От уступа уходили дороги шириной 10 метров – две вверх и две вниз. Те, которые шли вверх, были ближе к внутренней стороне уступа, те, которые тянулись вниз, – к внешней. Гора была покрыта двойной спиралью дорог десятиметровой ширины. На высоте 500 метров гору опоясывала кольцевая дорога шириной 20 метров, на высоте 250 метров находилась еще одна такая же дорога.
Внешняя сторона уступа связывалась короткой дорожкой с площадкой, где стояла будка из нержавеющей стали размером с треть железнодорожного вагона, окрашенная в черный цвет. С наружной стороны будки имелись откидные скамейки. На одной из откидных скамеек сидел Сергей Дубинин и смотрел на статуи. Он уехал из СССР на второй день после того, как мир перестроился. Теперь он охранял статуи. Карл IX устроил варфоломеевскую ночь, в течение одной ночи были убиты десятки тысяч протестантов, Филипп II и Елизавета Петровна вели против протестантов войны. И теперь посреди Нью-Йорка возвышается гора, где стоят их статуи. В момент перестройки мира почти все обрезанные американцы низверглись под землю и там задохнулись, будучи засыпанными землей, – в том числе пасторы, телепроповедники и остальные люди, организовывавшие обрезание мальчиков в США. В США теперь было в четыре раза меньше мужчин, чем раньше, – столько имелось обрезанных к 2014 году. Сергей Дубинин охранял статуи от желающих их облить краской или фекалиями. Возможно, в Нью-Йорке таких водилось немало. Сергей уже разбил кувалдой головы трем матерям из родительской организации Нью-Йорка, которые решили побросать бутылки с краской в статую Карла IX.
Над головой Сергея было почти безоблачное небо. Солнце хорошо грело, будка с кондиционером могла всегда защитить от жары. Сергей смотрел вверх, на верхнюю часть горы. В тех частях, которые не были покрыты гранитными площадками, стенами и дорогами, гора поросла светлой зеленой травой, из покрова которой торчали острые серые скалы метров по десять-двадцать – словно веселые кровожадные кинжалы высотой с дом в несколько этажей.
По уступу ходили посетители, рассматривали статуи и иногда фотографировались рядом с ними.
Вдруг от статуй прокатился глухой хлопок. Сергей уже знал этот звук – так звучит бутылка с краской, брошенная во что-нибудь твердое и разбившаяся. Сергей забежал в будку, схватил бейсбольную биту и понесся к статуям. Будучи уже почти у статуй, он увидел, как стройная блондинка с прической в виде узла занесла для броска бутылку… Бросила… Хлопок… На ноге у Карла IX выше колена появилось пятно светлой синевато-зеленоватой краски. Еще одно пятно такой же краски распростерлось на животе. Рядом с блондинкой, бросившей бутылку, стояла полная брюнетка и размахивала плакатом, представлявшим из себя фанерный прямоугольник примерно сорок на сорок сантиметров, на котором был нарисован запретительный знак в форме перечеркнутого круга. Прямоугольник был закреплен на конце метровой палки, которую сжимала брюнетка. Она размахивала плакатом, ритмично выводя им в воздухе над своей головой петли. Сергей подбежал к брюнетке, усердно замахнулся и старательно ударил ее бейсбольной битой по голове. Брюнетка выронила плакат. В это время Сергей уже развернулся и отскочил, чтобы видеть одновременно брюнетку и стройную блондинку. Он начал молотить брюнетку битой. Брюнетка упала, Сергей продолжал старательно наносить удары битой. Блондинка схватила плакат и начала им размахивать. Сергей начал бить битой блондинку. Она выронила плакат. Еще несколько ударов, и блондинка лежала на земле. Еще несколько ударов. Сергей еще немного побил битой махательниц плакатом, чтобы они не убежали. Затем он прибежал с кувалдой и раздробил им головы. Теперь на гранитных плитах лежали две женщины с размозженными головами – стройная блондинка и полная брюнетка. По серому граниту разлились лужицы крови. Рядом валялся плакат. Статуя Карла IX продолжала глядеть вперед, как будто ощущая торжественность происходящего и важность пути к новым горизонтам. Убитые женщины, скорее всего, принадлежали к одной из родительских организаций Нью-Йорка, продолжающих исповедовать протестантизм, – после перестройки мира уже тайно, так как он был запрещен.
Приехали пятеро из агентства Пинкертона, забрали трупы женщин и плакат, объявили Сергею благодарность и вручили грамоту за хорошую охрану статуй. Дворники отмыли кровь с плит.
На следующий день Сергей Дубинин, как обычно, продолжал охранять уступ. Над головой светило горячее солнце и висело ровной громадой безоблачное голубое небо. Статуи Карла IX, Филиппа II и Елизаветы Петровны продолжали смотреть вперед, взирая на новый мир.
Низвержение
Глава 1
Потолок в доме дореволюционной постройки сиял обвалившейся штукатуркой: белая гладь пузырилась и щеголяла многоугольными дырами, за которыми была видна известка – темнее штукатурки, сероватая. В обширной, где-то три на пять метров, комнате – массивный стол, два роскошных стула, шкаф с книгами и диван. И еще кресло, на котором развалился Игорь Пирожков – маг, которому уже в тридцатилетнюю войну было более четырех тысяч лет. Он смотрел на потолок, освещаемый оранжево-желтым тусклым светом люстры, оснащенной тремя лампочками. Люстра эта – сделанная до революции – имела три абажура. Каждый абажур представлял из себя три медных обруча и оранжевую ткань, натянутую на эти обручи. Ткань плохо пропускала свет. Красивая дореволюционная вещь хорошо освещала пол, шкаф и стол – и бросала на облупленный потолок овальную серо-коричневую тень, на которой устроились кляксы тускло-оранжевого света.
У толстой, почти десять сантиметров толщиной, ножки стола, имевшей квадратное сечение с закругленными углами, стоял большой коричневый портфель. В нем Олег привез походный алтарь, при помощи которого мог открыть врата в другие миры и сбежать в случае крайней необходимости. Маг привез эту вещь в Москву, несмотря на то, что в Москве к 1937 году жители стали не очень-то часто показывать дорогие драгоценности. Шел октябрь 1937 года, по столице разъезжали группы НКВД и арестовывали тех, кого подозревали в заговоре против власти, во вредительстве и других подобных вещах. При взгляде на оригинальную драгоценность они вполне могли потребовать указать источник денег, на которые та была куплена, – а такой ситуации следовало избегать. Алтарь из нержавеющей стали имел сорок сантиметров в ширину, тридцать в длину, два сантиметра в толщину. Он был окаймлен рамой из «зеленого золота» – сплава, содержащего золото и железо. На алтаре имелись надписи и знаки, обозначавшие различные миры, – сделанные из «синего золота», еще одного сплава, содержащего золото и железо. Литые знаки и буквы находились в углублениях стальной пластины алтаря. Стальные ножки алтаря, по двадцать сантиметров высотой, были украшены синими топазами.
Олег не опасался, что у него найдут эту вещь: в Москве могло не найтись ни одного человека, способного противостоять ему в бою, и он мог, в случае необходимости, остановить ближайших преследователей и уйти от погони.
Маг развалился в кресле, потеребил край стола и уставился на потолок. Он ждал. Было девять часов вечера, и на явочную четырехкомнатную квартиру должны были явиться Даша Истокова, его ученица, университетская преподавательница истории, и два мужчины из реставрационной мастерской. Эти двое – покупатели, которым Олег решил продать формы для изготовления поддельных золотых монет разных эпох, которые недавно изготовил. Он много раз слышал о достоинствах и недостатках некоторых технологий изготовления форм и мог их воспроизвести. Покупателей нашла Даша по просьбе Олега – помимо магии, опытный маг учил свою ученицу еще торговле поддельными монетами, формами для их изготовления и оружием.
Время шло. Олег Пирожков продолжал сидеть в кресле. Он подумал, какой же замечательный, могучий и мудрый вид он имеет сейчас. Олег был ростом метр восемьдесят пять. У него были короткие черные волосы, темно-карие, почти черные глаза и недлинный прямой нос. Его лицо было чуть-чуть округлым. Он выглядел молодым, тело обладало могучими, большими мышцами и некоторой полнотой.
Сейчас маг был одет в черный свитер, черные матерчатые штаны и шнурованные черные туфли. В прихожей висел желто-кремовый плащ, в котором он выглядел особенно хорошо.
Олег продолжал смотреть на потолок: на нем красовались многоугольники серой известки, раскинувшиеся среди побелки, в тенях и пятнах бледно-оранжевого света, отбрасываемых лампой.
Из двери, ведущей в квартиру, раздался скрежет ключа. Потом послышался голос Даши и два мужских голоса.
Дверь в комнату открылась. Зашли Даша и двое мужчин. Даша была стройной и крепкой брюнеткой ростом метр семьдесят. Ей было тридцать шесть лет, выглядела она юной – сказывались медитации, посты и тренировки, которыми она занималась под руководством Олега. У нее были кудрявые волосы до плеч, сейчас на ней были белая блузка, темно-коричневая юбка и светло-коричневые матерчатые колготки. Двое, которых она привела, были в серых костюмах. Один, ростом метр девяносто, отличался крайней худобой, имел светлые волосы, голубые глаза и коротковатый нос, у другого – волосы чуть темнее, голубовато-сероватые глаза и нос чуть подлиннее, он был заметно ниже своего рослого товарища.
Олег поздоровался с зашедшими, выложил со стола три формы отливки монет. Затем он достал три картонные коробочки с образцами – отлитыми в формах монетами, всего около килограмма золота.
– Может, монеты возьмете тоже, – спросил Олег гостей, рассказав об особенностях форм для отливки.
– Нет, – ответил рослый худой гость. Как оказалось, его зовут Петр Александрович, он один из главных реставраторов в Московской области. – У нас не такой крупный бизнес, чтобы совершать такие покупки, ну, по крайней мере, без предварительной договоренности. Может, потом как-нибудь. Но точно не сейчас.
Олег договорился с пришедшими о цене, они отдали деньги, забрали формы и ушли.
Опытный маг немного раздвинул шторы и выглянул в окно. За окном на десятки метров простирался парк, поросший деревьями с извилистыми стволами, уже почти облетевшими. Под ними в вечерней темноте сплошным темным озером раскинулась земля, на которой в свете окон можно было разглядеть облетевшие листья. За парком горели огни, освещавшие заводские корпуса, тянувшиеся на сотни метров вперед.
– А я врата открывала, – неожиданно сказала Даша. – Приходил из врат один в броне, предлагал стать ученицей.
Олег повернулся к Даше и спросил:
– А как он выглядел?
– Ну, ростом метр девяносто, крепкий. В броне. На поясе два пистолета в кобурах. Голова, чем-то похожая на голову льва и чем-то похожая на голову лягушки. В шерсти. Шерсть черная. Во рту зубы – треугольные, по форме немного уже и длиннее, чем у акулы.
– Ну, есть такие наставники. Ракшасы. Если такого наставника приобретешь, он будет регулярно к тебе являться, причем в любое место, где ты находишься, и учить, – Олег был не против, чтобы у Даши появился такой наставник. Тогда ее помощь стала бы куда лучше.
– А я уже согласилась. Только он сказал, что еще появится и спросит, нужно ли это мне. А то в его мире наука и обучение очень ценятся, и он очень рад будет кого-нибудь поучить, и ему не хочется в его мире неотлучно сидеть – кого-нибудь учить хочется. Поэтому он решал не один раз спросить у меня, нужно ли это мне. Если соглашусь, а учиться не буду, ему придется там быть, в его мире. А сюда не являться. Другого ученика он взять не сможет. Он так сказал.
– Надеюсь, ты все же получишь своего наставника.
– Я думаю, может, нам вместе при помощи магии удастся устроить государственный переворот. Если устранить Сталина и еще нескольких претендентов на власть – может, в лучшем случае придут ленинцы и снова начнут делать хорошие вещи – отмена брака и семьи, и все такое. А дальше снова появятся группы наподобие секты странников, у которых намного глубже все заложено – что они против пуританства и за все хорошее. Ну, если вдруг ленинцы не возьмут власть или не удержат или группы наподобие секты странников не будут формироваться – тогда можно снова вмешаться. Или еще приемлемый вариант: если военная какая-нибудь клика появится и захватит власть. Тогда можно будет просто выжидать, сколько нам надо. Ну, лет двести более-менее хорошего баланса в обществе нам будет обеспечено.
– Если уничтожать Сталина и сталинистов – это надо делать, чтобы наверняка. Должно хватить возможностей. А то иначе на место Сталина придет еще один такой же и может быть еще хуже. Новый этап укрепления власти может начаться, и все.
Олег уже знал, что будет теперь делать так или иначе, погубит ученицу, например, внезапно нападет и убьет. Он ни за что не хотел того, что предлагала Даша. Опытный маг предполагал, что при устранении сталинистов его ученица могла пойти дальше – например, начать создавать орден, который мог бы вмешиваться в деятельность Олега. Кроме того, открытие врат, из которых могли прибыть из других миров существа для уничтожения Сталина и сталинистов, могло подействовать по-разному. Планета могла перестроиться различными способами, в том числе в соответствии с кармой людей, которые на ней жили. А карму большинства жителей Земли Олег оценивал как не очень хорошую.
– Ты дождись, пока наставник к тебе присоединится, – сказал Олег Даше. – А потом уже начнем действовать.
– А это скоро будет, как ты думаешь?
– В лучшем случае, через день, через несколько дней.
– Замечательно! – воскликнула Даша и начала весело улыбаться.
– Потом можно открыть врата где-нибудь рядом с Кремлем. Например, на чердаке какого-нибудь дома. И попросить атаковать Кремль тех, кто придет, – у Даши было много символов различных миров, к которым можно открывать врата. Олег дал ей переписать больше трети символов. Теперь он надеялся, что его ученица не станет открывать врата в одиночку в ближайшее время, а потом можно будет ее погубить, чтобы избежать изменения мира.
Маг поговорил с ученицей еще некоторое время, а потом они расстались. Даша поехала домой.
Олег остался один в своей четырехкомнатной квартире-явке в Москве. Он думал, что произойдет в случае активной деятельности Даши. Прежде всего, не хотелось вступать ни в какой орден – а скорее всего, он будет организован его ученицей. Конечно, никто бы не стал принуждать Олега к вступлению в такую организацию, но в любом случае – вступай или нет – ученица во многих делах оказывалась главнее его. В организации под руководством его ученицы займутся вызовом существ из врат и обучением учеников. Этого опытный маг хотел избежать, так как был сторонником менее активного изменения мира, чем то, к чему стремилась Даша. Олег был готов на то, что его окружение существенно испортится, и придется жить среди дикарей – лишь бы не вмешиваться в культуру страны, в которой он сейчас жил. Если откроются врата, откуда повалят ракшасы, враждебные ему, Олегу, – придется бежать, чтобы избежать сражения. Бегство воспринималось как неприятное дело, нарушающее существующий ход вещей.
Опытный маг знал, что будет делать. Он обокрадет какой-нибудь НИИ, где создается советское оружие, и подбросит Даше чертежи. За свои тридцать шесть лет жизни ученица могла не получить физической силы и способности сражаться, необходимых для побега из тюрьмы. А если она сбежит, Олег хотя бы выиграет некоторое время. И возможно, потом попытается просто убить Дашу. Это будет не сложно, если ее не оберегает тот ракшас с треугольными зубами. У Олега тоже был наставник-ракшас. У этого наставника была рыжая лисья голова, он ходил в броне и имел два пистолета на поясе. Такие наставники были очень сильны. Олег получил наставника чуть позже окончания Тридцатилетней войны. Он ни разу не видел, чтобы наставник применил силу. Обладатели лисьих голов предпочитали не сражаться в тех случаях, когда сражались их ученики. Как поступают ракшасы с акульими зубами – Олег не знал. Он не хотел пытаться убить Дашу, рисковать лишний раз.
Олег Пирожков имел опыт противодействия тому, у кого был наставник-ракшас с лисьей головой. В 1843 году Олег отобрал поселок Стержевая у Мирослава Стержевского – мага, который участвовал в Тридцатилетней войне на стороне южных, то есть на стороне католиков против протестантов, и хотел покончить с пуританствующими так же, как теперь Даша. Стержевский родился примерно в конце 16 века, прошел всю Тридцатилетнюю войну. Потом занялся магией, чтобы взять реванш над протестантами. Он первый получил наставника с лисьей головой, у его наставника была черная шерсть. Олег, чтобы воспрепятствовать Мирославу реализовывать планы по изменению мира, изучил его магию и приобрел аналогичного наставника. Потом долго наблюдал за Стержевским и захватил Стержевую – поселок примерно в двухстах километрах от Москвы, где Стержевский открывал врата в другие миры, строил для этого храмы, изготовлял вещи. Как и положение Даши в качестве ученицы, но не руководительницы, так и власть над Стержевой рассматривались Олегом как инструмент для сохранения неизменного порядка вещей. После захвата поселка прежний держатель больше не появлялся. Олег не знал, умер его противник, где-то спрятался или перенесся в другой мир.
Теперь ситуация была иной. У Олега была ученица, связанная с ракшасом из неизвестного мира, от которого было неизвестно, что ждать. Олег знал, по какому адресу живет Даша. На случай необходимости убийства ученицы у Олега было самодельное оружие различных типов.
***
Наступила ночь.
Олег Пирожков, как и Мирослав Стержевский, был лисом-оборотнем. Цвет шерсти в облике лиса у него был рыжий, как у наставника. Точно так же у Стержевского в форме лиса была черная шерсть.
Олег покинул квартиру, взяв с собой большую черную сумку с ремнем, которую повесил на себя, перекинув ремень через шею, так, чтобы сумка висела на правом боку, а ее вес ложился на тело левее шеи. Теперь сумка не потеряется, когда он будет перекидываться в лиса, – она вместе с одеждой и человеческим телом примет вид энергетического потенциала и будет так храниться. На маге был желто-кремовый плащ с просторными карманами, в одном из них лежала связка отмычек – чтобы проникнуть туда, где лежат чертежи оружия, а затем в квартиру Даши. Маг зашел в рощу между его домом и заводами, побежал и перекувырнулся. Он превратился в крупного – в полтора раза крупнее, чем бывают в природе – рыжего лиса. И побежал к своей цели. По улицам он пересек почти половину Москвы, добежал до двери здания, за которым лежали чертежи, произвел кувырок и принял человеческий облик. Огляделся. Рядом никого не было. Окна в здании НИИ зияли чернотой – все сотрудники ушли, можно были приступать к проникновению. Олег заметил, что на третьем этаже в одном из окон есть открытая форточка. Маг перекинулся совой, что требовало от него больше усилий, чем перекидываться лисом, – лисом проще, так как наставник-ракшас с лисьей головой и связан с лисами. В виде совы Олег влетел в форточку и совершил перекидывание в человеческий облик.
Где-то в здании, скорее всего, была охрана – ведь разрабатывали оружие. Олег тихо пошел пошел по кабинету, в который его привела форточка. Вскоре он нашел чертежи противотанкового орудия – видимо, здесь занимались в основном его разработкой. Маг начал тихо, медленно ходить по кабинетам и собирать чертежи – противотанковое орудие, поворотный механизм, болт с гайкой, крепление прицела, казенная часть орудия… Чтобы листы со схемами механизмов умещались в сумке, их приходилось сгибать тихими осторожными движениями… Олег наполнил сумку чертежами, пробежал в кабинет с открытой форточкой, перекинулся в сову и вылетел из здания. Теперь надо было добраться до квартиры, где живет Даша. Он долетел до нужного места где-то за час. Ученица жила в сером четырехэтажном доме дореволюционной постройки, в двухкомнатной квартире, вместе с дальней родственницей и ее подругой, которые были дворянками, преподавали в институтах и занимались друг с другом лесбийскими любовными удовольствиями.
С одной стороны окна дома, где жила Даша, выходили на улицу, с другой – в просторный прямоугольный двор, образованный другими подобными домами – трехэтажными и четырехэтажными.. Между домами имелись большие расстояния, двор хорошо просматривался с разных улиц. Внутри двора стояли бревенчатые сараи, а также похожие сооружения из досок.
Олег подлетел к трехэтажному кирпичному дому, в котором не было ни одного горящего окна, стоявшему на противоположной стороне двора от дома Даши. Место у трехэтажного кирпичного дома просматривалось с двух улиц, шедших перпендикулярно направлению, в котором располагались подъезды этого дома, выходящие во двор. Олег убедился, что ни на одной из улиц в местах, откуда просматривается пространство перед подъездами, никого нет. Он сел на ветку дерева, стоявшего у одного из подъездов. Затем слетел вниз, на ровную дорогу, идущую между подъездами, и обратно перекинулся в человеческий облик.
