– Нормальное у меня лицо! – возмутилась Юлиса. – Что мне теперь, ходить и улыбаться как идиотке?
– Во, здравствуй Юлиса, – улыбнулась Талия. – Чё хотела?
– Тайфола я хотела, – бросила Юлиса…
И тут Талия захихикала.
– Вот что ты ржешь, а? – ядовито спросила принцесса.
– Юлиса, ну нельзя же так прямо и при всех! – сквозь смех ответил Аванти.
– Поговорить! – повысила голос Юлиса. – Поговорить я хотела, самка озабоченная!
– Да, это же я подхожу и заявляю, что мужика хочу! – еще больше развеселилась Талия.
И вот фокус. Несмотря на раздражение, Юлиса ощутила, как ее губы сами собой раздвигаются в улыбке.
– Если хочешь поговорить, сейчас перехватывай, – уже серьезно сказала Талия. – Мы завтра поедем с его отцом какой-то рудник смотреть. А на ночь мы тут не останемся.
– Понятно, – кивнула Юлиса.
Понятно, что этот мужлан вообще забыл про них! Уехал к своим оркам, а вы тут сами, как хотите!..
– Юлис, – произнес Аринэль, с некоторым скепсисом смотря на девушку. – А я что, вас привязал в замке?
– В смысле? – не поняла принцесса.
– В прямом, ваше высочество, – язвительно ответил Тайфол. – Вам что, сопровождение необходимо? Вы заблудиться боитесь? Так становище в пределах видимости, не промажете.
– Да не хочу я в шатре жить! – возмутилась Юлиса.
– Тогда ко мне какие вопросы? – выгнул бровь Аринэль. – Ты живешь в замке, как и хотела. Что-то еще?
– Тайфол, да ты совсем что ли!? – начала закипать девушка. – За каким тогда вообще антом я перлась в такую даль? Чтобы поглазеть из окна замка на двор?
– Ну, хотите я договорюсь, будете на стену глазеть, – усмехнулся Аринэль. – Или обязателен пасторальный пейзаж?
– Да хватит тут юморить! – возмутилась Юлиса. – Я с тобой не в остроумии подошла состязаться! Зачем я сюда приехала?
Аринэль, чуть прищурившись смотрел на нее. А потом он протянул руку и прежде чем Юлиса успела отреагировать, провел пальцами по шраму на щеке девушки.
– Что ты делаешь? – отстранилась Юлиса.
Аринэль со значением хмыкнул, будто провел какой-то эксперимент.
– Нет, Юлиса, – произнес он. – Я не буду тебя за руку водить. И никто не будет. Хочешь живи в замке. Хочешь в становище. Хочешь палатку вон у леса поставь. В степь только далеко не езди, на антов можешь нарваться. Юлиса здесь тебе не Артезиус и не ваш… Даннеран. Хочешь что-то делать, бери и делай. Ну, или просто пересиди в замке до возвращения.
Юлиса слушала Тайфола со все возрастающим раздражением. То есть он не случайно так все сделал?!
– Понятно! – нахмурилась девушка. – Тайфол, а тебе знаком термин «гость»?
– А ты здесь не гость, – спокойно ответил Аринэль. – Юлис, обрати внимание, как к тебе относятся.
Девушка недоуменно посмотрела на парня. А тот вздохнул… И в следующий момент Юлиса оказалась прижатой к крепкому мужскому телу, а руки парня лежали на ее талии. Первое мгновение девушка опешила, а потом уперлась руками Ари в грудь, отстраняясь.
– Ты что делаешь?! – возмутилась она.
– Обнимаю свою девушку, – спокойно ответил Тайфол. – Нельзя?
– Да с чего это я стала твоей девушкой? – выпалила Юлиса…
Ощущая, что ее щеки начали гореть. Принцесса отвернулась в сторону, чтобы… Чтобы не смотреть в эти бесстыжие синие глаза!
– Юля, хочешь, можно и поиграть, – с теплом произнес Аринэль. – Но мы оба знаем, что друг другу нравимся.
– Да, я всю жизнь мечтала, чтобы какой-то неотесанный степняк меня полапал! – вызверилась девушка. – А ну-ка отпусти!
– Неа, – усмехнулся Тайфол.
Юлиса с вопросительным недоумением посмотрела на парня.
– И что дальше? – язвительно поинтересовалась она. – В степь потащишь? Как это у вас, степняков принято, да?
– Ты очень удивишься, когда узнаешь, кто кого на самом деле утаскивает, – сверкнул улыбкой Аринэль. – А можешь и не узнать, если в замке сидеть будешь.
И он, преодолевая сопротивление, притянул ее к себе (а Юлиса реально чуть не запаниковала, когда ее руки просто взяли и согнули! А она ведь не поддавалась!).
– Юля, – заговорил Аринэль, когда девушка оказалась очень-очень близко. – Забей на все. Просто прими себя. Это страшно, я знаю. Но ты, я уверен, справишься.
– Тайфол, – сквозь зубы произнесла Юлиса. – Что ты несешь вообще?
В этот момент Аринэль посмотрел в сторону.
– Прости, мне надо идти, – сказал он…
…Он прошел мимо. Юлиса же все смотрела прямо перед собой. Потом подняла руку и коснулась пальцами губ. И снова ощутила, как в груди нарастает волна гнева.
«Да что он себе позволяет!»
И это всего лишь поцелуй! Ну и что?! И что это за «Юля»?! Юли тогда уж!
