Шарлотта взяла племянницу за руку:
— Дай матери немного времени, дорогая. Увидишь, в конце концов, она изменит свое мнение.
Мэделин с самого начала не одобряла роман Джудит с Билли Уилсоном. Как и Джудит, Билли был полицейским. Но Мэделин много раз повторяла Шарлотте, что в отличие от Джудит, детектива, он — простой патрульный. Мэделин считала, что Джудит может найти себе более подходящую пару.
— Посмотри только, как изменилось ее отношение к Наде и Дэви, — добавила Шарлотта.
— Надеюсь, ты права, тетя Чарли. Если бы она дала Билли хоть маленькую возможность, то увидела бы, какой он классный парень.
Хэнк подождал, когда все усядутся за стол, и сделал объявление. Так что обед прошел под возбужденные разговоры о предстоящей свадьбе Кэрол и Хэнка.
Когда Наступило время десерта, Мэделин принесла бисквитный торт с начинкой из клубники, а затем — тарелку орехово-шоколадных пирожных, которую поставила перед Дэви.
— Специально для моего любимого внука, — сказала малышу Мэделин.
Улыбаясь до ушей, Дэви повис у Мэделин на шее. У Шарлотты перехватило дыхание. Однажды… однажды — и она надеялась, что скоро, — у нее тоже появится внук, которого можно будет баловать.
Из уважения к сыну, а также не желая выслушивать от него лекцию о здоровье, Шарлотта взяла маленький кусочек торта, но при мысли о шоколадных пирожных у нее текли слюнки.
Позже, когда со стола было все убрано и они с сестрой возились на кухне, искушение взяло верх над силой воли, и Шарлотта стащила одно пирожное.
— А как поживает уровень сахара в твоей крови? — язвительно спросила Мэделин.
— Не твое дело, — огрызнулась Шарлотта.
— Лучше Хэнку этого не видеть.
— Он и не увидит. — Шарлотта разломила пирожное, отдала половину Мэделин и откусила большой кусок от своей. Превосходный шоколадный крем растаял у нее на языке.
— Мэдди, они просто восхитительны… Мне показалось, я умерла и оказалась в раю.
Шоколадные пирожные… смерть… Джун… собрание ОСН…
От пришедшей вдруг в голову ужасной мысли Шарлотте стало дурно, и она перестала жевать. Она сказала Джудит и Брайану, что Джун готовила пирожные для собрания ОСН в понедельник. А о том, что Мими жаловалась, что пирожное, которое она пробовала утром, было горьким?
Шарлотта мысленно вернулась к тому короткому допросу и пришла к выводу, что забыла сообщить об этих словах Мими. С другой стороны, она тогда все еще была потрясена смертью Мими, а также сердилась на нового напарника Джудит за его отношение… Поэтому кто знает, что еще она забыла им сказать? Конечно, пирожное, которое она попробовала благодаря настойчивости Мими, было очень вкусным — даже более чем вкусным, — и это не повлекло за собой никаких последствий, но…
— Шарлотта, ты хорошо себя чувствуешь?
Шарлотта рассеянно кивнула, лихорадочно размышляя, и маленький кусочек шоколадного пирожного во рту вдруг словно увеличился втрое.
Она тяжело опустилась на стул. Конечно. Разгадка была у нее под носом и такая простая, что Шарлотте не верилось, как она не догадалась об этом раньше. И чем дольше она думала об этом, тем яснее все становилось. Почему нельзя приготовить две порции пирожных? Одну для членов ОСН, а другую — с соком или листьями дурмана вонючего.
— Шарлотта, господи, что с тобой?
Испуганный голос Мэделин наконец привлек внимание Шарлотты. Она сглотнула, почти подавившись пирожным, и ответила:
— Ничего страшного, Мэдди. Со мной все нормально, честное слово. — Шарлотта отдала недоеденную половинку пирожного сестре. — Но, кажется, ты права. С Хэнком случится удар, если он увидит, что я ем пирожное.
Уже дома, через несколько часов после обеда у сестры, Шарлотта никак не могла отделаться от мысли, что Мими жаловалась на горечь в пирожном. Может, стоило рассказать об этом Джудит прямо у Мэделин? Но племянница так весело обсуждала с Кэрол и Хэнком будущую свадьбу, что Шарлотте не хотелось портить ей удовольствие. Кроме того, если нет доказательств, а есть только ее слова — какой из этого толк?
Мими сказала, что посадить дурман ей предложила подруга, но имя не назвала. Но этой подругой запросто может оказаться Джун. Если Джун посоветовала Мими посадить дурман и даже если Мими кому-нибудь об этом рассказала, теперь уже ничего не докажешь, и ядовитое растение нельзя напрямую связать с Джун. И нет доказательств, что Джун испекла две порции пирожных и добавила в одну из них сок дурмана. Теперь она точно избавилась от всех улик. Но Шарлотта все же решила потом позвонить Джудит и узнать, есть ли у полиции конкретные подозреваемые.
Кроме воскресенья, у Шарлотты больше недели не было целого выходного дня, и она ужасно вымоталась. Утром в понедельник ей пришлось почти силой заставить себя одеться и пойти на работу.
Шарлотта припарковалась перед домом Адамсов и несколько минут любовалась красивым старинным домом. Какой стыд, думала Шарлотта. Мими вкладывала душу, чтобы превратить этот дом в уютный, прекрасный семейный очаг, а теперь…
Шарлотта вздохнула. А теперь Мими больше нет, ее жизнь оборвала рука убийцы. Но, как это ни бездушно звучит, жизнь продолжается, и если сидеть и грустить, работа сама делаться не будет. И единственное, что можно теперь сделать для Мими — это найти ее убийцу и добиться, чтобы его наказали.