Маг быстро пробежал к дому Даши и забежал в ее подъезд. Насколько он мог оценивать время – сейчас уже было два часа ночи или больше, жители начнут просыпаться не скоро. Двери квартир в подъезде, по четыре на этаже, выходили прямо на лестничные площадки. Требовалось действовать тихо – подняться на третий этаж, открыть отмычкой замок и оставить в квартире чертежи.
Олег тихо, медленно поднялся на третий этаж. Одна из отмычек подошла к замку… Удалось открыть дверь, чтобы она не скрипнула. Маг закрыл дверь с внутренней стороны, тихо – не раздалось ни звука, никто не проснулся. Олег предполагал, что проникновение в жилье может вызвать появление того, кто намеревался стать наставником Даши, – ракшаса с акульими зубами. В данном случае риск был явно меньше, чем при убийстве ученицы.
Маг на ощупь прошел вдоль стены два метра, потом его глаза начали привыкать к темноте. Он осмотрелся в прихожей, выискивая место, в котором чертежи могли пролежать до рассвета. Его выбор пал на место за небольшим шкафом, стоящим в углу, который можно было без скрипа наклонить, а потом засунуть чертежи за заднюю стенку. Олег тихо приоткрыл шкаф и пощупал, что внутри. Внутри было три полки, на двух нижних лежали книги и журналы, на третьей – верхней – шкатулки и флакончики. Очень медленно, чтобы ничего не опрокинуть, Олег чуть-чуть наклонил шкаф, а потом по одному начал просовывать чертежи в образовавшуюся щелочку, пока все они не оказались за шкафом, который осторожно поставил обратно. Визитер убедился, что шкаф выглядит, как раньше, и за ним не видно чертежей, а затем вышел из квартиры и закрыл дверь. Тихо преодолел расстояние до первого этажа, осторожно переставляя ноги по ступенькам. Вышел из подъезда и побежал. Остановившись в двух кварталах, маг задумался: самому позвонить в НКВД, чтобы сообщить о чертежах, или попросить кого-нибудь, кому он более-менее доверял.
Олег решил не звонить сам. В Москве жили пятеро его товарищей – некоторые из лис-оборотней, помогавших ему захватить Стержевую в 1843 году. Олег знал, где они живут. Товарищ, которому лучше всего поручить это дело, наверняка находился дома. Олег перекинулся в сову и полетел туда, где он жил.
Прошло сорок минут.
Олег Пирожков громко стучал в деревянную лакированную дверь. Открыл Василий Синий, товарищ Олега. Ростом он был чуть выше Олега, с немного округлым лицом, узковатыми карими глазами и кудрявыми лохматыми волосами.
– А, это ты, проходи, – сказал Василий.
Олег прошел в просторную трехкомнатную квартиру, которую снимал товарищ, закрыл дверь и спросил:
– Ты здесь один?
– Да.
– Тут такое дело. Надо срочно увезти из моей квартиры алтарь, золотые монеты, оружие и патроны. Алтарь под столом в портфеле. Золотые монеты под столом в картонных коробках. Оружие и патроны в шкафу в гостиной. Карабин, четыре пистолета и прямой меч. Патронов – двенадцать коробок патронов для карабина и восемь – для пистолетов. Одному человеку пешком лучше не нести – объем большой, особенно патроны. А человек средней силы может не поднять. Лучше вчетвером нести. Если мешки для оружия будут. Или на машине. Самое длинное оружие – карабин метр двадцать длиной. Заберете вещи – и надо позвонить в НКВД, навести их на мою ученицу. Ты можешь мне помочь, позвонить. Но это если только не опасаешься, что у НКВД останется запись твоего голоса.
– Ну. Особо не опасаюсь, живу здесь тихо. А что такое? Зачем НКВД наводить на ученицу?
– Моя ученица решила открыть врата, чтобы устранить Сталина. Я подбросил ей чертежи, которые украл из здания, где разрабатывается противотанковая пушка. Надо срочно убрать вещи из квартиры, про которую она знает, а потом позвонить в НКВД и сказать, что она прячет ворованные чертежи в прихожей за шкафчиком.
– А поверят, приедут хоть?
– Она преподаватель истории в университете. Сейчас к людям, кто преподает в университетах и в институтах, власти в СССР относятся достаточно жестко. Думаю, проверят.
– Ага. Срочно все надо делать?
– Да, срочно. Сейчас начинать.
– Понятно.
– Когда будешь звонить в НКВД, то скажешь: «Даша Истокова прячет в квартире ворованные чертежи орудия. За шкафчиком в прихожей. Показывала сама». И назовешь адрес. И все.
– А может, звонить лучше с почты, днем, так спокойнее. И кого-нибудь другого попрошу позвонить?
– Можешь и кого-нибудь другого попросить. Только это надо сделать сразу после того, как в моей четырехкомнатной квартире не будет вещей, которые вы заберете.
Товарищи договорились, что Василий Синий сейчас же соберет еще трех лис-оборотней, участвовавших в захвате Стержевой и в настоящее время находящихся в Москве. Они перевезут вещи из четырехкомнатной квартиры Олега в какое-нибудь место, о котором не знает Даша. Потом кто-нибудь согласится позвонить в НКВД из города. В это время Олег поспит в квартире Василия, а потом приготовит оружие для убийства Даши, на всякий случай. Чекисты могли не поверить, что Даша имеет отношение к чертежам. Еще она могла сбежать – например, при помощи врат или будущего наставника. Олег рассчитывал легко убить ученицу – при всей той магии, которую она успела изучить, хорошо нарастить устойчивость к действию оружия ученица могла, по оценкам Олега, за двести-триста лет. А до этого пуля среднего калибра в голову могла нанести ей большой ущерб.
Василий должен был организовать трех товарищей, еще не получивших распоряжений: кто будет звонить в НКВД, кто – вести слежку за Дашей, а потом и за зданием, куда ее направят, если задержат. В крайнем случае Василий и еще три товарища Олега должны были направить одного из них отправиться в Стержевую, где жили другие лисы-оборотни – более двадцати. Группа лис-оборотней, находившаяся в Стержевой, происходила от крепостных крестьян одного из поселков, который находился не очень далеко от Стержевой. Они изучали магию под руководством Олега Пирожкова еще до захвата и были его крепостными. Прежние жители Стержевой перед захватом изучали магию под руководством Стержевского, и за взятки были записаны в мещанское сословие. Среди них было меньше оборотней и опытных бойцов, Стержевая была захвачена силой. Теперь бывшие крепостные Олега и другие товарищи, жившие в захваченной Стержевой, были готовы поддержать его и присоединиться к действиям в Москве в случае необходимости.
Олег поспал в квартире Василия до двенадцати дня. В час приехал Алексей Длинношеин, товарищ, с которым Олег Пирожков имел общие дела с восемнадцатого века. Он был лисом-оборотнем и опытным магом. Ростом метр семьдесят, он отличался большими темно-голубыми глазами, темно-русыми волосами и правильными чертами лица.
Алексей сказал, что Даша уже задержана, посажена в черную легковую машину и уехала – в сопровождении грузовика с пехотой НКВД. Василий Синий и еще один товарищ отправились следить на ними в облике лис.
Вечером пришел Василий. Он сказал, что Дашу держат в Подмосковье, в лесу, на небольшой базе, на которой есть два двухэтажных кирпичных дома и гараж. Даша уже сказала, что чертежи ей подбросили, причем рассказала про своего коллегу, профессора Ивана Иеремиевича Кобурга, который, по ее словам, когда-то испытывал к ней неприязнь, а потом попытался подружиться и даже недавно приходил пить с ней водку. По словам Даши, чертежи мог подбросить Иван Кобург. Олег знал, что Даша, как и другие люди, серьезно продвинувшиеся в изучении магии, скорее всего, не пьет. По крайней мере, так она сказала Олегу. Так что, скорее всего, она солгала. Расчет Даши был очень хорошим. Иван Иеремиевич Кобург, судя по фамилии, происходил из рода, имеющего отношение к пуританской ветхозаветной культуре – евреев или немцев, иудеев или протестантов, носящих такую же фамилию, как фамилии князей из немецких владетельных домов, либо по названию города – например, Ольденбург, Люксембург. Теперь, если Иван Кобург окажется сталинистом очень правого толка, он приобретет себе врагов среди ленинцев и троцкистов в НКВД. После этого из него начнут выбивать признания, чтобы расстрелять или посадить. Нужно было еще учитывать тот фактор, что многие русские чекисты очень хорошо относились к лесбиянкам и берегли их от пуритански настроенных людей. Родственница Даши и подруга этой родственицы, жившие с Дашей в одной квартире, были лесбиянками, и из-за этого от их соседки могли начать отводить подозрения.
Олег Пирожков сказал Алексею, чтобы тот ехал в Стержевую и дал указание всем, кто может, группами по три-пять человек ехать в Москву. Нужно было много людей, чтобы следить за подмосковной базой НКВД, перекидываясь для этого в лис. Кроме того, за Кобургом тоже надо было следить, на случай, если его задержат.
Даша ничего не знала ни о Стержевой, ни о товарищах Олега. Он сказал своей ученице, что в Москве, кроме него, есть и другие лисы-оборотни и что ей их знать необязательно.
Через три дня, вечером, Олег Пирожков знал, что лисы-оборотни со Стержевой подслушали разговор офицеров НКВД на подмосковной базе. Дашу должны были отпустить с базы на следующий день. Кобурга задержали, отвезли в одну из тюрем и били.
Олег решил, что Даша, скорее всего, будет вынуждена вернуться к себе домой, чтобы избежать подозрений – за ней, скорее всего, будут следить. Олег решил убить Дашу в тот момент, когда она подойдет к своему подъезду. Он нападет на нее у подъезда, Василий Синий с двумя крепкими товарищами, которым в случае приближения врагов проще, чем остальным, уйти из подъезда, займутся установкой и охраной походного алтаря, который, на случай появления ракшаса с акульими зубами, предполагалось установить в подъезде одного из соседних четырехэтажных домов, на площадке между третьим и четверным этажами, после того как прозвучат первые выстрелы. До этого группа с алтарем должна была ждать рядом с домом – и уже после первых выстрелов забежать в подъезд, чтобы установить алтарь. Олег был не уверен, что справится с ракшасом, который выразил готовность стать наставником его ученицы. Поэтому он решил, в случае появления этого существа, попытаться убежать от него – возможно, перед этим попробовав замедлить выстрелами в голову из карабина, – а потом добежать до алтаря, открыть врата к Стержевой и переместиться туда вместе с группой, которая установит алтарь, – для этого члены группы должны были по очереди воспользоваться алтарем. Остальные группы в таком случае должны были уходить по городу. Лисы-оборотни обычно превосходили в силе и скорости сотрудников НКВД и могли для отступления перекинуться в лису. Поэтому Олег был почти уверен, что никого из них не схватят. Кроме группы с алтарем, предполагалось еще пять групп. Все лисы-оборотни, участвующие в операции по убийству ученицы Олега, должны были иметь по два маузера образца 1913 года под советский пистолетный патрон калибра 7,62 – такое оружие изготовлялось на Стержевой в оружейной мастерской – и по две запасные обоймы. Одна группа должна была дежурить во дворе, и еще три – в соседних дворах. При появлении чекистов или ракшаса с черной головой, похожей на львиную и на лягушачью, они должны стрелять. Еще предполагалась группа, в обязанности которой входило следить за подмосковной базой НКВД, а потом, когда Даша покинет пределы базы, добраться до района, в котором находится дом Даши, раньше, чем Даша, – и сообщить другим сторонникам Олега Пирожкова, что надо выдвигаться на позиции, на которых участники происходящего будут находиться в момент убийства, если им ничего не помешает. Два участника группы, которая должна будет сообщить о покидании Дашей подмосковной базы, должны будут двигаться к другим группам в виде лис, и два – в человеческом облике, на мотоциклах. Так можно было свести к минимуму вероятность ситуации, когда Даша добралась бы домой быстрее, чем произошло бы выдвижение групп на позиции. Убивать ученицу Олег предполагал сам, из карабина калибра 9 миллиметров, предназначенного под американские пулеметные патроны. Карабин имел длину 120 сантиметров – Олег делал этот карабин сам, на Стержевой, и установил себе такой предел длины оружия. Карабин имел магазины, рассчитанные на 20 патронов. Олег предполагал взять с собой 4 запасных магазина, на случай встречи с ракшасом, пожелавшим стать наставником Даши, или с НКВД.
Наступил следующий день. Сараи, располагавшиеся в центре двора, где жила Даша, похоже, открывались редко – на них висели амбарные замки с нетронутым слоем ржавчины. Всего тут стояло три длинных бревенчатых сарая и два покороче, имеющих стены из досок. Бревенчатые сооружения имели темный серый цвет. Похоже, уже давно бревна покрылись трещинами, внутри которых дерево было влажным и черным, и разрастался короткий ярко-зеленый мох – он в некоторых местах на бревнах рос и вне трещин, где был суше и светлее, выглядел не таким сочным, как в трещинах. Доски, из которых были сделаны сараи покороче, имели светло-серый цвет, и в некоторых местах покрылись небольшими трещинками.
Между сараев стояли деревянные скамейки из светло-серых потрескавшихся досок. На них сидели пятеро товарищей Олега Пирожкова и ждали выстрелов, чтобы подбежать к подъезду, где живет Даша.
Олег Пирожков в это время лежал в кузове фургона, среди длинных пустых ящиков, положенных так, чтобы между ними мог уместился человек, и при этом ящики не сдвигались в кузове. Через шею мага были перекинуты ремни карабина калибром 9 миллиметров и удобного подсумка, в котором хорошо размещались четыре объемные массивные обоймы. Кроме карабина, Олег взял с собой, как и его сторонники, 2 маузера образца 1913 года под советский патрон. Фургон стоял во дворе, в двадцати метрах от подъезда, где жила ученица Олега. Увидев, что во двор зашла Даша, водитель должен был дать четыре гудка. Согласно принятому плану, после этого Олег выскочит грузовика и начнет стрелять в Дашу.
Водитель фургона также был лисом-оборотнем. На его руках имелись перчатки, чтобы не оставить отпечатков пальцев в кабине. Фургон имел поддельные номера, его после дела можно было сбросить в реку в Подмосковье, и не опасаться, что по нему группировку Олега Пирожкова вычислят.
Олег Пирожков дал указание всем своим сторонникам после дела возвращаться на Стержевую и не уезжать далеко. Стержевая с того момента, как ее обустроил Мирослав Стержевский, была очень благодатным местом, дарующим защиту от вторжения представителей государства и царепоклонников. Там можно жить десятками лет и не встретить ни представителей районного начальства, ни сотрудников правоохранительных органов.
Олег лежал и смотрел на мешковину, которая его закрывала сверху. Рядом с его головой горела маленькая лампочка. Она была нужна, чтобы глаза мага не отвыкли от темноты, и он мог стрелять сразу после того, как выпрыгнет из машины.
Вдруг водитель издал четыре коротких гудка. Олег вскочил, быстро отодвинул засов дверей кузова и выпрыгнул из фургона. Он посмотрел на подъезды дома, в котором жила его ученица. Даша шла по улице, в черной шляпе, светлом серо-коричневом кремовом пальто и в черных ботиночках на каблуках. Она была метрах в пяти от торца дома, в котором жила, и шагала в сторону своего подъезда. Олег понесся по направлению к ней. Она его узнала и остановилась. Поравнявшись с подъездом Даши, он прицелился в ученицу из карабина. Даша побежала в обратном направлении по сравнению с тем, как шла до этого. Она бросалась из стороны в сторону, чтобы было сложнее попасть. Олег начал стрелять. С шестого выстрела попал в руку – Даша на долю секунды схватилась за раненое место на руке, а потом опять побежала, бросаясь из стороны в сторону. Олег продолжил стрелять. Четыре выстрела – и попал в бок. Ученица схватилась за бок и продолжила уже медленнее, с усилием, бежать. Маг стрелял снова и снова. Он еще три раза попал Даше в туловище. Она теперь не бежала, а шла от него. Магазин закончился. Олег мгновенно перезарядил карабин. Еще три выстрела – и Даша упала на асфальт. Маг подбежал к ней вплотную и дважды выстрелил в голову, а затем продолжил стрелять в туловище, опустошив магазин. Затем он перезарядил. Оглянулся. За пределами двора загудели моторы легковых машин, а затем зазвучали выстрелы. Скорее всего, это приехала группа НКВД и ее встретили лисы-оборотни.
Олег решил, что не стоит сейчас использовать алтарь, раз ракшас не появился. Лучше поберечь силы на потом. Кроме того, тот, кто хотел стать наставником Даши, вряд ли владел информацией о том, кто убил девушку. Олег побежал к подъезду, в котором его ждали Василий Синий и двое его товарищей с алтарем. Заскочил в подъезд. Добежал до алтаря.
– Уходим по городу! Алтарь не используем! – вскрикнул Олег. – Вдруг ракшас появится позже, и надо будет уходить! Забираем алтарь, и бегом по городу! – такое решение было продиктовано тем, что лучше перестрелка с НКВД и милицией, бросившимися в погоню за группами, вступившими в бой с чекистами, чем недостаток средств при отступлении от неизвестного ракшаса.
Василий аккуратно отвинтил ножки алтаря от пластины, затем положил пластину и ножки в коричневый портфель, в котором алтарь и прибыл в Москву… Застегнул портфель… А потом Олег, Василий и двое их товарищей побежали… Бежали долго… Через пустыри и дворы… Потом – опять обширный пустырь, на котором иногда попадались остатки изб, торчащие из земли, заросшей полынью…
***
Утром Олег Пирожков, Василий Синий и два их товарища сидели у костра в лесу, в пятнадцати километрах от Москвы, на пути к Стержевой. Было холодно. Олег не разрешал разжечь костер – на случай, если рядом преследователи – милиция, НКВД. Важным делом стало поспать. Решили спать по очереди днем: один человек надевал на себя верхнюю одежду другого и спал, другой в это время грелся при помощи движения. Спали на утрамбованных кучах еловых веток. На такой же куче, под сумками, был спрятан карабин Олега. К нему осталось еще три обоймы – достаточно, чтобы отстреляться от небольшой группы преследователей.
День поспали и ночью начали идти к Стержевой. Оборотни несли с собой походный алтарь и поэтому не решились перекинуться в лис и преодолеть все расстояние за несколько часов – скорее всего, это было не опасно, но им не был известен ни один случай, когда бы так делали – могли произойти неожиданности. Теперь придется идти четыре дня, почти по пятьдесят километров в день, без еды. Один из товарищей предложил напасть на милицию, чтобы чего-нибудь раздобыть. Олег отказался от такого предложения, объяснив, что в районе между Москвой и Стержевой не нужно действовать подобным образом – слишком близко к Стержевой, не надо привлекать внимание властей.
***
Через пять дней Олег Пирожков, Василий Синий и еще две группы лис-оборотней – четыре женщины и шесть мужчин – вернулись в Москву. Олег решил проверить, что с квартирой Даши. Он знал, что ученица вела тетради, записи, и у нее был свой походный алтарь для открытия врат, медный. Маг хотел забрать тетради и алтарь, чтобы ими не могли воспользоваться антисталинисты. Соседки убитой ученицы могли начать изучать магию по записям Даши или передать записи и алтарь более продвинутым товарищам, если таковые существовали.
Наступил вечер. Олег находился в квартире Василия Синего – вместе с Василием, еще тремя мужчинами и двумя женщинами из числа жителей Стержевой. В шесть часов вечера он отправил женщин побродить по кварталам вокруг дома Даши и осмотреться. У подруг было оружие, и бегали они, при своем полноватом крепком телосложении, лучше, чем почти любой из милиционеров и чекистов Москвы. Олег был уверен, что они, в случае встречи с представителями государства, смогут отбиться и убежать. Женщины вернулись ближе к ночи и сообщили, что за домом Даши никто не следит.
Вдруг Олег понял, что не знает, где находятся золотые монеты, которые вместе с другими его вещами доставили на Стержевую его товарищи. Это могла действовать плохая карма, появившаяся после убийства Даши. Если убитая ученица находилась намного выше Олега в иерархии существ, плохая карма могла нести ему различные страдания – например, внезапную смерть и несколько триллионов перерождений гусеницей, которую оса делит надвое, чтобы отнести часть разделанного тельца в гнездо и накормить своих личинок. Олег надеялся, что такого не произойдет.
Утром Олег направился с одним из товарищей во двор, в котором находился дом Даши. В одном из соседних дворов Василий и еще двое жителей Стержевой – мужчина и женщина – установили походный алтарь. Товарища, вместе с которым шел Олег, звали Иван. У него были черты лица, отдаленно напоминающие правильные. Его глаза были узковатыми, карими, волосы – светлыми. Рост Ивана был метр восемьдесят. Он был одет в темно-серое пальто, почти такое же, какое красовалось на Олеге.
