не удастся. Касоги уже должны были слышать об этой уловке, и потому они будут охранять свой тыл, – заметил Тихон.
– Откуда ты знаешь, что они знают? – возразил Братша.
– Редедя не дурак, – сказал Тихон.
– Не дурак, – подтвердил Часлав. – Я с ним разговаривал – очень умный и смелый царь.
– Ну, тогда пусть другие скажут, что нам делать, чтобы победить! – с расстроенным выражением на лице проговорил Братша.
Мстислав вмешался:
– Братша говорит дело. Оказалось, что Цула не ожидал, что мы ему ударим в тыл. Хотя и должен был предвидеть это – ему было известно, что у нас много кораблей.
– Он понадеялся, что в плохую погоду мы побоимся выйти в море, – заметил Часлав.
– Его подвело высокомерие. Нельзя считать противника глупее себя. Редедя опытный полководец, поэтому на простую уловку не поддастся. Поэтому надо голову поломать, чтобы обмануть его.
– Надо в обход не один полк, а два – с разных сторон, – промолвил Тихон.
– Вот это дело! – похвалил Мстислав. – Редедя обнаружит обход одним полком и бросит на него свой резерв. О втором полке он вряд ли догадается. Но даже когда обнаружит второй полк, то у него уже сил не хватит отразить его нападение.
Глава 45
По окончании совета Мстислав в сопровождении Часлава, Первинка и нескольких юнаков отправился осматривать лагерь. Он хотел убедиться, что войско готовится к сражению.
На окраине лагеря он наткнулся на странный шатер. Шатер на жестком каркасе был покрыт войлоком, круглый и с конической крышей.
Рядом с шатром стояли кибитка и фургон. Из решетчатых бортов фургона торчали клоки сена. К фургону были привязаны четыре лошади. Громко пофыркивая, лошади дергали сено влажными губами.
– Что это? – спросил Мстислав.
– Это юрта. Жилище кочевников, – пояснил Первинок. – Очень удобная вещь. Зимой в ней тепло, а летом прохладно. Не промокает.
– Наверно, долго строится, – предположил Мстислав.
– Совсем нет, – проговорил Первинок. – Очень быстро собирается и занимает мало места. Ведь там всё на жердях.
– Надо лучше посмотреть – глядишь, пригодится для наших дел, – сказал Мстислав.
Заметив князя и его свиту, из кибитки вышли люди.
Мстислав узнал их – это были музыканты.
Музыканты поприветствовали его. Тем временем полог шатра откинулся и из него вышла Лолит.
Лолит была в длинной темно-синей юбке и кипенно-белой блузке. Плечи укрывала серая шаль тончайшей шерсти. Губы сочились ярко-красной дерзостью.
Она поклонилась:
– Будь здрав, князь.
В ее голосе Мстиславу почудилась насмешка. Он нахмурился.
– И ты будь здрава… Красавица.
– Князь, я не красивее других… Но если ты… – Лолит стыдливо опустила ресницы, но тут же подняла, и в ее глазах снова светилась ирония. Она тихо, почти шепотом проговорила: – Князь, будь добр, посети мое скромное жилище. Или ты шибко занят?
– Отчего же, – смущенно проговорил Мстислав.
Он был князем, взрослым, уверенным в себе мужчиной; он видел множество женщин, многие из них были гораздо красивее Лолит, но с этой девчонкой он почему-то чувствовал себя мальчишкой. С одной стороны, это вызывало досаду, но с другой – Мстислав заново переживал чувства, которые казались давно забытыми.
В конце концов, в женщине мужчину привлекает не столько красота, сколько возможность еще раз почувствовать сладость любви. Ведь любовь – это самый сильный наркотик, который хочется принимать снова и снова…
Мстиславу многое хотелось сказать полюбившейся ему девушке, но он оглянулся на свиту. Бояре и в мыслях не держали, чтобы оставить своего вождя.
Глаза Лолит были серьезны.
Мстислав проговорил:
– Мужи, а ну-ка, оставьте меня. Я зайду к девице в гости.
Часлав заметил:
– Мстислав, у нас же дела! Некогда заниматься с девкой.