Еще день, еще доллар, подумала Шарлотта, вылезая из фургона. Все, что она делала для семьи Адамс после смерти Мими, хорошо сказывалось на ее банковском счете, но Шарлотта с удовольствием, не задумываясь, отдала бы все обратно, если бы это могло вернуть Мими.
Шарлотта поплелась к багажнику и вынула свои вещи. Перед сном она несколько раз пыталась дозвониться до Джудит, но безуспешно. В конце концов, она сдалась и легла в постель, но спала плохо из-за мыслей о Джун и пирожных. Шарлотту пугало, что ей предстоит встретиться с Джун лицом к лицу.
Она не могла доказать, что Джун добавила в шоколадные пирожные сок дурмана, если только та сама не признается. А это, по мнению Шарлотты, вряд ли возможно.
Но есть еще мотив. Какой мотив мог быть у Джун, чтобы убить свою лучшую подругу?
Но у тебя нет подружки на стороне, правда?
В сотый раз Шарлотта спросила себя, может ли «подружкой» Гордона быть Джун, и в сотый раз сказала себе, что если Джун ей не нравится, это еще не значит, что она — убийца и неверная жена.
Шарлотта вынула ключ и уже протянула руку, чтобы отпереть входную дверь, когда та вдруг распахнулась. Она была уверена, что выйдет Джун, и очень удивилась, увидев вместо нее Эмму.
— Привет, Шарлотта.
— Доброе утро.
Эмма посмотрела по сторонам.
— Вы не видели Джун?
«Нет, и, надеюсь, не увижу», — хотела сказать Шарлотта, но только покачала головой. Эмма нахмурилась.
— Она сказала, что придет до того, как мы уедем в колледж.
— Может, она немного опаздывает. — Шарлотта наклонилась и подняла пылесос и коробку.
— Вам помочь? — спросила Эмма.
Шарлотта снова покачала головой:
— Нет, милая, я привыкла сама их носить, но все равно спасибо. — Она прошла мимо Эммы на кухню и услышала, как закрылась дверь.
За столом сидел Джастин и читал газету. Он поднял голову и посмотрел на Шарлотту. Она улыбнулась:
— Доброе утро.
Джастин улыбнулся в ответ. Шарлотта поставила свои вещи около шкафчика.
— Эмма сказала, что вы сегодня уезжаете, возвращаетесь в колледж.
Джастин кивнул:
— Да, мэм. Вошла Эмма.
— Я так и не встретилась с Джун, — сказала она брату. — Может, позвонить ей?
Джастин пожал плечами:
— Она придет, Эм. Ты же знаешь, она всегда опаздывает.
Эмма скорчила рожицу и плюхнулась на стул.
— Да, знаю, но я хотела поговорить с ней, пока не пришел папа. — К удивлению Шарлотты, Эмма пояснила: — Мне нужно извиниться за то, что я так по-свински себя вела.
Когда открылась и сразу закрылась задняя дверь, все трое обернулись. Через несколько секунд на кухню вошла Джун, в одной руке у нее была коробка с пончиками, в другой — пакет сока.
— Простите, что опоздала, — Джун поставила коробку и пакет на рабочий стол. — Я хотела, чтобы вы до отъезда поели пончиков и выпили апельсинового сока. — Она достала из шкафчика стаканы и тарелки.
— Джун, — Эмма подошла к женщине, и та повернулась к ней. — Я… я хочу попросить прощения. — На глазах Эммы выступили слезы. — Я ужасно с вами обращалась, и я хочу, чтобы вы знали: мне очень стыдно, и я действительно ценю все, что вы для нас сделали на этой неделе.
Лицо Джун дрогнуло от удивления, по щеке скатилась одинокая слеза. Она протянула руки и обняла девушку.
— Дорогая, все в порядке. Я понимаю, что тебе было очень тяжело. Ты же знаешь, я любила твою маму и делала все это, потому что люблю и вас тоже.
У Шарлотты перехватило дыхание, на глаза навернулись слезы. Чувствуя себя здесь лишней и мучаясь угрызениями совести из-за тех ужасных вещей, которые думала про Джун, она выскользнула из кухни.
То ли ее мерзкое воображение взяло верх над разумом, и Джун действительно искренний человек, то ли Джун — вероломная притворщица, великолепная актриса, воплощенное зло.
Так какая же она — Джун?
Глава 13
Примерно через час после прихода Джун появился Гордон, чтобы отвезти Эмму и Джастина в аэропорт. Джун вышла с ними на улицу попрощаться, а когда они уехали, вернулась в дом.
— Я буду скучать по детям, — сказала она Шарлотте. — Надеюсь, с ними все будет в порядке. — Джун вздохнула и уставилась в пол. — Хорошо, когда дети дома, — пробормотала она. — Я хотела еще детей, но Фред отказался. А теперь, когда Джонни далеко, в училище… — Джун помолчала, потом пожала плечами. — Кто знает, я еще не такая старая, может, еще не поздно… — Будто внезапно вспомнив, что разговаривает с горничной, она выпрямилась и произнесла: — Если кто-нибудь позвонит или я вам понадоблюсь, я буду в библиотеке. Гордон с детьми вчера уже ответили на кучу открыток от флористов, когда все ушли, но нужно написать еще несколько благодарственных открыток. — Джун покачала головой. — И мне придется решать, что делать с цветами и растениями, которые прислали люди. Церковь была уставлена ими. Слишком много, чтобы оставлять все на кладбище. — Она задумалась. — Думаю, попробую узнать, нельзя ли подарить часть больнице или детскому дому.