Словно не желая дальше мучать ее неразрешимыми загадками, дверь, соединяющая эту комнату с соседней, распахнулась, и на пороге показалась фигура давно известного ей и последнее время пребывающего в опале у босса Олега Голованова. Он деловито осмотрел помещение, лениво походил между столами и, довольный увиденным, снова скрылся за дверью.
Вот так-так! Сюда бы папарацци с камерой, да начать потом наручничками щелкать у ребят на запястьях. Вот была бы сенсация! Это надо же до такой наглости дойти: под носом у охраны (проходная всего в пятистах метрах от лаборатории) обворовывать своего собственного босса.
Стоп! Рассуждения, так плавно продвигающиеся в сторону развязки, вдруг тормознули о невидимую преграду. Как обворовывают? Ведь на комбинате не числится ни грамма смертоносного зелья. Ни в одном из лекарственных препаратов, ни для каких-либо производственных или личностных нужд, нигде. Само собой возникал еще один вопрос — откуда все это?
Но и этот ее вопрос не остался без ответа. Дверь опять открылась, и Олег вошел уже не один, а на пару с седым сгорбленным старикашкой. Последний семенил за здоровяком Олегом, подобострастно заглядывая тому в глаза и что-то сладенько при этом присюсюкивая.
Ну и ну! Алька еле сдержалась, чтобы не высказаться вслух. Она узнала старичка, хотя видела его лишь однажды, но и этого оказалось достаточно, чтобы сохранить в памяти неприятное впечатление от встречи.
Было это накануне рождественских праздников. Алевтина вышла из кабинета Сергея и увидела посередине приемной странноватое существо. Маленького роста сгорбленный старичок-моховичок смотрел на нее в упор и, шамкая беззубым ртом, теребил в руках заячий треух.
— Вам кого?! — удивилась она тому, что его пропустила охрана.
— Мне к начальнику, — шепеляво выдал он и пошел прямо на нее. — У меня к нему дело…
— Какое?! — Алька инстинктивно преградила ему дорогу. — Кто вас вообще сюда пустил?!
— А это не твоего ума дело! — вдруг окрысился он. — Пропусти немедленно!
Еще чего! Алька вдруг вспомнила, что была когда-то неплохим защитником в дворовом футболе. И пусть сзади нее нет сейчас ворот, а всего-навсего дверь, и пусть старикашка мало походит на центрального нападающего, она со всей яростью заядлого игрока принялась его отфутболивать. В ход пошли все мыслимые и немыслимые убеждения. Под конец она так разошлась, что пропустила мимо ушей сказанные им в запальчивости слова.
— Что? — иронично подняла она бровь, попутно сдувая с глаз выбившуюся из прически в результате перепалки прядь волос. — Тоже мне — Менделеев!
— Он мне в подметки не годится! — разошелся не на шутку старичок. — Я тебе из одного килограмма сахара и капли ерундовинки одной приготовлю такую взрывчатку, что твоих костей за километр не соберут!
— Да ну! — насмешливо протянула она, старательно тесня его к двери. — А сюда тогда зачем? Мы взрывных работ не ведем…
— Дура баба! — Он выразительно постучал сухоньким кулачком себе по лысине, обрамленной нимбом седых волос. — Я же могу такую наркоту сварганить, что твой эл-эсь-де сахарной пудрой покажется! Я же химик в восьми коленах! Мы секреты из поколения в поколение передаем! Дура!!!
Видимо, его последний нелестный отзыв о ее умственных способностях и достиг ушей Сергея. Он рывком открыл дверь и, пару минут понаблюдав за откровениями пожилого человечка, молча указал ему на выход.
— Вон! — повторил он, когда тот не подчинился его указаниям. — Или я позову охрану…
Охрану вызывать все же пришлось, потому что незваный гость, брызжа слюной, еще долго пытался убедить Сергея обратить на него внимание. Явившийся на шум Голованов Олег, а именно он отвечал за службу безопасности фирмы, сгреб посетителя за шиворот и поволок к выходу.
Как видно сейчас, далеко его он не утащил, а пригрел у себя на груди гремучего змея…
Бывший начальник службы безопасности, ныне прозябающий на посту заведующего складом готовой продукции, остановился около весов, что-то тихонько шепнул одной из женщин, и они заулыбались. И вот по этой самой улыбке Алька ее и узнала — это жена Олега. Странноватая тихоня Верочка, никогда не посещающая их вечеринок и старательно избегающая общения именно с ней, с Алькой, вела уединенный образ жизни. На людях они появлялись крайне редко, так что многие считали Олега холостяком.
Вот, значит, куда пристроил женушку свою! Алька просто диву давалась его предприимчивости. Покопайся как следует в родословной остальных снующих людишек, наверняка его свата или брата отыщешь. Ну ничего! Скоро! Уже скоро падет завеса с глаз запутавшегося в интригах Сергея! Уже совсем скоро снимут с нее все обвинения, а вместе с ними она обретет и желанное душевное спокойствие. Во всяком случае, она на это искренне надеялась…
Изогнувшись ужом в вентиляционной шахте, Алька так откровенно радовалась тому, что ее ночная вылазка и риск, которому она себя подвергла, стоили потерянных нервных клеток, что совсем просмотрела тот момент, когда в комнате стало тихо. И лишь когда отключился свет, она встрепенулась.