Олег и Иван зашли в пространство между бревенчатыми сараями, чтобы проверить, не идут ли за ними и не находится ли между потрескавшимися зданиями сараев кто-нибудь, кто их ждет. Остановились. Олег увидел, что из окон домов их не видно, и можно походить по этому пространству, чтобы проверить, нет ли тут кого-нибудь. Олег заглянул в один проход между сараями… В другой… Иван шел за ним, озираясь по сторонам. Вдруг из-за угла короткого дощатого сарая – почти только самый верх угла просматривался из окон домов – на них вышел ракшас. Ростом метр девяносто. С черной головой, похожей на львиную и на лягушачью. С треугольными зубами в пасти – на верхней челюсти торчали где-то двадцать зубов, и на нижней примерно столько же. Уши ракшаса, похожие чем-то на собачьи и на гиеньи, были прижаты к голове. Глаза – немного больше человеческих по горизонтали и намного шире. Радужные оболочки глаз превосходили человеческие по размерам раза в три. Глаза были неярко-карими, почти сероватого оттенка, темными, почти черными. Голову покрывала короткая черная шерсть. На ракшасе была броня, кобуры с двумя небольшими однозарядными пистолетами, на шее висел бинокль. Олег подумал: зачем же эта вещь сейчас ракшасу? Через долю секунды после этой мысли Олег крикнул: «Бежим!» Он рванулся к тому двору, в одном из домов которого, в подъезде, был установлен походный алтарь. Иван побежал примерно через десятую долю секунды после Олега – туда же.
Олег был не в курсе, знает ли ракшас о том, кто убил Дашу, и какое отношение к происходящему имеют соседки Даши. Несмотря на это, предводитель лис-оборотней решил напасть на ракшаса, чтобы обезопасить себя от внезапного нападения. Олег достал маузеры образца 1913 года. Продолжая убегать, он сделал несколько выстрелов, стараясь попасть в голову ракшаса, который заметался из стороны в сторону, а потом бросился за Олегом и Иваном.. Скорее всего, пули не пробили голову существа с треугольными зубами… Товарищи свернули за угол бревенчатого сарая… Олег бежал уже вдоль одного из домов, стоящих во дворе Даши… Развернув лицо вперед, он заметил, что окно на кухне квартиры, где жила убитая ученица – широко распахнуто… Вот зачем нужен был ракшасу бинокль. Наблюдать за двором из окна. Значит, может быть, соседки Даши теперь с ним связаны… Олег снова обернулся…
Ракшас выпрыгнул из-за угла сарая и помчался за товарищами… Бежал он быстрее, чем Олег и Иван… Товарищи отстреливались и бежали к выходу из двора, который находился у дома Даши. По крыше этого дома бежал в сторону выхода из двора еще один ракшас – с головой и телом, почти как у первого. Неизвестно, что могли предполагать ракшасы относительно намерений Олега и его сторонников. Но, похоже, им не понравилось, что в них стреляют. И они решили атаковать своих новых врагов. Олег подумал, что, может, раз ракшасов два, это наставники соседок Даши.
Ракшас, бежавший к выходу из двора по крыше, добежал до края дома, примыкавшего к выходу из двора, раньше, чем это сделали Олег и Иван, – и прыгнул с крыши на середину улицы. А сзади товарищей настигал еще один противник.
Олег увидел, что на крышах бревенчатых сараев сидели, готовясь спрыгнуть, три четвероногих существа – метра по четыре длиной от головы до крупа, с черной шерстью, головами, похожими на головы ракшасов, сейчас преследовавших товарищей, – то есть напоминавшими лягушачьи и львиные и с акульими зубами. Туловища существ были чем-то похожи на львиные, лапы были короче и толще, чем у льва, с очень подвижными суставами. Существа двигались, и было видно, что лапами они могут двигать при лазаньи, как ящерицы, и при беге, как львы. Хвосты существ были метров по пять длиной. Два существа держали хвосты в воздухе, и одно – волочило по крыше сарая, как ящерица…
Трехэтажный дом, где находился походный алтарь, находился за выходом из двора, через квартал…
Ракшас, бегущий за товарищами, не хотел ловить пули и уворачивался от выстрелов, когда в него целились, поэтому сбавлял скорость и не мог догнать тех, кто начал в него стрелять. Второй ракшас бегал посреди улицы, стараясь оказаться именно в том месте, чтобы преградить путь Олегу и Ивану. Иван начал стрелять в противника, преграждающего путь. В этот момент Олег убрал пистолеты в кобуры, бросился на противника, преграждающего путь, и начал наносить ему ногами и кулаками удары у-шу… Побиваемый получил несколько могучих ударов, какими Олег мог крошить бетонные стены, после чего начал блокировать удары блоками, от которых в руках Олега заиграла сильная боль. Ракшас ударил Олега бронированным сапогом по ребрам, потом в голову… От удара в голову Олег отлетел и упал… Потом поднялся… В это время Иван, пробегая мимо ракшаса, сделал в его голову двенадцать выстрелов и побежал дальше… Пули не пробили голову ракшаса, зато, похоже, от ударов Олега и пуль Ивана противник оказался немного оглушен и не мог бежать так быстро, как прежде…
Товарищи рванулись от второго ракшаса, который настигал их. За его спиной бежали в львиной манере три четвероногих существа – похоже, они приготовились к преследованию. Олег подумал, что, возможно, это облик таких же ракшасов, какие гнались за ними сейчас.
Отстреливаясь, Олег и Иван пробежали почти весь квартал. Они уже успели перезарядить оружие. Теперь в магазинах маузеров Олега оставалось по десять патронов, у Ивана – немного больше. Торец дома, в подъезде которого находился алтарь, был уже в двадцати метрах от товарищей. Их настигали ракшасы – тот преследователь, который был до этого оглушен ударами и выстрелами, уже, похоже, пришел в себя, и бежал рядом со своим товарищем. Позади ракшасов семенили четвероногие существа.
Вдруг одно из четвероногих существ прыгнуло вперед и оказалось на крыше дома, в котором находился алтарь. Второе и третье четвероногие существа устремились вперед, перейдя с ящеричьей манеры бежать на львиную: одно огибало ракшасов слева, другое – справа. Олег и Иван неслись мимо торца дома, в котором находился алтарь, во двор. Им было нужно пробежать мимо одного подъезда и забежать в следующий – там находился алтарь. Вдруг четвероногое существо спрыгнуло вниз. Олег отпрыгнул от него вперед и вправо, в кусты, росшие у окон дома, Иван отпрыгнул влево… Существо схватило Ивана передними лапами… Иван вырвался, Олег вернулся из кустов на дорожку и начал стрелять в четвероногое существо, продолжая убегать… Второе четвероногое существо подскочило к Ивану и откусило ему голову вместе с шеей и небольшой частью туловища… В это время ракшасы стояли позади четвероногих, прячась от выстрелов Олега… Четвероногие существа разорвали тело Ивана и начали глотать получившиеся части… Олег продолжал убегать и стрелять… Он добежал до подъезда с алтарем, схватился за ручку двери подъезда, слегка ржавую, распахнул дверь и понесся к площадке между вторым и третьим этажами, где должен был стоять алтарь…
Товарищи Олега стояли рядом с алтарем…
– Освободите место! – сказал Олег. – Уходим. Через врата. На Стержевую.
Первой ушла женщина – низкорослая крепкая блондинка с длинными кудрявыми волосами. Она воздела руки к небу, произнесла заклинание, содержащее магическое название алтаря и точки прибытия, и исчезла. Вторым ушел мужчина – среднего роста, с темными волосами. Он встал у алтаря, произнес заклинание и исчез. Скрипнула входная дверь, ведущая в подъезд. Олег достал маузеры. В магазинах осталось самое большее по два патрона… Олег сказал Василию : «Во врата!» Василий начал произносить заклинание… Олег перезарядил, вставив в пистолеты последние обоймы… Если в подъезд вошли ракшасы – то, похоже, они не рвались подняться и узнать, кто находится в подъезде… Перед алтарем, читающим заклинание Василием и Олегом находилось большое окно.. Ни одного ракшаса и ни одного четвероного существа не стояло посреди двора, чтобы заглянуть через это окно внутрь. Похоже, преследователи не хотели наткнуться на огонь из какого-нибудь мощного оружия, способного нанести им существенный ущерб.
Василий исчез… Алтарь придется оставить здесь… Олег рассчитывал за несколько недель на Стержевой изготовить новый… Олег посмотрел вниз, в щель между лестничными пролетами… Никого не было видно… Он встал перед алтарем и прочитал заклинание…
Глава 2
Олег оказался в полной темноте… Он не знал, что это за место… После того, как задействовались врата, перенесшие его, ракшасы вряд ли могли изменить направление перемещения… Возможно, это Стержевая, одно из неизвестных Олегу мест, построенных Мирославом Стержевским или даже до его деятельности… Олегу надо было разобраться, куда он перенесся… Маг воспроизвел в памяти заклинание, которое произнес он, а до него – то же заклинание, как его произносил Василий. Ошибок не было. Да даже если и были бы – вряд ли они могли привести к переносу не туда, куда надо.
Олег пощупал пол. Камень. Потом маг начал идти на ощупь, подняв перед собой руки и проверяя ступающей ногой, есть ли под ней пол. Олег нашел стену. Каменная. Через некоторое время, двигаясь на ощупь, Олег обнаружил, что находится в коридоре примерно пять метров шириной. Держась за стену, Олег двинулся вдоль стены. Примерно через пять минут он дошел до развилки. От коридора отходил еще один коридор, тоже метров пять шириной. Высоты потолка Олег не знал – рука до потолка не доставала, как не доставал и ствол маузера, если встать на носочках и поднять руку с пистолетом максимально высоко. Где-то вдалеке зазвучало шуршание, которое спустя где-то минуту исчезло. Он свернул в коридор, который нашел, и пошел вдоль стены.
Вскоре Олег нащупал металлические ворота, метра четыре шириной. Ближе к середине, к тому месту, где смыкались створки, они были оборудованы ручками, закрепленными перпендикулярно полу, сантиметров сорок длиной – на такой ручке хватило бы места, чтобы при необходимости за каждую ручку ухватились двое. Также одна из створок имела приспособление в форме колеса. Возможно – чтобы передвигать засов.
Учитывая шуршание, которое могло оказаться звуками, издаваемыми неизвестным наблюдателем, надо было либо не трогать здесь ничего, либо трогать с осторожностью. Олег начал крутить колесо. На другой стороне ворот негромко заскрипел открывающийся засов. Маг прокрутил колесо до упора, взялся за ручку и открыл створку ворот. Она пошла легко и повернулась намного больше, чем на 90 градусов, образовав со стеной острый угол. Олег на ощупь двинулся вдоль стены. И нащупал какую-то нишу. В нишах лежали человеческие кости. Похоже, это был склеп. Маг выяснил, что ниши располагались как минимум по четыре яруса в высоту, а может, больше – до пятого яруса, если он существовал, просто нельзя было дотянутся – высоко. Между нишами имелись промежутки метровой ширины, в промежутках шла гладкая стена. Зал склепа имел где-то двадцать метров в длину – от стены с воротами до противоположной – и пятнадцать в ширину. В трех стенах, кроме той, в которой были расположены ворота, находились ниши с костями и мертвыми телами. От некоторых тел остались кости, некоторые тела мумифицировались – видимо, от постоянной температуры и влажности. Похоже, здесь было тепло, как в хорошо отапливаемом помещении. Подумав об этом, Олег заметил, что ему жарко в летней одежде. Но не очень – сказывался недавний четырехдневный переход от Москвы к Стержевой. Маг еще не успел как следует отъесться после перехода, во время которого питался только осенними сморщенными ягодами, изредка попадавшимися на пути. Олег снял пальто, ремни с кобурами и свитер. Потом поместил внутрь пальто свитер, сложил пальто и связал его рукава, соорудив импровизированную ручку – теперь снятую одежду было удобно нести одной рукой. Надел кобуры с маузерами. У ворот, потрогав потолок над головой, маг нащупал выключатель. Нажал. Не последовало ни включения света, ни какого-либо еще эффекта. Нажал еще раз – на всякий случай, чтобы не оставлять включенный прибор. Лишние следы сейчас были ни к чему.
Маг вышел из зала, запер за собой дверь и начал обследовать противоположную стену. На ней оказалась такая же дверь. И за ней – опять склеп, такой же, в каком маг уже побывал. Олег запер дверь и пошел вдоль стены от развилки. Неподалеку – еще одна дверь. И за ней – снова склеп. И еще одна дверь, такая же, как предыдущие. Маг обследовал уже четвертый склеп. Вдруг за дверью раздалось тихое шуршание. Маг выскочил из склепа, приготовившись бежать. Шуршание приближалось по коридору. Похоже, что-то двигалось у стены, по направлению к раскрытым воротам склепа.
Олег, стараясь передвигать ноги как можно тише, отошел от стены на середину коридора, а потом начал двигаться, стараясь не стоять на одном месте. То, что шуршало по полу, переместилось мимо Олега, продолжая двигаться дальше. Маг продолжал двигаться из стороны в сторону. Он рассчитывал на то, что, если перед ним противник, неизвестному может не удастся выстрелить или ударить туда, куда надо, даже если источник шуршания слышит движение. Еще было тепло тела, запахи… Некоторые существа воспринимали окружающий мир при помощи эхолокации…
Олег продолжал передвигаться туда-сюда и вдруг услышал негромкий удар. Тот, кто двигался вдоль стены, ударился об открытую створку ворот. Раздался скрежет металла о металл – как будто кто-то ощупывал ворота чем-то острым и чем-то тупым, держа острое в одной руке, а тупое – в другой. Потом снова появилось шуршание и продолжился скрежет. Маг вдруг заметил, что звуки шуршания напоминали езду колесиков по полу и раздавались из разных мест – так, как будто по полу ехало что-то метра полтора в длину… Или в ширину. А скрежет острого и тупого предметов по двери отличался небольшой силой надавливания…
Олег продолжал передвигаться по коридору, то держась от источника звука в нескольких метрах, то подходя ближе… Звук издавало, скорее всего, что-то ездящее на колесах и не очень массивное. Объект, издававший звук, ощупывал металлическими предметами створку ворот. Потом заехал в склеп и начал ощупывать стену. Маг встал за воротами снаружи склепа, у стены, и начал слушать, что происходит. Через некоторое время шуршание прекратилось. Затем из ниши с мертвым телом, рядом с которой стоял источник звука, начали раздаваться глухие удары – так, как будто источник звука бил по чему-то жесткому, но не по камню. Наверное, это были удары по одной из мумий. Удары продолжались. К ним прибавилось скрежетание металла по камню, а потом дрожащие неровные звуки. Потом начались многочисленные глухие удары – так, как будто что-то маленькое падает и падает на дно коробки.
Источник звука начал перемещаться, потом остановился напротив одной из ниш… Опять раздались удары, скрежетание, негромкий дрожащий звук и шлепающий звук падения кусочков, который изменился, стал мягче… Шлепающий звук становился все мягче и тише…
Источник шумов снова стал обследовать нишу… Потом опять начались удары, скрежетание, дрожащий неровный звук… Затем они прекратились, и тот, кто шумел, двинулся к воротам из склепа… Шуршание по полу теперь звучало по-другому… Олег снова начал двигаться – так, чтобы не попасть под выстрел или удар. Шуршащий объект покинул склеп и начал удаляться туда, откуда приехал, – по коридору в сторону, противоположную развилке, по которой пришел Олег. Вскоре шуршание удалилось и стихло. Маг осмотрел ниши в склепе и обнаружил, что в трех из них отсутствуют тела. Он решил, что источник звука – это машина по измельчению трупов, которая забирает с собой кусочки измельченных тел. Похоже, машина действовала сама либо управлялась по радио. Или в качестве водителя сидел ребенок, а может, какое-нибудь маленькое существо… Все то время, пока машина перемещалась рядом, Олег двигался тихо. Но эта тишина была не полной. Маг понимал, что его могли обнаружить. Он закрыл за собой дверь склепа и начал обследовать коридоры. Двигаться предпочел медленно – километр в час или вроде того, нащупывая ногой пол перед тем, как наступить, и держась руками за стену… Он вернулся к развилке и пошел в том же направлении, в котором шел до того, как свернул в коридоры со склепами… Потом нашел еще одну развилку… Коридор, по которому шел Олег, шел от развилки дальше вперед, один коридор уходил влево, другой вправо… Маг решил идти вправо… И оказался в коридоре со склепами… Каждые пятнадцать – двадцать метров в стене имелись ворота, ведущие в залы, предназначенные для покойников…
Олег продолжал исследовать помещение… От коридора, по которому он шел с самого начала, вели коридоры со склепами, вправо и влево, каждые пятьдесят метров… Они имели длину около пятисот метров – маг один раз ушел от коридора, по которому шел сначала, более тысячи коротких осторожных шагов, и уперся в тупик, а потом вернулся к коридору, по которому шел в самом начале. За это время мимо мага пять раз проезжали измельчители трупов – каждый раз он начинал двигаться так, чтобы не попасть под выстрел или удар, на случай, если произойдет нападение…
Олег снова двинулся по коридору, по которому шел с самого начала. Вскоре он вышел на более широкий коридор, метров десять шириной, который имел в середине дорожку шириной метров пять и по краям две дорожки шириной где-то два с половиной метра, которые возвышались над центральной дорожкой примерно на двадцать сантиметров – так, как могли бы сделать, если дорожка в центре была автомобильной, а дорожки по краям – пешеходными. Куда же лучше идти? Вправо? Влево? Олег пошел вправо. Шел километра три, перед каждым шагом проверяя, есть ли впереди пол. Трижды проходил развилки, на которых вправо и влево отходили такие же коридоры, по какому пришел в этот широкий коридор. Уперся в тупик. Быстрой, расслабленной походкой прошел в обратном направлении уже пройденные переходы. И дойдя до четвертой развилки – той, по которой и пришел к этому широкому коридору, – двинулся дальше, медленно, проверяя, есть ли пол под ногой, которой надо сделать шаг. Так прошел еще шесть развилок. И еще где-то километр. Везде иногда проезжали измельчители трупов. При встрече с ними Олег каждый раз начинал двигаться в разные стороны, на всякий случай.
Наконец, Олег вышел на зал примерно сто на сто метров. В этом зале на каждой стене имелись двери и ворота разных размеров. Двери не имели колес для отодвигания засова. Только ручки. Все ворота, без исключений, имели колеса, предназначенные для того, чтобы отодвинуть засов. Самые большие ворота находились в середине одной из стен, напротив коридора, по которому пришел Олег. Они имели в ширину примерно метров двадцать. И у них тоже было колесо для отодвигания засова и ручки, как у остальных ворот. Маг отодвинул засов. Открыл створки ворот, это оказалось не очень легко, при том что он мог выжать блок в три тонны. За воротами оказалась решетка из металлических прутьев, преграждающая путь дальше. Олег взобрался по решетке вверх. Решетка заканчивалась в десяти метрах от пола, выше вверх шла стена. Маг спустился вниз. Начал открывать другие ворота. За ними не было решеток. Маг начал на ощупь исследовать пространство за воротами. Там были залы с какими-то металлическими агрегатами, стояли полуистлевшие, покрытые широкими трещинами деревянные столы, полностью истлевшие картонные коробки, рассыпающиеся при прикосновении. На одном из столов Олег нашел два потрескавшихся от времени карандаша, пластмассовую ручку для письма и зажигалку. Зажигалка была пластмассовой, верхняя часть при прикосновении рассыпалась мелким порошком ржавчины.
Маг ходил по залам и искал хоть что-нибудь, при помощи чего можно разжечь огонь. В одном из залов – размером примерно сто на сто метров, как то помещение, от которого отходил коридор к склепам, – Олег нашел электрические фонари с ручками. Некоторые из них были на батарейках и хранились в рассыпающихся картонных коробках – корпус одного из них удалось открыть и нащупать комки затвердевшей массы, оставшейся от батареек. Некоторые, видимо, были снабжены батареями, заряжающимися от сети, – такие фонари лежали в долговечных пластмассовых коробках и были снабжены переходниками. Возможно, они еще работали и были такими же долговечными, как некоторые большие агрегаты, стоящие в залах, – те, скорее всего, изготовлялись из нержавеющей стали и других долговечных сплавов и были рассчитаны на то, чтобы посетители склепов спустя тысячи лет могли зайти и включить. Другие агрегаты, при изготовлении которых не было расчета на долговечность, уже истлели: некоторые превратились в ржавую пыль, от других, кроме пыли и крошки ржавчины, остались дотлевающие остовы, крошащиеся при прикосновении. Раз тут нашлись фонари, рассчитанные на долговечность, – значит, имел смысл поиск источника электричества, от которого их можно зарядить.
