– Ну что ты, что? – Потапыч погладил его по плечу. – А хочешь, оставайся у нас? Папа будет только рад. Вместе будем учиться. Как хорошо! А дядя Паша пусть один, если ему нравится.
Сашка вздохнул. Слезы высохли. Он посмотрел в окна рубки на берег, который отсюда в закатном свете выглядел розовым, уютным, и покачал головой.
– Не знаю. Я, наверное, так тоже не смогу. У вас дома как-то очень тихо, тоскливо. Эта степь за окнами… Летом еще хоть в саду зелень, а зимой? Ни огней, ни машин. Глухо, пусто. Только снег, снег…
– Да ну тебя! – обиделся Мишка. – Это же на улице снег. Оттого дома еще уютнее. Лошади ржут в теплой конюшне. Их в мороз мы шерстяными попонами накрываем. В комнатах жарко, пахнет пирогами и хвоей, когда елка, Новый год… Знаешь, как здо́рово! – Мишка зажмурился.
– Я в Новый год всегда работаю, – пожал плечами Сашка. – В цирке на Новый год, я тебе скажу, тоже здо́рово. Все украшено мишурой, звездами из фольги. Запах тоже какой-то особый, свежий, хвойный. Мы в нашей гримерке ставим небольшую елку. И многие так делают. И представления особенные, сказочные. Я Новый год играл, поскольку самый молодой. Меня все на руках носили, под куполом летал, словно с неба я спустился. А потом стол накрыли. Все собрались: артисты, дирекция цирка. Конкурсы были, призы. Мне роликовые коньки подарили. – Сашка улыбнулся. – Вот если бы в школу ходить не надо было, а то двойки эти…
– Я вообще на второй год остался, – мрачно признался Мишка. – Вернее, на осень, по английскому. Папка сказал, что выпорет, если не сдам.
– Да ну, брось! Дядя Петя только обещает, чтобы не расслаблялся. Это не мой отец. Тот грозится мало, больше делает. Лучше бы было наоборот.
– Говорю же, переезжай к нам!
– Спасибо, конечно. Но я к своему привык. – Сашка улыбнулся и хлопнул брата по плечу.
– Ай! – вскрикнул Мишка. – Я же обгорел. Пошли купаться?
– Лучше домой. – Сашка взглянул на часы. – А то у тебя не только плечи гореть будут, но и место пониже. Давай завтра с маской поныряем. Я там таких рыбин видел! Мой отец с твоим надолго завтра на рыбалку уедут, и нырнем. А? Лады?
– Точно! – весело согласился Мишка.
Они поехали домой на велосипедах, распевая во все горло:
Не для меня придет весна,
Не для меня Дон разольется.
Там сердце девичье забьется
С восторгом чувств не для меня.
Их еще тонкие голоса звучали слаженно, звонко под скрипучий аккомпанемент цикад и позвякивание велосипедных звонков.
Мишка не сразу заметил это существо на дне, частично закопавшееся в песок. Два выпуклых глаза, один над другим, внимательно следили за плававшими и заслонявшими солнце мальчишками.
Сашка вынырнул, выдул воду из дыхательной трубки, и, не вынимая загубник изо рта, прогудел почти разборчиво:
– Это камбала. Отец говорил. Маленькая еще. Попробуй ее поймать.
– Нам бы сачок, – отплевываясь, сказал Потапыч, нырявший без трубки.
Он не умел выдувать попавшую в нее воду и начинал захлебываться и паниковать, поэтому набирал в легкие воздух и потихоньку выдыхал его, пуская в воде пузыри, когда погружался.
Вода давила на уши, маска то и дело запотевала, хотя Мишка, выныривая, плевал на стекло изнутри, промывая маску в морской воде. Этот метод помогал плохо.
Камбала, поднимая облачко песка, вибрируя казавшимся кружевным плавником, улепетывала и снова закапывалась в песок. Мишкины пальцы только раз коснулись ее скользкой тушки, и камбальи глаза посмотрели с возмущением на преследователя. Заметив это, Мишка фыркнул и нахлебался воды.
– Фу! – вынырнул он, откашлявшись. – Гадость какая!
– Это тебе не пресная донская водичка, – загнусавил через трубку Сашка. – А крабов ты видел? Там один, мелкий, закопался в песок. Только глаза и клешни торчат. Сидит, песок под себя подгребает.
Сквозь мутноватую воду Мишка разглядел не краба, когда в очередной раз нырнул, а рака-отшельника, тащившего за собой небольшую витую раковину.
Вдруг что-то блеснуло на солнце. Это проплыла стайка рыб, довольно крупных, серебристых. Мишка преследовал их какое-то время, любуясь плавными и синхронными движениями.
Владик сидел на берегу под самодельным навесом из четырех шестов и натянутой между ними простыней и с тоской смотрел на движение черной с оранжевой полосой Сашкиной трубки, бороздившей воды вдоль берега. Его закованная в гипс нога покоилась на полосатом бело-зеленом покрывале.
Потом, проголодавшиеся, они пошли к дому, поддерживая с обеих сторон Владика.
– Мы как твои оруженосцы! – засмеялся Сашка, пронзая невидимого врага, как пикой, шестом, зажатым под мышкой.
– Гипсоносцы, – поправил Мишка, размахивая маской.
Он завернулся в покрывало, как древний римлянин в тогу, и нес под мышкой три других шеста от разобранного навеса.
