Внизу стояли люди. Жители столицы, легионеры. Аристократы. Люди стояли, несмотря на довольно сильный холодный ветер. А Первый Император, на фоне фиолетового стяга с сариэлем, смотрел на собравшихся подданных. Вот одаренный встал рядом с главой государства, сделал жест.
– Подданные Империи!!! – раскатился над столицей уверенный, сильный голос, лязгающий металлом. – Пять дней назад, здесь, я приносил свою клятву! Клятву Империи, клятву каждому из вас!
Ветер взметнул алый плащ за спиной Императора. Стоящие рядом с ним преступники, несмотря на сильный ветер, холод и легкую одежду, тем не менее стояли прямо. И только тот, кто находился рядом с ними, мог заметить, что взгляды у всех них стеклянные.
– Я приносил эту клятву в том числе и вот этим разумным! – простер левую руку в сторону осужденных Аассен. – Они были не согласны с тем, чтобы Империя последовала по тому пути, который выбрал престол! Они были не согласны с тем, что появился я, Первый Император! И они имели на это право! Любой подданный Империи имеет право сомневаться во мне, в престоле и в том, что мы делаем! Любой подданный Империи имеет не только право, но и обязанность высказать свое мнение! Каждый будет услышан! Вы обязаны думать о том, как сделать Империю лучше! Каждый, на своем месте, сделает лучше и всем станет лучше! Но сегодня, вы видите разумных, которые решили сделать лучше только себе, путем ограбления остальных! Присвоить силой то, что принадлежит всем! Их не остановило даже то, что из-за их действий прервутся жизни разумных! Колесники с дерра! Недавний пожар в порту! Эти разумные, если так их можно назвать, предали ради личной выгоды Империю в руки врагов наших!!!
Император сделал паузу, подчеркивая последние слова.
– Деяния, которые они совершили, вычеркнули их имена! – продолжил Аассен. – Тяжесть совершенного настолько велика, что Империя, впервые за триста лет, вынуждена уничтожить их физически! Они не раскаиваются и не признают своей вины! Их разум настолько помрачен в стремлении только личной наживы, что престол не может допустить их существование! И сегодня, в пятый день зимы четыреста восемнадцатого года новой династии, я, Первый Император, с тяжелым сердцем, вынужден объявить, что престол приносит им извинения! И признает свою вину в том, что не направил своих подданных на правильный путь! Шесть разумных – это большая потеря! Отныне и впредь, престол будет помнить о своей ошибке! Я буду помнить! Подданые Империи, я, Первый Император, виновен! Эти жизни всегда будут лежать на мне несмываемым позором!
Император окинул взором людей внизу. А потом медленно опустился на одно колено, склонив голову. А рядом с заключенными вышла церемониймейстер замка Тэйдэяхан и мерным, торжественно-мрачным голосом начала зачитывать с листа, который держала в руках.
– Граф Аскор Винте Астериус Заус, – падали в мертвую тишину слова и ветер уносил их вдаль. – За преступлении против подданных Империи, приведшие к многочисленным жертвам, за преступления против престола и Империи, приговорен к лишению имени, лишению званий и наград, род подвергнут забвению. За особую тяжесть преступлений Аскор Винте приговоривается к смертельной казни через повешение.
После на шею бывшего графа накинули веревку. Стоящая рядом женщина в длинном плаще, которые любят носить одаренные, подошла к графу, приложила ладонь к его шее и на несколько мгновений замерла. Когда она повернулась и кивнула мужчине, уже совершенно точно одаренному (на его одежде имелся значок со стрелой на фоне облака, знак кафедры Вентус), на лице доселе бесстрастного графа Зауса пропечатался настоящий ужас. Его глаза чуть не вылезли из орбит, когда он увидел, где находится. А в следующий момент, маг-вентус, сделал жест. Невидимая сила подняла Аскора Винте в воздух, на краткий миг бывший граф взмыл вверх, послышался истошный, пронзительных визг… И мужчина ухнул вниз. Когда веревка натянулась, послышался хруст и о стену замка ударилось уже мертвое тело, болтающееся на веревке…
…Император продолжал стоять на колене, словно навеки застыл памятником самому себе. Только ветер продолжал трепать алый плащ за его спиной. Когда все шесть приговоренных повисли на веревках, церемониймейстер стала зачитывать имена тех, кто был тоже приговорен, но их наказанием были штрафные центурии. А император все стоял на колене, без верхней одежды, в одной лишь форме центуриона, на фоне серого неба…
Талия знала, что Ари ходил навестить мэллорн. И это выглядело нормально… До того момента, как он не начал рассказывать, о чем он говорил с Атэёль. И в этот момент девушка поняла, зачем тут присутствуют обе Алестис… То, что рассказывал Тайфол было… Ант, это было жутко! Получается, Аринэль… Но как? Матки? Мэллорны? И Талия не выдержала.
– Тайфол, – едва сдерживаясь, чтоб не начать говорить напрямую матом, произнесла Талия. – Скажи, ты совсем что ли без мозгов? Какого анта ты тогда пошел к ней, тупой отморозок!?