Олег продолжил исследовать помещения, теперь уже находя розетки и проверяя их переходником фонаря, не загорится ли лампочка, – и спустя некоторое время нашел розетку с включенным током – видимо, от резервной системы, которая, по замыслу создателей этого места, не должна была выключаться никогда – при подсоединении к розетке на боку фонаря зажглась крошечная красная лампочка. Оказалось, что корпус фонаря окрашен в черный цвет. Через минуту маг включил фонарь и убедился, что он работает. Луч света обозначил пол с гранитными плитами и агрегаты, поблескивающие сталью корпусов. Рядом с агрегатами лежала тонким слоем грязь, которая, наверное, когда-то была краской, покрывающей их. Краска от времени рассыпалась, разложилась и превратилась в множество пылинок, которые лежали на гранитном полу и со временем срослись в слой грязи. А нержавейка продолжала сиять, как прежде. Олег выключил фонарь. Зарядив его до конца, маг начал обследовать залы. Вскоре он разобрался с пультами управления, которые нашел, и включил электростанцию, освещавшую этаж. Теперь ровный свет ламп, наполненных инертным газом, освещал залы и коридор, уходящий к склепам.
Маг осмотрел место. Все большие залы имели потолок примерно в двадцать метров высотой. В меньших залах потолок иногда был на такой же высоте, иногда ниже. Во всех залах, которые были и в длину, и в ширину больше пятнадцати метров, имелись колонны с квадратным сечением. Они были разной ширины – от трех до шести метров. Пол, стены, потолок, колонны – все было сделано из серого гранита.
Нашлись краны с водой, стальные и бронзовые кружки и стаканы. Вода шла из кранов. Олег налил стакан воды и опустил в воду край рукава пальто. Край через минуту остался таким же, каким был до этого. Значит, вода не содержала едких веществ. Олег понюхал воду. Еще раз понюхал. Пригубил. Подождал немного. Признаков отравления не было. Сделал три маленьких глотка. Подождал еще час, продолжая осматривать залы. Выпил стакан воды. Подождал еще один час. И уже после этого напился воды из-под крана как следует, глотая ее крупными глотками.
Олег решил посмотреть, как отреагируют на его присутствие измельчители трупов. Он зарядил батарею маленького грузовика с электродвигателем, какие могли разъехаться в коридоре этажа со склепами, если ехали в разные стороны, – десять таких грузовиков нашлось в одном из залов. Потом сел в кабину. Выехал в коридор. Грузовик был рассчитан на скорость где-то тридцать километров в час. На спидометре красовались – белой краской по черному – неизвестные цифры и буквы. Олег ехал почти с максимальной скоростью, показания спидометра прочитать не мог. Доехал до первой развилки, вышел из кабины грузовика и пошел по коридору вправо. Оказалось, что все коридоры этажа теперь освещены. Вдруг из-за угла раздалось шуршание – по одному из коридоров, в которых были склепы, двигался измельчитель трупов. Маг выглянул из-за угла и увидел измельчитель… Он был прямоугольной формы, длиной где-то полтора метра, шириной метр… Высота аппарата была чуть меньше, чем ширина… Он представлял из себя прямоугольный ящик светлого серого цвета, на колесиках, с механическими руками… Спереди сверху измельчитель имел возвышение, идущее от правого до левого края крышки… Возвышение было примерно десять сантиметров в высоту… Из него торчали вперед две механические руки, каждая состояла из трех сегментов и могла сгибаться в двух суставах… Олег дернулся обратно за угол… Измельчитель направлялся к нему… Маг выхватил маузеры и начал отбегать в сторону того конца коридора, где располагались большие залы, двигаясь из стороны в сторону, так, чтобы было сложнее попасть, – на случай, если измельчитель имел какое-то оружие и собрался стрелять… Олег трижды возвращался к грузовику, а от него – к измельчителям, иногда проезжавшим по коридорам – и трижды отбегал обратно… Убедившись, что эти аппараты ездят по коридорам, не реагируя на него, Олег решил рассмотреть измельчитель вблизи… Это оказалось просто – измельчитель ездил со скоростью примерно три километра в час, и не было никаких препятствий для того, чтобы его догнать. Маг просто пошел за аппаратом, держа маузеры в руках, на всякий случай. Корпус измельчителя был сделан из светло-серого пластика… Колесики, на которых он ехал, имели диаметр сантиметров десять и оказались строенными, располагались по три вплотную друг к другу. Они имели черные резиновые шины. Таких строенных колесиков было четыре, каждое располагалось в углу ящика. Похоже, измельчитель ехал при помощи электрического двигателя или какого-нибудь еще, работающего по неизвестным принципам. Возвышение, из которого торчали механические руки, также было пластиковым, темно-серым. Механические руки тоже были пластиковыми – либо облицованными пластиком. Этот пластик был еще темнее, чем возвышение, на котором располагались руки. На конце левой руки находился стальной нож длиной тридцать сантиметров. Вдоль правой руки тянулся темно-серый шланг – цветом еще темнее, чем руки. Диаметр шланга – сантиметров пять. Один конец шланга уходил в возвышение, из которого торчали руки, второй имел на конце расширение в виде стальной трубы сантиметров десять диаметром и двадцать длиной, им заканчивалась рука. На конце расширения, из его краев, торчали четыре стальные лапки, сантиметров по десять длиной, с четыремя сегментами и тремя суставами… Маг захотел заглянуть в расширение на шланге. Он обогнал измельчитель трупов и заглянул в расширение… Там находились ножи, похожие на ножи мясорубки, каждый с четыремя лопатками – несколько ножей располагались на одной оси. Каждый нож был повернут под своим углом – таким образом, лопатки торчали в разные стороны, те лопатки, которые были ближе к выходу из расширения, заслоняли те, которые находились глубоко. Лопатки наиболее дальних ножей полностью заслонялись другими, находящимися ближе к входу в расширение, и количество ножей нельзя было сосчитать – некоторых из них было не видно. Похоже, на оси располагалось около десяти ножей. Лапки на конце расширения, скорее всего, предназначались для того, чтобы проталкивать к ножам куски трупа, нарубленные левой рукой. Затем эти куски измельчались ножами, вращающимися на оси в расширении, и поступали по шлангу в корпус измельчителя.
Измельчитель, впереди которого шел Олег, никак не реагировал на появившегося наблюдателя. Олег вернулся к грузовику и поехал в гараж, где нашел машину. Потом начал снова обследовать залы.
Нашлась чистая пластиковая канистра на десять литров. Еще нашлись пять больших черных сумок – каждая с ручками и ремнем, в каждой лежали отвертки, гаечные ключи и другие инструменты. Олег забрал одну из сумок, вынув инструменты и оставив их на полке с сумками. Он положил в сумку свитер, наполнил водой канистру, положил ее рядом со свитером, туда же запихнул стакан, кружку из нержавейки и два полностью заряженных фонаря. В сумке еще оставалось место. Маг решил оставить пальто на полке, где лежали черные сумки с инструментами. Сложил пальто и положил поверх инструментов, вынутых из сумки. И направился к воротам, которые были закрыты решеткой.
За решеткой располагался лифт – двадцать на двадцать метров. Десять метров в высоту. Пол и стены лифта были сделаны из темно-серого металла, на полу металл был ребристым. Олег нажатием кнопки на пульте, находившемся перед лифтом, поднял решетку и зашел в лифт. Циферблат в лифте говорил о том, что сейчас лифт стоял на семнадцатом этаже. Всего этажей было сто, не считая одного этажа снизу и двух сверху, которые обозначались более крупными кнопками. На кнопках имелись неизвестные магу цифры. Он начал рассматривать их, пытаясь запомнить хотя бы начертания обозначений этажей от первого до пятого. По мере разглядывания цифр стало ясно, что создатели циферблата пользовались десятеричной системой счисления.
Олег рассмотрел на циферблате значек, обозначающий ворота. Он горел красным. Похоже, ворота надо было закрыть, чтобы включить лифт. Маг это сделал. Теперь значок горел желтым, как все остальные кнопки. Так как у Олега теперь было десять литров воды, стакан и кружка, он решил, что может себе позволить исследовать другие этажи. Маг нажал кнопку, обозначающую пятидесятый этаж. Лифт двинулся, сначала медленно, потом набирая скорость.
Оказавшись на пятидесятом этаже, Олег нашел такие же залы, какие были на семнадцатом, и включил освещение. На это ушло самое большее десять минут неторопливого поиска нужного пульта и разглядывания агрегатов. Пятидесятый этаж имел такую же планировку, как семнадцатый. Похоже, все этажи этого сооружения строились по одному плану – возможно, кроме нижнего и двух верхних. Олег нашел грузовик с электродвигателем и решил доехать до конца одного из коридоров со склепами. По пути не встретилось ни одного измельчителя трупов. Весь этаж, похоже, был занят склепами, как и семнадцатый. Вернувшись к залам у лифта, Олег попил и пополнил запас воды.
Маг решил, что пока лучше не посещать нижний этаж и два верхних – мало ли, что там могло быть. Лучше было выяснить, откуда выезжают измельчители трупов. Возможно, там был служебный вход или что-то вроде того – место, откуда можно было безопасно покинуть сооружение. Сейчас принесло бы пользу знание о том, что это за постройка и можно ли отсюда открыть врата, чтобы переместиться к Стержевой. Олег умел открывать врата без алтаря, чего ему, скорее всего, лучше было не делать чаще, чем раз в три дня. Он не хотел пытаться составлять точные описания, почему это так, – чтобы не попасть под большее влияние иллюзий мироздания, не подчиниться ложным теориям. Так или иначе, для очень сложной магии рекомендовались перерывы.
Без полной уверенности, что перенос при помощи врат сработает так, как надо, Олег решил не использовать врата – причина переноса в это место оставалась неизвестной, и могли произойти неожиданности. Во время последнего перемещения сбой произошел в присутствии алтаря, а эта вещь существенно упрощала открытие врат.
Недалеко от лифта Олег нашел небольшой склад, в котором можно был спрятаться за ящиками и поспать. Он забрал пальто, отключил освещение на этаже, отыскал склад, расстелил за ящиками пальто, выключил фонарь, лег на пальто. Выспался. Включил освещение. Пополнил запасы воды. Вернулся на семнадцатый этаж. Вышел в коридор, дошел до развилки, за ней нашел один из измельчителей трупов. Пошел за измельчителем. Аппарат двигался по сложному маршруту мимо ворот склепов, пришлось идти за ним около тридцати километров.
Олег и измельчитель покинули гранитное сооружение со склепами. Дальше начинался тоннель с сечением в виде полукруга – прямой пол и потолок полукругом, тянущийся вперед. Тоннель имел серый бетонный пол и такой же потолок. На потолке горели яркие лампы накаливания. Цепочка ламп уходила вперед, к выходу из тоннеля, который бледнел светлым пятном на фоне темно-серого бетона где-то в половине километра впереди.
Олег прошел за измельчителем по тоннелю. И вышел в зал, имевший длину примерно сорок метров, от выхода из тоннеля до другого конца, и ширину тридцать. Потолок находился метрах в десяти от пола, и оттуда светили мутно-белым светом лампы, наполненные инертным газом. Пол и стены в зале были окрашены белой краской, относительно свежей. Только в редких местах краска осыпалась. Темно-серый асфальт покрывал пол. От зала в разные стороны уходили тоннели прямоугольного сечения, метров шесть в ширину и метра три в высоту. По одному из таких тоннелей поехал измельчитель, за которым шел Олег. Маг двинулся за измельчителем. Аппарат ехал по извилистому тоннелю, по правой стороне… Навстречу проехал другой измельчитель трупов. Наконец, Олег вышел в просторный зал с объемистыми агрегатами. Измельчитель въехал на площадку, бывшую частью какого-то агрегата метров пять в высоту и намного больше – в ширину. Площадка поехала вверх и оказалась несколько выше головы Олега, над жестяной трубой с расширением в верхней части… Видимо, в нижней части измельчителя находилось отверстие для извлечения собранного содержимого, а труба предназначалась для его сбора. Содержимого не было – ведь все ворота склепов были закрыты. Тем не менее измельчители трупов ездили, аппараты для сбора содержимого работали.
Аппараты по сбору кусочков мумий из измельчителей трупов стояли в ряд, их было пять. На другой стороне стояли пять меньших аппаратов, также с площадками. Три из них были заняты измельчителями трупов, два – свободны. Еще в зале имелись пять въездов в тоннели. Площадка с измельчителем, за которым маг пришел сюда, вернулась в исходное положение… Измельчитель поехал к крайнему левому аппарату, занятому другим измельчителем, замедлился до половины километра в час и уткнулся в этот самый другой измельчитель, то же проделал с соседним измельчителем, также занимающим площадку, потом еще с одним, затем нашел свободную площадку и заехал на нее. Олег подошел посмотреть, что делает меньший аппарат. К измельчителю от меньшего аппарата протянулась черная пластмассовая труба с двумя металлическими штырьками на конце и присоединилась, как вилка в розетку. Скорее всего, так измельчитель подзаряжался электричеством. Подзарядка длилась где-то полчаса. За это время еще четыре измельчителя трупов оказывались над трубами больших аппаратов, а затем отправились подзаряжаться к меньшим аппаратам – и три измельчителя уехали по тоннелю, по которому пришел Олег. Наконец и тот измельчитель, за которым Олег пришел в этот зал, отправился туда же, в тоннель, – видимо, чтобы продолжать езду вдоль ворот склепов.
Маг решил идти дальше, в противоположную сторону от склепов. Он пошел по одному из туннелей. Ему попадались разные залы. В том числе попался заводик по производству белой, серо-желтой кремовой и серой краски – видимо, этими красками тут были покрыты стены и потолки. На заводике оборудованием управляли человекообразные ходячие аппараты, примерно два метра ростом, с широкими туловищами и конечностями. На головах там, где у человека располагаются глаза, красовались видеокамеры с объективами, по размерам напоминавшими линзы военного бинокля. На месте ушей находились черные выступы – возможно, микрофоны – по ширине соответствующие человеческим ушам. Имелись нос и рот. Аппараты были окрашены серой краской, за которой, скорее всего, скрывалась сталь. Ладони и пальцы имели мягкие подушечки. На ногах имелись подошвы из какого-то неметаллического материала. Когда одному из них надо было наполнить краской ведра с герметичными крышками и этикетками или нажать на кнопку – он это делал, переходя к нужному месту чуть медленнее человека, идущего средним темпом. Эти аппараты не реагировали на присутствие Олега. Если он преграждал им путь – они обходили его. А если не имелось возможности обойти – останавливались, а потом, когда дорога оказывалась свободна, продолжали перемещаться.
Маг исследовал город, примыкающий к семнадцатому этажу сооружения со склепами. Ни в стоэтажном некрополе, ни здесь не было ни одного окна – возможно, эти места находились под землей.
Нашелся зал со скамейками. На стене висели плакаты из немного выцветшей бумаги. На них изображались существа, похожие на людей, с сероватой кожей, их туловища, руки и ноги были чуть тоньше, чем у человека – даже чем у того, который никогда не занимался физкультурой. Глаза персонажей – большие, немного больше по горизонтали, чем у человека, и примерно на четверть шире. Рот – примерно на четверть меньше, чем у среднего человека. Плакаты были нарисованы в модернистском стиле и имели большое сходство с марксистскими, фашистскими и либерал-демократическими плакатами, которые видел Олег. На одном из плакатов был нарисован разозленный мужчина, похожий на ленинского «гневного революционного рабочего», толкающий носилки с мумией к отверстию мясорубки с ножами. На втором – такой же персонаж, только он толкал тележку со скелетом в отверстие печи крематория, в которой полыхал огонь. На третьем плакате изображались крупным планом мужчина с мастерком и женщина с малярной кистью. Их фигуры возвышались на фоне склепа, который рабочие разбирали на камни. У стены склепа сидел скелет. На всех трех плакатах имелись надписи на неизвестном языке. В этой письменности, похоже, присутствовали большие буквы и знаки препинания и отсутствовал вирам, который в слоговом письме использовался для обозначения отсутствия гласной. Это был хороший признак. Те, кто использовал в письменности вирам и исключал знаки препинания, с большой вероятностью могли возжелать принести кого-нибудь в жертву демонам. Похоже, автором плакатов двигал дикий модернизм, безбожие или еще что-то в этом роде. Олег посмотрел на другую стену. Там висели пять плакатов, представлявших из себя карикатуры на священников и на похоронные обряды.
Черты лица тех, кто изображался на плакатах, были похожи на черты лица претов. Значит, Олег попал в мир претов, или, как некоторые называли такие миры, мир голодных духов. Эти миры были хуже того мира, из которого прибыл сюда Олег, открыв врата, которые должны были перенести его на Стержевую. Врата позволяли совершать путешествия в разные миры. Это были, своего рода, горизонтальные перемещения – одни миры были немного лучше, другие хуже. Но никак не получалось при помощи врат вознестись в один из миров асуров, небожителей, в мир чистого света, в земли будд. Также не выходило низвергнуться в мир претов или в ад. Подобные перемещения происходили, когда действовали силы мироздания. Существо могло вознестись в лучший мир, получив достаточно хорошую карму. Или умирало и рождалось в худшем мире – силы мироздания не тратились на низвержение в худший мир вместе с телом. Просто по той или иной причине происходила смерть и рождение в худшем мире или рождение животным. Похоже, Даша в иерархии существ стояла выше Олега. Убив ученицу, он ухудшил свою карму. Также карма могла испортиться из-за нападения на ракшасов с акульими зубами. Врата испытали непосредственное действие сил мироздания и перенесли его в мир претов. Другого объяснения произошедшему маг не имел. Теперь ему не следовало использовать врата – возможно, их использование теперь приведет к очередной неожиданности, например к попаданию в ад.
Плакаты, какими бы выцветшими они ни были, вряд ли провисели здесь больше двухсот лет. Скорее всего, меньше. Возможно, человекообразные аппараты сотнями лет клеили плакаты, чинили бетонные постройки, красили – все без участия тех, кто нарисовал плакаты.
Олег рядом с одной из скамеек заметил стойку, на которой лежали газеты. Взял газету: на фотографиях изображались существа с такими же чертами лица, как у персонажей плакатов. Письменность, скорее всего, не имела вирама – маг его не находил. Длина слов указывала на то, что письмо является скорее буквенным, чем слоговым. Предположение подкреплялось тем, что не удалось найти вирам. Существа, с большой вероятностью, не были носителями культуры, которая потребует напасть на Олега сразу после того, как его увидят, с целью принести его в жертву либо еще по какой-нибудь подобной причине. Но в мире претов могли найтись другие опасности. Например, существа этого мира могли найти повод уничтожить Олега, понаблюдав за ним.
Маг рассматривал фотографии из газеты. Она была немного выцветшей. Похоже, за сотни лет, которые это место поддерживалось в автоматическом режиме, человекообразные аппараты заменяли газеты каждый раз, когда бумага, на которой было напечатано чтиво, выцветала и рассыпалась.
Олег продолжал обследовать залы этого места. Похоже, этот объект был возведен рядом со склепами противниками идеи похорон. Тут не было ни одной спальни и ни одной кухни – возможно, их не успели добавить до того, как покинули это место. Измельчители трупов, человекообразные аппараты, строительная техника – все это функционировало автономно и выполняло ту часть работы, которая была заложена к тому моменту, как помещения оказались покинутыми.
На одном из краев базы маг нашел шахту лифта, предназначенного для перевозки трамваев куда-то наверх. О предназначении лифтов можно было узнать из плакатов, висящих на трамвайной станции. Сюда приходили как пассажирские, так и грузовые трамваи. Имелись исправные рельсы и натянутые над ними провода. Трамвайные пути обрывались у шахты лифта, у ее дна, на котором лежало то, что, видимо, когда-то было лифтом, – горка крупных кусков ржавчины, в основном сильно разложившиеся пластины, и куча светло-коричневого песка и порошка, лежащего под ними, – это тоже была ржавчина. В коричневой куче виднелись ржавые куски того, что когда-то было канатами, на которых висел лифт, – изъеденные плетеные фрагменты круглого каната, светло-коричневые, сильно объеденные ржавчиной. Коррозия проела в них углубления, в которых лежал светло-коричневый порошок ржавого металла. Похоже, станция ремонтировалась механизмами базы, а лифт должен был поддерживать кто-то другой, не выполнивший свою часть дела.
Олег побродил по базе еще несколько часов. Проходя по помещению со скамейками, плакатами и стойкой для газет, он заметил, что газета, взятая со стойки, была заменена новой. Эта новая газета была не выцветшей, а свеженапечатанной. Причем это был тот же номер, что и выцветшие газеты. Скорее всего, один из человекообразных аппаратов посчитал газеты, обнаружил, что их меньше, чем положено по плану, не менявшемуся сотни лет, – и тогда был напечатан еще один экземпляр и добавлен на стойку. Маг отправился обратно в склепы, к работающему лифту. Он поспал в том же месте, что и в предыдущий раз. Затем пополнил запасы воды и отправился на нижний из двух верхних этажей, обозначенных на циферблате лифта большими кнопками. Планировка там оказалась другой, чем на ярусах со склепами. Свет удалось включить за пятнадцать минут. На этаже оказались мастерские по обтесыванию гранитных блоков, изготовлению дверей склепов, мест для лежания покойников, люстр и всего остального, чем можно было украсить склеп. По ярусу тянулись коридоры с мастерскими, в некоторых из которых имелись котлы для плавки стали, победита, золота, инструменты, при помощи которых можно было изготовить формы для отливки, глина для форм. За некоторыми коридорами были помещения, в которых можно было сделать свечу оригинальной формы или подсвечник.
