Глава 70
Мстислав понял, что если он не закончит схватку в ближайшее время, то он ее проиграет. Чтобы закончить схватку победой, требовалось нанести такой удар, который выведет Редедю из строя.
Но на сильный удар у Мстислава уже не было сил.
Правда, похоже, у Редеди также иссякли силы.
Они стояли друг против друга пригнувшись, словно два быка. Глаза заплыли синяками. Раны на теле точились струйками крови.
– Господи, дай мне силу! – взмолился Мстислав и пообещал: – Если ты поможешь мне, то я построю в твою славу великолепный каменный храм.
Редедя тоже молился богам.
Мстислав оставался на месте. Он глядел апатично. В его глазах уже не было видно воли к победе. И в голове Редеди вспыхнула радостная надежда, что он наконец-то уловил момент, когда сможет схватить соперника и раздавить.
Редедя шагнул вперед.
Но неожиданно Мстислав каблуком ударил в голень ближе к колену. Удар был не силен, но и этот удар вызвал сильную боль. Редедя почувствовал, как от боли он теряет сознание.
Пользуясь шоком, Мстислав нанес очередной удар по коленному суставу сзади, в результате чего Редедя опустился коленом на землю.
Следующим действием Мстислава был удар локтем по шее сзади. Такой удар легко может убить человека.
Но Мстислав уже ослабел, поэтому Редедя лишь потерял сознание и повалился на землю.
Мстислав упал на него верху. Он уже почти в беспамятстве нащупал нож за сапогом и полоснул им противника по шее.
Хлынула алая кровь…
Глава 71
В темноте слышалось странная тонкая трель.
Кто-то тихо, словно находился в подвале, проговорил: «Плесните ему воды в лицо», – и Мстислав почувствовал холодное прикосновение к лицу чего-то мягкого, и тут в его глаза ударил яркий огонь.
Мстислав инстинктивно закрыл глаза. Когда открыл, то увидел небо, синее и прозрачное до бездонности. В этой бездне плавала почти незаметная темная точка. Именно оттуда доносилась трель.
«Это жаворонок…» – догадался Мстислав.
– Он жив, – проговорил кто-то.
Мстислав поднял голову, затем сел.
Он сидел между двумя стенами бледных лиц. Болело тело.
«Почему я здесь? Кто эти люди? Почему они так хмуро смотрят друг на друга»? – мелькнули в голове вопросы, и тут же всё озарилось яркой вспышкой. Он вспомнил.
Мстислав хотел встать, но тело было словно ватным.
Он поднял руку:
– Помогите подняться.
Его подхватили под руки. Он поднялся. Почувствовав, что тело снова наливается силой, тряхнул плечами.
– Оставьте.
Его взгляд зацепился за лежащее на земле тело.
– Я победил! – сказал Мстислав.
Из рядов дружины сначала послышался одинокий робкий голос, но затем, подхваченный другими, покатился, словно бурная волна.
– Мы победили!
Мстислав поднял руку, требуя тишины, и волна опала.
Мстислав повернулся к другой стороне, до сих пор молчавшей.
– Князь Редедя был великим воином, – сказал Мстислав. – Я победил в честном поединке.
Касоги молчали.
– Теперь всё, что принадлежало князю Редеде, принадлежит мне, – сказал Мстислав.
Молчание.
– Война окончена. Никто никого не будет обижать, – сказал Мстислав. – Сейчас похороните своего князя достойно его званию. Потом вы вернетесь домой и будете ждать. Я дам вам нового князя, которому вы будете служить так же честно, как и князю Редеде.
– Слава князю Мстиславу, – послышались возгласы из рядов касогов.
Касоги подняли тело мертвого вождя и отнесли на руках в свой лагерь, где занялись похоронным обрядом.
Его похоронили на вершине холма, покрытого красным ковром тюльпанов, где всегда светило солнце, где всегда гулял вольный ветер и откуда была видна земля его народа.
Война была окончена.
Глава 72
Мстислава умыли. Его раны были неглубоки, неопасны, и вскоре, после небольшого отдыха, он двинулся со своей дружиной вглубь страны касогов к их столичному городу.
Горожане, узнав о гибели князя Редеди, не стали сопротивляться и открыли ворота Мстиславу.
Мстислав с дружиной расположился в княжеском дворце.
Теперь ему предстояло решить судьбу семьи Редеди и народа. У Редеди было два сына.
Через несколько дней во дворец были приглашены городские старшины и племенные вожди.
Перед тем, как собрать их в зале для окончательного решения, Мстислав пригласил на ужин к себе жену и сыновей Редеди.
За столом сидели бояре, но Мстислав посадил жену и сыновей Редеди рядом.
– Прежде чем объявить вашу судьбу, – начал разговор Мстислав, – я хотел бы поговорить с вами.
Жена Редеди промолвила:
– Князь Редедя поединок проиграл, поэтому ты над нами господин. Что прикажешь, то мы и исполним.
Мстислав поморщился:
– Рабы мне без надобности. Наш народ не имеет рабов.
– Ты, князь Мстислав, великий воин, – проговорил Роман. – Но чем же мы можем быть тебе полезными?
