«Да, магистр это даже не гаубичная батарея, – думал Ари, оценивая результат. – Это уже залп «Града». Как минимум».
На холм они не полезли, подъехав к его подножию. Возле которого, кстати, лежала ровная линия из десятка антов, словно их кто-то специально по линеечке выложил. Кусками…
– Молодец, вигинтил! – еще издалека крикнула Вераннар. – Славно Тарана завалил! Хорошая охота!
– Ну, вы не расстраивайтесь, Кариэн! – усмехнулся Аринэль. – У вас тоже получилось сносно!
– Мальчик, не дерзи! – ухмыльнулась дроу. – А то отшлепаю!
– Это пре… – тут Ари осекся, встретившись со взглядом идущей следом за дроу Анти.
Весьма пристальным и подозрительным взглядом. И Вераннар явно поняла, чего это Аринэль замолк. Уж очень ехидное выражение у нее на лице было!
– Анти, любовь моя! – произнес Ари. – С тобой все в порядке?
– В полном, – хмыкнула Анти. – И я смотрю, брат мой, у вас тоже неплохо?
– Ой, да не выросло ещё то дерево, из которого мне пирамиду сложат! – перефразировал известную земную пословицу Ари.
Со стороны антов донеслось верещание, потом молодецкое хекание и верещание смолкло. Орк поднял ятаган и посмотрел на анта, которого только что приголубил, словно хозяйка на суп. Деловито и спокойно.
«Интересно, о чем это батя и глава трут?» – подумал Ари, смотря как отец идет рядом с Сабриной.
Глава что-то поясняла, а батя в ответ кивал.
Аринэль оглядел поле битвы. И снова идея с тремя щитами вылезла на ум. Если вот так, сходу, без плана, меньше сотни разумных, не потеряв ни одного даже раненным, раскатали сотни четыре-пять антов… С тараном… А если все заранее приготовить, натренироваться? Это же будет просто работа. Нудная, тяжелая, но работа. А не хренов героизм…
– Ари, хватит изображать Императора и помоги своей невесте, – сказала наставительно Анти.
– О, простите, госпожа Тайфол! – Аринэль тут же буквально скатился с аидэна.
И, подскочив к Анти, помог ей сесть на лошадь… Заботливо поддержав ее за приятные места. Саманта, сев в седло, с иронией посмотрела на брата.
– Спасибо, эр, – насмешливо произнесла она. – Ваша забота, как всегда… комплексная.
– Всегда рад, эрса! – стукнул себя кулаком в грудь Ари, сверкнув улыбкой.
Когда они прибежали к реке, к удивлению Юлисы, тут их уже ждали. Две молодые девушки приехали на телеге… И привезли им еду. И самое главное, попить!
– Пожалуйста, – улыбнулась худенькая девушка, подавая кружку Юлисе.
– Спасибо, – прохрипела та и буквально припала к воде.
А потом, когда жажда чуть отступила она ощутила, что вода имеет слегка кисловатый привкус.
– Что это? – спросил удивленно Юлиса, выдув питье.
– Вода с кисловицей (уксус из вина), – ответила девушка. – Ари такой любит. Сказал и вам тоже сделать.
Юлиса чуть нахмурилась. А потом увидела на правой руке девушки серебряный браслет.
– Спасибо, – снова поблагодарила принцесса, отдавая кружку.
– Цеси, а чем это так вкусно пахнет?! – буквально проревел Эли.
– Садитесь, – вторая девушка в это время расстелила на земле большую шкуру. – Сейчас будем вас кормить.
Восемь разумных? Хм…Юлиса задумалась… Задумалась о том, кто эти девушки.
– Ютария, – прихватила она проходящую мимо девушку. – А кто они?
Юлиса кивнула в сторону этих двух. Кстати, и на руке второй имелся браслет… Ютария же слегка удивленно посмотрела на принцессу.
– Так это же Тайфола, – ответила она. – По местным меркам, жены.
Юлиса буквально застыла на месте от таких новостей.
– Эли! – крикнула тут Ютария. – Сядь на задницу, не мешай!
– Я просто помочь хотел! – даже как-то обиженно ответил Шераон.
– Без тебя тут есть кому помочь! – распорядилась Юта. – Сожрешь еще по пути половину, проглот!
– Я не проглот, а молодой растущий организм, – пробурчал парень.
«Жены?» – Юлиса все смотрела на девушек. Которая худая, значит, Цеси… А да, что-то такое в разговоре как-то промелькивало… Так, а вторая… Ками, вроде.
Тем временем Ютария тоже приняла участие в расстановке блюд. Шераон подошел к шкуре и сел на нее, скрестив ноги и бурча что-то под нос. Потом на шкуру приземлился Эди, который уже успел сбегать на реку, поэтому был полуголый. И тут до Юлисы дошло, что она сейчас тоже… Не цветами пахнет. Ютария, кстати, тоже уже от реки пришла. И это не только до принцессы, видимо, дошло. Атиана, смешно ойкнув, рванула в сторону воды…
…Девушки отошли за кусты, постягивали рубахи.
– Если бы не Академия, – произнесла Свеарис. – Я бы сдохла еще когда до леса бежали. Слушайте, а вы бодрячком.
Это она обеим Алестис. Кстати, где-то на полпути к лесу пришлось Атиану тащить. Сначала это делала Антария, потом Юлиса. А от леса до реки в это общество взаимопомощи и Мариан Аванти вступили с Ютарией.
– Видела бы ты, как я вышиваю, – усмехнулась Антария.
