Мстислав встал.
На этом обед закончился.
Дружинники тоже встали. Мстислав направился к холму, на котором была устроена его ставка.
Здесь было поставлено высокое кресло, с которого было удобно наблюдать за полем сражения. Рядом стол. Лавки. Над креслом натянут полог, чтобы защитить князя от дневной жары.
Недалеко устроена коновязь, к которой привязаны лошади.
Рядом расположились амазонки Лолит.
Мстислав, не садясь в кресло, осмотрел местность.
В сумраке угадывался строй полков. Хорошо были видны повисшие – ветра не было – знамена.
Дальше, за желтым полем, в вечерней синеве маячили странные тени. Однако они быстро исчезли.
– Это разведчики, – сказал Микула.
Мстислав сделал несколько шагов. Мстислав был почти уверен, что Ярослав двинет свое войско прямо на его позиции.
Но душа томилась в ожидании. В голове крутился вопрос: что будет делать Ярослав, когда увидит противника? Ярослав участвовал во многих сражениях, и многие из них были для него неудачны. Это должно было научить Ярослава быть осторожным. Он мог попытаться обойти преграду или просто уйти.
Это сильно осложнило бы положение Мстислава: выиграв сражение, он мог проиграть войну.
Однако Мстислав, зная нахрапистый характер Ярослава, надеялся, что тот все же ввяжется в сражение. Передовой полк был не так уж и силен и Ярославу мог показаться легкой добычей.
– Теперь осталось недолго ждать, – сказал Мстислав.
Он сел в кресло.
Через полчаса в ставку приехал посыльный от разведчиков и сообщил, что войско Ярослава скоро выйдет из леса.
Мстислав проговорил:
– Дайте сигнал всем, чтобы приготовились к сражению.
Сигнальщики подали сигналы. В строю пошло волнение.
На опушку леса, словно стая собак, ищущих добычу, высыпали конные. Это была разведка Ярослава. Увидев выстроившееся поперек дороги войско, они от неожиданности закрутились на месте, но затем отпрянули в лес.
Мстислав в напряжении привстал:
– Ага, вот и они.
Разведчики, видимо, доложили Ярославу, и вскоре на опушке начали появляться люди. Конные, пешие.
Пешие строились в линию на опушке. Конные снова скрылись назад.
– Я так и знал, – облегченно выдохнул Мстислав. – Теперь надо заставить его принять сражение.
Глава 93
Поспешное отступление Мстислава Ярославу показалось паническим бегством. Впрочем, намерения Мстислава ему были понятны: в Чернигове Мстислава ожидало остальное тмутараканское войско, и он хотел поскорее с ним соединиться.
Логика подсказывала Ярославу, что для победы в войне он должен разгромить Мстислава, пока войско того было слабее. Поэтому он отдал приказ как можно скорее догнать войско Мстислава.
Несмотря на поспешность отступления Мстислава, войско Ярослава наступало ему на пятки. Казалось, вот-вот Ярослав уцепится за противника и вынудит его принять сражение. Однако прошло несколько дней, а нагнать противника Ярославу никак не удавалось.
Потеряв терпение, Ярослав приказал своим войскам двигаться как можно быстрее. И днем и ночью.
Ярослав запретил своему войску останавливаться ни на отдых, ни на ночевку, ни вообще под каким-либо предлогом.
Мстислав также прибавил ход. Он ускользал словно волк, уходящий от погони. Близок был локоть, да укусить его не получалось.
Недели такой гонки хватило, чтобы войско Ярослава оказалось совершенно измотанным. Ярослав просто поражался, каким образом войску Мстислава удавалось ускользать от него.
Ярослав был уязвлен, обычно он обманывал противника, на этот раз противник обманул его.
Некстати Ярославу вспомнилось, как решительно и умело Мстислав уничтожил посланных к нему убийц.
Когда же Ярослав вошел в Черниговскую землю, то окончательно понял, что его план провалился – Мстислав уже был близок к Чернигову, где со дня на день должен был соединиться с оставшимися войсками.
После этого соотношение сторон менялось: после получения Мстиславом свежего подкрепления Ярославу, с измотанным погоней войском, становилось опасно вступать в сражение.
Тем не менее даже с пополнением войско Мстислава оставалось слабее войска Ярослава.
Поэтому Ярослав предположил, что Мстислав, скорее всего, запрется за стенами Чернигова.
Чернигов был хорошо укреплен. При штурме городских стен неизбежны большие потери. Гибель простых воев Ярослава не волновала, но впереди предвиделась война за Червенские городки, поэтому силы надо было беречь.
Можно было попытаться взять Чернигов измором.
Однако с наступлением зимы все равно придется уйти. Зимой войны не ведутся. Нет пищи. Нет корма для лошадей и скота. А в Чернигове, как было известно всем, заготовлены большие запасы.
Поэтому Ярослав решил, что наиболее лучшим способом будет попытка взять Чернигов внезапным налетом. Но для этого требовалось свежее войско.
Между тем Ярослав видел, что люди и лошади вымотались до отказа. Требовался отдых.
От Листвена до Чернигова рукой подать. Отсюда можно было вести разведку Чернигова. Поэтому Листвен был самым удобным местом для остановки.