Итак, смена закончилась! Смена, не включенная в рабочий график фармкомбината. Смена, сама себе определившая должностные обязанности и с особым рвением их выполняющая.
«Ну что же! — Алька дала задний ход, медленно пробираясь к выходу из вентиляционной трубы. — Сейчас мы посмотрим, что вы там фасовали…»
Она выбралась на площадку между вторым и третьим этажом. Опустилась на один лестничный пролет и, окончательно уверовав, что везение сегодня на ее стороне, дернула на себя ручку двери. Удача не подвела ее и на этот раз. Дверь легко, без скрипа открылась, и Алька оказалась в темном гулком коридоре, по обе стороны которого находились двери четырех комнат. Нужную она нашла без особого труда. Чудеса не прекращались — та так же оказалась незапертой. Подобно мышке проскользнув внутрь лаборатории, Алька пошла на ощупь, пока не уткнулась в коробки, штабелем сложенные у стены.
Душа ее пела! Еще бы! За один вечер столько удачных попаданий! Мало того, что она смогла наконец узнать всю правду, смогла пересчитать и запомнить всех участников ночных таинственных бдений, так еще и вещественное доказательство у нее в руках.
Ей бы бедняжке поразмыслить! Ей бы призадуматься! Может ли такое быть — все двери настежь, никакой тебе охраны, никакой предосторожности. Все производство брошено буквально на произвол судьбы, а до утра не так далеко. До того утра, когда вся территория комбината будет наводнена спешащим к своим рабочим местам людом…
Но Алевтина, охваченная эйфорией от сделанных ею судьбоносных открытий, совсем об этом не думала. Она пребывала в твердой уверенности, что фортуна наконец-то соизволила обратить и на нее свой взор, и продолжала вскрывать коробку за коробкой, пробуя кончиком языка белый порошок со специфическим вкусом.
Ой не зря называют фортуну переменчивой! Ой не зря! Взмахнув своим плащом-невидимкой, она капризно повела плечами и исчезла в неизвестном направлении, оставив бедную растерянную Альку сидеть на полу под ослепительным светом люминесцентных ламп.
— Хороша, да? — спросил Голованов Олег у своего спутника, стоящего ближе всех к ошеломленной Алевтине. — Хороша…
Они тихонько засмеялись, и было от чего — выглядела она наиглупейшей гусыней.
В первый момент, когда свет ударил ей в глаза, она подумала, что анализирование ею белого порошка не прошло бесследно для ее здоровья. Она отчаянно зажмурилась, осела на пол, а когда открыла глаза, то страхи за состояние ее зрения мгновенно улетучились. Зато появились другие. И как подсказывал ей ее внутренний голос — были они гораздо серьезнее предыдущих.
У входной двери стояли четверо мужчин и с откровенными ухмылками, таящими в себе бог знает что, рассматривали ее в упор.
— Ну здравствуй, Аленька, — ласково пропел Олег и медленно двинулся в ее сторону. — Как живем-можем? Что-то давненько не видел тебя. А уж здесь, да в такой час — и совсем не ожидал встретить. Каким ветром?..
— Любопытство сгубило, Олег, — виновато улыбнулась она, стараясь, чтобы стучащие друг о друга челюсти лязгали потише. — Ты уж прости…
— А чего же не простить, дорогуша, — Олег радушно раскинул руки. — Вместе же почти начинали. Мы же с тобой родные люди…
Он что-то еще говорил-говорил, ерничая и бросая хитрые взгляды на застывших поодаль соратников, но Алька его почти не слышала. Остановившимся взглядом она смотрела на оттопыренный карман его куртки, и видение размозженного пулей лица Зоси неотступно мелькало у нее перед глазами.
Олег недолго держал ее в неведении. Отработанным ковбойским движением он извлек из кармана пистолет и принялся рассматривать его с таким изумленным видом, словно видел впервые.
— Хороша игрушка? Правда, Аленька? — осклабился он хищно.
— Не знаю, — изо все сил стараясь не икнуть от страха, ответила она. — А-а-а зачем она тебе?
— Хороший вопрос! — беззвучно засмеялся Олег и сунул руку во второй карман. — Люблю, когда задают хорошие вопросы. А вот лишних вопросов не люблю. Как не люблю и лишнего любопытства. А ты, дорогая, этим грешишь.
— Нет, нет, я случайно… — Алька отчаянно замотала головой, немигающим взглядом следя за тем, как Олег накручивает на ствол пистолета глушитель. — Олег, поверь!
— Да верю, Аль! В чем вопрос? Конечно, верю!
— Ага, — подал голос один из мужчин, стоящих у двери. — Случайно в дыру под забором пролезла. Случайно в шахту вентиляции забралась. Случайно сюда притопала. Не до хрена ли случайностей-то, леди?..
Ответить ей было нечем. Вот, оказывается, почему препятствий на ее пути не возникло! Ее вели, как дурочку, на поводке, а она возомнила о себе непонятно что. Архангел правосудия, мать твою!
Алевтина судорожно сглотнула и попыталась молниеносно подсчитать свои шансы на спасение. Увы! Сколько ни метались ее извилины в поисках, ничего путного в голову не приходило.
Олег между тем подошел к ней вплотную, приставил пистолет с глушителем к ее виску и нежным шепотом предложил: