– Ты видел, как они уходили? – спросил Мстислав.
– Видел. И даже проследил за ними. Они ушли на юг, – сказал разведчик.
Мстислав облегченно вздохнул:
– Слава Богу! Это сражение нам совсем было ни к чему.
Братша, находившийся рядом, пожал плечами:
– Ну, раз касоги ушли, то и нам пора уходить домой.
– Вопрос только – куда уходить? – задумчиво проговорил Мстислав. – Мы приготовились идти к Святополку, но теперь к нему идти поздно. Скоро зима.
– До зимы еще далеко, – сказал Братша.
– Это в наших местах далеко. А там вскоре реки покроются льдом, – сказал Мстислав.
– Надо подождать здесь, – сказал Братша. – А вдруг они просто хитрят? Отойдут недалеко и вернутся?
Мстислав кивнул головой:
– Верно! Пусть разведчики последят за касогами, а мы и в самом деле подождем здесь.
– Я пошлю дополнительные дозоры, – сказал Братша.
– Всё! Возвращаемся в лагерь! – проговорил Мстислав.
Братша дал сигнальщикам знак, и они трубами и флагами начали передавать сообщение об отступлении.
Через час берег реки опустел.
Глава 48
Дело для Мстислава было ясное – из-за потерянного времени поход на помощь к Святополку откладывался.
И ополченцы из тмутараканских горожан как только это поняли, так сразу сообщили, что уходят домой. Никто не хотел терять время попусту.
Мстислав не стал их задерживать.
В лагере на берегу Ковбани Мстислав простоял еще около месяца. Всё это время непрерывно велась разведка. Разведчики докладывали, что Редедя также распустил войско, и более того – одной дружиной ушел к границе с Грузией.
Мстиславу поведение Редеди было непонятно: ни один полководец не оставит в тылу противника, готового к сражению. Но Редедя так сделал.
Очевидно, этому была какая-то причина.
Не зная ее, Мстислав пытался угадать, какую хитрость готовит Редедя, и уводить дружину домой не торопился.
Правда, время он не терял – каждый вечер он заходил в шатер Лолит либо приглашал ее к себе. Он уже не скрывал своей симпатии к ней.
Наконец начались первые заморозки.
По первым заморозкам Мстислав устроил охоту на сайгаков. Надо было пополнить запасы мясом.
Вернулись с охоты под вечер, когда начало темнеть.
В лагере пахло жареным мясом. Повара к возвращению охотников приготовили обильный ужин.
После того как охотники умылись и переоделись, они собрались на ужин в княжеском шатре.
Разговор шел о состоявшейся охоте.
Охота была не просто развлечением или способом добычи мяса. Главным в охоте было умение действовать совместно, согласно плану. То есть, по сути, это была отработка воинской тактики. Поэтому разбор охоты был делом серьезным и обстоятельным.
В ходе разговора мало кто заметил, что к Чаславу подошел слуга и что-то шепнул ему на ухо.
Часлав вышел вслед за ним из шатра и вернулся минут через пять, держа в руке свиток. За ним шел слуга.
Сев на место, Часлав обратился к Мстиславу:
– Я получил письмо.
– От кого? – спросил Мстислав.
– Александрос прислал из Таматархи.
– И что он пишет? – спросил Мстислав.
– Пишет, что император Василий в битве разгромил болгар, – проговорил Часлав и подал свиток Мстиславу.
– Не надо, – отвел свиток Мстислав. – Сам расскажи, что пишет твой тесть.
– Он убил болгарского царя Самуила в сражении. В Царьград вошел через Золотые ворота. Перед ним гнали болгарских пленников. Среди пленников были болгарский архиепископ Давид, жена царя Самуила и вся болгарская знать. Затем было устроено празднество на ипподроме. Греки веселились, а болгарская знать лежала у ног Василия.
– Когда это произошло? – спросил Мстислав.
– В конце лета, – сказал Часлав.
– Теперь мне понятно, отчего Редедя так спешно ушел к границе с Грузией. Они ждут, что Василий нападет на Грузию, – проговорил Мстислав и приказал: – Вина всем! Выпьем за победу императора Василия над болгарами.
Выпив из кубка, Мстислав заметил:
– Нам эта победа очень выгодна, так как отвлечет от нас всех наших противников. Пока Василий будет воевать с Грузией, наши руки будут развязаны. И мы сможем осуществить наши планы, которые были отложены из-за касогов.
– Теперь мы это сможем сделать не раньше следующей весны, – сказал Часлав.
– Тогда нам надо возвращаться в Таматарху. Не стоит нам ждать, когда начнется осенняя распутица, – сказал Первинок.
– Жаль, но наши планы в этом году не удались, – проговорил Мстислав. – Но возвращаться домой и в самом деле пора.
– Мы уже завтра с утра можем снять лагерь и уйти. К ночи будем в Тмутаракани, – сказал Братша.
– Что же, решение принято – с утра снимаем лагерь, завтракаем и уходим, – распорядился Мстислав.
– Прости, князь, мне надо уйти, распорядиться о выходе, – сказал Братша.
– Да, иди, – согласился Мстислав.
