— Я могу дать вам отсрочку, — невозмутимо ответил Федерс. — Если вы поможете нам провернуть одно маленькое дельце.
— Какое?
— В нем нет ничего противозаконного… почти ничего. — Федерс зловеще рассмеялся. — Вы думаете, у вас есть выбор?
— У человека всегда есть выбор, — сухо ответил Нико.
Маленькие злые глазки Федерса помрачнели.
— Только не у вас. Только не у вас, если вы хотите остаться целым и невредимым.
В кабинет принесли поднос с чаем и печеньем нескольких сортов.
Нико отхлебнул водку. Он испытывал огромное желание встать и уйти отсюда.
— В чем состоит ваше дельце?
— В большой субботней скачке участвует одна лошадь. Она — несомненный фаворит. Мы хотим, чтобы она проиграла. Вы должны обеспечить это.
Нико нахмурился.
— Как я могу это сделать?
— Лошадь зовут Гарбо. Она принадлежит Ванессе и Леонарду Грантам. Жокей, Сэнди Руте, регулярно трахает миссис Грант. Возможно, ее мужу на это наплевать, однако жена Сэнди пришла бы в ярость, узнав правду. Она — очаровательная девушка, дочь преуспевающего человека — тренера Чарли Уотеона. — Замолчав, Федерс опустил печенье в чай. — Если до Чарли дойдет слух о том, что происходит… вероятно, Сэнди придется расстаться со своей профессией.
— Не понимаю, — удивленно произнес Нико. — Какое отношение это имеет ко мне?
— Самое прямое. Ванесса и Леонард Гранты — лучшие друзья Фонтэн Халед.
— И что дальше?
— Нам все известно про вас и миссис Халед. Самолет. Ночь, проведенная вместе.
— Мы больше не общаемся. — Федерс кашлянул.
— Исправьте это положение. В конце недели Гранты устраивают у себя прием. Миссис Халед уже приглашена. Руте и Чарли Уотсон тоже там будут. Вам не составит труда попасть туда — это люди вашего круга.
Нико задумался.
— Не знаю, — неуверенно протянул он. Ему совсем не хотелось снова использовать миссис Халед. Один раз — вполне достаточно.
— Вы будете на этом приеме, — жестким тоном произнес Федерс. — Уговорите Сэнди Рутса проиграть скачку. Если вы добьетесь успеха… Я обещаю, что в таком случае мы дадим вам больше времени. Конечно, если вы провалите это задание…
В голосе Федерса звучала явная угроза. Нико не оставалось ничего иного, как согласиться.
Когда Фонтэн появилась в «Хобо», там уже было многолюдно. Совсем как в прежние времена.
Стив Валентайн бросился навстречу, чтобы поприветствовать ее. Он действительно выглядел весьма эффектно в белом костюме и с новой прической на голове.
Сэмми расхаживал среди гостей. Его искренняя душевная теплота и дружелюбие восхищали всех.
Новые диск-жокеи неистовствовали в своих сногсшибательных костюмах из белого атласа. Они ставили потрясающую музыку.
Даже официанты выглядели отлично в новой черно-белой форме. — — Я в восторге! — Ванесса уже находилась здесь. — Дорогая, вот это атмосфера! Вы переплюнули «Дикие»!
— Сделай мне одолжение — потанцуй с Паоло, — прошипела Фонтэн. — Он замучил меня своими приставаниями.
— Разве это плохо?
— О, разве я не сказала тебе? Я отказалась от секса.
— Ты?
— Да, дорогая. Ты изумлена?
— Как все прошло? — спросил Хэл. Нико пожал плечами.
— Ситуация непростая. Не хочу обременять вас деталями.
Хэл кивнул.
— Меня это устраивает.
— Мне необходимо встретиться с Фонтэн, — сказал Нико.
— Ради дела или удовольствия?
— И то, и другое.
— Вам повезло. Сегодня в «Хобо» вечеринка.
— Едем туда.
Они взяли такси. Нико ломал голову — что он скажет ей? Будь на ее месте любая другая женщина, он без труда выбрал бы из своего запаса подходящие слова. Но Фонтэн… Она — нечто особенное.
Иногда жизнь может быть весьма несправедливой к человеку.
Фонтэн находилась в своей стихии. Труды последних дней окупались сторицей. Все шло отлично. Она танцевала с многочисленными поклонниками, наслаждалась знаками внимания, которые ей оказывали.
Сэмми получал удовольствие не меньшее, чем она. Его личными гостями были рок-звезда и две шестнадцатилетние фанатки.
Граф Паоло неотступно следовал за Фонтэн.
— Позаботься о нем, — прошептала она Ванессе. Но подруга общалась только с невероятно скучным коротышкой-жокеем и его столь же нудной, длинной, как жердь, женой.
Леонард пригласил Фонтэн на танец.
— Ты приедешь к нам в конце недели? — спросил он, неприлично дергаясь.
— Конечно. Мне не помешает просто полежать и отдохнуть.
Леонард усмехнулся.
— Не могу представить тебя отдыхающей.
— А я могу.
Неистовая песня Уилсона Пикетта в стиле диско сменилась медленной композицией Донны Саммер. Леонард воспользовался этим и крепко обнял Фонтэн. Даже через кимоно она почувствовала, что его руки были горячими и потными.
— Не так сильно, Леонард, я не могу дышать.
— Как насчет ленча вдвоем?
— А как насчет Ванессы?
Ей удалось освободиться. Эти похотливые мужья. Она хотела, чтобы они оставили ее в покое.