Олег отправился на самый верхний ярус – тот, который на циферблате лифта отмечался верхней из двух больших кнопок, располагавшихся над кнопкой сотого этажа. Свет тут включался так же, как этажом ниже. Тут имелись мастерские по производству сегментов колонн и их украшению. Также можно было изготовить украшенный грузовик для перевозки трупов, гранитные блоки для перегородки, разделяющей зал склепа на части и имеющей места для покойников, – чтобы их больше влезло в один зал. Еще можно было сделать блоки для стен, которые придавали склепу необычную планировку. За все время пребывания в склепах Олег не нашел ни одной люстры, ни одного гранитного блока, ни одних ворот и ни одного грузовика для перевозки покойников, которые были бы украшены. Видимо, украшение тут было редкостью – или склепы бросили, так и не приступив к их украшению.
Недалеко от шахты лифта маг заметил ворота, которые были украшены узорами, – возможно, единственные украшенные ворота во всем сооружении. Они должны были вести в место, которое находилось за пределами сооружения, если все этажи располагались один над другим и имели одинаковую форму. Маг открыл ворота. За воротами находился зал, за которым начинался тоннель из гранитных блоков, метров двадцать в высоту и десять в ширину, по своей длине разделенный на две части стеной толщиной метра два. Зал представлял из себя автобусную остановку, конечную. Тут стояло больше десяти автобусов, каждый где-то на сто пассажиров. Они были выкрашены в белый цвет и имели на боку неизвестные красные эмблемы. На потолке зала располагались стальные люстры сложной формы, состоящие из множества переплетающихся стальных трубок. Некоторые трубки выдавались из сплетений вверх и заканчивались лампами, наполненными инертным газом, выполненными в форме пламени свечи. Все люстры горели. Вдоль стены стояли три скамейки и стенд с расписанием. Олег подошел к скамейкам. Рядом с ними он обнаружил стойку с кнопкой и шкалой с пятью светящимися делениями. Он нажал на кнопку, автобус подъехал и остановился напротив скамеек. По звуку двигателя было почти очевидно, что это двигатель внутреннего сгорания. Шкала на стойке изображала уже четыре светящихся деления вместо пяти. Скорее всего, это был лимит, в пределах которого можно было вызывать автобус вне расписания. Водителя за рулем не было. Похоже, на станции все управлялось автоматически. Маг решил проверить, откуда питается автобусная остановка электричеством – из склепов или нет. Он вернулся в склепы и выключил свет. Вернулся к остановке. Там по-прежнему горели люстры и четыре деления шкалы на стойке для вызова автобуса – значит, на остановку ток подавался не с той электростанции, которая сейчас оказалась отключена, и, возможно, из места за пределами некрополя. Автобус стоял на остановке с открытыми дверями. Олег забрался внутрь, нашел кнопку, при помощи которой начиналась поездка, и нажал ее. Автобус поехал.
Глава 3
Олег Пирожков доехал до конечной. Неподалеку нашлась железнодорожная станция. Удалось вызвать электричку и поехать. Все станции и перегоны располагались под землей. Везде в качестве строительного материала использовался гранит. На станциях с потолков свисали люстры из стальных трубок, переплетения которых образовывали замысловатые узоры. Лампы на люстрах имели форму пламени свечи. Доехав до конечной, Олег углубился в сплетения тоннелей и встретил трех местных – одного мужчину и двух женщин. Они были ростом не выше метра семидесяти. Туловища, руки и ноги – немного уже, чем у человека. Глаза – чуть больше по горизонтали, чем у человека, и на треть шире, радужные оболочки глаз на треть больше. Рот – на треть меньше. Кожа – светлая синеватая. Волосы – черные. У мужчины были короткие волосы, у женщин – до плеч. Они стали что-то говорить магу, он смог им показать, что не знает их языка.
Через некоторое время его встретили другие местные – группа из двадцати, может больше, – женщин там было примерно столько же, сколько мужчин. Похоже, они шли по какому-то делу. Они тоже стали что-то говорить, он показал, что не знает их языка. Некоторые из них остановились, а другие ушли, и вскоре пришли вместе с женщиной, которую собравшиеся, скорее всего, знали. Она стала показывать Олегу, куда идти, и повела за собой. Некоторые из собравшихся пошли следом. Видимо, они не хотели оставлять с ним наедине их начальницу.
Пришли в какой-то офис с несколькими компьютерами на столах. В мире, из которого прибыл Олег, компьютеров не было, он их видел в других мирах. Через несколько часов стало понятно, что женщина, которая привела мага в офис, была начальницей сектора, одного из нескольких секторов большого города. Эту женщину звали Гемера. Город был единственным на планете. И наверх подниматься нельзя.
Олега накормили и дали комнату. Через неделю он смог выучить местный язык настолько, что смог понять, что его положение гостя будет длиться до того, как он выучит язык. Затем он окажется наравных со всеми и ему дадут работу, в офисе. Большая часть работающего населения планеты работала в офисах, выполняя не очень нужную работу – например, проверку планов города, составленных компьютерами. Город назывался Тифонис. Он имел это название еще до прибытия на планету нынешнего населения, а возможно, еще много миллионов лет назад, до того, как черные дыры собрались в скопление, в котором находилась планета. Сейчас город имел президента по имени Лашфиш Иль, он был выбран на срок четыре года, и сейчас шел второй срок. Еще в городе имелось десять депутатов.
Через три недели пребывания в этом мире Олег узнал, что Тифонис располагался на планете Акер, которая, в числе других, висела в участке космоса без звезд, притаившемся в скоплении черных дыр Эрешкигаль, в галактике, почти все звезды которой выгорели. Теперь шел процесс собирания вещества в черные дыры. Местное скопление черных дыр – их в скоплении насчитывалось более трехсот – блокировало любые перелеты из этого участка космоса наружу и обратно. Всего в Эрешкигаль было несколько тысяч планет, 62 – в этом изолированном участке. Жители Тифониса прилетели люда чуть больше десяти тысяч лет назад, спасаясь от лемурийцев – наиболее мелких обитателей этой части вселенной, зеленых человечков с фасеточными глазами, зеленой кожей, бочкообразными туловищами и тонкими конечностями. По описанию Олег понял, что эти существа являются разновидностью претов. Лемурийцы возглавлялись жестокими махатмами – духовными вождями, регулярно подвергавшими своих последователей мучительным пыткам и казням за любое неповиновение. Местные, спасаясь от нашествия лемурийцев, проскользнули в скопление по имевшемуся тогда проходу. При помощи своего космического корабля они подтолкнули одну из черных дыр, закрыв проход на несколько лет раньше, чем если бы он закрылся сам, благодаря движению объектов без вмешательства техники. Теперь гравитация вблизи черных дыр и спирали раскаленного вещества, падающего на их поверхность, защищали замкнутый участок космоса от прилета космических кораблей. Через сто пятьдесят лет после закрытия прохода одна вайтмара лемурийцев – шарообразный корабль диаметром около 500 километров – появилась у скопления, чтобы оттолкнуть одну из черных дыр и открыть проход. Видимо, все население вайтмары существовало только с одной целью – по приказу махатм открыть путь вовнутрь и затем, скорее всего, влететь в него и уничтожить местных. Лет через 40 вайтмара доделает свою работу. Откроется проход в участок космоса, где расположен Акер, и в этот проход влетит вайтмара. Жители Тифониса пока ничего не планировали сделать в это время. У них не было ни одной вайтмары, зато были вайтманы – эти космические корабли представляли из себя летающие тарелки 20 километров диаметром. На одной вайтмане местные прилетели сюда и затем запустили процесс самокопирования вайтманы. Сейчас у местных имелось 30 вайтман, 29 новых и та, с которой начался процесс самокопирования. Шестимиллионное население города могло разместиться в 14 вайтманах так, что было очень просторно. Вайтмана содержала информацию, необходимую для постройки вайтмары, но местные власти запрещали постройку, утверждая, что постройка привлечет тысячи вайтмар лемурийцев, которые быстро растащат черные дыры Эрешкигаль, открыв себе проход к Акеру, и оставят мало шансов сбежать.
Спустя три месяца пребывания в Тифонисе Олег обучился местному языку. Маузеры забрали в музей. Объяснили, что ни местные, ни лемурийцы не пользуются специально изготовленным оружием, а в случае необходимости в ход идут промышленные инструменты, особенно часто – лазеры для резки камня. Космические корабли использовали в качестве оружия аппаратуру для добытия полезных ископаемых – лазеры, антигравитационные приспособления, лептонные лучи и тому подобное. Олег Пирожков сразу понял, что побег меньшего космического корабля от большего был очень сложным делом. Аппаратура вайтманы могла использоваться в качестве оружия, при этом быстро уничтожить вайтмару этой аппаратурой было невозможно. Для того, чтобы нанести сильные повреждения, тоже требовалось много времени. За это время вайтмара могла уничтожить вайтману. Кроме того, вайтмара двигалась быстрее, чем вайтмана.
Выяснилось, что атмосфера на планете была и состояла в основном из азота. Не ядовитый и вместе с тем непригодный для того, чтобы дышать им, воздух на поверхности создавал давление, равное давлению в подземных сооружениях, что предотвращало утечку воздуха для дыхания. Можно было сделать кислородную атмосферу для дыхания – с большими затратами производственных ресурсов и труда. Создание атмосферы местные посчитали нецелесообразным занятием. Делать воздух для дыхания на поверхности не стали, только под землей. Железные дороги на Акере проходили на глубине пять километров, примерно на такой же глубине располагались сооружения Тифониса. Другие города, в том числе необитаемые, могли находиться выше или ниже. Можно было почти безопасно подняться до километровой глубины без баллона с воздухом.
Олег теперь считался местным жителем, теперь у него была работа – его зачислили в комиссию по проверке архитектурных планов строительного сектора города. В строительном секторе располагались заводы по обработке камня и производству продукции для коммуникаций: роводов, труб и тому подобного. Работали местные по пять дней, по восемь часов в день. Президент Лашфиш Иль и премьер-министр Никта Син иногда записывали передачи, в которых доказывалась необходимость работы, хотя большая части работы, которой занимались в городе, была почти бессмысленной. Син в передачах повторяла, что, по ее мнению, надо увеличить рабочий день до десяти часов, а лучше до двенадцати, а рабочую неделю до шести или семи дней – для того, чтобы население соответствовало облику достойного жителя Тифониса, свободного от махатм.
Местные жители очень редко жили больше тридцати лет. Детей у местных претов рождалось больше, чем у людей. Тем не менее население росло медленно. Тело прета было слабым. Большинство жителей города очень быстро дряхлели. Болезненность у местных обычно появлялась, когда они учились в школе: убрежка географии, обществоведения и других предметов, где было много статистики, продолжалась по много часов подряд. Школьник выучивал географию Акера до последней скалы, знал имена всех депутатов за последние триста лет – и устраивался на работу, чаще всего совсем больной.
Олега женили, дали ему с женой двухкомнатную квартиру, выдали возбуждающие таблетки, от которых его член мог стоять не меньше часа подряд. Объяснили, что, кроме совокупления с женой, можно ходить к лифтам и совокупляться в лифтах со школьницами. Магу очень повезло, что во время изучения языка он узнал, что тех, кто обнимается, целуется и занимается садомазохизмом,– жители Акера пытают кровопусканием и электрошоком, и этот процесс именуют лечением. И при этом не прозвучало ни одного вопроса, который мог навлечь пытки.
Работал Олег в кабинете, в котором стояло двадцать коричневых пластиковых столов, стилизованных под деревянные. На каждом столе имелся компьютер, за которым сидел проверяющий и сверял план здания, составленный компьютером, который управлял строительством, с планами, составленными двумя разными экземплярами искусственного интеллекта на основе осмотра помещений видеокамерами. Выявленные несоответствия заносились в отчеты.
Работа была нудной и однообразной. В первую пятницу он смог увидеть особенности местного образа жизни – двое мужчин из числа его коллег были сильно пьяны к трем часам дня. Один спал, свернувшись калачиком в кабинке офисного туалета, вокруг унитаза. Второй сидел на полу в конце коридора, ведущего к выходу из офисного блока – рядом с ним стояла пустая бутылка.
Наступила вторая пятница. Рабочий день подходил к середине. Радовало, что был последний рабочий день недели.
Олегу не нравилась его теперешняя одежда. Его заставили надеть розовую футболку, розовые бриджи и розовые матерчатые туфли. Первый день он пришел на работу в джинсах и выглядел вроде прилично по местным меркам. Но некоторые коллеги заявили, что он выглядит так, как будто является совсем не выдающейся личностью, не способен одеться особенным, индивидуальным образом. И что его внешний вид будет идти вразрез с местными обычаями. А вот, если он оденется, как скажут они, то будет очень современно. Олег уловил намек – все современное, по представлениям жителей Тифониса, противопоставлялось махатмам, и спор тут был опасен, мог навлечь пыточные процедуры, именуемые лечением. Пришлось одеваться так, как указали коллеги.
Ближе к концу рабочего дня Жгивайт, вторая начальница в офисе, вышла из своего кабинета и прошла через кабинет с проверяющими. На ней было платье из ткани с торчащими вверх ворсинками, раскрашенное в цвета леопардовай шкуры, и замшевые туфли на каблуках и на толстой подошве, имеющие такую же раскраску. Кудрявые черные волосы спадали чуть ниже плеч. У всех претов с этой планеты волосы были черными.
Увидев, что мимо него прошла Жгивайт, один из сотрудников оглянулся – видимо, он решил, что сейчас начальство будет обсуждать предстоящее вечернее времяпрепровождение, и сейчас размышлял о том, как быстро закончится пятничный рабочий день, после которого состоится посещение клуба с вожделенной для него выпивкой. Впереди него сидел Ва, который в прошлую пятницу совокуплялся с Жгивайт в ночном клубе после того, как она сильно опьянела и танцевала на столе. Олег тогда смог отказаться от посещения клуба, сказав, что его ждет лифт, где совокупляются со школьницами. Пришлось действительно туда отправиться, это стоило еще одного приема возбудителя. Прием препаратов для стояния члена был способом ухудшить карму, как брак и плата проституткам.
Приближалось посещение клуба. Рабочий день закончился. Жгивайт, еще пять женщин и трое мужчин решили сходить в боулинг. Они пригласили с собой Олега, и он присоединился к ним, чтобы не спорить и не создавать ситуацию, когда они будут настаивать.
В боулинг играли в клубе, рядом с которым располагался бар. Атум Кваква, один из новых коллег Олега, мужчина с длинными волосами, одетый в шорты желтого цвета, на которых под ширинкой было написано «Под стрелой не стоять», в белую футболку и белые матерчатые туфли, старался играть лучше, чем другие, но не мог. Олег быстро научился играть в боулинг. Другие сотрудники офиса ушли в клубы, где играли в биллиард. Жгивайт сказала, что спустя некоторое время всех поведет в ночной клуб с музыкой и танцами.
Коллеги подошли к бару и получили в руки по стаканчику шампанского. Олег отказался, сказав, что пока не хочет. Он точно решил, что пить не будет. Карма, скорее всего, и так была попорчена убийством Даши, женитьбой и приемом таблеток, от которых стоял член.
Маг отказался от второго стаканчика. Ему дали третий. Один из сотрудников офиса сказал:
– Выпей.
– Нет, не хочу.
– Не стоит нарушать обычаев. Это наш уклад жизни, ты понимаешь.
– Да я не буду.
– Придется.
Коллеги прервали развлечения, встали, стали смотреть на него. Некоторые пытались уговорить его выпить. Минут через пятнадцать они по очереди стали подходить к бару и брать стаканчики с шампанским. Через час в клубе остались один мужчина и три женщины, включая Жгивайт. Остальные ушли. Спустя полчаса ушедшие вернулись. Они сказали, что пора уходить из клуба, остальные тут же согласились. За дверями клуба Олега поджидали местные в форме Комитета Безопасности Тифониса, спецслужбы – темно-синие фуражки, кители и брюки, черные сапоги. Их было пятеро – трое мужчин и две женщины. Мужчина с большим количеством звездочек на погонах, чем у его товарищей, сказал:
– Обычаи нарушаешь, не пьешь?
– Не пью, а что, надо пить?
– Надо, это традиции.
– Не буду пить все равно.
– У нас население, свободное от махатм, надо соответствовать облику вольного жителя Тифониса, соблюдать обычаи.
– Я не пью.
– Мы тут, чтобы проверить, действительно ли ты нуждаешься в лечении. Местные жители пьют шампанское и пиво. Так у нас принято.
– А вот я не пью. Я уже сказал, что я не пью.
Внезапно Олег ощутил удар по голове.
***
Олег очнулся в помещении где-то восемь на двенадцать метров, потолок был в трех метрах от пола. На потолке горели лампочки в простых жестяных люстрах, сделанных в форме конуса. В основании конуса помещалась лампочка. Люстры давали на сером гранитном потолке тени в форме темных, почти черных, темно-серых кругов и овалов. Помещение освещалось четыремя люстрами.
Маг лежал на стальной пластине, находящейся под углом примерно тридцать градусов к полу. Шея, руки у запястий и ноги у щиколоток были закреплены у пластины – и на шее, и на руках, и на ногах оказались тяжелые обручи. Можно было немного шевелиться, при этом раздавались металлические звуки – видимо, обручи крепились к цепям, а цепи уходили в стальную пластину через небольшие отверстия. От шевеления цепи касались о края отверстий и терлись о них, раздавалось мелодичное скрежетание, напоминающее жужжание.
Олег понял, что карма у него испортилась всерьез: преты не были сильными противниками. Скорее всего, именно очень сильное ухудшение кармы позволило претам внезапно напасть на Олега и оглушить его. Маг решил проверить прочность цепей и обручей, попытавшись разорвать их и вырваться. Цепи были достаточно толстые, обручи – массивные. Если цепи или обручи были сделаны из простой стали, то, при силе Олега, ему удастся либо разорвать цепи, либо сломать обручи. Он подергал руками и ногами. Потом стал делать рывки все телом, стараясь прилагать усилие многих мышц тела и движение всей его массы к закованной конечности. Оковы не лопались. Значит, это был какой-то прочный сплав.
Руки крепились к пластине на небольшом расстоянии от туловища, ноги – на некотором расстоянии друг от друга. Пластина, была немного более двух метров в длину и метра полтора шириной. По краям, справа и слева, примерно на уровне запястий, шеи и щиколоток, на пластине имелись прямоугольные выступы двадцать сантиметров в высоту, пятнадцать сантиметров в ширину, поперек пластины, и тридцать сантиметров в длину, вдоль пластины. Вверху, за головой, имелся еще один выступ, двадцать сантиметров в высоту и тридцать в ширину. Пластина крепилась внутри металлической рамы, в правой части которой располагался механизм с рычагом, который, видимо, можно было крутить. Если это так, то рычаг, скорее всего, предназначался для того, чтобы поворачивать пластину под разными углами. Справа, у головы, над пластиной возвышалась стойка в виде металлического шеста, сверху заканчивающегося корзиной из толстой проволоки, в которую была вставлена круглая ведерная бадья с веществом, по виду напоминавшим серую слизь. Слева у головы имелась стойка пониже, с такой же бадьей, только пустой. Обе бадьи в нижней части имели по девять разъемов. На каждой бадье от шести разъемов отходили тонкие пластиковые трубочки, и три разъема заканчивались заглушками.
Кроме рамы с пластиной, к которой приковали Олега, в зале имелся длинный коричневый стол из толстого дерева, с толстыми ножками, имеющими прямоугольное сечение. На столе стояли аппараты, состоящие из колб и пробирок, соединенных трубочками, горелок и каких-то металлических банок с отверстиями, некоторые из которых были насажены на горлышки колб. Еще один коричневый деревянный стол, небольшой, стоял рядом с рамой, на нем приютилась горящая настольная лампа. Вдоль стен громоздились длинные стальные шкафы, возвышающиеся почти до потолка. Рядом с ними стояли скамейки – шесть скамеек, в три ряда, по две в ряд. Зал имел три белые деревянные двери. Одна располагалась на противоположной от рамы стороне, на стене, бывшей справа от прикованного мага. Две располагались на противоположных друг другу стенах, справа и слева от Олега, рядом с углами, которыми заканчивалась стена, у которой стояла рама.
Прошло какое-то время, Олег смог поспать, потом проснулся. Еще раз попытался разорвать цепи или сломать обручи, не получилось. Время тянулось, лампы на потолке и на столе горели.
