Из тени гор выехал следующий фургон. Сидящая на козлах орчанка приставила ко лбу ладонь. Вид темнеющего вдали леса заставил ее хмыкнуть и покачать головой. А женщина на первом фургоне тоже обратила внимание дочерей на лес. Это племя кочевало по равнине Соэн довольно далеко от Эло, так что дети видели такой серьезный лес впервые. И реагировали на него открытыми ртами.
Стражники, стоящие на стене Брайбо, смотрели на прибытие орков с плохо скрытой радостью. Большая часть из них стояла на стене замка Тайфол. Да что там большая, все, кто мог носить оружие и стоять на ногах. Поэтому прибытие дополнительных сил и таких сил, не могло оставить их равнодушными…
…Не только дети, большинство из вновь прибывших орков в лесу толком не бывали. Поэтому дорога, стиснутая древесными стволами и накрытая густыми кронами, была для многих зрелищем захватывающим. Они оказались верхом на лошади, посреди дня, в полумраке почти! И для привыкших к жаре орков лесная прохлада была тоже удивительным явлением. А потом они выехали из леса и увидели замок.
Над особняком реяло синее знамя. Стены возвышались над речной гладью. Как только орки выехали из леса, со стороны замка послышался вой трубы. Но все это затмевал темный конус. Матка… Лес, река… Даже замок, все это затмевала картина победы. Те, кто жили здесь, убили самого тяжелого и страшного врага!
– Аххур! – взревели луженые глотки и с древесных крон в небо взметнулись испуганные птицы.
После того, как со входа сняли занавесь и стало видно, что внутри шатра пусто, Цеси тяжело вздохнула. Каминан вообще уже сидела на козлах фургона, который стоял задом к шатру, чтобы не видеть опустевшего жилища.
– Цес, пойдем, – мягко произнесла Саманта, приобняв маленькую хозяйку за плечи.
Цеси безропотно развернулась. Молча приняла помощь Ари, который подсадил ее в фургон. Там лежало то, что украшало шатер, в частности, разного размера подушки. Аринэль, посадив Цеси, вскочил в седло Харлея (или правильно говорить, Харлеи?).
Дара, кстати, тоже поехала в фургоне. Все-таки они с Цеси стали очень близки. А той явно сейчас очень плохо. Она как-то очень остро переживала расставание со своим шатром. Нет, никаких слез не было, не те тут живут разумные, чтобы так просто влагу разводить. Но и понимание момента тоже присутствовало. Насчет перелома могут поржать, а вот расставания – это свято.
А ведь, как ни крути, подводиться весьма отчетливая черта. Закончился период жизни. Он уже совершенно точно не приедет больше в становище, потому что и становища скоро не станет. Становища Тирра. Но и отдельного орочьего поселка не будет, насколько Ари понял отца. Он даже эльфам высказал за то, что они отдельно поселились. То есть потыкал в грудь дяде Даиэлю. Вчера.
– Что-то даже мне не по себе, – произнесла Юлиса, подъехав к Ари. – Словно тут пол-жизни провела.
– Иной раз один день стоит всей жизни, – выдал Аринэль слышанную где-то на Земле сентенцию.
Некоторое время они молча ехали вслед за фургоном. Аринэль смотрел на хмурую Цеси, которую обнимала Дара. На задумавшуюся Саманту. Кстати, остальные академские решили выдвигаться завтра прямо из становища.
– Слушай, когда мы вернемся в Империю… – начала было Юлиса.
– Мы в Империи, – твердо заявил Аринэль и, посмотрев на Юлису, улыбнулся. – Юлис, не надо ничего обговаривать.
– Даже про Тари? – спокойно спросила Юлиса.
Антария, кстати, ехала рядом с фургоном и о чем-то беседовала с Талией, которая сидела на козлах. А правила фургоном Саэта.
– Даже про Камилу Эридис, – ответил Аринэль. – Я, конечно, могу показаться самонадеянным…
– Показаться? – с иронией произнесла Юлиса.
– Язва вы, ваше высочество, – картинно вздохнул Ари.
– Это мы уже слышали, – махнула рукой принцесса. – А ты, видимо, не сильно понимаешь, что такое женщина, вставшая на тропу войны.
– Юлиса, а это, скажем так, не сильно мое дело, – произнес Аринэль.
– В смысле? – не поняла Юлиса. – А-а! Как благородно, эр!
Последнее девушка произнесла с изрядной язвительностью.
– Юлиса, – покачал головой Ари. – Если внезапно твоя мама… Или папа, начнут влезать в мой круг, семью или кровать, то ты должна будешь определиться, где ты в этом уравнении. Без твоего решения я сделать ничего не смогу, как ты понимаешь. Если говорить грубее, ты со мной спишь или с родителями?
Юлиса наморщила лоб, смотря на парня.
– Ну, допустим, я сказала, что я с тобой, – задумчиво произнесла она.
Даяна и Кинара чуть приотстали при этом. Вот оно. Тактичность. Залог успешного совместного проживания.
– Юля, – произнес Аринэль. – Да не надо ничего говорить. Просто встань за моим плечом. Вот и все.
Девушка пристально посмотрела на парня. А потом отвернулась, смотря на холку лошади.
– А все-таки? – негромко произнесла она. – Если тетя Камила все же поставит… Остро?
– Я не могу запретить разумным иметь мнение, отличное от моего, – пожал плечами Аринэль.
Юлиса покосилась на Ари. Хмыкнула. Но уточнять не стала.
