– Мастер, – поморщился Эллиус. – Теория Дарины Майтус, мягко говоря, спорна. Видимо вы уж слишком устали, раз начали обращаться за ответом в такие сомнительные источники.
– Исследователь должен учитывать все, Саншин, – улыбнулся Цевитос. – Даже то, что считается невозможным, ненаучным и неприятным.
Мастер Дарина Майтус – автор трактата «Сверхразум», сторонник и основной пока глубокий теоретик гипотезы «живой планеты», как источника магического поля. В ее труде утверждалось, помимо всего прочего, что у каждого живого организма на планете есть душа. И после смерти эти души сливаются с душой планеты – Майной. И было сделано предположение, что при каких-то особых условиях, душа разумного может сохранить самоидентификацию и возродиться в новом теле.
Похоже, отец точно знал о тех трудностях, с которыми они столкнуться по пути. И поэтому два вагена дварфов, в сопровождении тридцати (!) рыцарей и такого же количества орчанок-стрелков, во главе с Грегом, приехали где-то через час после того, как разбили лагерь возле шахты. То есть эти вагены выехали может лишь чуть позже основного экспедиционного отряда.
Такое количество воинов в сопровождении, да под командованием теперь уже почти графа Тайфола, было логичным. С ними-то одаренных не было и у них была гиря в виде тихоходного транспорта. А еще Ари оценил тот опыт, которым обладал отец. Он вполне мог взять в первый отряд больше воинов и мобильность бы не пострадала. Но он взял, получается, ровно столько, сколько было нужно. То есть Бран Тайфол вполне представлял, что такое одаренные и такого уровня на поле боя. И даже, выходит, учел и способности собственного сына. Так что неудивительно, что старшего Тайфола задействовали в недавнем конфликте с Кантосом. Уж Вестфолен-то своего друга отлично знает.
Интересно было другое. Почему Бран Тайфол оказался в пограничном замке, где-то в степи. С довольно небольшими силами в наличии. Что, Деннар Вестфолен не мог подогнать своему корешу несколько сотен тяжелых конников? Ну, хорошо, конников не мог. А одаренных? Их то можно было сюда загнать? Нанять, в конце концов.
«А может это была какая-то показательная акция бати?» – думал Аринэль, смотря на дварфов, которые суетились возле фургонов.
То, что Бран Тайфол весьма непрост, даже не так, очень и очень непрост, Ари уже убедился не раз. А теперь приложим сюда Сейрусов, недавние события в Даннеране. И, как оказалось, даже дознанцам в Даэрон-Мерии и вообще во всем бывшем королевстве Та-Релия пришлось изрядно попотеть, а кое-где и вовсе натурально повоевать. В общем, все было совсем не просто и неочевидно. Раз отец поступил так, как поступил, значит имел для этого основания.
Аринэль хмыкнул. Да взять его самого. Со стороны совершенно очевидно, что надо брать и заваливать одну дерзкую принцессу в койку. И далее пользоваться этим, чтобы устроиться поближе к власти. Да уже, наверное, многие думают, что он так и сделал, раз пролез в наследники.
Но это было бы тупо. Юлиса бы осталась на своей волне. Это был бы очень зыбкий союз и очень вероятно, что впоследствии именно факт постели не вовремя, стал бы тем моментом, который не сближал, а отталкивал бы их. Нет, господа! Или эта девушка становится его девушкой в полном смысле этого слова, то есть не только по симпатии, но и в плане доверия, взаимного уважения, а также на уровне рассудочного признания, что так будет лучше. Или к анту такие союзы.
Взаимное уважение возможно только в том случае, если обе стороны из себя что-то серьезное представляют. И понимают, что они вполне могут обойтись друг без друга и стать успешными единолично, но если сотрудничать можно будет сделать гораздо больше. Да-да, и выгода, обоюдная, должна быть в наличии. То есть именно оно, рассудочное, трезвое согласие.
Ничто так не сближает, как общее дело. Правда, оно же может и разделить, если стороны начинают соревноваться, а не делать свою часть общего успеха. В армии с этим проще. У тебя есть ВУС и твоя часть дела заранее четко прописана. Если все делают то, что им приказано, хорошо, то все получается. Если кто-то забил, начинается героизм, то есть исправление ошибок за дебилами или трусами. Ну, или предателями, то есть и то, и другое в одном флаконе…
…Место, куда они прибыли, было приметное. Какая-то странная, круглая долина, словно вырубленная в скале. В нее вел довольно узкий проход, вагены едва протиснулись. Вот он, проход, был точно, либо изначально рукотворным, либо доделанным, потому что попадались участки ровных, вертикальных стен и дорога была выровнена.
Когда они вышли из прохода, им открылся красивый вид на озеро. Дорога возле его берега раздваивалась. Та, которая поворачивала налево, огибала озеро и шла к уже отсюда видимой шахте. Направо же было поселение.
Озеро питалось небольшим ручьем, что падал со скалы небольшим, но довольно живописным водопадиком. Скорее всего, этот вид и послужил причиной того, что дома стояли рядом с этим местом. Вполне нормальные… когда то жилища из бревен. Сейчас, конечно, дома уже банально сгнили и большинство строений пришло в полную негодность. Туда они не поехали, только эльфов отправили проверить.
