Мстислав вспыхнул:
– Дядька! Вот и пойдите, займитесь каким-либо делом! Что вы ходите за мной, словно неразумные телки за маткой?
Бояре отошли от князя на приличное расстояние, с которого не могли слышать разговор Мстислава с девушкой, но совсем не ушли.
Лолит взяла Мстислава под руку и повела ко входу в юрту.
Вход в юрту был обращен к югу.
Перед входом Лолит задержалась и бросила многозначительный взгляд на меч Мстислава.
– Чего? – спросил Мстислав.
– В знак добрых намерений оружие надо оставить у входа, – с едва заметной улыбкой проговорила она.
– Князь не может остаться без меча. Меч – его душа, – сказал Мстислав. Но взглянул на Лолит, на секунду задумался, вынул из сапога нож и положил рядом со входом.
Лолит кивнула головой:
– Обычай соблюден. – Она отодвинула полог: – Входи, дорогой гость!
Мстислав просунул голову и, не наступая на порог, вошел в жилище. Огляделся. В юрте было светло – свет падал из круглого отверстия вверху полосой на стену. Стена была покрыта яркой тканью. Пол был устлан войлоком, поверх которого лежали ковры. Ноги мягко утопали в коврах. Вдоль стены полукругом лежали подушки.
Посредине юрты камнем был выложен очаг. В очаге тлели угли, источая тонкий мятный дымок, который уходил в дымовое отверстие вверху.
Напротив входа стоял небольшой сундук, на нем виднелась какая-то статуэтка.
– Ты хорошо устроилась, – с удивлением отметил Мстислав.
– Кое-какое добро я сумела вернуть у грабителей. Поэтому я девушка небедная. Но это ерунда – человека делают не вещи и не золото. Хотя с ними и приятнее… – с улыбкой проговорила Лолит и показала на подушки. – Садись, милый гость, я тебя угощать буду.
Мстислав сел на подушки. Лолит хлопнула в ладоши, полог зашевелился, и показалась голова девушки.
– Цветана, угощай нашего милого гостя, – приказала Лолит и села рядом с князем.
Она нечаянно задела руки Мстислава волосами, и он почувствовал мягкое прикосновение, от которого по его спине невольно пробежала дрожь.
Служанка исчезла на мгновение, затем вошла в юрту с кувшином в руке. Кувшин она поставила на ковер перед Мстиславом и рядом поставила серебряные стаканы. Вышла из юрты и вернулась с блюдом. На блюде жареное мясо и зелень.
Лолит обратилась к Мстиславу:
– Князь, позволь мне самой ухаживать за тобой.
Она налила из кувшина в стакан вино и подала стакан Мстиславу. При этом ее пальцы коснулись пальцев Мстислава. Он почувствовал ее пальцы в своей ладони и удивился, как они были горячи.
Лолит осторожно высвободила пальцы и взяла другой стакан себе.
– Давай выпьем, князь, за твое здоровье, – предложила она, протянув стакан.
Мстислав улыбнулся:
– Лучше за любовь.
Лолит тихо рассмеялась и низким грудным голосом заметила:
– Князь, так любовь без здоровья – всё равно что дерево без плодов.
Они коснулись стаканов. Стекло тонко запело. Мстислав выпил из своего стакана до дна.
Лолит лишь пригубила.
Мстислав заметил это:
– Похоже, наше дерево так и останется бесплодным.
Лолит наклонилась к его уху и с загадочной намекающей улыбкой промолвила:
– Так это дерево надо поливать не вином…
– А чем же? – удивленно спросил Мстислав.
Лолит наклонилась к нему:
– Князь, ласка – лучший полив для любви.
Их глаза встретились.
Ее глаза были настолько близки, что заслоняли весь мир. Зрачки ее глаз были расширены. Они чернели, словно два бездонных колодца.
Мстислав читал в них дерзкий эмоциональный призыв. Через секунду в них блеснули лукавые искры. Она, словно устыдилась своей откровенности, быстро опустила глаза и чуть-чуть отвернула голову.
Пухлые влажные красные губы сочились, словно переспелая сладкая вишня. Нижняя губа была расслаблена и привлекательна, словно лепесток розы. На уголках губ блуждала мягкая виноватая улыбка.
Чувствовалось медовое дыхание, манящее, нежное, сладкое, теплое.
Вдруг из-под опущенных ресниц снова сверкнули шаловливые искры. Лолит, словно нечаянно, коснулась его руки.
У Мстислава перехватило дыхание.
Даже не задумываясь, он схватил ее за плечи, прижал к себе и впился губами в ее губы.
Через несколько секунд он почувствовал, как в его грудь давит что-то острое.
Это был локоть Лолит.
Она тяжело дышала.
– Князь, ты слишком скор! – с укоризной проговорила она. – Нельзя так. Ты же не на войне!
– Я люблю тебя! – воскликнул Мстислав.
Лолит отодвинулась.
– Князь, любовь – не игрушка, – строго проговорила она.
Мстислав растерялся.
До этого поведение Лолит убеждало его, что она готова отдаться ему, но вдруг всё переменилось – она стала недоступна и холодна, словно покрытые льдом белые вершины Кавказских гор.
Он слышал, как за тонкой стеной обеспокоенно переговаривались бояре, которые пытались выяснить, почему князь не выходит из юрты.