– Рыбкой пахнет, – потянул носом Владик, когда они доковыляли до калитки.
В большом тазу на дорожке сонно плавали крупные черные бычки. Мишка с сожалением взглянул на них и поспешил обедать бычками в сметане. Мать Владика нажарила целых две большие сковороды.
Отец и дядя Паша приехали обгоревшие, с красными лицами и шеями, но довольные и шумные. Мишке передалось их хорошее настроение, как и всем сидящим за столом.
Сковородки опустели, но никто не спешил уходить. Отец запел, дядя Паша подхватил песню:
По диким степям Забайкалья,
Где золото роют в горах,
Бродяга, судьбу проклиная,
Тащился с сумой на плечах…
Мишка вылез из-за стола и уселся на подоконник, единственный в доме не заставленный цветочными горшками. Он болтал ногами, смотрел на отца и слушал песню, тихонько подпевая.
– Ну, братцы, с вами хорошо, но мне репетировать надо, – сказал дядя Боря.
– Да уж… – Павел Михайлович сделался озабоченным и серьезным. – Скоро наступят рабочие будни. Пошли-ка, Сашок, отдохнем с полчасика и тоже позанимаемся. Новую программу готовим.
Сашка уныло кивнул и дисциплинированно поплелся отдыхать.
А Мишка пошел в понравившийся ему виноградник. Расстелил покрывало в междурядье, сорвал несколько гроздей винограда, приложил теплые ягоды к щеке.
– Живые, – прошептал он.
Мишка улегся на спину и зажмурился от зеленоватого света, льющегося сквозь словно бы резные виноградные листья.
«Нет, вообще-то неплохо, что я никакой не цирковой, – подумал Потапыч, потягиваясь с наслаждением. – Могу отдыхать когда хочу и ничего не надо репетировать. Пусть Сашка на плакатиках красуется, а я лучше на солнышке полежу».
Мишка бросил виноградину в рот и хрустнул косточками. Из другой ягоды косточки он достал и рассмотрел их с интересом. «Как из этой крошки огромная лоза вырастает? – Он уважительно покосился на заросли винограда. – Интересно, фрукты, овощи растут, оставляя после себя семена, косточки, и все вырастает заново. А человек оставляет детей, – Мишка взглянул на косточку, – а может, и нет. Сам растет, как виноград… И что же остается? Душа? – Он коснулся своей груди. Там, по его предположению, и находилась душа. Мишка перевернулся на живот и поворошил сухие комочки земли. – Косточки и семена – в землю, а куда попадает душа? Говорят, что люди вкладывают душу в работу. Художник – в рисунки, плотник в табуретку или стол. Каждый в то, что делает с любовью. Наверное, так».
Потапычу вдруг стало невыносимо грустно, из глаз закапали слезы. Они смешивались с пылью и не впитывались в землю, как бы обволакиваясь ее частицами.
Вскочив, Мишка обежал дом и увидел отца, который, как ни в чем не бывало, сидел в полюбившемся ему плетеном кресле и спал, накрыв голову газетой.
Дядя Боря стучал мячиками в сарае, Сашка стоял под яблоней на плечах своего отца, изогнувшись при этом так, что касался пяткой собственного затылка.
– Там на столике у крыльца лежат раковины, – вдруг сказал отец из-под газеты. – Рыбаки подарили. Сашка одну себе взял. Остальные тебе.
Мишка побежал смотреть. На газете лежали три раковины. Одну, самую большую, тяжелую, с розовой серединой, гладкой и холодной, шершавую, шишковатую снаружи, он оставил себе. Приложил ее к уху и отчетливо услышал море, плескавшееся волнами о песок равномерно и убаюкивающе.
Две другие он решил подарить Ленке и Юрке. Сейчас, вдали от дома, он о брате и сестре вспоминал спокойно, дружелюбно и даже с некоторым умилением. Ленке Потапыч определил плоскую большую раковину, напоминавшую по форме раскрытый веер с рисунком из коричневых мелких пятнышек на светлом фоне. А Юрке – похожую на большого жука, с гладким голубовато-серым верхом, со множеством круглых пятнышек. Снизу в раковине была расщелина с неровными краями, как мелкие зубы какой-нибудь хищной рыбы. Эта раковина тоже слегка шумела, отдаленным эхом передавая звуки моря.
Умиление Потапыча по отношению к Ленке закончилось быстро. В тот же день, когда они вернулись домой, с тем особенным загаром, какой бывает только на море, чуть похудевшие или, вернее сказать, подтянутые после ежедневного многочасового плавания и ныряния, Мишка благополучно подарил брату и сестре по раковине. Но уже через час они с Ленкой катались по двору в пыли, сминая теткины цветы на клумбах.
Растащил их дядя Гриша, оба получили по весомому шлепку и разошлись по углам – не ринга, как бывает с соперниками в боксе, а комнат, где провели в раздумьях довольно много времени.
Мишка с тоской вспоминал море, ковыряя обои в углу террасы.
Репетитор
Сергей Иванович Полушкин работал бухгалтером на конезаводе Петра Михайловича. Он отличался маленьким ростом, сильной сутулостью, которая грозила стать горбом, крупным носом на асимметричном лице – левая половина лица весьма отдаленно походила на правую. Только нос и уравнивал, и соединял эти разрозненные половины в одно целое. Вообще, он походил на гнома: коренастый, невысокий, только безбородый. Отсутствие бороды ничуть не уменьшало сходства со сказочным персонажем.