– Не, ну ты-то не больше меня! – слегка обиделась Атиана.
– И, обрати внимание, я в драках не участвую, – наставительно произнесла Цес.
– Так наших же били!
И тут Юлису куда-то повело. Рядом кто-то вскрикнул, но девушка уже улетала в темноту…
Ручей, в месте, где он падал со скалы, выбил в камне небольшую заводь. От поселка до этого места шла дорожка, конечно, уже изрядно заросшая. Но в траве все еще кое-где проглядывали камни, которыми она была выложена.
Брошенные места всегда обладают какой-то странной притягательностью. Вот здесь, разумные жили, строили какие-то планы. А потом раз и все закончилось.
Кинара, которая отошла вбок, нагнулась и что-то подняла. Ари же подошел к воде.
«Наверняка это было местом для романтики, влюбленных. Тут в любви признавались и все такое»
– А тут, похоже, колесо стояло, – произнесла Саэта, изучая берега русла ручья. – Наверное, для мельницы.
Она перескочила через ручей и всмотрелась в заросли.
– Ага, тут что-то стояло, – сказала она. – Наверняка мельница. Маленькая.
– Или кузница, – заметил Ари. – А колесо для шлифовального круга.
– Или так, – согласилась Саэта.
Пришли они сюда вчетвером. Еще Даяна стояла рядом с Ари и с чего-то хмурилась. Анти же захотела побольше поваляться. Дара с Ташей и Ренкой ушли к остальным орчанкам. Дариан, как и Саманта, тоже поддался лени.
– Даян, что-то случилось? – негромко спросил Аринэль.
Девушка еще больше нахмурилась.
– Я… – ее голос дрогнул. – Это было… непозволительно…
– Дая, – вздохнул Ари. – После первого боя это нормально. Ты лучше запомни на будущее, что так бывает с новиками.
– Это еще бой был не сильно напряженный! – произнесла Саэта, обходя заводь по противоположному берегу. – В Эшмаэне, как смена проходит, пару дней просто какой-то свальный грех случается!
– Саэта, вот не надо мне таких подробностей сообщать, – поморщился Ари.
– Оу, ревность? – стрельнула глазами Саэта, подошедшая к скале. – Приятно! Даяна, чего ты паришься? Ты ж не на постороннего мужика залезла!
– Я тебе там залезу! – пригрозил Ари.
– Ари, не шуми! – усмехнулась женщина. – Не для того я себе юного мужа заводила, чтобы на сторону бегать! О, тут ниша какая-то.
Это Саэта заглянула за поток воды. Аринэль же указал хмурой Даяне на Саэту, призывая девушку учесть мнение опытной женщины.
– В конце концов, Дая, – произнес парень. – Если бы это было неправильно, я бы тебя остановил.
– Ага! – прокомментировала Саэта, засунувшая руку куда-то в скалу. – Ты бы точно остановился, да! Поэтому ты потом ко мне полез?
– А вы и не сопротивлялись, госпожа Тайфол! – иронично заметил Ари.
– Я что, спятила? – даже удивилась Саэта.
А потом она вытащила руку. И на ее ладони оказались несколько золотых и серебряных кругляшей.
– Хорошо сходили! – хмыкнула женщина. – Ари, ты куда-нибудь еще соберешься, обязательно зови.
– В смысле «зови», женщина? – с притворной угрозой ответил Аринэль. – Ты обязана со мной ходить, даже если я не позвал!
– Ой, ты такой мужественный, Аринэль! – Саэта, ловко убрав деньги в карман, прижала ладошки к щекам и приняла уставно-восхищенный вид. Даже губы округлила, актриса, на…
…Дварфы развели бурную деятельность. И теперь они были все при деле, а воины, обеспечивавшие по пути их безопасность предавались греху лености и чревоугодия. За исключением, разумеется, тех, кто был в дозоре. Но броню и оружие далеко не убирали, старались находиться при экипировке, на всякий случай. Рыцари так вообще, кирасы сняли, как самую тяжелую часть оборудования, а все остальное железо было на них. Впрочем, там дяденьки все здоровые, оркам лишь немного уступающие.
– Таким образом, каждый новый заслон не в тех же самых антов стрелы тыкает, – Аринэль разбирал с товарищами недавно проведенный бой. – А стреляет по новым. Понимать, господин децерион?
Аринэль, рисовавший схему боя на земле ножом, встал с корточек и присел на бревно, лежащее около костра. Над огнем в котле булькала каша с мясом.
– Ну как, Дари, – продолжил Аринэль. – Не кажется тебе больше, что стрелки менее важны, чем тяжи?
– Ну, хватит это вспоминать, – поморщился Дариан. – Ты теперь мне до конца жизни напоминать будешь?
– Пока не надоест! – ухмыльнулся Ари. – А как это может надоесть, если ты бесишься из-за этого? Ух ты, глядите. Дварфы что-то волокут.
Из шахты действительно вышли дварфы, которые тащили что-то на носилках, накрытое тканью. Мелика подскочила к группе взрослых, где стояли старшие Тайфолы и отец пошел с ней.
– Нашли что-то? – предположил Дариан.
– Потом узнаем, – махнул рукой Аринэль. – А если это актуально важное, то узнаем быстро.
– Принцип распределения внимания, – заметила Саманта. – Не знала, Ари, что ты и такое уже изучаешь.