Из долины наверх, на гребень окружающих ее скал, вела вырубленная прямо в толще камня крутая лестница.
– Они здесь оборонялись? – спросил Ари, смотря на то, как пять эльфиек стали подниматься по лестнице.
– По крайней мере, хотели, – ответил Бран. – Боя тут не было. По крайней мере, мы не нашли следов этого.
– А место для обороны годное, – заметил Ари. – Проход завали и все. Но если против антов, то без шансов. Только если в шахте отбиваться.
– Видимо, поэтому это место и было покинуто, – сказала Вайлири.
Они подъехали к самой шахте и принялись спешиваться. На гребне скалы в этот момент показались фигурки эльфиек и одна из них помахала рукой, показывая, видимо, что все в порядке, раз Бран Тайфол махнул ей в ответ и фигурки пропали из виду.
Возле шахты имелись признаки того, что тут относительно недавно бывали. Черное пятно от кострища, натянутый пологом на две палки кусок плотной ткани.
– Кфос мне потом за этот полог едва печень не выгрыз, – усмехнулся Бран.
«Кфос…М-м. А-а, староста Рогатки».
Вагены дварфы подогнали к самой шахте. С первого спрыгнула одна деловитая особа и принялась командовать. Вообще, Аринэль заметил, что Мелика у своих пользуется подчеркнутым уважением. А насколько Ари успел узнать дварфов, товарищи эти многие себе на уме. И чем, старше, тем ехиднее.
Проход в шахту был большой. Туда свободно бы ваген проехал. Антор Гростайр, старший брат Мелики, сразу пошел внутрь. Нет, не в саму шахту, а возле входа стал осматривать крепи.
– Спасибо, эр, – с улыбкой сказала Саманта, когда Аринэль помог ей слезть с лошади.
– Всегда к вашим услугам, эрса, – куртуазно поклонился Ари. – Не желаете ли присесть с дороги?
– Вот спасибо, насиделась я уже, – сестренка не посчитала нужным поддерживать светскую беседу.
Тут в плечо Ари ткнулся мордой Харлей. Точнее, ткнулась. С именами получилось немного неловко. Оказалось, что все аидэны, на которых ездят, это девочки. Хотя, тут же никто не понимает, что имена эти мужские, так что и ант с ним.
– Ах да, прощенья просим, – спохватился Ари и снял с аидэна уздечку.
Харлей слегка фыркнула в ответ. А вот Даяна молодец, сразу это сделала.
– К озеру идите, – сказал Аринэль. – Из долины не выходить.
В ответ опять фыркание.
– Слушай, кто тут командует! – возмутился Ари. – Надо было сказать, я сказал!
Харлей в ответ встряхнула гривой.
– Вот и все! – подвел черту Аринэль. – Жеребцу своему фыркать будешь!
В этот момент подошла Даяна, а аидэны не спеша направились к озеру.
– Братик, – заговорила Саманта. – Скажи мне, а тебя даже наедине с кобылами оставлять нельзя?
– Анти, вот хватит мне приписывать какие-то сверхспособности, – поморщился Ари.
– Однако, – Анти сделала жест в сторону аидэнов. – Ты уже и с лошадьми каким-то образом сумел наладить общение.
– Это не лошади, а аидэны, – ответил Ари. – А с ними все не так просто.
– Вот видишь, Даяна, – заговорила Саманта, показательно тяжело вздохнув. – Запоминай, этот вот юноша должен постоянно находиться под присмотром. И общаться с бабами как можно меньше, желательно через посредника и вообще письменно. Иначе придется возводить в замке отдельный особняк только для нас.
– Анти, как будто я специально хожу и ищу! – осуждающе произнес Аринэль.
– Как сейчас еще хуже! – отрезала Саманта. – Вон, ты с Саэтой один раз пересекся, теперь она с нами в шатре спит!
– Можно… – Кинара, как обычно, появилась так, как будто все время тут и стояла.
И показательно ударила кулаком по ладони.
– Так мы со всей знатью Империи поссоримся, – Саманта задумалась. – Но намекнуть можно. Не до смерти, конечно…
…Сидзуна отвела взгляд от молодежи и скрипнула зубами. Ей очень сильно не нравилось, что Тайфолы, а вместе с ними и остальные ученики участвуют во всем этом.
«Сидзуна, – сказала Сабрина на этот упрек. – Нам часто приходиться делать то, что делать не нравится. Я тоже не рада, что мои ученики, вместо того, чтобы отдыхать, антов убивают. Но знаешь, Сидзуна, они это делали и до того, как приехали в Академию. Ты поставила условием, что будешь тогда рядом с ними, ты здесь. И не только ты. Надеюсь, столько взрослых смогут умереть раньше детей?»
– Анти! – донеслось со стороны младших Тайфолов. – Вот не надо нагнетать! И хватит подбивать Кину на всякое!
Со стороны озера к ним подошли три орчанки и Дариан Аванти.
– Дариан! – воскликнул Аринэль. – Ты хоть ей скажи! Вот я когда-нибудь намеренно дам охмурял?!
– Вообще никогда такого не было! – тут же патетично воскликнул Аванти.
– Вот, видишь?! – Аринэль указал на Дариана.