– А, – слегка удивился Аринэль. – Собственно… Бегу, госпожа!
Когда они заходили в особняк, им попалась парочка. Ютария и Эли. Шераон даже не глянул на Аринэля и Талию, сразу в дом забежал. А вот Ютария с улыбкой посмотрела на Талию. И так, как бы невзначай, поправила ПРАВОЙ рукой прическу. В свете светильника тускло блеснуло золото на запястье. В ответ Талия, взяла Ари под руку… Так, чтобы ее правая рука слегка свешивалась, демонстрируя украшение. Девушки обменялись понимающими улыбками… Охотников.
«И тут, как говорится, вопрос, Аринэль Бранич! А кто кого сейчас брачными узами опутал?»
Парни стояли на крыльце особняка. Аринэль прислонился к столбу навеса над крыльцом и находился в этакой полудреме. Похожее состояние было и у Эдмонта. Вообще, все парни были какие-то помятые, словно час назад пить закончили и так, чисто символически прикорнули перед выездом.
– Ант, – мрачно сказал Эли. – Эти браслеты и вправду, какая-то страшная штука.
И зевнул, причем во весь рот. А Эдмонт, с которым он в последнее время пикировался, промолчал на это.
– Слушайте, может сказать Ямаден, чтобы немного притормозила? – произнес Шераон, смотря на спящего стоя (!) Эди. – А если он кончится?
– Хочешь чтоб задницу подпалили, говори, – заметил Дариан. – Мне пока пожить хочется.
Он выглядел почти нормально. По сравнению с остальными, вообще бодрячком.
– Ты вон глянь, – сказал Дари, кивая на Тайфола, который вроде бы смотрел, но абсолютно стеклянным взглядом. – Там вообще пятеро.
– Шесть, – негромко заметил Шераон. – Я видел, Айфолен от них утром выходила.
– Тем более, – усмехнулся Дариан. – Герой!
– Пошли в задницу, – неестественно ровным голосом произнес Аринэль. – Тоже мне…
– Ты смотри, оно даже шевелится, – подколол Аванти.
– Сколько нам плыть? – спросил Эли.
– М-м, сутки и день, – ответил Дариан.
– Жаль, – ответил Шераон, с печалью в голосе. – Только же жить начал. Такой молодой!
Глава 5
Неторопливо шлепали по воде лопасти. Свеарис Аккерман хмуро смотрела, как срываются с них капли воды.
– А все-таки хорошо, когда тепло, да Свей?! – радостно говорила Атиана. – В Академии интересно, но холодно!
– Да мы словно и не уезжали, – мрачно заметила Свеарис.
– Свея, но это же здорово, что мы вместе с нашими поехали! – улыбнулась Атиана.
– Ага, – с досадой заметила Свеарис. – Очень.
Этот колесник, предназначенный для Деннара Вестфолен, не просто так назывался так, как зовут ее. Это все отец… Зачем, ант, он настоял, чтобы этот колесник назвали «в честь» нее?
На палубу из своей каюты вышли Юлиса и Антария Алестис. Принцесса что-то сказала Эридис, при этом сверкнув улыбкой. Антария сделала скептическое выражение на лице.
– Эй, привет! – Атиана, как всегда, непосредственна.
Она помахала рукой Алестис. И те, к удивлению Свеарис, подошли к ним.
– Привет, – произнесла Юлиса. – Вы тоже с нами?
– Да, мы тоже! – прозвенела Атиана. – Дед сказал, что мне это будет интересно и полезно! Представляете, мы матку увидим! У нас-то она уже совсем окаменела и заросла. А тут прям как живая!
– Да, увидим, – слегка иронично ответила Грестос. – Сколько нам добираться, не знаете?
– Если без остановок, то сутки с небольшим, – ответила Свеарис. – Но насколько я знаю, мы будет останавливаться в Трейлене и Рорене.
– Хм, я бы хотела посмотреть на Рорен, – заметила Антария. – А то только одни рассказы о нем слышала.
– Но мы доплывем только до Арантона, – с легкой насмешкой произнесла Свеарис. – Насколько я знаю, до замка Тайфол потом еще сутки суммарно, верхом. Но это если на обычном пассажирском колеснике. А мы доплывем до Оруиса, Ирвиш до него судоходна.
– А оттуда сколько ехать? – спросила Юлиса.
– Ну, думаю, часов на шесть меньше, – ответила Свеарис.
– Ну, надеюсь нас верхом не погонят, – произнесла принцесса, слегка нахмурившись. – Всадник из меня тот еще.
– Ой, Юлиса, я тоже плохо верхом езжу! – Атиана прямо-таки брызгала энтузиазмом. – Вот и научимся!
– Не самый нужный навык, я думаю, – вежливо ответила Грестос, скривившись при этом.
Колесник обогнал череду тихоходны судов и барж, выходивших на русло Айли. Смотря на них можно было оценить, что корабль двигался довольно быстро. Ну, а флаг Вестфоленов на сигнальной рее, убирал все возможные претензии.
– А довольно большая река, – задумчиво заметила Юлиса. – И движение ничуть не меньше, чем по Нириэль.
– Портал в Дрэяне еще не действует на полную, – заметила Свеарис. – Поэтому приходиться больше грузов по реке перевозить.
Антария смерила Свеарис пристальным взглядом, но ничего не сказала.
– Но как тут тепло! – улыбнулась принцесса. – И почему Даннеран или хотя бы Академия не здесь находятся?