– Ничего я не изучаю, – хмыкнул Аринэль. – Это просто логика. Анти, не думай обо мне так уж хорошо.
– Мне вот интересно, Ари, – заговорила Саэта. – То ты степняк необразованный. То на приеме, как мне рассказали, с императрицей беседуешь о судьбах государства. Так ты кто?
– Саэта, умеешь считать до десяти, остановись на пяти, – усмехнулся Ари. – И сделай вид, что четыре и пять – это чистая догадка. Вам ли рассказывать это, госпожа центурион?
Саэта покачала головой, усмехнувшись. А тем временем Бран Тайфол вышел из вагена, куда дварфы затащили свою находку. И загадочно улыбался при этом. Ну, стало быть, вещь, которую нашли, полезная.
– Тарелки давайте, – скомандовала Дара, которая и занималась приготовлением пищи…
– Ари, ты представляешь себе, что такое поставить даже два щита? – Анти в процессе подачи материала, дирижировала ложкой. – Ты же ставил один, так что представляешь, что такое формула такого типа. У нее обязательно должны быть два канала, питающий и балансировочный, чтобы щит был более-менее однородным. А два щита, это четыре канала. И они не должны пересекаться ни между собой, ни с, собственно, самими щитами. То есть уже по определению, первый щит, должен быть выше второго, который ближе к одаренному.
– Ну, и в чем проблема-то? – спросил Аринэль. – Ну пусть будет третий щит еще меньше. Сделать первый таким высоким, чтобы третий был достаточно высокий, да и все.
– Ари, а как держать одновременно шесть каналов, не подскажешь? – язвительно поинтересовалась Саманта. – Щиты ведь мало просто поставить, их постоянно контролировать надо! Я молчу про то, что щиты будут влиять на каналы, проходящие над ними!
– Слушайте, господа маги, – поморщилась Саэта. – Ант меня трахни, мозги же в трубочку заворачиваются! Завязывайте, а!
– Трахать тебя имею право только я, – заметил Ари. – А вообще, если кто не понял, в этом выходе батя начал отрабатывать ту самую тактику ударных отрядов.
– Ну, получилось, конечно, неплохо, – сказала Саэта. – Дар, а там еще каши не осталось?
– Саэта, третья тарелка! – заметила орчанка. – У тебя в предках орков не было?
– Так вкусно же! – усмехнулась Саэта, передавая тарелку и продолжила говорить с Ари. – Получилось хорошо, но где же взять такое количество сильных одаренных? Уверяю вас, наш отряд – это исключительное событие. И как я знаю, после того, как одаренные много работают, у вас что-то типа усталости возникает. Потом нужен длительный отдых.
– Да, после длительной работы с формулами, – подтвердила Анти, кивнув. – Происходит, скажем так, износ каналов. Оболочка у них сильно истончается, поэтому нужно отдыхать.
– Вот, – Саэта сделала жест в сторону Саманты и приняла тарелку, которую ей Дара подала. – Спасибо, сестрица!
– Сегодня спишь с краю, – с иронией ответила Дара. – Рядом с мужем спит хозяйка.
– Чтобы не уставать, нужно разработать график работы, – сказал Ари. – Например, специально менять место работы, чтобы отдыхать в дороге. То есть приехала ударная группа, проредила хорошенько дерра, чтобы местным полегче было, поехала в следующее ППД. Этакий хулиган. Приехал, напакостил, уехал.
– Интересные соображения, – раздался в этот момент голос главы за спиной Ари. – Потом, вигинтил, изложите их на бумаге.
– Точно так, госпожа доминарий! – вытянулся сидя Аринэль.
А Сабрина присела рядом.
– А пока я хочу их послушать лично, – сказала глава. – Кстати, Аринэль, графики работы в доминумах легионов составляются. Все одаренные ходят на Стену по очереди. И именно магическая усталость является той причиной, почему одаренных все время не хватает. Сейчас, например, после Кантоса, в ППД всех легионов будет не хватать магической поддержки, потому что многим одаренным требуется отдых.
– Я прошу меня простить, командир, но у меня несколько… грубый вопрос, – произнес Аринэль. – Почему вы, как магистр, не стоите на Стене?
– Нет ничего плохого в том, что ты хочешь понять, – ответила Сабрина. – Магистры являются стратегическим резервом престола. Если их постоянно использовать, то большая Волна может случиться в тот момент, когда, например, я буду отдыхать. То есть главное оружие Империи окажется недоступным тогда, когда оно особенно нужно.
Сабрина обвела задумчивым взглядом присутствующих, словно думая, говорить или нет.
– Например, в недавних событиях в Кантосе, – произнесла женщина. – Я и Раэсан Махус должны были поддерживать удар по Аенте из Эло. А Каэтания работать с восьмым легионом. И даже Мелиал Аваратан должна была поддержать отряды Империи с севера. Как видишь, Аринэль, когда в нас есть необходимость, нас задействуют. Кстати. Этим летом Мелиал Аваратан будет заниматься с тобой, Ари.
– Со мной? – слегка удивился Аринэль.
– Скучает она на заслуженном отдыхе, – усмехнулась Сабрина. – Мелиал же полжизни провела на Стене. Она игнифер (маг усиливающий свое тело, то есть боец в первую очередь), думаю, вы найдете много общего. И да, сильно рекомендую не обращать внимания на ее возраст. В армии ходила шутка, что Аваратан помрет тогда, когда ей все надоест.