— А по официальным каналам нельзя этого сделать?
— Слишком долго и дорого. Государство старается у иностранных граждан и организаций как можно больше валюты выманить. И работу исполняет плохо, спустя рукава. Мы же за гораздо меньшее вознаграждение делаем все быстрее и качественнее.
— Что же так дешевите?
— В наше время каждой копейке, вернее, каждому центу рад будешь. Это у вас тут, в провинции, жизнь дешевая. А в Москве, если меньше трехсот — четырехсот долларов зарабатываешь, — то ты почти нищий. Особенно, если семья есть.
— Но у вас-то нет?
— У меня нет, потому что боюсь на себя такую ответственность брать. Завтра уволят, и чем я жену и детей кормить буду?
Этаким простачком я выглядел, который за лишнюю зеленую бумажку что угодно сделает, хоть военные тайны распродаст оптом и в розницу. Удалось убедить сурового дядю или нет?
— И кого же вы приехали к нам искать?
Тут я выдал ему всю мою легенду по полной программе. Даже достал и продемонстрировал письмо некоей английской организации, которая по просьбе господина Милфорда Стейти разыскивает его брата Сергея Статина, пропавшего без вести в 1942 году на территории, которую занимает сейчас Республика Байчория. Черт его знает, может быть, и действительно существовали такие братья Стейти-Статины. Во всяком случае, быстрой проверке этот факт не поддавался. А через неделю меня здесь уже не будет.
Закончил я свой спич вежливейшей просьбой посодействовать в розысках, если есть такая возможность, конечно.
Другой бы на месте Баркаева уже извинился и отпустил меня восвояси. Но этот человек напоминал бультерьера, разжать челюсти которого, вцепившиеся в добычу, можно только неожиданно облив его холодной водой.
— Ну а здесь что делаете? Тоже пропавших родственников ищете?
— Почему? — изумился я. — Много слышал об этом проекте вашего президента, захотелось взглянуть. С чисто познавательными целями. А тут встретил приятелей, они пригласили на обед. Почему халявой не воспользоваться?
Слова мои Баркаева покоробили. Ну, так ему и надо, не будет к людям приставать, бдительный. Надеюсь, что у Сашки, если его спросят обо мне, хватит ума не рассказывать, что я все еще военный.
— Что ж, вы меня убедили, — наконец подвел он итоги нашего разговора. — Свободны. Но мой вам совет: больше нигде ничего не вынюхивайте. Приехали в бумагах копаться — на здоровье. А кроме этого, никуда не суйтесь. У нас здесь не любят чересчур любопытных. Усвоили?
Я забрал документы со стола, рассовал их по карманам.
— Усвоил. Постараюсь вам больше не попадаться.
И пусть разбирается с двусмысленностью моей фразы…
Охранник у входа в гостиницу сказал, что журналисты уже уехали. Ничего, надо будет вечером Сашку навестить, узнать, на что же он намекал. А пока предстояло пройтись пешком по морозцу. Я вышел из ворот комплекса и увидел знакомую серую «девятку». Ту самую, на которой сюда подъехал. Неужто ребята решили еще немного заработать и остались меня ждать? Действительно, что за простота нравов! Только вот Баркаев совсем не простой. Чувствую, будут у меня еще с ним неприятности.
Из приоткрывшегося окна машины мне махнули рукой. Особенно я не спешил, но решил все же воспользоваться предложением. Чего, правда, тащиться пешком! На этот раз второй парень сидел сзади, прямо за водителем. Я уселся впереди.
— Давай, ребята, в центр.
И почувствовал достаточно стойкий водочный запах. Неужто от меня так разит? Или ребята на грудь приняли? Что, «гиббоны» тут никого не ловят?
Автомобиль тронулся, но не к центру, а куда-то влево. Водитель тут же объяснил:
— На заправку заглянем. А то бензин почти на нуле.
Ну да, они же, пока меня дожидались, двигатель не выключали, чтобы не замерзуть. Особенно спешить мне было некуда, и я благодушно кинул:
— Давай.
Сам же задумался о том, что успел увидеть и как бы попасть в тот подземный коридор еще раз…
Сзади завозились, и внезапно горло мне перехватила тугая петля. Водитель тут же прижал акселератор, машина рванулась вперед. Я захрипел, стараясь просунуть пальцы под проволоку, которой меня душили:
— Вы… что… парни…
— Молчи, сука! — прошипел тот, кто душил. — Молчи — живой останешься!
Банальное ограбление. Видели они у меня в бумажнике доллары, когда расплачивался, вот и решили поживиться…
В критических ситуациях я не теряюсь, не ищу лихорадочно хоть какой-то выход. Здесь мое счастье было в том, что торопливо накинутая петля попала не совсем на горло, а захлестнула край толстого воротника зимней куртки, и дышать я пока мог. Чем и воспользовался, не дожидаясь, пока «девятка» выберется совсем уж в безлюдное место. Напрягся, подтягивая вперед душившего, потом резко привстал и ударил назад головой, целясь в лицо. Моя вязаная шапочка немного смягчила удар, но все же досталось ему хорошо. Раздался мягкий хруст, он завопил, и проволока ослабла совсем. Видно, нападавший выпустил ее из рук, схватившись за разбитое лицо. Второго я вырубил коротким тычком слегка согнутых пальцев в шею. Удар болезненный, но не смертельный. Перехватил руль, резко дернул его и загнал машину в высокий плотный сугроб у дороги. Задний еще раз приложился лицом, теперь уже о спинку моего сиденья. Ему должно было этого хватить. Я содрал с шеи провод в красной обмотке, вздохнул полной грудью. Хорошо, что это была не какая-нибудь струна от рояля, которой запросто можно перерезать горло. Но все равно неприятно…
Мотор у «девятки» заглох. Мы прочно сидели в сугробе. Теперь следовало разобраться с моими налетчиками. Я развернулся, чтобы удобнее было видеть обоих, ощупал карманы водителя, откинувшегося на дверцу с закаченными глазами. Огнестрельного оружия у него не было, только массивный кастет с шипами. Таким если попадешь, мало не покажется. Но если они и раньше промышляли подобными делами, должны были знать, что человек с накинутой на горло удавкой становится практически беспомощным. Зачем еще оружие?
