– Расскажи нам, честный муж, что же произошло со Святополком. Почему он проиграл последнее сражение?
– Святополк не проиграл последнее сражение, – глухо проговорил Микула.
– Как это как? – удивленно спросил Мстислав.
– Я расскажу, – проговорил Микула. – Наши войска встретились на реке Альте, там, где изменниками был убит Борис.
– Их имена известны?
– Известны. Это Ляшко, Путша, Елович и Талец. За убийство Бориса им заплатил Ярослав.
Мстислав обратился к боярам:
– Если эти люди попадутся кому-либо, представить их ко мне на суд!
Микула продолжил:
– Князь Святополк не забывал, помнил, что Ярослав побеждал, потому что оттягивал сражение, пока не находил возможность внезапного нападения. Поэтому Святополк на этот раз не стал откладывать битву. Еще с вечера один из наших отрядов перебрался на другой берег и спрятался в засаде недалеко от стана Ярослава. Ярослав тоже изменил своей привычке. Когда встало солнце, то оказалось, что оба войска приготовились к сражению. Хоть всё и шло по плану, Святополк был сумрачен. Варяж, чтобы приободрить, сказал ему, чтоб он не сомневался – мы на этот раз побьем Ярослава и кончится в Русской земле междоусобица. Святополк ответил, что он не сомневается в победе, но что печалит его, что многие из воинов погибнут в этом сражении.
– Ерунда! – сказал Часлав. – Мы все рано или поздно умрем. Но нет счастливее доли для мужа, как умереть на поле боя, – его душа сразу отправится в рай.
– Те же слова сказал и Варяж, – проговорил Микула. Он понизил голос. – Мне известно, что в молодости жрица богини Макошь предсказала Святополку, что он, как и его братья, умрет от руки изменников. Так и произошло.
Часлав встревожился:
– Это правда?
– Не знаю, – проговорил Микула. – Но пока это предсказание сбывается.
Мстислав рассмеялся:
– Но я же жив! Ложь это!
Микула поклонился:
– Я не знаю, что язычница говорила Святополку конкретно. Он всегда об этом молчал.
– Но откуда ты тогда знаешь об том предсказании? – задал вопрос Часлав.
– Перед Богом у людей нет тайн, – туманно ответил Микула.
Мстислав махнул рукой:
– Не важно. Так что дальше произошло?
– Противник начал первым. Они пустили стрелы. Мы ответили. Я заслонил от стрел князя, и одна из стрел попала мне в незащищенную прореху. Стрела оказалась отравленной. Мой тесть Векша погрузил меня в телегу, чтобы отвезти домой, но я еще видел, что происходило. Сеча была злая, какой еще не бывало на Руси. Воины секлись, в азарте схватывая друг друга за руки, и кровь текла ручьями по удольям. И даже само солнце озлобилось и посылало на степь, покрытую пылью, как будто хотело спалить саму землю, неистово огненные стрелы. Было жарко, и боярин Коста поил князя водой из своих рук. Варяж просил Святополка пускать засадный отряд, но Святополк ждал. Два раза накатывали новгородцы и откатывались, словно морская волна, оставляя мертвые тела. В третий раз они накатили так сильно, что наш строй прогнулся почти к княжеской ставке. Только тогда Святополк подал знак вступить в сражение засадному отряду. Удар оказался неожиданный, и войска Ярослава побежали. Но князь Святополк уже не видел своей победы. Он упал с коня. Когда князя освободили от доспехов, оказалось, что он мертв.
– Что случилось? – быстро спросил Мстислав. – Его ранили?
– На теле ран не было, – сказал Микула.
– Отравили! – сказал Часлав. – Еще одно предательство!
– Убедившись, что Святополк умер, Варяж подал знак прекратить сражение, – сказал Микула.
– Святополк выиграл битву… Но проиграл войну, – проговорил Мстислав.
Микула закончил рассказ:
– Варяж посадил тело Святополка в седло и привязал его веревками, чтобы оно не упало. Потом привязал повод коня Святополка к своему седлу, затем сел на коня. Перед тем, как тронуться, проговорил: «Святополк проиграл войну. Но я не отдам его тело на торжество врагу. Я увезу его далеко-далеко отсюда и там, где князя никогда не достанут враги, похороню».
– Где он его похоронил? – спросил Мстислав.
– Варяж поклялся, что о месте, где упокоится тело несчастного князя Святополка, никто и никогда не узнает, – сказал Микула. – Больше я ничего не знаю, так как потерял сознание. И меня увезли.
– Ты видный боярин. Но почему не остался служить Ярославу? Разве ему не нужны опытные воины? – спросил Часлав.
– Он предложил боярам Святополка вступить в свою дружину. Многие так и сделали. Но я отказался.
– И почему? – удивился Мстислав. – Как я слышал, Ярослав не обижает дружину. Мало пообещал?
Микула задумчиво проговорил:
– Я сражался за честного человека. Я видел много плохих людей, злодеяния которых человеку даже трудно представить. Я видел, что зло всегда побеждает. Перейдя на сторону зла, можно стать богатым, получить всё, что хочешь. Одного не получишь – справедливости.
– Ты язычник? – спросил Часлав.
