– Прежде чем воевать с касогами, сначала нам надо договориться с ясами, – проговорил Первинок.
Боярин Варяж поднялся:
– Князь Мстислав, как я вижу, ты не собираешься в этом году идти на Чернигов?
– Прежде чем идти на Чернигов, надо обезопасить себя здесь, – сказал Мстислав.
– Дошли до нас известия, что Святополк договорился с тестем, князем Болеславом, и печенегами о походе на Киев. Ярослав побоялся сам сесть в Киеве и посадил посадником Блуда. Блуд так угнетает киевлян, что те опять склоняются на сторону Святополка и обещают принять его князем, – проговорил Варяж. – Так как мы тебе тут не понадобимся, позволь мне и моей дружине уйти к Святополку.
– Можешь идти. Передашь Святополку, что… – Мстислав на мгновение задумался.
Он хотел сказать, что окажет помощь Святополку. Но подумал, что в прошлом году ему не удалось сделать этого, а в нынешнем также вряд ли получится. Но его обещание могло дойти до Ярослава, с которым ведет переговоры Часлав. Обещание могло сорвать переговоры. И даже ввергнуть Мстислава в открытое противостояние с Ярославом, к чему он был не готов.
Поэтому Мстислав мысль закончил дипломатично:
– Я признаю верховенство киевского князя… Кто бы им ни был.
Глава 55
Мстислав не стал собирать большое войско. Обычно войско приобретает большую численность за счет пеших воинов и подсобных рабочих – землекопов, плотников, кузнецов, обозников. Без них в большой войне не обойдешься.
Воевать со всем войском касогов Мстислав не собирался. Исходя из стратегии предстоящих действий, ему надо было столько воинов, сколько хватило бы для того, чтобы разграбить оставленную без защиты страну. А в случае угрозы столкновения с войском касогов быстро уйти в свои земли. Поэтому отряд должен был состоять из подвижных конников.
Даже обоз был сведен к минимуму.
От Тмутаракани до границы было всего два десятка верст. Поэтому всё необходимое Мстислав мог получать из Тмутаракани.
Как только установилась теплая погода, Мстислав вывел свое войско на границу и остановился лагерем у брода через реку Укрух.
Не успели поставить палатки, как Мстислав немедленно выслал разведчиков, чтобы отслеживать передвижение войска адыгов.
Еще до выхода в поход Мстислав дал Александросу поручение, чтобы тот говорил всем купцам, что его войско идет на адыгов.
Таким образом, Мстислав не удивился, когда возвращавшиеся разведчики начали дружно докладывать, что войско во главе с Редедей спешно идет к границе.
Вскоре рано утром на другом берегу реки среди покрытого белым пухом ивняка появилась пара всадников. Увидев лагерь на другом берегу, они тут же скрылись.
Но еще через полчаса на берегу появился уже целый отряд.
Подъехав к самому урезу мутной воды, они начали рассматривать лагерь. Весеннее половодье вздуло реку, поэтому переправиться через нее было затруднительно.
Мстислав велел своему войску выйти на берег и выстроиться в линию. Растянувшееся вдоль берега в линию войско казалось более многочисленным.
Рассмотрев славянское войско, начальник касожской разведки подал знак. Разведчики развернули коней и подчеркнуто неторопливо удалились от берега.
Мстиславу с пригорка было видно, что касоги осмотрели окрестности своего старого лагеря. Убедившись, что подвоха никакого не видно, они спешились и начали ставить палатки. Похоже было, что они обустраивались надолго.
Мстислав приказал дозорным следить за касогами, остальным вернуться в лагерь.
После обеда Мстиславу доложили, что на другой стороне появилось множество конников, пеших воинов и телег.
Прервав послеобеденный сон, Мстислав выехал на берег.
На другой стороне реки кишело народом, словно в муравейнике. Одни развьючивали повозки, другие ставили палатки и шатры. Тянуло кислым дымом разгорающихся костров.
У края воды в кустах на сухих местах устраивались сторожа.
– Это основное войско касогов, – с удовлетворением проговорил Мстислав. – Мы сделали то, чего хотели.
– Нас мало. Как бы они не обошли нас с тыла, – сказал Братша.
– Не думаю, что они отважатся на это, – проговорил Евстафий. – Тогда начнется большая война.
Мстислав покачал головой:
– Мы нарушили планы Редеди. Ему надо идти на помощь в Грузию, а он здесь. Редедя смелый и решительный воин. Чтобы развязать себе руки, он может предпринять внезапное нападение.
– Я вышлю разведку вдоль реки, – сказал Братша.
– И усиль дозорные посты, – сказал Мстислав.
Глава 56
Ужин закончился поздно. Бояре разошлись. В шатре горели две большие свечи. Слуга готовил Мстиславу постель.
Умывшись, Мстислав освободился от лишней одежды и надел рубаху простого белого холста.
Переодевшись, он присел к небольшому столику, на котором лежала книга. Перевернул несколько страниц. Но читать не стал.
Слуга доложил, что постель готова.
Мстислав окинул взглядом постель. У задней стены шатра стояла раскладная деревянная кровать. Кровать укрыта большой мохнатой шкурой. Рядом столик. На столике блюдо с фруктами, глиняный кувшин с водой, рядом серебряный стакан.