После охоты он чувствовал себя уставшим. Но не это волновало его – должна была подойти Лолит. Он хотел с ней окончательно объясниться, а для этого ему надо было остаться с ней наедине. Сделать это было непросто – князь свободен в своих поступках, но, как и любой вождь, никогда не оставался один.
– Остальные тоже могут идти. Я хочу остаться один, – сказал Мстислав.
Бояре бросили на него удивленные взгляды, но стали подниматься и уходить.
Вскоре ушли все. Кроме Часлава.
– А ты, дядька, чего не уходишь? – спросил Мстислав.
– У меня еще есть одна весть, которую тебе надо знать, – проговорил Часлав и сел рядом с Мстиславом.
Заметив, нетерпеливый взгляд Мстислава, он сказал:
– Я задержу тебя ненадолго.
– Говори, – сказал Мстислав.
Часлав понизил голос до шепота:
– Гонец рассказал мне о делах во дворце…
– И что?
– До Анастасии дошли слухи о твоей любви к Лолит.
Мстислав покраснел:
– И что? Я мужчина и имею право выбирать себе женщин… И я – князь.
Часлав кивнул головой:
– Так-то оно так. Но Анастасия решила, что ты намерен завести себе новую жену.
– Почему – новую? – с недоумением спросил Мстислав.
– Потому что ты – христианин. Ты можешь иметь только одну жену. То есть если ты берешь Лолит в жены, то Анастасию придется куда-то девать. В монастырь? Она еще молода. А потому… – Не договорив, Часлав поднялся, сделал несколько шагов к выходу, но остановился и добавил: – Племяш, я не знаю, что думает твоя жена Анастасия… и что думаешь ты по всем этим делам. Но, наверно, тебе придется объясняться с Анастасией… и с Лолит! Лучше тебе об этом заранее подумать.
Глава 49
Через две недели Мстислав прибыл в Таматарху.
Мстислав был готов к непростому разговору с женой, хотя и не желал его. Вопреки его ожиданию, она ни словом, ни жестом не намекнула, что знает о непростых отношениях мужа с другой женщиной. На лице жены была только радость.
Евстафий тоже чувствовал себя гораздо лучше.
Раз так, то Мстислав со спокойной совестью занялся своими делами.
Первым делом он принял баню.
На следующий день по случаю прибытия был устроен пир. На пир были приглашены городские старшины и лучшие люди.
На пиру Александрос рассказывал подробности победы императора Василия над болгарами.
Между императором Василием и болгарами состоялось несколько сражений. Василий помнил о сокрушительном поражении, полученном им в 986 году от болгар. Его армия осадила Средец. Однако по неопытности Василий не подумал о снабжении армии продовольствием. В то же время царь Самуил перекрыл пути снабжения греческой армии. В результате через двадцать дней армия осталась без продовольствия, и Василию пришлось срочно отступать. В Ихтиманском ущелье его армия попала в засаду болгар. Болгары резали обессилевших от голода греков, словно голодные волки ягнят. Была уничтожена вся конница, большая часть пехоты, потерян весь обоз с золотым запасом. Сам император чудом избежал пленения. Поражение использовал Варда Фока, который поднял мятеж. Мятеж был подавлен с помощью славян, но болгарский царь значительно увеличил свои владения.
Василий учел свои ошибки и тщательно подготовился к новой битве с болгарами.
В результате в кровопролитном сражении около села Ключ в долине Струмицы болгарское войско было разбито. Сам царь Самуил погиб в сражении. Василий взял в плен пятнадцать тысяч болгар. Он их отпустил, но перед этим приказал ослепить, оставив на сотню одного с одним глазом.
Мстислав покачал головой:
– Слишком жестоко. Зачем он это сделал?
Александрос пояснил:
– Василий считал болгар не противниками, а бунтовщиками, а за бунт и полагается такое наказание. Отныне Василий получил прозвище Болгаробойца.
Часлав усмехнулся:
– Твоя прабабка княгиня Ольга мятежников живьем закапывала в землю. А Владимир женщин в стену замуровывал. Другую жену изнасиловал перед родителями, а затем им кишки выпустил… прямо на ее глазах.
– Они мне не пример, – сказал Мстислав. – Мне пример – мой великий дед Святослав.
– Князь Святослав был великим воином, благородным человеком, – кивнул головой Первинок.
Александрос проговорил:
– Таким образом, Василий расширил границы империи до самого Дуная.
Анастасия спросила:
– Александрос, а что говорят – император Василий женился или нет?
– Нет, милая княгиня, – проговорил Александрос. – Император Василий уподобляется монаху. Он всю свою жизнь посвятил воинскому делу. Заботится о благополучии армии больше, чем о своих родных.
Часлав рассмеялся.
– И что – даже любовниц не имеет? – спросила Анастасия.
Мстислав поморщился. Он почувствовал в вопросе Анастасии неприятный намек.
– Об этом не принято говорить. Но о наличии своих потомков он ничего не объявляет, – сказал Александрос.
– А племянницы, дочери Константина? – спросила Анастасия.
– Евдокия постриглась в монахини. А Зоя и Феодора вышли из детородного возраста, – сказал Александрос.
– Сколько ему возраста? – спросил Мстислав.