На эти слова Анти выразительно посмотрела на брата. К удивлению, Талии ответила Юлиса.
– Тогда скажи, Талия, – тихо сказала принцесса. – Кто должен был идти к мэллорну?
– Да только здесь масса народа! – зло прошипела Аванти. – Вон, глава! Ты могла пойти, в конце концов, ты же вроде как Наследница!
– Ти, – негромко, но жестко ответил Ари. – Я тоже Наследник. И при этом еще и Хранитель, ты не забыла?
– Тогда шли бы эльфы! – не унималась Аванти. – У них тоже есть Хранители! Какого хрена ты постоянно лезешь?! Героизма что ли не хватает?!
Тайфол сначала нахмурился. А потом вдруг улыбнулся.
– Прости, Талия, – мягко произнес он. – И поверь, по другому было нельзя.
– Да неужели?! – Аванти сощурилась. – Тайфол… Эльф ты недоделанный! Мне ребенка потом от кого рожать, если ты решишь, что нужно на матку с голой жопой побежать?!
На лице Юлисы появилось удивление. Антария тоже смотрела на Талию задумчиво. А Талия чуть не сплюнула от того, что… выдала свои планы. Она с досадой махнула рукой, села на стул в угол и нахохлилась. Аринэль скривился, будто что-то горькое съел.
– Милорд, – заговорила хмурая Даяна. – Я…
– Даяна, клянусь, ант меня… – Аринэль поморщился еще раз. – Дерра, девчонки. Просто… Ну, не привык я еще!
– Дебил, – буркнула из угла Талия. – Как бы тупым воякой, так и остался.
– Анти, не смотри на меня так! – взмолился Аринэль. – Давай сразу бей.
– Я с вами вечером побеседую, господин Тайфол, – с каменным лицом ответила Саманта. – Сейчас, боюсь, я могу сделать это… слишком резко.
– А я бы сейчас прирезала к анту, чтобы не мучиться, – последовал комментарий от Аванти.
– А вот это, господин Третий Наследник, – серьезно сказала Юлиса. – И есть бремя правителя. Рекомендую вам отвыкать от привычки все делать самому. Иначе вас просто не хватит там, где вы действительно нужны.
Аринэль вздохнул.
– Ну, не все же сразу, – ответил он. – Будем привыкать.
Глава 4
Колесник подошел к пирсу, возле которого находился полузатопленный собрат. За последние дни разведчики, рассылаемые Империей по Кантосу, видели одну и ту же картину. Запустение. Поэтому было принято решение выдвинутся к портальному храму на колеснике.
С корабля сошел отряд из двух десятков разумных. Пополам эльфы и рекуриары. А еще с ними были трое одаренных, типично гражданской внешности, в обычной, не военной то есть, одежде. Мужчина в годах, парень и молодая женщина.
– От нас не отходить, – инструктировал уже в который раз командир группы. – Если случится противник, вас эвакуируют. Никакого героизма, понятно?
– Да, господин центурион, – со вздохом произнес старший по возрасту одаренный, он же главный среди этих троих.
– Проверяем портал, – спокойно продолжал центурион. – Делаем вывод, рабочий или нет. И сразу назад.
Одаренный в этот раз промолчал, но снова вздохнул.
– Повторите, – потребовал центурион.
– Мы все поняли, господин центурион, – ответила ему женщина. – Проверяем и все.
Центурион кивнул.
– Энан, – коротко и негромко сказал он одному их эльфов. – Выставите цепочку на крышах.
Эльф молча кивнул. Центурион посмотрел на город. Обычный небольшой, но явно богатый имперский городок. Дома, даже здесь, у порта, был сплошь двухэтажные. В этот момент к ним подбежали трое которые проверяли затопленный колесник. Когда командир поглядел на них, мужчины молча помотали головами.
– Выступаем, – коротко приказал центурион.
Возле Аассена было оживленно, несмотря на то, что уже стемнело. В темной воде отражались многочисленные огни города. Колесники подходили к порту вереницей и так же вереницей отходили от него. От этой очереди отделялись ручейки поменьше.
– Я люблю этот город, – с улыбкой произнесла Юлиса. – А вот столица мне так и не упала в сердце. Здесь я, наверное, прожила самый счастливые годы. Аассен не так красив, как Артезиус. Но он уютный, что ли.
– Как так вышло, что наследная принцесса жила не в столице? – поинтересовался стоящий рядом Аринэль.
Вообще, всем уже надоело вялится в каютах. Тем более, что развлечений не было (развлечения молодые парни могли придумать строго одно, хе-хе). Так что пассажиры уже были одеты и стояли на палубе… Добавляя хлопот охране.
Да, с Ари опять не разговаривали. Теперь не только Саманта, но и Талия с Даяной. Последняя, правда, все же немного говорила. Ну, а Кина и так не особо болтала.
– Тайфол, кто мой отец? – язвительно спросила Юлиса.
– Не, ну это понятно, – произнес Аринэль. – Но все же.
– С пяти и до одиннадцати я жила здесь безвылазно, – произнесла принцесса. – Теперь я понимаю, что тогда находится в столице было для меня просто опасно.