Скрипнула и распахнулась дверь, располагавшаяся слева от прикованного мага. В зал зашли пять претов – двое мужчин и одна женщина в форме Комитета Безопасности Тифониса и еще мужчина и женщина в штатском. Мужчина в штатском был одет в розовую футболку и белые бриджи, женщина – в белую футболку с рисунком и надписью под ним и в белые брюки. На ее футболке изображалось улыбающееся лицо, надпись, отпечатанная ниже, грубыми словами призывала совокупляться чаще. Олег решил, что было ошибкой при изучении языка обитателей Тифониса часто произносить эти слова и тем самым портить карму, – теперь от этого стало только хуже.
Пятеро претов прошли в дверь справа от прикованного мага и вернулись в белых халатах из гибкого синтетического материала, напоминающего пластик. Их головы покрывали капюшоны из того же материала, нижние части лиц были закрыты масками, для изготовления которых использовался тот же материал. Глаза и верхние части лиц закрывались очками, напоминавшими водолазные маски, не оставалось ни одной открытой части лица.
Двое, пришедшие в офисной одежде, встали у рамы. Мужчина начал что-то нажимать на пластине, закрепленной с внешней стороны рамы слева, женщина встала у стойки справа, и стала куда-то присоединять шланг, который шел от бадьи со слизью. Те, кто пришел в форме, стояли в двух метрах от рамы и наблюдали. На уступах, расположенных на раме рядом с лотками и щиколотками, раскрылись дверцы. Оттуда выехали телескопические штыри, имевшие на концах расширения, из которых торчали сверла толщиной два сантиметра и длиной сантиметров пятнадцать. Сдвинулись цепи, прикрепленные к запястьям Олега, запястья прижались к стальной пластине так, что внутренние стороны ладоней оказались внизу. Сверла прижались к запястьям Олега, направившись в отверстия в обручах на запястьях. Отверстия были чуть толще, чем диаметр сверл, и сверла, при сверлении запястий, могли пройти сквозь отверстия. Пришли в движение цепи, крепящиеся к обручам на щиколотках, прижали ноги к пластине и остановились. Два сверла уткнулись в отверстия в обручах, надетых на щиколотки.
Сверла закрутились, а затем пошли вниз, к пластине, и начали сверлить запястья и щиколотки Олега. Это было очень больно. Просверлив тело прикованного мага в четырех местах насквозь, держатели ушли обратно в выступы, а потом выдвинулись, с шурупами из желтого металла на тех местах, где только что располагались сверла. Шурупы были чуть меньше двадцати сантиметров в длину, чуть толще, чем сверла, и с шляпками диаметром примерно пять сантиметров. Концы шурупов уткнулись в раны прикованного мага, а потом держатели пошли вниз, проталкивая шурупы через раны насквозь. Шурупы начали завинчиваться в отверстия на пластине. Спустя некоторое время их шляпки уперлись в тело. Непрерывное вворачивание шурупов прекратилось. Теперь они проворачивались понемногу, с перерывами, все сильнее прижимая руки и ноги Олега к пластине. Стало очень больно. Потом проворачивание закончилось. Держатели вернулись в выступы, маг оказался привинчен шурупами к стальной пластине, к которой был прикован. Двое, пришедшие в штатском, взяли в руки по одному флакону, примерно литра на два каждый. В них находился слабый клей, приготовленный так, чтобы при необходимости легко отодрать его от стальной пластины и кожи жертв; сверлители тела обсуждали между собой, сколько расходовать клея, чтобы из ран не лилась кровь. Решили израсходовать по флакону на каждую рану. Клей выбрызгивался из флаконов в виде светлой серо-коричневой мелкой пены и почти мгновенно застывал.
В зал зашли двадцать претов в штатском, уселись на скамейки и стали чего-то ждать.
Женщина, участвовавшая в обслуживании аппарата, подошла к стойке с пустой бадьей, достала шланг с иглой на конце и воткнула иглу Олегу с левую руку ниже локтя. Потом она надела другую маску и взяла шланг с более длинной иглой. Ее коллега говорил новоприбывшим, сидевшим на скамейках:
– Подождите, сейчас медсестра просвечивает руку пациента своими очками, ей надо найти артерию.
Сверлильщица тела воткнула в руку прикованного мага иглу, от которой шел шланг, выше локтя, а потом еще одну.
Через три шланга пленители быстро откачали нужное им количество крови. Потом женщина, обслуживавшая ложе с пленником, занялась бадьей с серой слизью, наполняя три шланга с иглами, ведущие от бадьи, ее содержимым. На кончиках игл замутнели капли слизи, и сверлильщица тела воткнула иглы в правую руку прикованного мага. Ее коллега в это время разливал кровь Олега в пластиковые стаканчики, наполняя их на четверть, и разносил тем, кто сидел на скамейках. После этого пятеро, пришедшие первыми, также выпили свою порцию крови.
Те, кто сидел на скамейках, ушли. Сотрудники комитета и сверлильщики переоделись. Мужчина в форме, у которого было больше звездочек на погонах, сказал:
– Олег Пирожков, вам повезло. Вы пережили процедуру приковывания и можете получить наше лечение кровопусканием. Тех, кто не принимает нашей вольной жизни, нашей свободы от махатм, надо лечить.
Потом сотрудники спецслужбы и сверлильщики тела ушли.
В зале продолжали гореть лампочки. Слабости Олег не чувствовал. Происходящее было похоже, скорее, на вхождение в транс. По разговорам он понял, что слизь, поступающая в его тело, – это питательный раствор. Пленители называли это «Смесь для частичного сохранения тела».
Плененный маг немного поспал. Время шло. Зал оставался неизменным. Спустя какое-то время снова пришли те же пятеро, а потом двадцать посетителей. Опять пили кровь прикованного мага. Потом ушли. Олег догадался, что его кровь будут пить раз в день или немного реже, пока серая слизь не заменит кровь в его венах до конца.
Прикованный спал все больше. После седьмого кровопускания он заснул почти сразу и проснулся, скорее всего, часа за два-три до того, как пришли преты, чтобы пить кровь.
Во время восьмого кровопускания из его сосудов через шланги шла то кровь, то серая слизь, не усвоенная телом. Она комьями плавала в бадье с кровью. Сверлильщики тела принесли фильтр, представлявший из себя цилиндр с жестяным некрашеным корпусом: если по размерам сравнивать этот корпус с ведром, то в высоту он чуть ниже и в диаметре вдвое шире. Сверху крепилась емкость размером с ведро, для крови со слизью, а снизу – две ведерные емкости для крови и слизи. Фильтр включался в розетку при помощи длинного черного шнура с вилкой. Сверлильщики пропустили кровь со слизью через фильтр и разлили посетителям и себе где-то по восьмой части стакана. После этого кровопускания посетителей не было – пятеро пленителей пили сами всю кровь, выдаваемую фильтром.
На девятом кровопускании пленители смогли отфильтровать только полтора стакана крови из литра с четвертью, выпускаемых из сосудов Олега на каждом кровопускании.
Прикованный маг уже почти не дышал, редко открывал глаза и почти все время спал. Серая слизь, текшая по кровеносным сосудам, позволяла организму вырабатывать еще немного крови и постепенно вводила в анабиоз. Олег чувствовал, что дышит почти только порами кожи. Видимо, скоро он начнет дышать только порами кожи, как во время длительных медитаций.
На одном из кровопусканий он не смог открыть глаза.
Спустя какое-то время ему просверлили шею. Сверло вошло в горло, прошло через кости позвоночника, измельчая их, а затем вышло с задней стороны шеи. Потом рану проткнули шурупом, который завинтили, пережав горло. Олег увидел сверлильщика с флаконом пенного клея и закрыл глаза. Он открыл глаза еще раз – сверлильщики находились в зале. Потом наступил сон. Дальше Олег открыл глаза, прервав сон, снова спал, снова закрыл глаза. И опять заснул.
***
Ракшас с рыжей лисьей головой, в броне, с двумя маленькими однозарядными пистолетами в кобурах на поясе, стоял в большом гранитном зале с вратами посередине. Врата из нержавеющей стали, пять метров высотой, в форме арки, имели на всех сторонах, кроме внутренней, надписи и символы из синего искусственного камня. Знаки надписей и символы были вставлены в углубления, сделанные для них.
Ракшас уже больше года не видел своего ученика, Олега Пирожкова. И решил посмотреть, что с ним. Ракшас подошел к вратам и произнес заклинание. Ничего не произошло. В течение недели он пять раз проверял действенность магии: перемещался между мирами и совершал попытки переместиться к ученику при помощи разных врат. Врата работали, как обычно, если требовалось прибыть из одной точки в другую. Оказаться неподалеку от ученика не получалось, и это означало – скорее всего, ученик умер или вознесся в лучший мир. Такой же эффект мог происходить, когда в работу врат вмешивались силы мироздания, меняя магию так, что те, кто ей пользовался, переносились в лучшие или худшие миры. Такое происходило очень редко.
С этого времени ракшас начал путешествовать по разным мирам, ища нового ученика и иногда повторяя попытки перенестись к Олегу Пирожкову. Однажды, через два года после начала поисков, врата сработали незапланированным образом, перенеся ракшаса вместо предполагаемой точки в неизвестное место, в комнату с книжными шкафами. В комнате имелся стол, на котором лежала книга в темно-красном кожаном переплете. Это была «Книга врат планеты Рея, раздел 44, том 29».
Ракшас покинул комнату, нашел лестницу и пошел вниз. Выяснилось, что врата его перенесли на третий этаж. Он спустился во двор, где стояли несколько каменных домов, двухэтажных и трехэтажных. Скорее всего, был вечер. Желтое зарево висело на горизонте, а над ним громоздилось спокойное голубовато-серое небо. Выяснилось, что каменные дома и двор были библиотекой, в одном из зданий нашелся принтер для копирования книг. В другом – человекообразный аппарат, переписывавший книгу чернилами с оригинала, созданного тем же способом. Некоторые здания отводились под шкафы с книгами. Ракшас вернулся в комнату, в которую его перенесли врата. Он подошел к 29 тому 44 раздела «Книги врат планеты Рея» и начал читать. Это был том книги врат, таких книг существовало множество. В этом томе много страниц занимали описания способов создания врат, улучшающих мир. Некоторые способы предполагали изготовление врат при помощи связывания шнуром кончиков двух деревьев. Использовалось имя «Вритра».
Ракшас смог вернуться в свой мир при помощи заклинания. Так он узнал, что не попал ни в мир претов, ни в ад. Он решил продолжать искать ученика. Врата продолжали работать. Спустя некоторое время ракшас опять попал в библиотеку, к столу, на котором лежал все тот же том «Книги врат планеты Рея». После этого сбоя врата продолжали доставлять, куда надо.
Дальше был третий сбой. Он снова перенес в зал библиотеки. Все сбои происходили при попытках попасть в определенную точку – при попытках переместиться к пропавшему ученику ничего не происходило.
На этот раз в зале библиотеки ждал другой ракшас, с черной лисьей головой. Выяснив, что испытывают одинаковые сбои, ракшасы решили, что это имеет отношение к «Книге врат планеты Рея» и к методам улучшения миров вратами. Они решили вместе изучать книгу. Возможно, от них требовалось заняться улучшением миров.
***
Стояла непроглядная темнота. Олег Пирожков пришел в себя. Глотка была пробита шурупом, передавившим горло. Чуть выше пробитой глотки находились запястья, они тоже оказались закреплены шурупами. Еще два шурупа проходили через лодыжки. Олег вдруг понял, что закреплен в вертикальном положении: руки согнуты, ноги почти прямые, тело висит на шурупах. Маг попытался вдохнуть. Не получилось – пробитое горло пережималось шляпкой шурупа. Наступила отключка.
Олег снова осознал себя. Надо было попытаться сломать хотя бы один шуруп. С пятого раза удалось сломать шуруп, пережимающий горло. Позвоночник был перебит, при этом биополя, развитые за тысячи лет медитаций, постов, магнетизма и ритуальной магии, брали на себя управление телом – это позволяло двигаться, как с целым позвоночником. Спустя некоторое время под усилиями Олега лопнул один из шурупов, удерживающих правую руку. Рука ударилась о препятствие впереди – послышался лязг, распахнулась дверца, по которой пришелся удар. Яркой вспышкой появился свет. Маг понял, что прикован в шкафу с жестяными дверцами, и, возможно, сейчас могут появиться пленители. Перед его глазами, за открытыми дверцами, были закрытые дверцы металлического шкафа, с ручкой – возможно, точно такого же, в каком находился прикованный маг. Он быстро сломал шурупы, фиксирующие левую руку и ноги, и рванулся вперед, из шкафа. Посмотрел влево, вправо… Прислушался… Бег со сломанными костями ног мог быть не таким резвым, как обычно… Взгляд на руки подтвердил имевшуюся большую уверенность в том, что тело не испытало сбоев: кожа была такой же свежей, как и раньше, только бледной и незагорелой.
Олег находился в зале метров сорок в длину и десять в ширину. Гранитный потолок находился на высоте примерно три метра. По залу, по длине, тянулись ряды металлических шкафов, где-то два с половиной метра в высоту, полтора в ширину и меньше метра в глубину. У каждого шкафа было две дверцы, на одной из них имелась ручка. Олег обернулся и оглядел свой шкаф. Похоже, только дверцы были сделаны из жести. Остальные части – из стали пять миллиметров толщиной. На задней стенке шкафа имелись разъемы, в которые завинчивались болты. Они были стальными, массивными, и при ломании болтов не сломались. Зато задняя стенка шкафа сильно погнулась в местах, примыкающих к разъемам.
Надо было остановиться и подождать, когда произойдет регенерация, а уже потом бежать. Даже если зал проверяют, и могут появиться проверяющие – преты Тифониса не были сильными противниками, и Олег мог с ними справиться даже в нынешнем виде. Кости и позвоночник мага были перебиты, несмотря на это, скорее всего, он смог бы победить местных претов при встрече с ними. Маг вытащил из ран обломки шурупов и огляделся, нет ли тут видеокамер. Не было. Олег лег. Через несколько часов все раны полностью зажили, это было проявлением способности к регенерации, полученной при помощи медитаций и других магических действий. Кроме способности к регенерации, Олег обладал возможностью хорошо выдерживать повреждения и не умирать. К тому же, его тело было очень прочным. Если бы ему в голову попала винтовочная пуля калибром 12,7 миллиметров, могли возникнуть проблемы: например, временная неспособность эффективно сражаться, но смерть, скорее всего, не наступила бы.
Маг встал с гранитного пола. На нем была все та же розовая одежда и обувь, в которой его привезли для пыток и держали прикованным к стальной пластине. На ткани красовались побледневшие темные пятна слизи и крови. Они не выглядели свежими. Возможно, в шкафу Олег провел год, а может, больше.
Требовалось выбраться из этого места поскорее и найти что-нибудь попить и поесть, желательно в течение ближайших нескольких дней. Кроме того, как можно быстрее надо было сделать еще одно дело – узнать дату и получить новейшее описание предстоящей эвакуации с Тифониса. Судя по виду пятен на одежде, висение на шурупах в шкафу могло продолжаться и год, и сорок лет. Кроме того, деятельность местных претов и лемурийцев в Эрешкигаль могла измениться. Лемурийцы могли подогнать еще вайтмары для того, чтобы быстрее открыть проход, а местные – все же начать постройку вайтмар. Не было никакой гаратнии того, что местные преты не эвакуировались прямо сейчас.
Перед уходом из зала Олег решил посмотреть, что находится в других шкафах. Он открыл один из них и нашел труп, привинченный болтами к разъемам на задней стенке – на костях имелся небольшой слой плоти и сморщенной кожи. Серая слизь изменила процесс разложения трупа, и плоть не истлела до конца. В соседних шкафах тоже висели скелеты. Среди скелетов иногда попадались почти целые мумии. Десять мумий приходилось более чем на пятьдесят трупов. Остальные трупы были скелетами с небольшим слоем плоти и кожи.
Олег открыл дверь зала и вышел в коридор. В обеих стенах коридора виднелось множество дверей – таких же, за какой висел в шкафу прикованный маг. Стены, пол и потолок были сделаны из гранита. На потолке, находившемся в трех метрах от пола, горели редкие лампочки в жестяных люстрах. Где-то метрах в трехстах справа – может быть, это был конец коридора – ярким бело-серым пятном сиял мощный электрический светильник вместе с участками стен, пола и потолка, находившимися рядом с ним и отражавшими его свет. Возможно, фонарь освещал вход в помещение для сотрудников этого места. Слева таких ярких огней не было. Если слева имелись только залы с мертвецами в шкафах – может быть, лучше пойти направо, чтобы избежать попадания в тупик. Справа мог располагаться вход в помещение для сотрудников, и хороший вариант действия, чтобы пересечь те места, – избегать обнаружения, а при обнаружении – убить всех претов, которые окажутся рядом. Лучше всего пробежать мимо яркого фонаря незаметно – так проще избежать преследования.
Олег рванулся в сторону фонаря. Он бежал, прилагая много усилий, чтобы как можно быстрее преодолеть расстояние до яркого фонаря. Переливы электрического света перед глазами становились все ближе и ближе.
Маг выскочил в широкий коридор, метров двадцать шириной. Здесь горел яркий фонарь, который и был виден издалека. Он располагался на крыше просторной будки из некрашеного алюминиевого сплава, в которой виднелся пульт и три черных мягких кресла на колесиках. Сверху, метрах в восьми от пола, находился гранитный потолок, на котором находились лампы дневного света – разбитые, выключенные и горящие. Слева от будки лежало то, что, видимо, сотрудники этого места считали хламом: несколько стертых автомобильных покрышек, ящик из сине-зелено-серого сплава, еще один ящик, из другого сплава, почти серого, светлого, с зелено-синим оттенком, куски пластика, выцветшие газеты, складской поддон. Еще левее коридор перекрывался закрытыми воротами, стальными. Металл ворот был сделан зигзагом – от пола к потолку тянулись угловатые выступы. Ворота были окрашены в зеленый цвет. На окрашенном металле располагались глубокие пятна ржавчины, краска с них облетела.
Справа от будки имелась белая дверь, и дальше, еще правее, коридор тянулся метров на шестьдесят и преграждался такими же воротами, какие имелись слева. Между будкой и воротами, на правой стороне коридора, стоял ржавый белый автомобиль без покрышек, приборов и двигателя.
Олег осмотрелся, нет ли тут видеокамер. Не увидел ни одной. Побежал налево, мимо кучи, которую сотрудники этого места считали хламом, несмотря на множество полезных вещей. В одной из створок ворот оказалась дверь. Маг открыл ее. Проскочил через дверь, закрыл и побежал дальше. Впереди были плохо освещенные ветвящиеся туннели. Олег побежал по ним, и вскоре добежал до района с заводами.
Через просторные ворота выехал грузовик без кабины и покатил в сторону, противоположную тому месту, где стоял Олег. Отсутствие кабины говорило о том, что в грузовике не могло быть водителя, машина могла ездить только в автоматическом режиме. За воротами, скорее всего, находился один из заводов. Маг решил двигаться дальше через завод: путь вперед по тоннелю, скорее всего, представлял намного большую опасность – он мог привести к густо населенным районам, жители которых могут обнаружить и заявить в спецслужбу.
Олег дождался, пока ворота откроются, чтобы пропустить другой грузовик. Створки ворот открылись, пропуская машину, а потом начали закрываться. Маг проскочил мимо закрывающихся створок вовнутрь. Внутри крупные человекообразные аппараты загружали грузовик ящиками. Еще один аппарат – с человекообразной верхней частью выше пояса, расположенной на гусеничной части так, как часть тела человека на конском туловище у кентавра, – что-то делал с мотором другого грузовика. Олег прошел внутрь склада, миновал его и пошел по коридорам и цехам. Это место оказалось заводом по производству пластмассовой мебели. Маг не знал, послали или нет аппараты сигнал о визитере, есть ли погоня. Сирены на Тифонисе отсутствовали, единственной многочисленной спецслужбой был Комитет Безопасности Тифониса, сотрудники которого никуда не спешили и, скорее всего, не имели плана действий по тревоге.
Олег забрался в секцию управления завода. Людей тут не было, компьютеры работали сами, некоторые из них имели мониторы и клавиатуры. При помощи одного из компьютеров удалось узнать дату и выйти в городскую сеть. Оказалось, что с момента кровопусканий прошло двадцать лет и семь месяцев – почти половина того времени, которое отделяло от вторжения лемурийцев. План эвакуации выглядел вроде так же, как и раньше. Главное, в нем стояла та же дата, и до вторжения оставалось больше двадцати лет. Олег оставил секцию управления и продолжил идти по заводу.