– В марке будет еще теплее, – заметила Свеарис. – Точнее, суше. Она же за горами.
– О, кстати, нам не придется на горы какие-нибудь карабкаться? – спросила Юлиса.
– Нет, там нормальная дорога, – ответила Свеарис и добавила. – По крайней мере, я так слышала.
– А ты много знаешь, – заметила Юлиса. – От отца?
– Не только, – спокойно ответила Свея. – Я много слышала об этом месте.
– Вот как, – хмыкнула Юлиса. – О, помеченные.
Это она прокомментировала появление на палубе Саманты, Талии и Саэко. Причем на левой руке последней тоже посверкивал серебром браслет. На это слегка приподняла брови Свеарис.
– Смотри, прям императрицы, – с явным сарказмом добавила Юлиса, не отрывая взгляда от троицы.
Антария с иронией посмотрела на сестру.
– А где этот наследничек? – не унималась принцесса…
…Аринэль проснулся от того, что чихнул.
«Ну, кто это еще, млять, меня вспомнил?» – скользнула у него недовольная мысль в полусне.
А потом он понял, что ему приятно и тепло. Разлепив глаза, он увидел прямо перед собой очень интересную картинку. Саэта тоже решила слегка вздремнуть. Ах да, они же разговаривали, когда в каюту пришли. Вот только как он у нее на коленках очутился? На его груди лежала женская рука. Под рубашкой…
Аринэль посмотрел по сторонам. Устроились они с Саэтой на диване. Ага, Даяна у двери… Браслет рассматривает. Кина, по ощущениям, тоже где-то рядом. Из-за двери послышались смех и голоса. Аринэль сладко зевнул и решил, что можно и еще поспать…
Виконт Нэрал Кэйфолен стоял на пристани и смотрел на подходящий к берегу колесник. На стеньге корабля трепетал флаг с пятилепестковой Умэйей. Герб Рода Вестфолен (Гора и бьющий в нее луч – была гербом королевства, а теперь гербом провинции). Кэйфолен смотрел на колесник спокойно, даже равнодушно. Он ждал прибытия виконта Манге и других дознанцев, но не по свою душу. В дне пути от Трейлена, в небольшом заброшенном поселке лесорубов был обнаружен разумный, который представился виконтом Айтонолом. Вот за ним дознанцы и прибыли.
Но когда колесник подошел к пирсу, сердце у Нэрала Кэйфолена екнуло. На палубе корабля он увидел высокую девушку… Даяна тоже внимательно смотрела на него. А рядом с ней стоял какой-то парень, очень похожий на эльфа. По крайней мере, волосы у него были золотистые.
Кэйфолен на деревянных ногах дошел до сходен. Виконт Манге вместе со своими людьми сошел первым. Даяна и тот парень были в необычной черной форме… И на плече у обоих белел шнур. Они сошли на пирс вслед за дознанцами.
– Добрый день, Нэрал, – заговорил виконт и поклонился золотоволосому. – Ваше высочество, позвольте представить…
– Это не требуется, господин Манге, – ответил полуэльф. – Виконт Кэйфолен отец моего рыцаря.
Манге удивленно посмотрел на Кэйфолена. А тот не отрывал взгляда от дочери
– Нэрал, – заговорил снова Манге. – Его высочество, Третий Наследник Императора.
– Это честь для меня, – на автомате выдал Нэрал, находясь в каком-то отстраненном состоянии.
– А познакомится с вами, честь для меня, – ответил Наследник. – Ваша дочь, господин Кэйфолен, образец рыцаря и воина. И в этом, по ее словам и как я видел, ваша заслуга… отец.
Тут Нэрал понял, что ему кололо взгляд. Он увидел, что правую руку дочери украшает золотой браслет. И по обращению… Наследника, он также понял, кто этот браслет надел.
– Думаю, мне надо вас пока оставить, – произнес парень. – Даяна, не волнуйся, Кинара пока за мной присмотрит.
– Да, милорд, – ответила Дая, при этом, тоже не отрываясь, смотря на отца.
А тот глядел в ответ на дочь. На черную форму, в которую она была одета. На шнур, который украшал ее плечо. И старый центурион, который видел столько смертей и сам не не один раз оказывавшийся в куратории практически пополам разрезанным, ощущал, что в его груди поднимается какая-то странная волна… И бьет прямо в глаза.
Даяна подошла к отцу.
– Нэрал, – обратился в этот момент к барон виконт Менге. – Айтонол, я так понимаю, сидит в холодной?
– Да, – односложно ответил Кэйфолен.
– Ну, мы тогда пойдем туда, – сказал Менге, с легкой улыбкой смотря на встречу отца и дочери.
– Там Питен сидит, он все расскажет, – ответил Нэрал, не смотря на виконта.
Менге молча кивнул и дознанцы ушли. Ушел и Наследник. Обратно на колесник.
– Здравствуй, Дая, – негромко произнес Кэйфолен.
– Папа, – с теплом отозвалась Даяна.
Она подошла ближе, посмотрела отцу в глаза. И старый центурион увидел, что несколько нескладная девушка, стеснявшаяся своего роста, теперь обрела ту ловкость, которую обретают женщины, после того, как ими, собственно, становятся. Дая смотрела на него с гордостью… и любовью. Нэрал поднял руку и пощупал шнур на плече дочери, словно желая удостоверится, что он там действительно есть.