Теплым летним вечером войско Ярослава подходило к Листвену. Люди расслабились в предвкушении отдыха. Ярослав уже распорядился готовиться к ужину.
Но его планы были неожиданно нарушены.
Из-за спешки Ярослав не высылал дальней разведки. Поэтому для него оказалось неожиданностью, когда от Якуна пришло сообщение, что дорогу в Листвен загородило войско Мстислава.
Вначале Ярослав подумал, что его погоня увенчалась успехом и он нагнал войско Мстислава на отдыхе до того, как к нему присоединились союзники.
В предыдущих сражениях со Святополком, когда сталкивались почти равные силы, сражение начиналось только после длительного времени противостояния. За это время бдительность противника падала, и Ярослав наносил удар в самое неожиданное время для противника.
Ярослав обрадовался – на развертывание войска к сражению требовалось время. Таким образом, застигнув Мстислав на стоянке, он получает преимущество неожиданности, именно то, чего ему обычно приходилось ждать. Не ожидая атаки, Мстислав просто был обречен на поражение.
Глава 94
Чтобы оценить ситуацию, Ярослав выехал на передовую линию. Здесь уже заняли позицию норманны Якуна. Они стояли линией. Немного позади линии на невысокой возвышенности расположился Якун.
Красавчик Якун успел переодеться в нарядные доспехи.
На его голове был золотой шлем. Украшенный драгоценными камнями, шлем блистал в лучах заходящего солнца.
Маска шлема была поднята. Она была отполирована до зеркального блеска.
Когда маска опускалась, лицо становилось безликим. Сверкающая поверхность отражала бесконечность зазеркалья.
Больше всего человек боится пустоты.
И тогда противник видел в маске свое искаженное страхом лицо. Это его пугало еще больше и отнимало волю к сопротивлению.
Якун рассматривал противника. Увидев приближающуюся свиту, он помахал рукой:
– Подъезжай, князь!
Ярослав подъехал к нему.
– Смотри! – сказал Якун, показывая рукой на поле перед собой.
С возвышенности хорошо был виден противник. Даже с первого взгляда было заметно, что воев у Мстислава было меньше, чем у Ярослава.
Тем не менее Ярослав забеспокоился. Мстислав оказался не так беспечен, как он думал. Противник был готов к сражению. Войско Мстислава крепко-накрепко стеной перекрывало узкий проход между рекой Рудой и рощей.
– Их мало, – презрительно проговорил Якун, заметив мелькнувший в глазах Ярослава испуг.
– И что же? – проговорил Ярослав и неохотно признался: – Я думал, что все сообщения о полководческих талантах Мстислава ничего более чем сказка. Вижу – ошибался. Он очень грамотно поставил свои войска. Обойти их не удастся. Сейчас вступать в сражение с ним будет слишком рискованно.
Якун хмыкнул:
– И сколько ждать будем?
Ярослав пятерней прошелся по бородке и задумчиво проговорил:
– Не знаю, не знаю…
Якун загорячился:
– Князь, ты чего боишься?! Надо строить дружину «кабаном». Мои воины тяжело вооружены и пробьют любую стену.
Наверно, в другой обстановке Ярослав согласился бы с Якуном. Но сейчас, глядя на решительные лица воинов в линии противника, на которых не было и тени страха, Ярослав засомневался. Он уже не был уверен в превосходстве своего войска. Теперь в его голове лихорадочно закрутилась мысль, каким бы образом уклониться от немедленного сражения, чтобы дождаться более выгодной ситуации.
– Не знаю, не знаю… – снова задумчиво проговорил Ярослав. – Не нравится мне всё это… Какой-то подвох чувствуется. Прямо чувствую, что надо отложить сражение, хотя бы до завтра.
– Чего тянуть? – недовольно проговорил Якун. – Мы одним ударом их разгоним!
Ярослав бросил изумленный взгляд на Якуна:
– Ты о каком сражении ведешь речь? Дело движется к ночи. Небо затягивается тучами. Похоже, будет буря. Только сумасшедший может затеять сражение на ночь и на непогоду глядя.
Якун разочарованно усмехнулся:
– Князь, оба войска уже сцепились, как два репья, и отойти без потерь теперь невозможно. На месте Мстислава если бы я увидел, что противник отходит, то обязательно напал бы. И на ночь не посмотрел бы.
Ярослав обреченно выдохнул:
– Ладно! Решено! Строй свою дружину «стеной». Твои закованные в броню вои отразят любую атаку. А я прикрою фланги своей дружиной. Постоим посмотрим, что предпримет Мстислав. Сил у него меньше, поэтому он не может идти в наступление. Он обязан отойти. А на рассвете мы сами нападем на него.
Ярослав и Якун еще с час наблюдали, как норманны выстраивают «стену», как дружина занимает позиции на флангах.
Выстроенный норманнами оборонительный строй выглядел внушительно.
Норманны выстроились в три шеренги. В первой – молодежь, вооруженная короткими копьями. У второй шеренги были копья длиннее, поэтому, когда обе шеренги опускали копья, их наконечники были наравне. В боевом положении, строй закованных в броню норманнов казался стальной стеной, ощетинившийся, словно разъяренный дикобраз, острыми иглами.