Джозеф махнул рукой, отстраняя его.
— Ты сядешь возле твоей невестки.
Дино покорно направился к другому концу стола и заказал двойную порцию виски.
Затем появились Сюзанна и Берни. Увидев Шерри, он остолбенел. Член семьи? Так быстро?
Сюзанна бросилась к Джозефу и поцеловала его.
— Дядя Джо, каждый раз, когда я вас вижу, вы выглядите все моложе.
Она послала воздушные поцелуи Дэвиду и Дино. Они дружили с детства.
Потом состоялся торжественный выход Карлоса Брента. Его появление сопровождалось шумом и радостным возбуждением. Свита звезды состояла из шести человек.
Компания собралась почти полностью.
— Где Нико Константин? — спросил Джозеф. — Уже почти четверть восьмого.
Все знавшие Джозефа помнили, какое значение он придавал пунктуальности.
Сюзанна посмотрела на Берни.
— Где Нико?
Берни пожал плечами и попытался скрыть свое смущение.
— Нико просил извиниться за него. Он постарается прийти к кофе.
— У него новая подружка, — сообщила Сюзанна. — Похоже, она не выпускает его из постели ни на минуту! Джозеф повернулся к Шерри.
— Вы ведь подруга Нико, верно? Шерри разгладила складки на своем новом розовом платье.
— Нико для меня скорее вроде отца, — застенчиво произнесла она.
Ну конечно, подумал Джозеф, разглядывая Шерри. Мисс очарование и свежесть. Видно, она обворожила Дино тем, что он уже много лет не совал свой конец в такую чистую дырку.
Как избавиться от нее? Может быть, Нико что-то подскажет — ведь это благодаря ему она вошла в жизнь Дино. Возможно, Нико сумеет убрать ее отсюда.
Она была потрясающе хорошенькой. Плохой материал для будущей жены. Она начнет изменять мужу, прежде чем просохнут чернила на свидетельстве о браке.
Джозеф посмотрел через стол на Мию. Она идеально подходила на роль супруги.
— Мистер Фоницетти, — щебетала Шерри, — вы не представляете, как я счастлива… потому что познакомилась с Дино… и вами…
— Откуда вы родом, дорогая? — спросил Джозеф. Не помешает выслушать ее версию, прежде чем он поручит частному детективу заняться ею.
Берни казалось, что обед тянется бесконечно долго. Это мероприятие было ему совершенно ни к чему. Сюзанна снова играла роль молодой жены. Карлос улыбался зятю натянуто и настороженно. От Мии и Дэвида веяло скукой. Дино ужасно нервничал. Шерри — юной мисс «Голубые глаза»с невинным обликом и золотистыми локонами — не удавалось провести опытного Джозефа Фоницетти.
Берни не смог связаться с Нико. В гостиничном номере никто не отвечал. Берни оставил сообщение — попросил передать Нико, что пока все в порядке. Но кто знал, когда отсутствие красивого грека станет очевидным? Как долго Берни сможет дурачить их с помощью несуществующей загадочной подружки?
Словно прочитав его мысли, Джозеф снова спросил:
— Эй, Берни, где же все-таки Нико? Кажется, ты сказал, что он собирается быть здесь к кофе.
— Похоже, он застрял…
— Когда я приглашаю людей к обеду, они обычно приходят. Я хочу поговорить с Нико… О деле… Скажи ему, пусть он позже заглянет в мой «люкс».
О, конечно. Обязательно. Берни всерьез подумал о том, не следует ли ему завтра улететь назад в Эл-Эй с Сюзанной. Удрать отсюда, пока он не попал в беду.
— Если я увижу его, — неуверенно произнес Берни. — Может быть, он скрылся куда-то с этой девушкой.
— Скрылся? — выпалил Джозеф. — Дино, ты слышал? — Что? — Дино вздрогнул. Он думал о медовом месяце в Европе, вдали от отца.
— Нико Константин уехал, — грозным тоном произнес Джозеф.
— Не уехал, — Берни попытался улыбнуться. — Я хотел сказать, что он здесь, но эта девушка… Ну, вы сами знаете, как это бывает…
— Кто она? — Глаза Джозефа внезапно стали ледяными.
— Я не знаю, как ее зовут…
— Она работает здесь?
— Нет, кажется, нет.
— Кто она такая? Чем занимается?
— Да, кто эта загадочная особа? — вмешалась Сюзанна.
Берни был готов убить ее. Ему не нравились глаза Джозефа. Итальянец был умным и проницательным человеком.
— Я уже сказал вам, что не знаю. Какая-то девка увела его из казино и затащила в свою постель.
— Прошу внимания! — Шерри радостно хлопнула в ладоши. — Я больше не могу держать это внутри себя! Сегодня днем мы с Дино поженились!
Берни был готов расцеловать девушку. Она нашла отличный способ отвлечь внимание всех присутствующих от Нико.
Глава 15
— Что?
Нико не поверил сказанному Хэлом.
— Стекляшка, — невозмутимо повторил Хэл. — Прекрасно обработанная стекляшка. Конечно, в платиновой оправе. Не настоящий бриллиант, а искусная подделка.
— Я в это не верю! — Нико испытал неистовое желание рассмеяться. — Просто не верю!
— Лучше поверьте в это, дружище. Эта вещь стоит несколько сотен.