Тари вышагнула из штанов, оставшись в одних панталонах. Свеарис в ответ улыбнулась. А Антария подошла к воде, потрогала ее ногой.
– Их-ха! – Атиана с диким криком, пролетела мимо нее и с брызгами влетела в воду. – Здорово!
– Она всегда такая, а? – спросила Юлиса у Свеи.
– Да, иногда ее слишком много, – спокойно ответила Свеарис и тепло улыбнулась. – Но она, считай, только и увидела мир этой осенью. Так что ее можно понять.
– Это как? – не поняла Юлиса.
– У нее были проблемы с даром, – ответила Свея. – Она… В общем, очень редко даже из комнаты выходила.
– А, тогда понятно, – кивнула принцесса.
Антария в это время аккуратно зашла в реку и присела…
…Это был какой-то фокус. Но еда показалась Юлисе такой вкусной! Простая еда! Суп, жареное мясо, все это было словно какое-то невообразимое лакомство!
Остальные были с ней явно согласны. Снедь на «столе» просто уничтожалась.
– Цес! – Эли сыто отдуваясь, повалился на траву, прямо там, где сидел. – Ками! Вы просто волшебницы! Вот бы мне таких жен! Ай!
– Что ты там вякнул? – с угрозой спросила Ютария, снова занося кулак.
– Юта, это ж просто выражение такое! – выпалил Шераон. – Ты единственная и неповторимая! И, я уверен, тоже отлично готовишь!
– Запомни и запиши! – припечатала девушка.
– Цеси, Ками, действительно, очень вкусно, – произнесла Антария.
Каминан, которая в этот момент собирала тарелки, благодарно кивнула в ответ.
– Эх, а скоро в Академию! – с тоской произнес Эли. – И снова не пожрать нормально!
– Это эльфы? – вдруг заговорил Эдмонт, вставая.
Все тоже поглядели в ту сторону, куда смотрел парень. А глядел Эли в сторону замка (они относительно недалеко от него расположились).
– Вроде же все должны были с Тайфолами уехать? – вопросительно заметил Эли, который тоже поднялся. – Это еще что ли приехали?
– Видимо предыдущим тут понравилось, – заметил Эдмонт.
– Ага и они друганов зазвали, – покивал Шераон.
А Юлиса вспоминала разговор у Тайфолов за обедом. И ничему уже не удивлялась. Ками с Цеси, тем временем, собрав посуду, пошли с ней в сторону реки.
– Ой, давайте я вам помогу! – вскочила Атиана. – Можно?!
– Конечно, – спокойно ответила Цеси. – Если хотите.
– Цес, ну называй меня по имени! – слегка огорчилась Атиана.
«Хочешь что-то делать, бери и делай».
Юлиса поднялась.
– Если вы не против, я тоже с вами пойду, – сказала она.
А вот на это Цеси лишь кивнула… Как… Как будто старой знакомой.
Юлиса шла к реке. Атиана бежала впереди, вприпрыжку, словно на праздник какой-то летела.
– Цеси, – негромко спросила принцесса у девушки. – А вы… На самом деле с Тай… Аринэлем… Ну…
Та посмотрела слегка удивленно. А потом ласково улыбнулась.
– Да, – просто ответила она.
– И вы живете в становище? – задала следующий вопрос Юлиса.
– Мы живем дома, – ответила Цеси. – А где он, не важно.
– Вот как… – Юлиса хмыкнула.
Со стороны реки потянуло запахом тины. Атиана уже добежала до воды и зачем-то стояла возле уреза, смотря на водную гладь.
«Не выходила из комнаты? А ты, Юлиса, выходила?»
На том берегу, на фоне ослепительно голубого неба высился конус матки. Легкий ветерок взъерошил волосы Юлисы. И, казалось, что Империя… Это словно был сон.
«Принять себя? А кто ты, Юлиса? Не пора ли с этим разобраться?»
Глава 11
Разумеется, Хранителя мэллорна не стали заставлять стоять перед столом. Но и в гостевую зону они не перешли. Саятана Тайфол сидела за письменным столом, а Эвиэн в гостевом кресле перед ним. Третья участница беседы, Криста, находилась в кресле у окна.
Саятана прочитала верительную грамоту, поданную Эвиэн и отложив лист, откинулась на спинку кресла.
– Так вот почему, Эвиэн, именно ты приехала к Атэёль, – произнесла Саятана.
Факт, кто именно является Хранителями, эльфами не афишируется. Так что леди Тайфол об этом узнала только что. Эвиэн склонила голову, подтверждая этот факт.
– Желание Единения мне совершенно понятно, – продолжила Саятана, жестом указав на грамоту. – А умелым воинам у нас всегда рады.
– Судя по тому, что вы отправляете в поле детей, вам их не хватает, – несколько резко ответила Эвиэн.
Саятана слегка приподняла бровь на такое заявление. Которое, вообще-то, довольно хамское и будучи заявленным прямо Брану, могло вызвать и удаление заявителя, как минимум из марки.
– Я не помню тебя, Эвиэн, здесь летом, – заговорила холодным тоном Криста. – Возможно, у меня что-то с памятью?
– Вы обе знаете теперь почему меня здесь не могло быть, – отрезала эльфийка. – Найти другого Хранителя примерно также легко, как найти другой мэллорн. А из-за ситуации в Империи мы смогли послать только отряд Даиэля и то не напрямую.
– Да, Бран удивился, когда наемники внезапно захотели получить золото лично от нанимателя, – кивнула Саятана. – Но это не отменяет того, что нужно обосновать то, что ты только что кинула нам, Эвиэн.