Фироэль закончила читать и слегка отступила назад, за сидящих во главе стола Грестос и Аассена.
– Подведу итог, – заговорил Тельвани. – Исходя из положения дел, Единение полагает, что удержание и повторное заселение провинции Кантос в данный момент не рационально. Присутствие серьезных военных сил, при отсутствии постоянного противника также не имеет смысла. В данный момент Единение, на основе разработок Атэёль, а также группы мастера Эллиуса, производит расчет нового Полога. Данный Полог будет не только скрывать само Единение от обнаружения матками, а также являться Щитом на важных участках, например, в районе реки Нириэль. В качестве силовой составляющей новой Стены, Единение предполагает задействовать восьмой легион и новый девятый…
– Меллини, про это и проект ударных групп обсудим немного позже, – мягко вмешалась императрица. – Пока же, что мы имеем в итоге. Тайдерис провели успешный захват необходимых им ресурсов. К счастью, Империя оказалась их сильнее. К сожалению, она оказалась слабее в части воздействия на умы, что дало возможность захватить наши ресурсы и самое главное, наших подданных. Наши задачи на ближайшее время – выстраивать новые вертикали управления, приводить в порядок хозяйство и предоставить возможности для промышленности и науки сделать фундамент для будущего рывка. И это все будет невозможно сделать, если разумные не будут видеть изменений в отношении каждого конкретного подданного. Позитивных изменений. Поэтому, в ближайшее время, наряду с ужесточением контроля, будет проводиться политика снижения налогов. Казна пока получила достаточные вливания, чтобы мы могли это провести без снижения общего уровня жизни. Нам необходимо, чтобы экономика на уровне личных хозяйств, на уровне семей и отдельных разумных, получила достаточную подпитку, чтобы в будущем Империя могла опереться не на тех, кто уже и так с затянутыми поясами, а тех, кто сможет нормально, не в режиме выживания, дать эту самую опору. И в качестве одного из главных направлений, престол полагает исследования в области целительства. Если над Империей, над каждой семьей, не будет довлеть постоянная угроза естественного вымирания – это будет одно из тех деяний, которые все почувствуют на себе лично.
Грестос перевела дух, после такого длинного монолога.
– Позволю себе заметить, – неспешно заговорил самый старший из всех присутствующих Аммар Аассен. – Что последнее необходимо сделать в первую очередь. Я бы даже сказал, что налоги можно не снижать, а привлечь как можно больше одаренных к решению этой проблемы. Налоги – это хорошо. Но внимание, к каждому разумному, вот что надо продемонстрировать. Для земледельца, для ремесленника, налоги – это цифры и бумаги. То есть что-то далекое. А вот здоровье близких – это важное и насущное. Я вчера читал проект по бесплатному целительству. Надо направить деньги туда. Чтобы в каждую деревню, где никогда не видели не то, что целителя, а вообще одаренного, приехал разумный из далекой столицы. Дайнарэ, налей мне воды, отвык я так долго говорить.
Дайнарэ без слов приподнялась и взяв графин с водой и один из стаканов, села обратно. И пока глава рода Аассен пил, все почтительно молчали.
– Представьте, вы живете всю жизнь в одном месте, – продолжил Аммар, после того, как смочил горло. – Ваши предки жили здесь же. И тут приезжают разумные, которые начинают осматривать ваших детей, жен, стариков. Бесплатно. Потому что Империя берет с них налоги. С целителем приезжает квестор, который проверяет, все ли правильно ты платишь? Не зажимаешь ли? Не переплачиваешь? Приезжает агент с вигилами. Приезжает плантор, проверить земли, животных. На земле люди простые. Уважают силу, а не бумаги. Империя должна показать свою силу. Да и по поводу временного призыва. Если сделать это весной, особенно севернее столицы, то вы попросту никого не сможете забрать. Сеять надо, а вы рабочие руки забираете. При этом не показав свою силу. Тайдерис пока отступили и в этом нет острой необходимости. Надо использовать эту передышку.
– Да, мы тоже думали насчет осени, после уборки урожая, – кивнул Хагер.
– А весной и летом надо завоевать авторитет, – спокойно сказал старший Аассен. – Можно сказать, что эта та же тактика, которую использовал Деннар. С одаренными. Только теперь удар надо направить на улучшение жизни…
Колесник Деннара Вестфолена ловко и даже можно сказать изящно притерся к пристани. В ответ работники пристани так опустили трап, что он одновременно быстро опустился, но лег на палубу колесника с легким деликатным стуком.
На пристани, кроме воинов и слуг (нет, тут особо охраны не требовалось, но что теперь, надо расслаблять всех?) стояли пять разумных. Герцог Аванти с женами и граф Аванти с женой. Одной. Впрочем, сам Деннар тоже путешествовал сейчас с одной. Самой младшей. Аматой (не будет иронизировать над бывшим величеством, все же королям редко удается жениться по взаимным чувствам).
– Знаешь, Рем, – встречавший гостей у трапа Вестфолен заговорил, когда Ремулус Аванти перешел на колесник. – Я вот ехал и думал. А почему вы с Браном получили то, что хотели, а я вас при этом должен был прикрывать?
– Ваше высочество, – поморщился старший Аванти. – Вы опять за старое? Все же очевидно. Кто-то должен быть… эм, терпеть.
– Я так и подозревал, что вы меня специально на эту почетную роль сунули, – слегка нахмурился Вестфолен.
– Ваше высочество, – потупились сестры Аванти, бывшие Гэйр.
– Карина, Эйлис, – вежливо улыбнулся Вестфолен. – Трелон.
Парень прислонил к груди кулак и отвесил кивок. И так могли сделать только те, кто служили в Гвардии. Остальные были обязаны кланяться по обычному. Жена Трелона как раз поклонилась.
– Моя жена, ваше высочество, – произнес Трелон Аванти. – Улиса Данаяр Вардус Аванти.
(Улиса Данаяр Вардус Аванти, кстати, в девичестве была Коффус. И она является родной сестрой Феары Коффус)
– Я помню, помню, гвардеец, – добродушно усмехнулся Вестфолен. – Ты тогда своей свадьбой едва не обрушил военную готовность всей Гвардии.
Трелон слегка улыбнулся.
– Что проверил отец, как ты тут без него управлялся? – спросил Деннар.
– Я уже начал подумывать, ваше высочество, – ответил Трелон. – Что, в принципе, степь не самое плохое место для жизни.
Вестфолен хохотнул. Молодежь раскланялась, оставляя старших.
– Что, Рем, тяжело оставлять нажитое? – спросил Вестфолен, кивая в сторону замка.
Аванти слегка помрачнел, вздохнул. Рабочие пристани в этот момент стали поднимать трап. Ремулус смотрел на эту знакомую и привычную картину…
– Просто неприятно понимать, что теперь уже ты старший, – ответил он.
– А если быть точнее, старый, так? – иронично спросил Деннар.
– Да, наверное, – грустно улыбнулся Аванти…
…Даже колеснику под флагом Вестфоленов пришлось ждать. Около южного берега Айли, у входа в Ирвиш скопилось немало судов.
– Это еще часть своим ходом следует, – заметил Аванти.
Они вместе с Вестфоленом стояли на носу колесника и смотрели на то, как с колесников высаживаются орки. Высаживаются весело, громко разговаривая, смеясь. Выезжают на берег фургоны, выводятся лошади.
– Как быстро все поменялось, – произнес Вестфолен с ностальгией в голосе. – Еще прошлой зимой мы ломали голову, что делать с Сейрусами. А теперь уже нет, ни Сейрусов, ни Кантоса.
– А Тайфол есть, – заметил Аванти.
– Да куда он денется? – фыркнул Деннар. – Его матка убить не смогла! Еще сынка вырастил такого же…
– Это ты про младшего? – Ремулус довольно сощурился.
– Да я уверен, мы и со старшим, который с дварфами задружился, тоже наплачемся! – покачал головой Вестфолен. – Во семейка! Со всех сторон обезопасились!
– Да, это они ловко, – уже не вообще не скрывая удовлетворения, произнес Аванти. – А как мэллорн из Академии переедет, вообще будет интересно.
– Да, мэллорн, дроу, орки, – Вестфолен вздохнул с тоской. – Ант, хоть сам переезжай! В Даэрон-Мерии такая теперь скукота. Одни бумажки…
Как это всегда и бывает, когда возвращаешься домой, последние стрелища тянулись просто чудовищно долго. Разговоры уже всем надоели, уже все устали и хотели есть. Впрочем, одну тему все охотно поддерживали. А именно, что они будут делать, когда приедут.
– Даже в становище не поеду, – говорила Саэта. – Завалюсь в реку. Именно в реку, а то ручей словно прямо с ледника течет.
– Да, это парням все равно, – согласно кивнула Саманта. – А иногда быт орков прямо-таки угнетает.
Ехали они, кстати, прямо за вагенами дварфов. А все потому, что один деятельный золотоволосый юноша как раз не скучал. Вагены ехали не гуськом, а рядом. И там шла какая-то жаркая дискуссия. И, видимо, настолько специфическая, что даже Грег предпочел ехать не рядом. Зато рядом ехали Сабрина Сэйтис, Коффус, Вераннар, Ямаден. Только Сидзуна сейчас не участвовала, но тоже подъезжала послушать.
– Даяна! – Саманта обратилась к Дае, которая подъезжала послушать, о чем там ведут речь Ари и дварфы. – Что они там обсуждают?
Девушка помотала головой, словно избавляясь от наваждения.
– Они говорят про какие-то повозки, – ответила она в задумчивости.
– Повозки? – удивилась Саэта. – Ари?
– Да, – кивнула Даяна. – Я поняла только то, что они будут без лошадей.
– А это… – Саэта озадаченно наморщила лоб. – Это вообще как?
Саманта только хмыкнула. В этот момент с вагена сариэлем слетел Аринэль. И прямо на бегу начал что-то показывать, тыкая на колеса. А дварфы толпой выглядывали из-за края. Вот Ари показал назад, потом вперед. И, ускорившись, запрыгнул обратно на козлы вагена.
– Ага, а вот и папочка, – усмехнулась Саманта, когда Бран Тайфол, видимо, заинтересовавшись, что это так бурно обсуждают и без него, отстал от основной группы и тоже подъехал к вагенам.