Хэла ждало свидание с престарелой вдовой. Он сказал, что заедет за ней и отвезет ее на вечеринку в «Хобо».
Нико решил поделиться с ним содержанием своего разговора с Федерсом. Хэл свистнул и прокомментировал услышанное следующим образом: «По-моему, это лучше, чем остаться без ног!»
Хэл умел успокоить человека.
Они вошли в «Хобо». Там бурлила жизнь. Заведение возродилось из пепла. В клубе царили радость и веселье.
Сэмми бурно поприветствовал мужчин, потом настоял, чтобы они сели за его столик в дискотеке.
Нико тотчас заметил Фонтэн. Другие женщины меркли рядом с ней. Она была неповторима. Выделялась на площадке для танцев.
Сэмми знакомил гостей. Нико услышал фамилию Сэнди Рутса и понял, что сидит возле жокея и его жены.
Хэл многозначительно похлопал Нико по руке.
— Вы знакомы с Ванессой Грант? — спросил он. Нико повернулся к полноватой светловолосой женщине и включил свое обаяние на полную мощность.
— Очень приятно, мадам.
Глаза Ванессы засверкали. Могла ли она мечтать о большем? С одной стороны сидел привлекательный незнакомец, с восхищением смотревший на нее. С другой — ее знаменитый, хотя и низкорослый любовник.
Фонтэн, вернувшись с площадки для танцев, увидела Нико, никак не отреагировала на его присутствие и втиснулась между Сэнди Рутсом и рок-звездой.
Нико наклонился вперед, желая обратить на себя внимание Фонтэн.
— Добрый вечер, миссис Халед.
Она сделала вид, будто только сейчас заметила его.
— О, Нико. Как дела?
Она ответила ему холодным тоном, но ее сердце зачастило, как у глупой девчонки-подростка.
Граф Паоло, сидевший напротив Фонтэн, сказал:
— Фонтэн, мы пойдем сейчас танцевать?
— Одну минуту, Паоло.
— Как поживаешь? — спросил Нико.
— Я была очень занята, — ответила она. Ванесса встала, чтобы потанцевать с Сэнди Рутсом. Когда граф Паоло попытался сесть возле Фонтэн, Нико поспешил занять место около нее, оттеснив итальянца.
— Ты не отвечала на мои звонки, — тихо произнес Нико.
— Я сказала тебе, что была занята.
— Ты не собиралась отвечать на мои звонки.
— Верно.
Он протянул руку и коснулся сердечка с бриллиантами, которое прислал ей.
— Однако ты носишь мой подарок.
— Он мне нравится.
— Ты даже не хочешь поблагодарить меня?
— О, извини. Неужели я забыла сказать «спасибо», как подобает воспитанной девочке?
— Ну и стерва же ты!
— А ты остался таким же самоуверенным типом.
— Почему бы нам не уйти отсюда? Я хочу поговорить с тобой в более подходящей обстановке.
— Нам не о чем говорить.
— Тогда мы займемся любовью. Мы оба этого хотим. А потом, если пожелаешь, мы поговорим.
Он встал, крепко взял ее за руку и повел к двери. Она не возражала. Ей не хотелось сопротивляться. К ним подбежал граф Паоло.
— Фонтэн… Bellissimo — что происходит?
— Возвращайся назад, закажи спиртное и найди себе ровесницу, сынок, — сказал Нико.
— Но… — Паоло лихорадочно искал подходящий ответ.
— Всего хорошего, — добавил Нико и зашагал с Фонтэн по лестнице к выходу. Глава 20
Дино затаился на неделю. Он вел себя, как обычно. Встречался с парой танцовщиц из варьете, расхаживал по казино с улыбкой Тони Кертиса, ежедневно докладывал обо всем отцу.
Всем знакомым казалось, что Шерри превратилась для него в смутное воспоминание, легкое помутнение рассудка. Происшедшее осталось в прошлом. Дино поступил, как своенравный мальчишка, и Джозеф отхлестал его линейкой по рукам. Все закончилось.
Или нет?
Под немеркнувшей улыбкой Тони Кертиса скрывался рассерженный человек.
Отец обошелся с ним непростительно. Выставил своего сына на посмешище. Джозеф аннулировал брак, словно Дино был недееспособным подростком.
Дино никогда не простит это отцу.
Джозеф Фоницетти испытывал чувство удовлетворения. Он позаботился обо всем. Решил все проблемы. Даже нашел и предупредил этого негодяя Нико.
Дино был хорошим сыном. Разумным мальчиком. Он осознал свою ошибку. Безмозглые шлюхи не подходят для брака. С ними можно только трахаться.
Берни очень не хотелось снова жениться на Сюзанне.
Это объяснялось несколькими причинами. Главная заключалась в том, что порой Сюзанна доводила его до безумия!
Она была настолько властна, что просто отмахнуться было невозможно. Постоянно пилила бывшего супруга. Напоминала о своем папочке. Дочь Берни, избалованная Старр, также изрядно доставала его.
Но мог ли он сбежать, когда проблема Нико оставалась нерешенной?
Это было невозможно. Он отлично знал Сюзанну.
Она тотчас отправится к Карлосу и обвинит во всем его.
Берни сидел в кабинете и искал выход из положения. Пятьдесят тысяч долларов были надежно заперты в офисном сейфе, но ему еще не удалось связаться с Нико и предложить свою помощь.
В кабинет вошла секретарша — длинноногая блондинка с безупречными зубами.
Она села на край стола, демонстрируя стройные ножки.