— Ну ты, сопля! — обратился я к стонущему «душителю». — Выворачивай карманы!
Тот подчинился. Какого-нибудь завалящего пистолета не было и у него, один спринг-найф, да и тот хиленький, германская дешевка. Лезвие у таких ломается в самый неподходящий момент, и кнопка перестает держать запор. Действительно, сопляки и дилетанты. Только вот что это они среди бела дня решились на такое? Чумная какая-то отвага…
Я кинул налетчику с разбитым лицом его же носовой платок.
— Утрись! И рассказывай, с чего вдруг решили меня грабить?
— Мы не собирались грабить, — прохныкал он, вытирая кровь.
— Какого же хрена на меня напали? — удивился я.
Он помялся, потом все же ответил:
— Григорий велел попугать, отвезти за город и там высадить.
Мне сразу же вспомнился самоуверенный знакомый Риты. Ну, шустряк! И ведь срок, который он мне дал, чтобы переехать, еще не закончился, а уже начались боевые действия. Конечно, если все его подручные, как эти двое, то особенно беспокоиться не стоит, как-нибудь управлюсь… Ну а налетчиков надо все же наказать.
Я перетащил пока не пришедшего в себя водителя на правое кресло, а сам сел за руль. Второй был настолько деморализован, что я его не опасался. Километрах в пяти от города они и остались на холодном, продуваемом зимним ветром шоссе. Это при том, что одеты были в легкие курточки и еще не до конца очухались после моей атаки. Ничего, будут знать, кого трогать. Доберутся как-нибудь.
Глава 7
«Девятку» я бросил почти в самом центре города, но ключи от нее швырнул в речушку, протекавшую неподалеку. Не пакости мелкой ради, а так, для порядка. Ведь расслабился, лопух, и их план вполне мог удаться, не попадись под проволоку воротник куртки. Старею, что ли? Или так подействовала местная обстановка, тихая и сонная? А ведь здесь люди пропадают, и бродит нехороший человек Баркаев, который мне угрожал. Так что нельзя благодушничать, ни в коем случае нельзя…
На сегодня еще оставались кое-какие дела. И не только чтобы показать, что я именно тот, за кого себя выдаю, а и в плане настоящей работы. В бумагах, что показывал мне шеф, были некоторые предположения, и их необходимо было проверить. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что искать надо в другом направлении…
Когда я добрался до дома Риты, хозяйка уже вернулась с работы. Встретила она меня укоризненным взглядом, и я сразу же стал извиняться за то, что не явился к обеду.
— Бог с тобой, Денис! — рассмеялась она. — Ну, не получилось, ну, друга встретил. Ничего страшного! Скажи лучше, Григорий не объявлялся? Не верится мне, что он вот так просто отстанет.
— Да как сказать… — ответил я уклончиво. Не хотелось мне посвящать ее в историю с налетчиками. — Не думай ты об этом олухе. Вот о ком лучше расскажи. Знаешь такого — Баркаева?
Она задумалась.
— О нем мало что известно. У президента есть своя гвардия — служба безопасности. Немногочисленная и очень засекреченная. Как тонтон-макуты на Гаити. Баркаев у них главный. Чем они занимаются — тоже никто не знает. Шепотом рассказывают, что им поручено выполнять самые темные и грязные дела. Конкретного ничего нет.
— Давно эта служба появилась?
— Примерно год назад пошли слухи. Баркаева я один раз видела издалека. Он не очень на людях показывается. По-моему, ужасно неприятный тип. А что, ты с ним тоже поссорился?
— Да нет, просто слышал кое-что, вот и интересуюсь.
— Ну-ну… — сказала Рита. — Ты ужинать будешь?
— Ох, не сейчас, наверное. Может быть, попозже. Я ведь на званом обеде присутствовал, не забывай.
— Представляю себе… Ну, тогда и я позже поужинаю. Тебя дождусь.
— Я на минутку заскочил, чтобы сообщить, что со мной все в порядке.
— Опять уходишь?
— Ненадолго. Через часик от силы вернусь. Так что ужинай спокойно и не переживай из-за этого.
Рита молча пожала плечами и ушла к себе в комнату. Кажется, мое равнодушие и деловитость ее задели. Ну а что тут сделаешь?
Хотя на улице уже смеркалось, горели пока только редкие фонари. Дом, где остановился Сашка сотоварищи, находился едва ли не на другом конце города, но ловить такси или частника я не стал. А то опять ретивые хлопцы Григория навалятся. Легче пешком прогуляться. И для здоровья полезнее — горло после проволочной удавки слегка саднило.