– Мне нужны друзья.
– Друзья?.. – покачал головой Роман. Горестно вздохнул. – Если бы наш отец был твоим другом, то он бы был жив. Но как же мы можем стать твоими друзьями – ведь ты убил нашего отца?
– Я победил его в честной схватке. Он был сильнее меня, и победить мог он. Но такова воля Бога, что победу он даровал мне, – сказал Мстислав.
– Мы обиды на тебя не держим, – сказала жена Редеди. – Жизнь князей такова, что убивают они и братьев, и отцов, и матерей.
– Я обещал Редеде позаботиться о вас, – проговорил Мстислав.
– Мы будем тебе за это благодарны, – сказала жена Редеди.
Сыновья кивнули в знак согласия.
Мстислав обратился к жене Редеди:
– Ты останешься жить здесь.
– Благодарю.
Мстислав обратился к сыновьям:
– Теперь ваша судьба.
Роман поклонился:
– Мы примем всё, что ты нам дашь.
– Ты сядешь на место своего отца, – сказал ему Мстислав. – Я предлагаю тебе скрепить наш союз родством – ты женишься на моей дочери Татьяне и примешь меня за отца.
– Я согласен, – произнес старший сын.
– Тогда с завтрашнего дня готовь войско для похода на север, – сказал Мстислав.
– А я? Что будет со мной? – с волнением спросил младший сын Редеди, Юрий.
– А ты поедешь со мной. Я дам тебе в правление удел, – сказал Мстислав.
Юрий схватил руку Мстислава и поцеловал.
– Благодарю тебя, отец.
Его радость можно понять, если вспомнить, что в Касогии младшему брату места не было.
Результатом этой беседы остались довольны все.
Жена Редеди – что она не потеряла своего положения и продолжила привычный образ жизни.
Старший сын – тем, что станет верховным князем касогов.
Младший сын – что получает удел.
Мстислав – что устранил угрозу с востока и получил новых союзников, которые нужны были ему в преддверии большой войны.
На следующее утро был устроен парадный прием.
Мстислав сидел на троне. На лавках вдоль стен сидели бояре. Касоги стояли у входа.
Мстислав кивнул головой. Касоги подошли ближе и встали на колени. Мстислав приказал:
– Господа, поднимитесь с колен.
На лицах касогов появилось недоумение, но с колен они встали.
Мстислав продолжал:
– Вы будете так же жить, как и жили. Но вы откажетесь от союза с Грузией и Арменией, а станете моими союзниками. Когда мне понадобится, вы будете выставлять в помощь мне свое войско. В знак признания моего старшинства вы будете платить мне дань.
Условия были приемлемыми, и вожди и старшины не возражали. Поэтому Мстислав продолжал:
– А князем у вас будет князь Роман.
Часть 3. Победитель
Глава 73
По народным обычаям свадьбы на Руси совершались в начале зимы, когда полевые работы закончены и у людей появляется свободное время.
Но у князей своя жатва.
Торопясь сохранить плоды своей победы над адыгским союзом, Мстислав велел поторопиться со свадьбой Романа и Татьяны.
Хотя он и принял решение женить их, однако спросил согласие дочери. Женщины на Руси свободны в выборе мужа. Никто не мог принудить женщину выйти замуж за немилого ей мужчину. Но княжеские дочери понимали, что их замужество дело не личное, а государственное. Замужеством они должны были скрепить дружеские отношения властителей народов.
А Роман был молод, красив и крепок – телом он пошел в отца.
Поэтому никаких возражений с ее стороны не последовало.
К началу лета свадьбу сыграли. На пир были приглашены родственники княгини Анастасии – аланские князья. Кроме русичей, алан и касогов на свадьбе были также все вожди и старшины адыгского союза.
Тем самым Мстислав укрепил личные дружеские отношения между народами – ведь до этого аланы и касоги непримиримо враждовали между собой.
Мир между этими племенами нужен был Мстиславу.
Часлав давно уехал к Ярославу на мирные переговоры. Но Мстислав не верил, что коварный Ярослав отдаст ему миром что-либо из того, что обещал Святополк и на что Мстислав имел полное законное право.
Примирив кавказские племена, Мстислав получил безопасный тыл. Подчинив себе адыгский союз, он получил сильного союзника и в случае необходимости получит от касогов помощь. Таким образом, Мстислав мог без опаски идти на север. Отныне он был готов к большой войне с Ярославом.
Мстислав долго ждал этого.
Глава 74
Предвидение Мстислава подтвердилось еще до того, как успели отшуметь свадебные гулянья.
Из Киева вернулся Часлав. Однако вместо него к Мстиславу пришел Первинок, который сообщил, что князь Часлав приехал.
– Отчего же он не пришел? – задал вопрос удивленный Мстислав.
– Он еще в дороге сильно простудился, и, приехав домой, слег, – сообщил Первинок с печальным выражением на лице.
– Он так сильно захворал? – обеспокоился Мстислав.
– Очень сильно, – подтвердил Первинок.
– Лекаря ему прислали? – спросил Мстислав.
– Его лечил Микула, – сказал Первинок. – Но сейчас к нему пришел местный лекарь – грек.