– Можешь идти, – сказал Мстислав и снова обратился к книге.
Слуга вышел. Но как только он вышел, зашевелилась занавесь над входом. Вход в шатер охраняли сторожа. Никто, кроме них, не мог побеспокоить князя в неурочное время.
– Заходи! – распорядился Мстислав.
В шатер вошел старший над охранниками. Он поклонился и доложил:
– Князь, к тебе просится человек.
Мстислав недовольно поморщился – для разговоров было поздновато.
– Кто там?
– Девка.
Мстислав с недоумением поинтересовался:
– Что еще за девка?
– Это Лолит, – сказал сторож.
Лолит была хорошо известна в дружине. Но в данный момент она должна была быть в Тмутаракани.
– Пусть заходит, – проговорил удивленный Мстислав.
Сторож открыл занавес, и в шатер вошла Лолит. Ее плечи были прикрыты синим суконным плащом, на синем поле плаща красной и золотой нитями были вышиты цветы. Белые, словно снег, волосы были заплетены в косу, закрученую на затылке тугим узлом. Голова покрыта белым шелковым платком.
Быстро окинув взглядом убранство шатра, Лолит прошла к креслу, уронила на ковер плащ и села. Под плащом оказалось голубое платье.
Лолит стрельнула в Мстислава лазурным взглядом.
– Ну, здравствуй, милый друг!
– Здравствуй! – ответил Мстислав и задал вопрос: – Ты покрасилась в белый цвет?
Лолит улыбнулась:
– Покрасилась…
– И чего ты приехала? – спросил Мстислав.
– Соскучилась, – снова улыбнулась Лолит.
– Быстро. Мы совсем недавно расстались, – усмехнулся Мстислав. – Однако я думаю, что тебя привело сюда кое-что более важное.
– Важнее любви ничего на свете нет, – серьезно проговорила Лолит. – Но ты прав – я приехала не зря. Я почувствовала, что тебе нужна моя помощь.
– Как? – удивился Мстислав. – Ты же – за три десятка верст от меня.
Лолит покачала головой:
– В этом нет ничего удивительного. С тех пор, как мы стали вместе, я чувствую тебя. Чувствую всё, что чувствуешь ты. Чувствуешь ли ты радость, и я рада. Чувствуешь ли горе – и я чувствую. Теперь твоя душа наполнена тревогой.
Мстислав кивнул головой и признался:
– И в самом деле – меня беспокоит противостояние с Редедей. Не отважится ли он начать большую войну? Он наверняка приведет всё свое войско. У нас сил не так уж и много, поэтому нам невыгодно открытое сражение – скорее всего, мы в этом случае проиграем…
– Не обязательно биться с тем, кто сильнее. Можно и уйти, – заметила Лолит.
Мстислав вспыхнул:
– Струсить?! Это хуже поражения.
– Почему уклониться от сражения в невыгодной ситуации – обязательно трусость? Только дурак лбом пытается пробить стену.
Мстислав вздохнул:
– В другой бы ситуации и я отступил. Умный человек не будет пытаться лбом пробивать стену. Но тут дело несколько другое. Отсюда до Тмутаракани всего чуть-чуть, не более часа конному. Нам просто некуда отступать. Если мы оставим Тмутаракань Редеде, то мы ее потеряем. Сражаться – потерять жизнь. Не сражаться – потерять всё. Как быть?
– Обратиться к богам. То, что не знают люди, то знают боги, – проговорила Лолит.
– Ты мне поможешь? – спросил Мстислав.
– Поэтому я и поспешила тебе на помощь, – проговорила Лолит. – Ты готов?
– Готов…
Лолит поднялась:
– Пошли!
Через полчаса они были на вершине холма, где уже когда-то проводилось волхвование. Лолит по пути захватила старую холщовую сумку.
Мстислав осматривался. Ночное небо были усеяно россыпями крупных, сверкающих, словно драгоценные камни, звезд.
Лолит разожгла огонь. Развернула перед ним коврик. Кивнула Мстиславу:
– Сядь.
Мстислав сел. Лолит села напротив.
– Начинаем! – сказала Лолит. – Положи меч перед собой. И молчи. Отгони лишние мысли и думай только о том, что хочешь узнать.
Мстислав вынул меч и положил на землю перед собой.
Лолит вынула из сумы еще мешочек с рунами. Пробормотала заклинание. Не глядя, взяла из мешочка руну и бросила на землю рядом с мечом.
Руна легко подпрыгнула и легла.
Лолит стала внимательно рассматривать руну. Она долго на нее смотрела. Наконец заговорила:
– Князь, войны не будет. Ты можешь получить всё, что принадлежит твоему сопернику.
Мстислав покачал головой:
– Руны врут.
Лолит рассердилась:
– Руны никогда не лгут!
– Но с чего ты взяла, что Редедя просто так, без сражения, отдаст свое имущество, жену и детей? – с недоумением возразил Мстислав. – Это никак не может быть! Даже если он сойдет с ума!
– Сражения не будет. Будет честный поединок, который всё и решит, – проговорила Лолит и напомнила: – Твой отец умный человек, не зря он говорит, что самый справедливый судья – меч!
Мстислав вздохнул:
– Редедя очень силен. Он славится своей отвагой.
– А ты? – спросила Лолит. – Или ты не тот, за кого я тебя принимаю?