Фургон слегка поскрипывал колесами, брякал задний борт на кочках. Дорога повернула вправо, пересекая ручей. Саэта слегка придержала лошадей, замедляя бег фургона, чтобы проехать брод. Кстати, дорога сейчас была изрядно истоптана и изъезжена. И это логично, тут же днем прошло целое племя. Его шатры сейчас белели за рекой. Туда сегодня половина племени Тирра уехала, помогают сородичам устраиваться на новом месте.
– А про какие такие доспехи ты тогда говорил? – спросила Юлиса, смотря на конус матки. – Что-то там про… Как это… Искусственные мышцы, точно! Это как?
– Это прожекты, Юль, – вздохнул Ари. – Пока только прожекты. Нужны разумные, причем такие, которые будут прям долбить эту тему. Пока я таких не знаю.
– Ну, так расскажи, может я знаю, – деловито произнесла принцесса…
…Саманта наблюдала, как Юлиса и Ари о чем-то беседуют. Принцесса хмурилась, потом заинтересовалась. Снова нахмурилась. То есть Ари опять раскачивал интерес к себе. Весь фокус в том, что часто он даже не специально это делает. И это хорошо, что Грег обладает достаточным хладнокровием и знает свою невесту, то есть уже жену. А то со стороны эти страстные беседы молодой девушки с младшим братом мужа выглядят не очень… Прилично.
Интересно вела себя Антария. В отличие от сестры, Эридис предпочитала действовать не явно. Но Анти отмечала, что Антария хорошенько так подсела на ухо Даяне, с Саэтой что-то обсуждала, сейчас вот с Талией говорила. Но темы были такие, что скрывать их нужды не было. С Даяной по военной части шли беседы, у Саэты Тари спрашивала про дроу. А вот у Талии сейчас выясняет… В общем, там идет иносказательный обмен мнениями насчет постели. И обеим дамам явно нравится так говорить. В общем, конкурентка у Саманты появилась хорошая, правильная. Явно у Тари есть понимание, что наружу выносить ничего не надо, вон сколько Юлису терпела, с ее закидонами.
В фургон с козел перебралась Ками. С тревогой посмотрела на мрачную Цеси. И присела рядом с Саэко, которая пристроилась на узлах с подушками.
Пофыркивали лошади. Негромко переговаривались Антария с Талией, обсуждая уже какую-то женщину.
«А ведь это начался путь, – пришло Саманте в голову. – К прежнему уже больше будет не вернуться, даже на каникулы».
Она поглядела на Ари. Понимал ли он это? Зная его, Анти могла почти наверняка ответить, что понимал. Но вслух, конечно, говорить не станет. Она бы не стала.
Аринэль, словно слыша мысли Анти, посмотрел на нее. Саманта слегка улыбнулась в ответ.
«Ой-ой, ваше высочество, что за ревнивые взгляды!»
Во дворе замка грузился караван. Десяток орочьих фургонов забивали ящиками, мешками. Возле них, к удивлению Ари, обнаружилась одна знакомая женщина. Аина тоже узнала Аринэля. Как бы невзначай она провела рукой по своей груди… Там, где у нее был вышит герб. Кстати, она держала в руках бумаги.
– Господин Тайфол, – Аина многозначительно улыбнулась.
– Госпожа? – вопросительно произнес Ари.
– Кайрус, – с достоинством ответила женщина. – Баронесса Кайрус, приятно познакомиться.
– И мне, госпожа Кайрус и мне, – хмыкнул Аринэль. – А еще больше приятно, встретиться вот так.
– Взаимно, ваше высочество, – ответила Аина. – Да, по поводу вашего обещания. Прошу меня простить, но его выполнение, как вы понимаете, теперь невозможно.
– Не думаю, что это проблема, баронесса, – снова хмыкнул Ари.
Они раскланялись. Аина вернулась к учету погрузки.
– Что это за баба? – хмуро поинтересовалась Юлиса, когда они отъехали.
– Да так, просто знакомая, – ответил Ари. – Но я рад, что она взялась за ум. Юля! А ты что, ревнуешь?!
– Вот еще! – фыркнула Юлиса, вскинув подбородок и отвернувшись.
И пнула коня в бока, чтобы он побыстрее шел. Ари покачал головой, смотря на девушку, которая ехала с идеально прямой спиной. Фургон на площадь перед главным зданием не поехал, свернув на дорожку, которая шла к задним дверям.
Строительство сегодня тоже не велось. Видимо дварфы решили еще отдохнуть. Слуги приняли у приехавших лошадей (аидэны, как обычно, когда Ари и Даяна сказали им идти за слугами, пофыркали явно иронично).
– Завтра уже в путь, – произнесла Юлиса. – Даже как-то… Грустно, что ли.
– Это только прощаться грустно, – ответил Ари. – А в дороге уже нормально.
Юлиса молча покивала в ответ. А потом о чем-то задумалась, крутя на руке браслет. Из-за дома вышли остальные (кто ехал в фургоне).
– Ари, а кто эта женщина? – последовал вопрос от Саманты.
– Анти, любовь моя! – улыбнулся Ари. – Вот последнее, что можно от меня теперь ждать, это интрижек! При таком-то сопровождении!
Саманта явно не поверила этому заявлению. Скепсис на ее лице был очевиден…
…Ари и Саманту по дороге перехватили леди Саятана и леди Криста. Так что до комнаты они дошли без них. Это была та самая спальня, в которой они переодевались перед свадьбой, чтобы пойти в термы. Саэта, зайдя в помещение, тут же пристроила клинок в стойку и устроилась в кресле перед камином. Настоящим камином, интересно, зачем он тут?