– Что-то типа того, – тут же ответил Аринэль. – Поэтому и выжидаю время. Чтобы попозже начать.
Юлиса улыбнулась в ответ.
– Какой поразительный цинизм, эр! – с укоризной произнесла она.
– Какой цинизм, Юля? – усмехнулся Аринэль. – Мне тебя просто жалко.
Юлиса смерила парня удивленным взглядом.
– Да, самоуверенность тебе можно в долг давать, – покачала девушка головой. – И, кстати! Какая еще «Юля»? Юли! И вообще мое имя сокращается до «Лисы»!
Аринэль в ответ широко улыбнулся.
– Что ты лыбишься? – возмутилась Юлиса.
– Да вот представляю, как ты… – и тут Ари осекся. – Хотя ладно.
– Чего?! – еще больше возмутилась девушка и даже ткнула Аринэля кулаком в грудь. – Что значит, ладно?! Заикнулся, договаривай!
– Да пожалуйста! – усмехнулся Ари. – Мне представилось, как ты будешь нашей дочери объяснять, почему Юля, а не Лиса.
Юлиса аж поперхнулась и смерила парня удивленным, да что там удивленным, ошеломленным взглядом.
– Ну-у, ты… – выдохнула она. – Знаешь, это уже не самонадеянность! Это уже самовлюбленность!
– Да что ты говоришь!? – Ари сузил глаза и притянул девушку к себе. – А ты думаешь, я дам хоть какую-то возможность тебе соскочить?
– То есть ты взял и все решил за меня? – сощурилась и Юлиса. – Все уже придумал, да?! Типа к своим… Своим определил, значит все, поймал что ли?!
Аринэль несколько мгновений смотрел на девушку пристальным холодным взглядом. А потом по его губам скользнула улыбка.
– Давай начистоту, – произнес он. – Ты мне реально нравишься. Вместе с твоими тараканами…
– И когда это ты так решил? – с подозрением спросила принцесса. – До того, как мы тогда осенью поругались или после?
– В тот момент, когда ты вернулась в Академию, – спокойно ответил Аринэль. – Когда стала жить вместе с остальными в располаге. И показываться тем, кто видел тебя до этого.
Ари провел пальцем по шраму на щеке девушки. Юлиса с большим трудом не отдернула при этом голову.
– Тебе что, нравятся бабы со шрамами? – спросила девушка и в ее голосе проскочила горечь.
– Мне нравятся те, у которых есть характер, – ответил Ари. – Если он есть, то остальное нарастет.
– То есть, если бы даже у меня всю рожу сморщило, ты бы все равно ко мне подкатывал? – язвительно, теперь уже с болью в тоне спросила Юлиса.
– А ты сомневаешься? – в голосе парня звякнула сталь. – Юля, я знаю массу женщин, которые при совершенно не смазливой внешности, пользуются при этом бешеным успехом.
(Это сейчас Аринэль транслировал свой опыт из земной жизни)
– Дело, как я и говорил, в характере, – продолжал Ари. – Если быть точнее, в наличии стержня. И да, ты мне нравишься, прости, не из-за внешности.
Юлиса в этот момент остановилась, убрала руки с плечей парня. И некоторое время пристально смотрела на него.
– Вот как так получается, а? – зло спросила она. – Что ты одновременно бесишь меня и комплименты говоришь?
– Наверное потому, что не пытаюсь лукавить? – ответил Аринэль и хитро улыбнулся. – Хотя немного все-таки я приврал. Внешне ты мне тоже нравишься.
Эмиль давно не пил. Точнее, столько он вообще никогда не пил. Сюда идти он не хотел, потому как не любил все эти шумные сборища, но мастер Эллиус настоял на том, чтобы все отдохнули и развлеклись. Чтобы потом хорошо работалось. Поэтому Эмиль сюда пришел, но с не особо праздничным настроением. Но сейчас ему было хорошо. Эльфийское вино действовало мягко, даже можно сказать нежно, и он сейчас пребывал в этаком умиротворенном состоянии. Его никто не дергал и парень, слегка улыбаясь, смотрел на веселящихся разумных.
Ему было так хорошо, что вид чем-то огорченной девушки, севшей напротив, его прямо-таки расстроил. Видимо, именно поэтому он с ней заговорил. Эльфийка (а это была именно эльфийка) хмурилась, смотря куда-то в сторону.
– Могу я вам чем-то помочь? – участливо поинтересовался Эмиль.
Эльфийка махнула рукой.
– Ничем, – вздохнула она. – Опоздала. Надо было еще летом. Эх!
И она, как заправский выпивоха, махнула полбокала вина. Потом она перевела взор на Эмиля. Тот в ответ неуверенно улыбнулся.
– Хорошее вино, – выдал парень то, что сейчас было у него на уме. – Никогда такого не пил.
– Так это же иилинское вино (иилин – осень, элварин. Иилинское, значит, осеннее), – пояснила эльфийка. – Оно самое мягкое. Только его много пить нельзя. В смысле, не разбавленным.
– Почему? – даже удивился Эмиль.
– Вам, людям нельзя, – уточнила эльфийка. – Вы потом резко теряете сознание. Что-то там с энергией.
В этот момент раздались резкие, словно щелчки кнутов, выкрики. То есть команды. И на танцевальной площадке, друг напротив друга, выстроились два строя. С одной стороны стоял неполный десяток гвардейцев Та-Релии, а них смотрели парни и девушки в черной форме.