Микула вспомнил последнюю встречу с волхвом Асмусом. Но ответил твердо:
– Я принял крещение. Но нельзя забывать богов наших дедов. Белобог – бог добра, плодородия, бог, сражающийся со злом. Чернобог – бог зла. Но оба они являются частями одного бога, которого зовут Род. Бог один, хотя и носит много имен. Его части борются между собой, но, если погибнет хотя бы одна часть, то и вторая часть умрет. А потому не может победить ни добро, ни зло. В мире нет зла и добра…
– Ты вступишь в мою дружину? – спросил Мстислав.
– Ты славишься своей справедливостью. Для меня будет честь служить тебе, – сказал Микула.
Глава 64
Прошла зима. Начало теплеть.
Часлав всегда тщательно следил за своим внешним видом. Утром он умывался и, словно женщина, с полчаса рассматривал себя в зеркало. Дефекты кожи маскировал помадами и пудрой.
Часлав чувствовал себя плохо.
В это утро он особенно придирчиво смотрел на свое изображение в зеркале. Оно не радовало. Волосы поседели.
Цирюльник побрил Часлава, красиво причесал волосы и занялся кожей лица.
Но лицо так покрылось морщинами, что никакая пудра и помада уже не могли их скрыть.
– Хватит, – сказал Часлав.
– Мне немного осталось, – запротестовал цирюльник.
Часлав вздохнул:
– Э-э-э… Я пошел уже на восьмой десяток лет. А сколько бабку ни раскрашивай, девкой всё равно не станет.
Он поднялся и пошел в княжеский дворец.
Мстислав всё утро принимал купцов. Особенно его интересовали те, что шли с севера. И особенно – из Киева. Это были киевляне, новгородцы, греки и норманны.
Закончив беседу с ними, Мстислав подал знак Чаславу, чтобы он следовал за ним, и ушел в свои покои.
Мстислав принимал гостей в парадной одежде. Но остальное время проводил в простой одежде. Пока его переодевали в простую одежду, он разговаривал с Чаславом.
– Слышал, что рассказывают купцы? – поинтересовался он.
– Слышал, – сказал Часлав. – После гибели Святополка Ярослав смело сел в Киеве. Но ему не дает покоя сын Изяслава полоцкий князь молодой Брячислав. Он требовал увеличения своей доли. Ярослав не хотел было ему ничего давать, но Брячислав захватил и разграбил Новгород. Многих новгородских старшин он взял в плен. Но Ярослав встретил его на реке Судоме и побил. Пришлось Брячиславу снова вернуться в Полоцк ни с чем. Но помог ему сын короля гейдмарского Эймунд, который до этого служил Ярославу. Ярослав обидел его, и тот перешел на сторону Брячислава. Эймунд устроил засаду и захватил жену Ярослава, хотя ту и сопровождал многочисленный эскорт. Жену великого князя он привез к Брячиславу. Брячислав наградил Эймунда целой областью. А Ярослав был в ярости. Пришлось ему примириться с Брячиславом и оставить его в покое.
Мстислав проговорил:
– Зря Ярослав обижается. Он предательством погубил своих братьев и захватил власть. Но и с ним поступили так же. Зло всегда возвращается злом.
– Власть и честность несовместимы, – философски заметил Часлав.
– Возможно, – проговорил Мстислав.
Слуга надел на него сапоги. Мстислав встал с лавки и со смешком проговорил:
– Дядька, мои племянники уже берут свою долю. Ярослав обещал мне Черниговщину и Мурому.
– После того, как победит Святополка, – проговорил с едва заметной улыбкой Часлав.
– Он победил, – сказал Мстислав. – Не пора ли и нам напомнить Ярославу о долгах?
– Не даст он ничего, – сказал Часлав.
– Всё зависит от того, как напоминать, – усмехнулся Мстислав. – Мы очень настойчиво попросим.
– Ты собираешься начать с ним войну? – спросил Часлав.
– Придется, – сказал Мстислав.
– Ты забыл, что нас держат касоги, – сказал Часлав.
– Значит, пора избавиться от этой гири на ногах, – произнес Мстислав.
– Когда хочешь начать войну? – спросил Часлав. – В следующем году?
– Зачем же так долго ждать? – удивленно проговорил Мстислав. – Земля немного просохнет, и пойдем.
– Ты не успеешь собрать войско, – сказал Часлав.
– А я одним малым войском пойду, – сказал Мстислав.
– Но Редедя… – Часлав покачал головой. – Тебе уже везло. Но везение может и отвернуться…
– Мы нападем так внезапно, что Редедя не успеет собрать войско и тоже вынужден будет встречать нас одной дружиной. Тут нам идти до них не больше недели. Так что обойдемся малой войной, – сказал Мстислав.
– А если Редедя все же успеет собрать войско? – спросил Часлав.
– Ну, если Редедя успеет собрать большое войско, то вернемся назад, – сказал Мстислав.
Часлав задумался. Затем проговорил:
– А что? Может получиться.
– Но тебе, дядька, будет поручение, – взглянул серьезно Мстислав.
Часлав вздохнул:
– Стар я уже. Сегодня взглянул в зеркало и едва не расплакался.
Мстислав рассмеялся:
– Я тоже вчера был мальчишкой.
– Ладно, – проговорил Часлав. – Ты хочешь, чтобы я поехал в Киев к Ярославу?
– Да. Это слишком тонкое дело, чтобы поручить его другому, – сказал Мстислав.
– Когда выезжать? – спросил Часлав.