Доказательство того, что он поступил не просто правильно, а единственно правильно, приехало к Нардину вчера вечером. Два десятка суровых эльфов и эльфиек, на своих белых лошадях, прибыли со стороны Оруиса. На правых руках у каждого зеленая четырехконечная звезда, а здесь многие знали, что это такое. Во главе была высокая эльфийка, причем одетая на имперский манер. Справа на груди у нее имелся герб. Серебристое геральдическое Древо (знак вообще всего Эло) на черном фоне. Между завитушек-ветвей Древа полукругом пять звезд. И одна большая звезда, такая, какую носят на гербах имперские одаренные, над древом.
Не надо быть гением, чтобы понять, куда направляется столь сильный отряд лесных. Здесь одна дорога, да и в последнее время марка Тайфол стала очень популярным местом…
…Утром Нардин смотрел на двор, где лилась мелодичная эльфийская речь и морщил лоб. А морщил он его потому, что размышлял, где поставить новый постоялый двор. И что делать потом. Заняться им самому или остаться здесь, а туда определить старшего сына? Зять старшей дочери еще имелся, но тот столяр отличный, а вот командир просто никакой…
Эльфы собрались очень быстро, потому что у них не было обоза, одни всадники.
«Как там его… Сайрин, – думал Нардин, вспоминая ухажера средней дочери. – Хм»
Эльфы не торопясь выехали со двора и двинули вдоль по улице. А Нардин все продолжал размышлять.
– Нардин, – подошла к мужчине Наяла, младшая жена. – Мой отец просил пристроить Тимара, помнишь?
– А у тебя же сестра еще есть незамужняя, – задумчиво произнес Нардин.
– Ну да, – удивилась Наяла…
А потом с подозрением сощурилась.
– А ты что… – начала было она с отчетливо ревнивыми нотками.
– Женщина, не о том думаешь! – сурово припечатал Нардин. – Работники мне нужны будут. Чтоб можно было доверять. Давай, с комнатами закончите, иди к отцу. И сам он пусть придет и сестра твоя с братом. Есть разговор.
Удивительно, но Юлиса вполне нормально выспалась. Хотя почивала не в кровати, а на земле. В смысле, на шкуре в шатре.
Она откинула одеяло и села. Рядом спала Антария. Именно из-за нее Юлиса решилась сюда ехать. Сестра молча стала собираться… И теперь они впятером были здесь. То есть Мариан Аванти, Юлиса, Антария, Свеарис и Атиана. Последняя, кстати, чуть не впереди лошади готова была бежать, вот же энтузиастка.
– Эди, ты там еще дрыхнешь? – раздался негромкий голос Эли.
– Че надо? – ответил тот.
– Что, что, хватит, на, уже халявить, – сказал Шераон. – Помнишь, Аванти говорил, как они тут бегали?
– Тебе заняться что ли, с утра нечем? – хмыкнул Сонте.
– Ладно, валяйся, – сказал Эли. – Я предложил.
Через некоторое время послышался слегка недовольный голос Ютарии.
– Эли, ты по Академии что ли соскучился? – девушка в конце явно зевнула. – Или шнур на мозг давит?
– Да и хрен с тобой, – ответил парень. – Я тогда пошел.
– А ну стоять! – повысила голос Ютария. – Никуда ты здесь один не пойдешь!
– Ты угорела что ли, женщина? – насмешливо спросил Эли. – Поверь, тут анты за занавеской не стоят.
– Лучше бы анты стояли! – резко ответила девушка. – Дерра с тобой. Пошли! Здоровяк!
Раздалось шуршание одежды. И Юлиса задумалась.
«Хочешь что-то делать, бери и делай».
Принцесса нахмурилась, вздохнула. В этот момент на другом конце ряда спящих, села Мариан Аванти. И не просто села. Она деловито так и молча стала одеваться. Юлиса несколько мгновений смотрела на нее. А потом решительно поднялась.
– Сестра? – раздался сонный голос Антарии. – О. Ты куда?
– На пробежку, – бросила Юлиса, беря штаны.
Антария несколько мгновений недоуменно смотрела на нее. А потом на его губах появилась улыбка.
– Ты можешь уехать из Академии, – произнесла она, сев и потянувшись. – Но Академия из тебя не уедет никогда!
Отряд двигался вдоль лесной опушки, широким веером разбросив дозоры. В составе основного отряда, кроме десятка рыцарей и тоже где-то десятка орков, ехали одаренные и руководство. То есть, Бран с мамой Марой и Саманта (не захотела сестренка «пыль глотать»). Поехали и еще две мамы. Мама эльфа вместе с одним из отрядов лесных братьев и сестер, несла дозорную службу, как и мама Каяра, только эта со своими сестрами-орчанками.
Аринэль ехал в арьергарде, вместе с Дарой, Ташей, Даяной, Кинарой и Саэтой. Дариан с Ренкой. И еще семь дроу во главе с Эциринэ Ираннэ. Для степи довольно внушительный отрядец, особенно если учесть наличие в нем одаренного.
Да и вообще к руднику выдвинулись весьма серьезные силы. Двадцатка тяжелой конницы. Орчанок-стрелков, которые сейчас в дозоре были, тоже где-то двадцать. Три отряда эльфов по шесть разумных. Семь одаренных, из них один полноценный магистр! То есть батя пошел «налегке небольшим отрядом» в семьдесят с лишним ры… лиц, с поддержкой, считай, тяжелой артиллерии и танковой роты!
– Вот так на седьмой десяток я снова перевелась в конные лучники, – с улыбкой заметила Саэта.