По туннелям удалось добраться до тех уголков района, которые предназначались для расширения города. Тут находились пустые залы, и огромные, и поменьше, и маленькие, – по ним тянулись трубы с водой и провода. Горели лампы дневного света, оставляя мало неосвещенных участков. Встретились также три просторных помещения, больше двухсот метров в длину и чуть меньше в ширину, со множеством колонн, подпирающих гранитный потолок. По длине они были сориентированы, скорее всего, на центр города. В стене такого зала, расположенной по ширине, с наружной стороны города, имелись стальные ворота с заваренными створками. На таких воротах имелись засовы из желтого металла. Между колоннами стояли большие гусеничные машины. Похоже, за воротами начиналась скала. В случае, если надо будет расширять город, засов на заваренных воротах будет отодвинут, ворота разрезаны и открыты, и машины начнут выдалбливать новое помещение в скале, расположенной за воротами. С внутренней стороны таких залов тоже имелись завариваемые ворота. Рядом с ними на открытых местах стояли большие машины со сварочными аппаратами и баллонами с газом. Сварочный аппарат, при помощи телескопического подъемника, мог достать до верхней части ворот. Мощности аппарата было достаточно, чтобы заварить ворота быстро. Видимо, эти машины держали на случай, если воздух с поверхности, непригодный для дыхания, прорвется внутрь и начнет смешиваться с искусственным воздухом. Тогда хорошим вариантом могло стать закупоривание ворот при помощи заваривания.
На пустой окраине города Олег нашел трубу с горячей водой, рядом с которой можно было хорошо поспать, если бы имелось одеяло, – хорошо было его раздобыть. Еще требовалась питьевая вода и еда. Тогда маг решил пограбить жителей Тифониса. Он добрался до одного из жилых районов. Когда в одном из тоннелей, бывшем жилой улицей, стали попадаться жители, перешел на бег. Нашел блок живых квартир. Ворвался в одну из них. Там находились мужчина, женщина и трое детей – мальчик и две девочки. Он убил их, чтобы не мешали обыскивать квартиру: взрослым оторвал головы мощными рывками, а детей хватал за ноги и с размаху бил головами о стены. Затем нашел ватное одеяло и четыре сумки. В одну из сумок засунул одеяло. В холодильнике на кухне нашлась еда, чтобы наполнить одну сумку. До сих пор не было воды. Нашелся бумажный календарь.
Олег выбежал из квартиры и понесся по улице. Через несколько сотен метров он нашел еще один блок квартир и зашел в одну из них. Жители, видимо, были семьей из родителей и двух маленьких детей – мальчика и девочки. Он разбил родителям головы, держа за волосы и ударяя о стену, а детей хватал двумя руками и с размаху ударял головами о гранит стены, покрытый светлыми обоями с узорами. В тех местах, где головы ударялись о стену, на светлых обоях появлялись темные пятна крови и мозга. В этой квартире нашлась полуторалитровая бутылка из-под газированной воды, которую маг наполнил водой из-под крана. Потом он выскочил из квартиры и побежал. Миновал блок квартир. Погони не было. Маг бежал дальше, прилагая усилия. Наконец, потянулись необитаемые места.
Олег нашел место у теплой трубы, которое выбрал для сна до грабежа. Он попил воды, поел, расстелил у трубы одеяло и лег спать.
Проснувшись, маг снова сходил на грабеж. Убил двенадцать жителей, принес к месту своего ночлега еду и воду. Воды оказалось много – пятилитровая канистра и двухлитровая бутылка. Это радовало. Еще хорошо, что в числе добычи оказались белый хлеб и копченая колбаса.
Олег продолжал грабить жилые кварталы Тифониса, чтобы пополнять запасы воды и еды. Обычно в ходе грабежей он убивал жителей. Как правило, в то время, которое оставалось после промыслов, лежал на одеяле, расстеленном на гранитном полу. Иногда он грабил не квартиры, а продуктовые магазины. Маг понимал, что с каждым грабежом его положение становится более опасным. Один раз, ограбив квартиру и убив семь жителей, он выбежал в туннель, использовавшийся в качестве улицы, и побежал по нему, чтобы скрыться. Навстречу ему, слева, из развилки, находившейся метрах в пятидесяти от него, начала выезжать гусеничная машина с механической рукой, состоящей из четырех суставов, на конце которой был закреплен какой-то длинный ящик, напоминавший лазер для резки гранита. Машина была окрашена в синие и желтые цвета, которые Комитет Безопасности Тифониса использовал для формы сотрудников и эмблемы. Олег побежал обратно и свернул в проход, навстречу ему бежали пять сотрудников спецслужбы в форме, двое из которых несли в руках лазеры, какие использовались в станках, с присоединенными к ним переносными батареями. Специализированное оружие в этом городе, как и у многих других претов, было запрещено. Поэтому никаких специализированных прицельных устройств на оружии преследователей не было, они прицелились, смотря над корпусом своего оружия, совмещая передний край верхней грани корпуса с задним, – так же, как целятся из ружей, у которых нет мушки. Скорее всего, верхняя грань корпуса инструмента, приспособленного как оружие, шла параллельно линии прицеливания.
В двух кварталах впереди, за пятью преследователями в форме, выкатила еще одна гусеничная машина и начала приближаться. Олег побежал обратно, бросаясь из стороны в сторону. Он свернул туда же, где его встретила первая машина. Она уже подъехала к повороту и начала поворачивать. Если на телескопической руке было закреплено оружие, то оно сейчас простреливало оба тоннеля, сходившиеся на перекрестке. Механическая рука быстро двинулась, наводя на Олега оружие. Он начал двигаться, используя шаги у-шу и прыжки, чтобы опередить механическую руку и прорваться в том направлении, откуда выехала машина, преградившая ему путь. В его руках находились сумки с добычей: в одной лежала еда из холодильника убитых жителей, в другой – канистра с водой. От быстрого рывка ручка сумки, в которой находилась вода, порвалась. Олег выпустил из правой руки обрывок ручки. Теперь он двигался, сжимая правую ладонь в кулак, как положено в движениях у-шу, а в левой руке держа легкую сумку с едой. Механическая рука машины двигалась очень быстро, целясь за доли секунды. Олег двигался еще быстрее. Механическая рука стала резать своим лазером перед собой, в том направлении, где находился Олег, целясь беспорядочно, с расчетом, что лазер может случайно пересечься с мечущимся из стороны в стороны преследуемым.Тогда преследуемый изменил движение, наблюдая, куда целится рука, и уже потом перемещаясь. На перекресток, с которого выехала машина, стреляющая в Олега, въехала вторая такая же машина и выбежали пять сотрудников спецслужбы. Они тоже начали стрелять. Лазерное оружие действовало бесшумно. Машины оставляли на граните, из которого были сделаны туннели, включая пол, стены и потолок, глубокие светящиеся полосы. Ручное оружие либо не оставляло ничего, либо отмечало бледные линии неярко светящегося разогретого камня. Олег предполагал, что человеческое тело подобные ручные лазеры могли резать со скоростью порядка десяти квадратных сантиметров в секунду. А вот крупный лазер, скорее всего, мог за секунду разрезать несколько человек пополам. Конечно, опытный маг обладал более прочным телом, но лазеры все же представляли для него опасность.
Олег добрался до перекрестка и свернул налево, туда, откуда на него в первый раз выехала машина с лазером. Побежал. Навстречу ему выехали три обтекаемых автобуса. Они были окрашены в синий цвет, на уровне фар по всей длине тянулись широкие желтые полосы. Внутри сидели преты в форме спецслужбы, где-то по тридцать в каждом автобусе, в руках примерно у трети из них имелись ручные лазеры, некоторое держали длинные черные трубы – видимо, тоже какое-то оружие. Маг пробежал мимо автобусов, через несколько секунд они начали тормозить на повороте перед развилкой, потом остановились. Из них начали выбегать преты в форме. До очередной развилки оставалось несколько десятков метров – здесь располагался жилой район, развилки попадались часто, тоннели делили город на небольшие кварталы. Маг добежал до развилки, бросаясь из стороны в сторону, а потом свернул направо и побежал, теперь уже не уклоняясь от выстрелов. Вдруг сзади что-то захрустело. Потом еще раз. Олег обернулся и увидел, что часть угла тоннеля – ближайшего правого угла, находящегося позади него, – разрушена. Это была часть угла, примыкавшая к полу. Небольшой участок пола, к которому примыкал разрушенный угол, снесло. Рядом лежали камни и песок. В воздухе стояла каменная пыль. Снова раздался хруст. Часть угла тоннеля и примыкающий к ней пол стали раскалываться на части, причем куски гранита, окруженные плотной пеленой серого облака, которое могло состоять из песка и пыли, не падали вниз, а дробились в куски, которые продолжали висеть в воздухе. Серое облако становилось все плотнее. Это продолжалось примерно секунду, потом осколки стены упали вниз. Скорее всего, это сотрудники спецслужбы задействовали те длинные черные трубы, которые оказались антигравитационными устройствами для дробления камня, приспособленными для боя. Олег продолжил бежать и скрылся. Немного позже он еще раз напал на жителей с целью грабежа и добыл воды. На этот раз удалось добыть две пятилитровые канистры и убежать до появления преследователей. Маг попил и поспал на одеяле у теплой трубы, проснулся, еще попил и снова лег на одеяло. Нужно было что-то делать, чтобы получать место для сна, воду и еду менее опасными способами, – теперь жители Тифониса охранялись. По крайней мере, в одном районе, в том, на который Олег совершал нападения, присутствовала охрана с оружием, транспортом и вооруженной гусеничной техникой.
В те две недели, в которые Олег жил рядом с жителями Тифониса и работал в офисе, он слышал истории о пьяных путешествиях, из которых не возвращались. По пятницам, когда офисные работники напивались в клубах, некоторые из них отправлялись за пределы города. Кого-то возвращали отряды спецслужбы. Тех, кто далеко углубился в необитаемые места, не возвращали. И они обычно не возвращались сами. Жители Тифониса не пытались выяснить причину происходящего. Им было достаточно того, что тоннели, находившиеся не дальше десяти километров от их города, оставались относительно безопасными. Исчезновения происходили обычно на территории Восточного города – брошенных поселений, построенных до прилета на Акер тех, кто построил Тифонис и теперь жил в нем. Восточный город примыкал к Тифонису и тянулся на восток примерно на триста километров. Возможно, там получится обосноваться – ведь похитители жили. А если дикие животные убивали пьяных, ушедших в глубину необитаемых поселений, – тогда, скорее всего, в Восточном городе, кроме хищников, есть и травоядные, и корм для них, то есть, все необходимое, чтобы готовить разнообразную пищу.
Олег отправился в Восточный город. По необитаемым участкам Тифониса он добрался до самой восточной его части и пошел на восток. Шел километров пятьдесят. Впереди был только неиспользуемый тоннель с горящими лампами дневного света на потолке, развилки, и иногда – ворота.
Теперь пора найти место, чтобы поспать. Олег начал искать место для сна, учитывая, что освещенный тоннель не должен оказаться очень далеко. Сказывалось отсутствие фонаря. Возможно, единственными источниками света в Восточном городе были три тоннеля, освещение в которых поддерживалось жителями Тифониса, – маг шел по центральному, еще один находился севернее, а другой – южнее.
Спустя несколько часов обыска пространства за воротами, не нашлось ни одной комнаты, которая имела бы прочные двери. Встретились комнаты с пластиковыми дверями, полуразвалившимися или более-менее целыми. Остальные двери не сохранились – видимо, строители Восточного города перестали в нем жить очень давно. Нашлась комната с пластиковой дверью без ручки, которую нельзя запереть. Маг прикрыл дверь, расстелил на гранитном полу одеяло и заснул. На следующий день он двинулся дальше, взяв с собой засов, и углубился в пространство Восточного города еще на пятьдесят километров. По всему этому пространству тянулись тоннели, связывающие небольшие районы с кварталами, располагающимися отдельно друг от друга. В некоторых из них имелись заводы и склады. Видимо, в Восточном городе вся территория была организована подобным образом.
На третий день осталось мало воды – примерно литр. Вокруг не было сохранившихся агрегатов для подачи воды или света, построенных жителями Восточного города. Все построенные ими металлические агрегаты, видимо, истлели так давно, что даже не осталось кусков ржавчины. Только лампы дневного света, заменявшиеся жителями Тифониса, освещали большой тоннель, тянущийся дальше. Заглянув в очередной раз за ворота, расположенные в тоннеле, Олег услышал шебуршание лапок, принадлежавших, скорее всего, насекомому или другому членистоногому. Маг пошел в глубину залов и коридоров, слабо освещенных светом, идущим из освещенного тоннеля через распахнутые ворота. В одном из коридоров встретился слой почвы, поросший мхом и грибами. Походив на ощупь по неосвещенным залам, Олег нашел полуразвалившиеся пластиковые ящики с землей. В ящиках и на полу рядом с ними, во всех местах, где имелась земля, поверх этой земли росло что-то, напоминающее мох, а в некоторых местах – еще и грибы. В этом месте можно будет попробовать поймать жуков или собрать грибы – в случае отсутствия другой еды.
Олег вернулся к освещенному коридору, нашел следующие ворота. Открыл их и прикрыл за собой, войдя вовнутрь. А потом медленно пошел на ощупь. После исследования близлежащих кварталов обнаружилось множество складов с пустыми пластиковыми коробками. Кроме этого, нашлись ящики с землей и комнаты, в
которых имелся слой этой самой земли. На земле росли грибы и мох, шебуршали насекомые. Несмотря на опасность получить отравленный укус, маг поймал одного жучка. Он оказался не больше сантиметра в длину, широким, с шестью лапками. Маг не решился есть жучка и отпустил его – сейчас не было большой необходимости есть насекомое, которое могло оказаться ядовитым. В этих районах встречались места, где при прикосновении к стенам пальцы и ладони становились мокрыми. Мокрые стены говорили о том, что местная природа, похоже, поддерживала большую влажность воздуха. Возможно, на ярусах, которые находились ниже освещенного тоннеля, в некоторых помещениях стояла вода. Спустя где-то час нашлись две шахты лифтов, почти впритык друг к другу, и рядом – две лестницы. Олег долго спускался вниз – тридцать этажей. Потом бродил по нижнему этажу. Воды не было. Пришлось вернуться к освещаемому коридору. Маг начал искать место для сна. Вокруг не нашлось ни одного помещения с прочной дверью, и ни одна из встретившихся дверей не имела замка, как и в других районах Восточного города. Нашлась комната с полуразвалившейся пластиковой дверью, у которой отсутствовала верхняя часть. Рядом, на полу, лежали куски полуистлевшего пластика. Маг поспал в этой комнате, а затем двинулся по освещаемому коридору на восток. Прошел километров тридцать, дальше света в тоннеле не было. Пошел на ощупь. Свернул налево. Стал обследовать залы. Судя по всему, жители, покинувшие этот город, имели почти во всех поселениях грядки. Скорее всего, где-то должны были иметься заводы по производству искусственной почвы, фермы, склады с искусственной почвой. И скорее всего, в таких местах природа отрегулировала влажность воздуха так, что имелась стоячая вода: даже не очень больших количеств земли, растений и животных в этих местах было достаточно, чтобы изменять влажность воздуха и движение воды, признаком происходящих процессов были мокрые стены. Олег решил, что воду следует искать, прежде всего, на нижних ярусах, куда она может стекать по лестницам и шахтам лифтов. Вода нашлась – через три дня хождения на ощупь по подвалам и коридорам. В одном из кварталов обнаружились комнаты, пол в которых был на метр ниже, чем в других местах. В такие комнаты из коридоров надо было спускаться по лестницам. В этих комнатах стояла вода, в одной из них – трехсантиметровым слоем. Этого могло надолго хватить. Олег попробовал воду с пола, затем допил остающуюся в канистре и наполнил имеющиеся у него две канистры, долго черпая ладонями. Потом решил, что, возможно, похитители жителей Тифониса тоже пользовались этим источником, и лучше не находиться рядом водой все время, чтобы избежать конфликта. Отошел от воды, вернувшись к лестнице и поднявшись на два яруса. Продолжил исследовать местность, не теряя путь к источнику воды.
Через два дня, обыскивая места, находящиеся не очень далеко от воды, Олег услышал шаги. Вдалеке раздавались звуки, издаваемые походкой претов, – слабые тела, старающиеся быстрее перебирать ногами. Пошел за ними. Вскоре состоялась встреча. Сначала обитатели Восточного города что-то прокричали со всей громкостью несколько раз, раздавались мужские и женские голоса – видимо, так здесь предупреждали товарищей. Затем одна из фигур, высвечивающихся в коридоре в свете фонаря, помахала ему рукой. Олег помахал в ответ. Снова раздались громкие предупреждающие крики. На третий раз где-то вдалеке раздался отклик. Женщина из числа местных немного переговаривалась криком с отдаленным голосом – похоже, тут имел место обмен сигналами. Потом местные пошли в сторону Олега. Ему встретились два мужчины и три женщины с сине-зеленой кожей. Глаза у них были чуть больше, чем у жителей Тифониса. Тела оказались более бочкообразными, рост – немного ниже. Среди встретившихся пятерых не было никого выше, чем метр пятьдесят пять. При ближайшем рассмотрении оказалось, что их глаза имеют другое устройство, чем у населения Тифониса: каждый глаз состоял из нескольких десятков маленьких глаз, радужные оболочки которых были примерно по три с половиной миллиметра в диаметре. На них были робы из грязного серого материала и потертые черные кожаные ботинки. На одной из женщин поверх робы красовался пояс, сшитый из лоскутов одежды обитателей Тифониса, – можно было разглядеть обрывки знаков и надписей. Она показала Олегу жестами, что надо уходить. Он в ответ закивал, а потом показал на канистру. Они объяснились жестами: Олегу разрешалось набрать воды, но перемещаться вглубь сооружения не следовало – лучше было уйти. Потом преты ушли. Олег вернулся к источнику, набрал воды и направился к освещаемому коридору. Теперь у него было преимущество – разрешение посещать места Восточного города, прилегающие к тоннелям, соединяющим Восточный город с Тифонисом. Видимо, местные поняли, что он отличается от жителей Тифониса, и им оказалось этого достаточно. Судя по строению их глаз, они могли плохо видеть – в каждом глазу располагались десятки маленьких глаз, каждый из которых был устроен, как у человека, и выполнял функции, свойственные фасетке глаза насекомого. У лемурийцев глаза обычно состояли из тысяч фасеток, устроенных так, как у насекомых. Лемуриец видел более-менее хорошо.
Олег вернулся к коридору и пошел обратно по направлению к Тифонису. Он решил в Тифонисе сесть на поезд и вернуться к некрополю из ста ярусов: в этом месте, удаленном от преследователей, можно будет попробовать перекинуться в лиса или в сову – последствия от висения в шкафу на шурупах, скорее всего, уже закончились, и можно практиковать продвинутую магию. При помощи смены облика, возможно, получится тихо воровать еду в больших количествах и запасать в некрополе.
Маг за три дня дошел до города, пограбил, поспал, а потом отправился на северный край города, где ходили поезда. Удалось вызвать электричку на запад. Олег сел в нее. Через минуту электричка отправилась в путь. Существовала опасность, что сотрудники спецслужбы Тифониса остановят электричку и попытаются заблокировать на перегоне того, кто регулярно грабил и убивал жителей. Этого не произошло. Возможно, преты Тифониса не хотели нарушать баланс, сложившийся между ними и обитателями древних сооружений, с которыми их город соединялся железными дорогами. Кроме того, жители Тифониса могли предпочесть не вмешиваться в систему транспорта, функционировавшую сотни лет только под управлением компьютеров.
Удалось доехать до конечной и сесть на автобус. Автобусы тоже ходили так же, как раньше. Доехав до конечной, Олег прошел через ворота, ведущие в некрополь, и отправился на семнадцатый ярус.
Теперь придется обживаться здесь. На ярусе с мастерскими Олег нашел аппараты по изготовлению погребальной одежды и обуви. Хотя язык, на котором были исполнены надписи интерфейса программ компьютеров некрополя, не был известен магу, интерфейс был прост в изучении. После двух недель работы в офисе Олег уже знал, как обращаться с компьютером, и удалось заложить в машины программы по изготовлению той же одежды и обуви, в какой он ходил на Земле, – подобные вещи находились в памяти компьютеров некрополя, пришлось только создать новые файлы и удалить с вещей погребальные знаки и узоры. Теперь на Олеге были серая рубашка, черные матерчатые брюки и черные туфли.
Нигде в некрополе не было оружия и машин по его изготовлению. Нашлись аппараты, изготовлявшие инструменты и чехлы для них, удалось создать кувалду с ручкой примерно шестьдесят сантиметров в длину и чехол, чтобы носить кувалду на спине. Не вышло даже добавить к ручке кувалды петлю, чтобы кувалда не соскальзывала с руки. Получилось изготовить рюкзак и большую сумку, которую можно было повесить на шею. Теперь была возможность взять с собой много вещей и перекидываться в лиса и в сову – сумки с вещами, висящие на шее оборотня, переходили при превращении в другую форму вместе с телом, а потом при перекидывании обратно в человеческий облик снова появлялись. Можно было носить много вещей при смене облика.