– Бать, мамы, примите парад! – крикнул Аринэль Тайфол. – А тут некоторые утверждают, что их лучше учили!
– Ого, сынок! – прямо-таки умилился Бран Тайфол. – Без мордобоя?! А ты вырос, Ари!
– Это чуть попозже! – оскалился Аринэль. – И в чисто в показательном ключе!
Грег, сидящий на своем месте (он что-то начал опасаться его надолго оставлять), удивленно смотрел на бывших сослуживцев под командованием Трелона Аванти.
– Тайфол, если слажаете, я потом вам в Академии такую шагистику устрою, вы у меня в кровати маршировать будете! – это прокомментировала затею Кариэн Вераннар.
– Кариэн, вы мне тоже нравитесь! – высушил зубы Ари. – Дорогая, а ты не добавишь мотивации?
Последнее Аринэль сказал Саэте, которая сидела рядом с остальными преподавателями Академии. Та в ответ улыбнулась.
– Ари, я учила и этих мальчиков, – ответила женщина. – Так что мне будет радостно видеть вас всех.
– Арра! – высказали в ответ свое уважение бывшие воспитанники Рорена.
Эльфийка, сидящая напротив Эмиля смотрела на происходящее с изрядным недоумением.
– А что-то все-таки в этом есть, – глубокомысленно, даже философски изрек Конте. – Верится, что они всё смогут. Даже матку убить сами.
– А зачем все это? – поинтересовалась эльфийка.
– Дух соревнования, – ответил Эмиль. – И мне это нравится больше, чем сравнение титулов.
Конте видел, что в строю академских стоят не только парни и девушки из банды Тайфола, но и две Алестис. Эмиль улыбнулся, невольно вспомнив Юлису Грестос в трапезной замка Тэйдэяхан. Сейчас она совсем не походила на ту высокомерную аристократку, надменно взирающую свысока. В это время Аринэлю принесли кракемарт (как командир и без оружия, непорядок). Принесла его, кстати, дроу. Эмиль был изрядно удивлен здесь их увидев. Сначала он удивился факту, что приехали дроу, а потом тому, что это не просто дроу, а Ираннэ.
– А ты одаренный? – вдруг поинтересовалась эльфийка.
Эмиль невольно дернул рукой, вроде как в попытке закрыть герб на груди. Он надел этот камзол, потому что он у него был лучший. А потом он сам себя укорил. Не в Империи же. Здесь в историю с насильным вхождением в чужой Род не затянут.
– Не особо сильный, – чуть виновато улыбнулся парень.
– А, я тебя видела! – с чего-то оживилась эльфийка. – Ты же из тех, что с порталом работают, да?
– Да, из тех, – добродушно усмехнулся Эмиль.
– Меня, кстати, Эльси зовут, – улыбнулась эльфийка. – А тебя?
– Эмиль, – чуть склонил голову парень. – Приятно познакомиться.
Эльси в этот момент чуть расправила плечи, убрала прядь волос, упавшую на лицо.
– И мне, Эмиль! – сверкнула глазами девушка. – Тоже… приятно!
Сразу после импровизированного парада новообразованную семью проводили в замок. Потому что молодоженам явно было чем заняться в супружеской спальне. Начали продвигаться в сторону кроватей и разумные в возрасте. А вот молодежь, особенно те, которые устроили показательные выступления в стиле милитари, объединились в усилиях выпить все вино, стоящее на столах. Потому как надо было выпить за Академию, Рорен, Гвардию и Гвардейский Корпус. За тех, кто на Стене, за тех, кто с нее уже не вернется. За то, чтобы вернулись присутствующие. За дружбу. Еще раз за дружбу.
Затем в стороны стали расползаться парочки… И те, кто пришел уже в комплекте и те, которые здесь сложились.
– Юлис, ты что, меня задушить хочешь? – поинтересовался Ари, когда его чуть жизни поцелуем не лишили.
– Юля! – категорично заявила Юлиса. – Понятно?!
– Предельно, – усмехнулся Аринэль, притягивая девушку к себе.
– Тари, – вдруг сказала Юлиса, кивнув.
В этот момент Аринэля резко дернули за ноги. Причем неожиданно, не ощутил он, находясь под воздействием алкоголя, что они не одни тут в темноте стоят. А потом он и опомниться не успел, как его самым натуральным образом связали.
– Спасибо за науку, инструктор! – насмешливо произнесла в ухо Ари Антария. – Как вы оцените наши старания?
– Неплохо, – хмыкнул Аринэль. – Но, поверьте, никто никуда сбегать и не собирается.
– Надо исключить любую случайность! – патетически воскликнула Юлиса. – Сестра, взяли! В доме пусто, ты проверила?
– Ага, – кивнула Антария. – Только что оттуда. Все чисто. Одеяла на месте.
Ари сноровисто подхватили на руки, словно бревно. И вскоре имперская группа захвата скрылась в вечернем сумраке.
Кинара, все это время приглядывавшая за этими тремя, хмыкнула. А потом покосилась в другую сторону. Невдалеке, у ручья, целовалась какая-то парочка.
– Ох, Эмиль! – раздался шепот. – А вы, оказывается, такой настойчивый!
– Простите, – донесся слегка извиняющийся голос парня. – Видимо, вино на меня подействовало… несколько более сильно, чем я думал.
Интересно, а этот Эмиль знает, что еще одна эльфийка находиться буквально рядом с ними… Не знает. Вон, как дернулся.
– Что? – в голосе парня прозвучал испуг, когда его внезапно обняли сзади.