– Я и не сомневался, – хрипловато пробасил дед. – Мне Петр позвонил, когда все закончилось. Ты настоящий Потапов. Я тобой горжусь!
– Да ладно тебе, дед, захвалил совсем! – сорвавшимся голосом сказал Мишка. – Мы завтра приедем, а потом к тебе. Пока!
– Потапыч, а ты видел, какой ценный подарок тебе вручили? – Отец положил телефон в карман.
– Не знаю. Ты про ту тяжелую коробку? А что там?
– Посмотри, – посоветовал Петр Михайлович.
– Ух ты! Это же компьютер. Ноутбук! Не может быть, – улыбнулся Потапыч.
– Ты же держишь его в руках. Очень может быть.
Петр Михайлович складывал вещи в сумку. Мишка млел, рассматривая коробку, которую отец не велел открывать до приезда домой.
Потапыч всю дорогу до хутора держал призовую статуэтку на коленях, не обращая внимания на подкалывания отца. Петр Михайлович усадил за руль дядю Гришу, а сам сел с Мишкой на заднее сиденье, согнав доктора на место рядом с водителем.
– Не бойся, он не ускачет, – заметил отец, указав на фигурку всадника на статуэтке.
– Ерунда какая! – дулся Мишка. – Он от тряски отколется от постамента – его не починишь. Это у тебя кубков так много, что ими весь дом и контора конезавода уставлены. А у меня он один.
– Не один, а первый. – Отец наклонился к нему и шепнул: – Не надо быть самоуверенным, но верить в себя надо, если есть предпосылки к успеху, а они есть. Хотя, может, и не стоит тебе об этом говорить. Зазнаешься, чего доброго.
Мишка отвернулся к окну с недоумением: «Как можно зазнаться, если занимаешься тем, что нравится?»
– Я, между прочим, участвовал, не рассчитывая даже до финиша добраться, – не поворачиваясь, пробубнил Потапыч. – Ты же сам меня в этом убеждал. Только дед Мирон верил.
– Ты не думай, все в тебя верили, только обнадеживать не хотели. Это же соревнования. Упал с лошади, потерял подкову… Мало ли какие непредвиденные обстоятельства.
– Там, кстати, кузнец знакомый оказался из Кабардино-Балкарии, – вмешался в разговор доктор.
– Альберт? Я его не видел.
– Где уж тебе! – со смехом сказал дядя Гриша. – Ты вокруг Потапыча круги нарезал, оберегал ото всех, чтобы он не переволновался. А он вовсе не такая нервная барышня, как тебе кажется. Как шалить, так у него нервы стальные делаются.
Мишка вдруг почувствовал, что он возвращается домой, и все станет на места, как раньше. Он снова превратится в обычного мальчишку, которого ругают и наказывают за двойки и шалости, и перестанет быть членом команды, работающей на него и его победу. Ему понравились пережитые приключения. Но домой все равно хотелось.
Он с нетерпением высматривал в окне признаки приближающегося дома. Однако в степной район они попали ближе к вечеру. От черных туч и сильного дождя раньше времени наступили сумерки. Когда до дома оставалось ехать еще около часа и Мишка приуныл, глядя на мокрое, заляпанное грязью оконное стекло, отец внезапно негромко запел. Все в машине оживились и стали подтягивать:
Не для меня придет весна,
Не для меня Дон разольется…
И чувство, что они едут уже по степи, хлынуло в машину вместе с густыми мужскими голосами и влажным степным воздухом, проникающим через опущенное стекло.
Не для меня придет Пасха́,
За стол родня вся соберется.
«Христос воскрес!» – из уст польется,
Такая жизнь не для меня.
У Мишки привычно подступили слезы с последним куплетом:
А для меня кусок свинца,
Он в тело белое вопьется…
– Приехали, – вдруг сказал дядя Гриша, который удивительным образом ориентировался в кромешной темноте.
Потапыч выскочил из машины, побежал к отцу в комнату, поставил приз перед иконой святого Минаса, кивнул ему и пошел к себе. Огляделся. Все здесь оставалось как до отъезда. Тетрадки с неоконченным домашним заданием на столе, спортивные штаны на спинке кровати, стопка учебников на подоконнике.
«Слава богу, домой приехали», – подумал Мишка.
Накинув на террасе дождевик, он выскочил во двор, через темный сад прошел к калитке, ведущей в степь.
Тут Мишка мог ориентироваться хоть с закрытыми глазами. Он пока не знал, что его будут поздравлять с победой дома и в школе, что в выходные соберется вся родня, ближняя и дальняя, и знакомые, даже деда Мирона отец привезет в гости.
Глядя в мокрую темноту, чувствуя знакомый с детства горьковатый степной ветер на щеках, он с облегчением прошептал:
– Слава богу, я дома!
2013
Об авторе этой книги
Ирина Владимировна Дегтярёва родилась в 1979 г. Окончила Литературный институт им. А. М. Горького. Работала специальным корреспондентом, обозревателем в периодических изданиях Министерства внутренних дел. В настоящее время – литературный редактор журнала «Воин России».
И. Дегтярёва – автор около десяти книг, часть из которых посвящена внутренним войскам России. Ее книга «Повседневная жизнь российского спецназа» переведена на китайский язык.
Член Союза писателей России.
Писательница дважды участвовала в Международном конкурсе имени Сергея Михалкова: в 2010 г. она была отмечена третьей премией за сборник рассказов «Цветущий репейник», а в 2014 г. стала главным призером Конкурса (повесть «Степной ветер»).
Публицистика И. Дегтярёвой, а также художественные произведения регулярно печатаются в столичной периодике и изданиях ближнего зарубежья.
О художнике этой книги
Михаил Михайлович Салтыков родился в 1956 г. в Москве. Окончил художественно-графический факультет Московского государственного педагогического института им. В. И. Ленина. В 1980 – 1990-х гг. работал художественным редактором, а затем главным художником издательства «Малыш». Член Московского союза художников.
На счету М. Салтыкова иллюстрации к нескольким десяткам книг разных авторов, русских и зарубежных, детских и взрослых, классиков и наших современников. Среди них М. Булгаков и М. Зощенко, С. Писахов и В. Маяковский, Д. Хармс и Н. Носов, А. Конан Дойл и А. Линдгрен.
В настоящее время М. Салтыков работает художественным редактором редакции «Малыш» издательства «АСТ».