Нико изумленно покачал головой. Значит, миссис Дин Костелло одурачила его. Или нет? Старуха не утверждала, что кольцо — настоящее. Она не показывала ему документы, подтверждающие подлинность камня. Вероятно, она хранила оригинал в банковском сейфе. Ну конечно. Это очевидно. Такой большой бриллиант — все богатые женщины заказывают копии своих бриллиантов. Превосходные копии. Способные обмануть всех, кроме экспертов.
Нико смутился.
— Хэл, что я могу сказать? Я и понятия не имел… Хэл держался дружелюбно.
— Конечно, не имели. Даже я не усомнился в подлинности камня, а у меня наметанный глаз. Обычно я чую фальшивку за милю. Послушайте, все равно мне было приятно пообщаться с вами. — Он собрался уходить. — Передайте привет Берни. Вы уезжаете сегодня? Нико пожал плечами.
— Я не знаю, что буду делать.
— Знаете, кто вам нужен? Богатая старуха. — Хэл улыбнулся. — Богатая и щедрая старуха. — Его голос потеплел, когда он коснулся знакомой ему темы. — У меня есть на примете пара горячих старушек, которые завтра прилетают из Техаса. Вам требуется миллион долларов — это не проблема. Но придется поработать…
— Сколько им лет?
— Да, они далеко не девочки…
— Сколько им лет?
— Возможно, под семьдесят… Но точно сказать невозможно. Эти силиконовые груди, подтяжки и…
— Забудьте об этом.
— Как вам будет угодно, но это беспроигрышный вариант.
Да. Беспроигрышный вариант. То, что ему требуется.
Хэл ушел, а Нико принялся расхаживать по гостиничному номеру, обдумывая свой следующий ход. Необходимо предупредить Берни. Это надо сделать в первую очередь. Сказать, чтобы он уехал из Лас-Вегаса и перестал прикрывать его.
Что потом? Как он раздобудет полмиллиона долларов?
Как он умудрился потерять полмиллиона долларов?
Игра.
Наличные почти закончились, но это не смутило Нико. Он снял трубку и попросил соединить его с управляющим.
Нико пустил в ход свое обаяние.
— Мистер Грэхем, у меня маленькая проблема. Швейцарский банк должен перевести мне деньги к завтрашнему дню. Я был бы весьма благодарен, если бы вы выдали мне… скажем, фунтов пятьсот наличными и записали бы их на мой счет…
Шесть дюжин красных роз прибыли под вечер. Они ждали Фонтэн, когда она вернулась домой с собеседований. Миссис Уолтере поставила цветы в хрустальные вазы.
— Господи! — раздраженно воскликнула Фонтэн. — Этот дом начинает напоминать похоронный салон! Я помню, что просила купить свежие цветы, но это уже чересчур.
Миссис Уолтере согласилась и вручила своей хозяйке карточку, доставленную вместе с розами.
На карточке было написано лишь два слова: «Спасибо. Нико».
За что он благодарит ее? За превосходный секс? За то, — что она выгнала его? За что?
Фонтэн порвала карточку на мелкие клочки и бросила их на ковер.
Миссис Уолтере поджала губы. Кто будет убирать этот мусор?
— Я хочу, чтобы меня никто не беспокоил, — вздохнула Фонтэн. — Мне необходимо отдохнуть.
— Ваш адвокат звонил три раза, миссис Халед. Он сказал, что ему нужно срочно встретиться с вами.
— Какая скука.
— Еще звонил граф Рисполло.
— Это еще скучнее.
— Что мне сказать, если кто-то позвонит, миссис Халед?
— Скажите, что я отдыхаю. Пусть перезвонят завтра.
— О, еще принесли вот это. Миссис Уолтере протянула маленький сверток. Фонтэн взяла его и подержала в руке. «Бушерон». Это — выражение чувств графа Паоло?
— Разбудите меня в восемь. Она отправилась наверх.
Фонтэн подумала, что ей бы следовало захватить с собой Стива Валентайна. Лично убедиться в том, что он — то, что надо.
Прежде это доставило бы ей удовольствие. Но теперь почему-то радость от контакта с очередным похотливым самцом стала меркнуть.
Нико…
Пошел он к черту… Ей не хотелось даже думать о нем. Жалкий мошенник. Использовал ее, чтобы протащить бриллиант через таможню. Переспал с ней, чтобы вернуть кольцо.
Она раскрыла сверток от «Бушерона»и прочитала то, что было написано на выпавшей карточке:
«Спасибо. Нико».
Она задумчиво посмотрела на украшенное бриллиантами сердечко. Какая прелесть! Достала брошь из коробочки и подержала украшение в руке.
Нико… Весьма редкий любовник…
Пока все шло хорошо. Нико выигрывал. Понемногу, но это было только началом.
Он начал вечер с того, что поставил на кон тысячу фунтов. Ему удалось превратить эту сумму в двадцать пять «кусков». Неплохое начало.
Похоже, теперь фортуна для разнообразия повернулась к нему лицом. Если удача не покинет его слишком рано… Кто знает, что может произойти?
Он наслаждался атмосферой английского игорного дома, разительно отличавшегося от хвастливого Лас-Вегаса.
Восхитительные женщины-крупье в платьях с глубоким вырезом. Вежливые администраторы. Сдержанные официантки, ненавязчиво подающие напитки.
Здесь царила атмосфера изысканного клуба.
Нико закурил длинную тонкую сигару и переместился от стола для блэкджека к рулетке. Верхний предел ставок был для Ника слишком маленьким, он смог поставить на черное только пять сотен. Выиграл. Хорошо, но недостаточно. Он хотел сыграть в покер по-крупному. Посмотрел по сторонам, ища человека, который мог бы оказаться полезным.