Наконец в дверь заглянула служанка Цветана, но Лолит бросила на нее такой свирепый взгляд, что она пискнула, словно испуганная мышь, и скрылась.
Мстислав поднялся.
– Ты уходишь? – спросила Лолит.
– Ухожу, – сказал Мстислав, которому на самом деле вовсе и не хотелось уходить. Он чувствовал себя мальчишкой, у которого отобрали любимую игрушку, поэтому он был растерян и не знал, что ему делать.
– Ты обиделся на меня?
– Нет… Мне надо идти!
– Почему?
– Потому что – надо, – сказал он, скорее для себя, чем для Лолит. – Завтра утром будет сражение. Я должен готовить войско.
– Сражения не будет, – заметила Лолит.
– Твои боги обманули – касоги не собираются уходить, мы не можем здесь вечно стоять, а потому сражение будет, – сказал Мстислав, вешая меч на пояс.
– Сражения не будет, – повторила Лолит. Она подошла к нему и заглянула глаза. – Боги не лгут.
– Боги не лгут, – задумчиво проговорил Мстислав. – Но они и не всегда говорят правду.
Лолит с уверенностью проговорила:
– Князь, сражения не будет.
Несколько секунд она думала, затем сказала:
– Но ты прав – боги непредсказуемы. Будет печально, если ты погибнешь или будешь ранен из-за их измены…
– Но что же мы можем сделать? – спросил Мстислав.
– Я дам тебе самую лучшую в мире охрану, – сказала Лолит.
– Лучше моей дружины охраны быть не может, – сказал Мстислав.
– Есть и лучше… – проговорила Лолит.
– На богов надейся, а сам не плошай, – сказал Мстислав и быстро вышел из юрты.
У выхода он обнаружил Первинка и Часлава. Они сидели на лавочке около костра.
Увидев Мстислава, вскочили с радостными возгласами:
– Ну, наконец-то!
– Вы что – так тут и сидели? – с удивлением поинтересовался Мстислав.
Глава 46
После полудня Мстислав дал задания боярам.
Братше была поручена пехота. Линией она должна была держать наступление основных сил касогов.
Но победу в сражении рассчитывали достичь окружением войска касогов с помощью конных полков.
Командиром одного полка Мстислав назначил Власия. Командиром второго – Тихона.
Мстислав вслух не сказал, но для себя посчитал, что первый полк выполнит скорее отвлекающую функцию, а именно второй полк нанесет решающий удар. Поэтому командование вторым полком поручил самому надежному боярину.
Выдвижение конницы планировалось до восхода солнца. Чтобы конница не блуждала в потемках, с вечера, как только солнце село, были отправлены разведчики проверить и пометить маршруты движения конных полков вехами.
Придумал Мстислав еще один прием – ложное отступление. Уловка была секретная, поэтому глубокой ночью в небольшую рощицу был отправлен засадный отряд во главе с Первинком.
Мстислав выбрал его специально – Первинок отличался рассудительностью и выдержкой.
В резерв Мстислав включил старшую дружину во главе с дядькой Чаславом.
Ночью перед сражением почти никто не спал. Горели костры. Слышались неторопливые разговоры.
С рассветом на землю опустился низкий туман. Он речным потоком стекал в низины, которые превратились в озера.
Туман лежал на земле тонким слоем, толщиной чуть выше головы всадника. Высокие холмистые места выглядывали из белой мути, словно острова. Из белых вод торчали, как мачты парусных кораблей, верхушки деревьев.
Но небо было чистым. Звезды сверкали чисто умытым хрусталем.
И как только небо на востоке начало наливаться молоком, Братша стал выводить людей к реке. И когда солнце огненным полумесяцем поднялось над горизонтом, первыми на другой берег двинулись разведчики и землекопы.
Землекопы должны были обустроить брод, чтобы строй не ломался, если вои попадут на глубокое место.
Сразу же за ними двинулась пехота. Перейдя через реку, пехота выстраивалась в стену.
Мстислав переправился через реку, как только переправилась основная часть пехоты, и, остановившись на возвышении, стал наблюдать за построением войска.
Отсюда хорошо был виден лагерь касогов. В лагере всю ночь горели костры, но к утру они стали гаснуть.
Мстислав знал, что у касогов обязательно должны были быть выставлены дозоры, поэтому переправа войска не могла остаться для них незамеченной. Он был уверен, что Редедя также строит войско для битвы.
Приготовления к сражению были закончены. Теперь оставалось ждать, когда спадет туман.
Глава 47
Утренний ветер рвал туман клочьями. Вскоре в просветах замаячили тени огромных всадников. Они направлялись прямо к Мстиславу. Тени были слишком велики для обычных людей.
Дружинники насторожились. Руки потянулись к мечам.
Но когда всадники подъехали ближе, обнаружилось, что это были разведчики. У подножия холма один из разведчиков ловко спрыгнул с коня на ходу и, даже не оглянувшись на него, направился к князю.
Подойдя к нему, он поклонился и сказал, что лагерь касогов пуст.
– Пуст? – переспросил Мстислав. Впрочем, не особенно удивившись.
– Пуст. Они его оставили перед рассветом, – подтвердил командир отряда.