Олег имел запас еды примерно на три дня и практически неисчерпаемый запас воды в некрополе. Теперь можно обворовывать теплицы и животноводческие фермы в Тифонисе, унося барана, поросенка или полмешка плодов. Пришлось изготовить еще один рюкзак, побольше, чтобы складывать добычу, и нож с чехлом, чтобы убивать ворованную скотину на месте воровства, – перекидываться в животных было лучше, не имея с собой в карманах, сумках и рюкзаке таких живых существ. На верхнем ярусе с мастерскими нашлись машины по производству вещей для работников некрополя. Удалось произвести объемистый холодильник – программа по его изготовлению уже имелась, ничего не надо было менять. Пришлось только подождать конца изготовления – металлические детали должны были остыть после отливки, после этого сборка холодильника длилась не более нескольких минут.
На железнодорожной станции, находящейся у Тифониса, Олега видели жители города, мимо которых он пробегал. И теперь там, возможно, дежурят отряды спецслужбы. Поэтому он решил перекидываться лисом или совой, чтобы пробегать мимо преследователей. Маг решил перекидываться лисом для воровства с ферм, а облик совы использовать для того, чтобы подглядывать за теми, кто имеет доступ к вайтманам. Двадцать один год, оставшийся до прибытия лемурийцев, пройдет. К этому времени следовало изучить системы управления вайтманами, чтобы угнать одну из них. Кроме того, нужны были знания галактики, в которой оказался Олег, чтобы выбрать для бегства скопление черных дыр побольше, желательно такое, где будут очень большие и яркие спирали вещества, падающего в черную дыру. Рядом с очень большой аккреционной спиралью, возможно, удастся спрятаться от сильной сканирующей аппаратуры вайтмар.
Олег отправился к электричкам, взяв с собой кувалду, нож и большой рюкзак. В поезде перекинулся в лиса. У конечной проскочил мимо нескольких патрулей, состоящих из претов в синей форме. Через несколько часов нашлась ферма. Она была полностью автоматизированной. В одном из помещений стояли один гусеничный и один человекообразный аппарат, которые, видимо, предназначались для ремонта, если что-то сломается. Маг нашел поросенка весом около тридцати килограммов, перерезал ему горло и запихнул в рюкзак. Потом перекинулся в лиса и отправился к электричкам. Там убедился, что преследования нет, перекинулся обратно в человеческий облик, вызвал электричку и поехал к некрополю. Выяснилось, что особая простота, с которой удавалось перекидываться в лиса после обретения наставника-ракшаса с лисьей головой, исчезла. Скорее всего, между двумя сменами облика с человеческого на лисий желательно делать большие перерывы, чем раньше. Перекинуться в лиса стало теперь делом, требующим более серьезных усилий – подобных усилиям, необходимым Олегу для принятия облика совы. Скорее всего, после попадания в мир претов связь с наставником оборвалась – и он занялся поисками нового ученика, или уже нашел.
Обворовывая фермы, удалось составить запас пищи, которого хватило бы более, чем на месяц, даже если есть, сколько хочется. На семнадцатом ярусе некрополя стоял ряд холодильников, забитых свининой, бараниной, картошкой и другими продуктами. Рядом с холодильниками приютился шкаф, в котором лежали пакеты с солью, украденной со склада. Теперь надо было приступать к изучению мест, связанных с управлением вайтманами.
На ярусах, где находились жилье, заводы и офисы, не нашлось ничего, связанного с космосом и вайтманами, кроме помещений, где читали лекции по космонавтике и местной астрономии и нескольких десятков тренажеров по управлению вайтмарами, вайтманами и виманами. Вимана была маленькой летающей тарелкой, метров пятнадцать в ширину и более двух с половиной метров в высоту, куда могли влезть несколько космонавтов. Этот космический корабль отличался теснотой – перемещаться по нему приходилось на четвереньках, не было места, чтобы встать. Все виманы Тифониса хранились на борту вайтман.
Олег решил, что примется за тренажеры позже. Сначала предстояло найти управление доступом. Перемещение по городу в виде совы было очень простым делом – никто не преследовал. Скорее всего, появление птицы никто не связывал с тем, кто грабил и убивал жителей. В центре города, рядом с администрацией президента, нашлись лифты, ведущие на ярусы, где находилось управление вайтманами и железными дорогами. Оттуда также можно было попасть на астрономические станции, находящиеся на поверхности планеты. Как рассказывали надписи на плакатах рядом с лифтами, до управления вайтманами придется ехать километр вверх, а до астрономических станций – пять километров.
Входы в лифты не охранялись, зато неподалеку находился офис отделения Службы Безопасности Тифониса, которое, возможно, отвечало за лифты. Рядом с входом в отделение стояли три гусеничные машины с мощными лазерами. Сам вход, если смотреть от дверей лифтов, находился за углом, и ни оттуда, ни из гусеничных машин двери лифтов не просматривались. Вокруг не было ни одной видеокамеры. Имелось пять больших четырехэтажных лифтов, способных вместить более тысячи пассажиров, пять меньших и три маленьких, рассчитанных на десятерых. В рабочие дни все большие лифты были задействованы: утром по ним ездили вверх, вечером вниз. Олег две недели наблюдал за входами в лифт, а потом решил подняться наверх. Под утро он приехал в город на электричке, перекинулся в сову, долетел до лифтов и сел на спинку скамейки, предназначенной для ожидающих лифт.
Вскоре один из больших лифтов начал наполняться пассажирами. Олег влетел внутрь, добрался до четвертого этажа по лестничным пролетам, отгороженным металлической сеткой, окрашенной в черный цвет, и сел на блестящую некрашеную металлическую стойку, предназначенную для того, чтобы за нее держались при ускорении и замедлении лифта. Все пространство каждого из этажей лифта делилось этими стойками на двенадцать полос, в которые набивались пассажиры. Стойки из светло-серого металла выделялись своим мутным блеском среди пластика пола, мягкого, желто-серого, а также среди пластика стен, желто-серого, почти желтого, с коричневыми полосами узора, создающего стилизацию под дерево, и металла потолка, окрашеного зелено-сине-серой краской. На потолке горели квадраты ламп, встроенных в потолок и имеющих светящуюся поверхность на одном уровне с ним.
Вскоре преты заполнили четвертый этаж. Они держались за стойки. Некоторые из них начали предпринимать попытки смахнуть со стойки сидящую на ней сову, ударяя сумками, – приходилось взлетать вверх, перелетать на другое место или летать над головами, а потом садиться на одну из стоек. Потом попытки прекратились. Олег в очередной раз приземлился на стойку. Лифт тронулся и начал ускоряться.
Через некоторое время лифт остановился. Раскрылись дверцы, открывая путь в туннель. Маг вылетел из лифта и начал исследовать районы города, облетая ярусы, чтобы узнать их планировку. Видеокамер нигде не было, нашлись большие складские помещения и электростанции, которые работали и ремонтировались автоматически. Ярусы тянулись километров на двадцать с востока на запад и примерно на столько же – с севера на юг. Так же, как и на более просторных ярусах, где Олег грабил и убивал жителей, тут преобладали гранитные залы и тоннели. На потолках висели люстры, состоящие из множества стальных трубочек, и крепились цилиндрические и прямоугольные лампы дневного света. По тоннелям ездили грузовики без кабин и автобусы с пустыми кабинами. Обнаружилось много мест, где можно было перекинуться обратно в человека, поесть и поспать, и при этом шансы обнаружения были крошечными.
Олег стал наведываться на верхние ярусы на три-четыре дня, он брал с собой запас воды и еды, а также одеяло – все это умещалось в большом рюкзаке. Он облетал ярусы и сидел на вывесках, спинках скамеек, ящиках и крышах автомобилей, рассматривая тоннели и залы, а потом, когда подходило время для перерыва, перекидывался обратно в человека, пил, ел, спал – чтобы снова перекинуться в сову и продолжить изучение ярусов. Когда запасы пищи и воды исчерпывались, возвращался в некрополь, чтобы отдохнуть недели две-три или отправиться на фермы воровать для пополнения запасов пищи.
Центры управления вайтманами и обучения космонавтов оказались удобными для изучения – было где посидеть, находясь в облике совы, чтобы рассмотреть пульты с доступом к вайтманам, компьютеры астрономов и тренажеры космонавтов. В залах с компьютерами, за которыми находилась нужная информация, оказалось удобно сесть на один монитор, чтобы читать информацию с другого, либо найти место, подходящее для чтения с мониторов, на полке шкафа или на столе. Преты, которые работали с этими вещами, не пытались прогнать – скорее всего, решили, что сова залетела из Восточного города и была кем-то прикормлена. В Восточном городе был свой животный мир, там точно имелись насекомые. Так что, видимо, по мнению обитателей Тифониса, и совы тоже могли водиться.
Доступ к космическим кораблям оказался простым – без какой-либо системы безопасности. Приспособления для получения контроля над вайтмарой надо было просто включить, задействовав в определенной последовательности пять переключателей на одном пульте – на таких пультах у переключателей имелись буквы и символы, обозначающие разные положения, они не менялись уже, как минимум, миллиарды лет – вайтмары, вайтманы и виманы являлись копиями предыдущих образцов, включая управление. Для доступа к вайтмане требовалось переключить четыре переключателя, к вимане – три. Начальство могло перехватить управление вайтмарой или вайтманой у пилотов из командной рубки, просто задействовав пульт управления с более высокими правами доступа. Теперь стало ясно: когда лемурийцы будут готовы прорваться в полость в скоплении Эрешкигаль, в которой находилась планета Акер, надо будет опередить претов Тифониса на несколько часов и захватить вайтману – скорее всего, внутри никого не будет, либо там окажется группа, с которой можно вести бой.
Олег выучил все основные крупные скопления черных дыр в местной галактике, а также места, в которых находилось много горящих звезд. Его выбор пал на скопление № 16 – около двухсот черных дыр, из них две очень крупных, с яркими аккреционными спиралями, за которыми астрономы Тифониса не могли ничего разглядеть, даже далеко не в самых ярких участках спиралей. Ближе к центру, где спирали светились сильно, скорее всего, удастся укрыться от наблюдательного оборудования вайтмар. Местоположение скопления № 16 – в соседней ветке галактики. Маг наметил и другие похожие места в галактике, более-менее пригодные для того, чтобы прятаться.
Удалось начать пользоваться тренажерами для космонавтов – ночью, когда в помещениях никого не было. Обычно весь полет вайтманы управлялся автопилотом. Составление заданий для него оказалось простым делом. Ручное управление тоже удалось хорошо освоить.
Еще одним хорошим достижением оказалось изготовление оружия. Преты очень редко использовали на своих компьютерах носители информации, которые могли забрать с собой. Обычно все их файлы рано или поздно просматривал искусственный интеллект, который, помимо всего прочего, проверял, насколько создатель файлов следует культуре Тифониса и не попал ли под влияние махатм. Отключение офисного компьютера от городской сети не приводило к тревоге, зато через неделю или две к отключившему являлась проверка – это при постоянном отключении от сети. Отключение от городской сети тех компьютеров, которые управляли заводами, вызывало реакцию человекообразных и гусеничных аппаратов – они снова все подключали, а при изъятии устройств, на которых хранилась информация, вставляли новые. То же происходило при отключении одного станка от сети. Хорошей затеей оказалось заваривание дверей, где находились ремонтные аппараты. Заварив такую дверь ночью во вторник, Олег обнаружил: помощь пришла только утром в среду: преты в офисной одежде в сопровождении ремонтных аппаратов, которым трижды подтвердили приказ на вскрытие двери – один раз при помощи пульта управления и дважды голосом. Скорее всего, компьютеры города, управлявшие производством, сами могли дать приказ вскрыть двери, но им не дали доступа, позволяющего совершать разрушительные действия, чтобы избежать уничтожения имущества. Выяснилось, что помощь при отключении завода от сети, изъятии устройств памяти и заваривании дверей может прийти через день и через два дня. Быстрее помощь не приходила. Хотя, такого, конечно, нельзя было исключить. Завод вполне подходил для того, чтобы ночью изготовить оружие, а потом отсоединить все хранилища информации и забрать их, чтобы преты не узнали, что произошло на их заводе. В первую очередь Олег изготовил меч, который стал носить за спиной, – рукоятка за правым плечом. Теперь имелся и файл с чертежом меча, чтобы в случае чего изготовить еще мечи на заводе. Чтобы сделать порох, требовалось знание химии, которую маг еще не знал в нужном объеме, – а еще химический завод, какой, скорее всего, можно быстро найти в городе. Олег решил не тратить время на изучение химии, а изучить физику и изготовить электромагнитное оружие: в Тифонисе использовались вакуумные батарейки, представлявшие из себя замкнутый круг энергии с выходом. Мощности небольшой батарейки хватало на электромагнитный карабин, который разгонит винтовочную пулю большого калибра не хуже, чем порох винтовочного патрона. Обычно преты не учили наук, а использовали самокопирующиеся предметы. Однако в компьютерной сети Тифониса и на космических кораблях на всяких случай хранились учебники по естественным наукам. Копирование учебников было частью неизменного процесса самокопирования кораблей. Изучив основы физики до нужного уровня, удалось спроектировать и изготовить карабин калибром 9 миллиметров и два пистолета калибром 12,7, а также по пять тысяч пуль к каждому стволу. В карабине и пистолетах имелась часть, которая не была спроектирована Олегом, – вакуумные батареи. Они были изготовлены по технологии претов. Маг их украл перед тем, как начать проектировать стрелковое оружие.
***
Настал день эвакуации. Семимиллионное население Тифониса заканчивало сборы у вайтман, на больших площадях, предназначенных для этого. Изредка конечности у хилых существ, вынужденных часами ходить с чемоданами и стоять на площади, не выдерживали, давали трещины и ломались – и тогда одна из площадей оглашалась воплями. Двадцать девять новых вайтман стояли чуть более, чем в тысяче километров к востоку от Тифониса, а тот корабль, на котором беглецы прибыли сюда, – в пяти тысячах километров к юго-западу. Олег решил угнать ту вайтману, на которой убегающие от лемурийцев прибыли на планету, – так надежнее: этот корабль стоял в пяти тысячах километров от остальных, и основные силы спецслужбы, которая могла попытаться предотвратить угон, были далеко. Вайтмана была очень долговечной и надежной: ее корпус был сделан из материала прочнее алмаза, для изготовления которого специальный состав под большими температурой и давлением переходил в другую форму, а не самая долговечная аппаратура обычно заменялась по необходимости. У этой первой вайтманы на площади уже собирались пассажиры. Площадь от входа в ангар отделяли ворота из нержавеющей стали. Вайтмана стояла в ангаре, изготовленном из того же материала, из которого был сделан ее корпус. Внезапно над площадью прозвучал приказ срочно садиться в космические вагоны, соединяющие это место с Тифонисом, и лететь в город, а затем к новым вайтманам: связь с первой вайтманой, за счет самокопирования которой изготовили остальные, оказалась потеряна. Преты, заполнявшие площадь, повернулись и двинулись к летающим вагонам.
В просторном зале капитанской рубки вайтманы, когда-то прибывшей на Акер, сидел Олег Пирожков. В этом месте белые стены уходили на десять метров вверх от пола – это было очень просторное помещение, по меркам вайтманы. Олег сидел за капитанским столом, на котором светились мониторы и лампочки, покоились рычажки и пустовало кресло четвертого помощника капитана, находившееся слева от капитанского. Маг переключил все управление на себя. Оставалось шесть часов до вторжения лемурийцев – черная дыра, закрывавшая проход из Эрешкигали на открытые просторы, вот-вот отойдет, оставив достаточно места, чтобы вайтмара могла прорваться вовнутрь. Когда она зайдет на изолированный участок космоса и двинется к Акеру, вайтманы жителей Тифониса рассыплются в разные стороны, и многим из них удастся уйти. На то, чтобы пролететь весь обособленный участок на полной скорости, любому из крупных кораблей требовалось не больше нескольких секунд. Для бегства от лемурийцев Олег предполагал поучаствовать в общем бегстве, чтобы не отличаться от остальных, и начать бегство первым, чтобы не попасть в радиус действия аппаратуры вайтман Тифониса, которую можно было использовать как оружие. Большим плюсом оказалось то, что скопление черных дыр № 16, намеченное Олегом, отсутствовало в планах бегства претов Тифониса, которые маг успел украсть и изучить.
Прошло три часа. Олег дал команду лазерам своей вайтманы начать разрушение потолка ангара. Конечно, лемурийцы своей мощной аппаратурой засекли это. Надо было надеяться, что они воспримут это как аварию, не заслуживающую выделения вайтманы Олега из остальных для преследования. Лазеры вырезали потолок, который начал падать вниз. Теперь можно не опасаться, что некоторые корабли Тифониса взлетят чуть раньше и застанут врасплох.
Вырезанный квадрат потолка состоял из двух раздвигающихся створок. Надежные замки при вырезании остались закрытыми и крепко держали вырезанные створки – потолок плыл вниз гладким квадратом, в той же форме, как его вырезали.
И вот экраны, отображающие обстановку в космосе, показали, что космический корабль лемурийцев вошел в проход и понесся к Тифонису. Олег задействовал заранее заложенный маршрут, и его вайтмана рванулась вверх, отбросив вырезанный квадрат потолка в космос.
Глава 4
Олег задействовал заранее созданные маршруты и указывал конечные точки – маневрировал. Его заметили – вайтмара рванулась за ним. Он успел спрятаться за одной из планет. Лемурийцы погнались за другой вайтманой, корежа ее мощным антигравитационным лучом.
Двадцати шести вайтманам удалось вырваться на открытое место и разлететься. Лемурийцы погнались за вайтманой Олега, которая покинула Эрешкигаль первой и, видимо, стала особой целью. Магу опять удалось спрятаться от лемурийцев за одной из планет, находящихся снаружи от участка, в котором находился Акер и который теперь соединялся с остальным космосом узким проходом. Лемурийцы поняли, что могут упустить основную часть добычи, и отправились в погоню за другими вайтманами. Четыре таких корабля были настигнуты в космосе и уничтожены, затем лемурийцы вернулись к Акеру. К этому времени Олег увел свою вайтману из Эрешкигали и оторвался от претов Тифониса.
***
После бегства Олег Пирожков спрятался в скоплении № 16. Аккреционная спираль одной из черных дыр была очень близко, ее светимость раскаляла планеты и астероиды, находящиеся рядом, и они плыли по космосу сгустками жидкой магмы. Вайтмане, на которой сбежал Олег, такие условия не могли повредить, и корабль висел у одной из планет, на освещенной стороне. Системы охлаждения легко остужали корпус, разогретый светом аккреционной спирали.
Теперь лучшим вариантом действия было улучшение кармы, чтобы избежать смерти, попадания в ад или еще чего-нибудь в этом роде. Еще нужно было вознестись в какой-нибудь лучший мир. Олег решил улучшать карму убийством махатм. Для этого требовалось соответствующее оружие. Махатма обычно имел тысячи вайтмар и тысячи миров, готовых его защищать, либо больше – и сам обладал магической силой и устойчивостью к оружию. Изрубленный на куски махатма чаще всего воскресал.
Наиучшим планом в данной ситуации был запуск программы самокопирования вайтманы, для получения нескольких десятков тысяч вайтман, затем производство вайтмары их силами, бегство к одному из квазаров на окраине сектора вселенной, а затем производство там множества вайтмар и оружия. Магу удалось истребить на своем корабле все ограничители, которые мешали производить оружие и вооружать роботов. У Олега появилась армия из нескольких сотен тысяч роботов, которых он обучил сражению, военной тактике и стратегии. Осторожно он отвел вайтману подальше от аккреционной спирали – туда, где свечение вещества, плывущего по космосу к черной дыре, не разогревало планеты выше комнатной температуры. Теперь можно было понадеяться, что лемурийцы не засекут происходящее, и начать процесс самокопирования вайтман. У Олега было шестнадцать лет времени до перелета к квазару и еще какое-то время потом, чтобы хорошо изучить естественные науки для изготовления лучшего оружия. Разобравшись получше с основами физики, он решил, что основные усилия приложит для проектирования девятимерного меча, если такое оружие вообще возможно создать, а в остальное время будет проектировать оружие и технику для роботов, медитировать и увеличивать возможности защитной магии, способной уберечь оружие от волшебства махатм, которое останавливало горение пороха и отключало электричество. Для более мощной магической защиты надо было делать изображения символов, свечи, книги и другие вещи.
Всем роботам был дан приказ сначала обследовать планеты, а потом, если не было жителей, разрабатывать ресурсы, чтобы не нанести вреда тому, кому не планировалось.
Через шестнадцать лет Олег имел вайтмару и более одиннадцати тысяч вайтман. Он погрузил сто вайтман на вайтмару, а остальные вайтманы и роботов, приписанных к ним, поставил на консервацию на планетах, вращающихся на стабильных орбитах и не падающих в черные дыры. Некоторые планеты из тех, которые использовались для самокопирования, за шестнадцать лет приблизились к аккреционной спирали, и там властвовало тепло, температура повысилась выше точки кипения воды.
Теперь осталось задать маршрут к квазару, в свете которого самокопирование вайтмар и строительство завода, на котором будет делаться девятимерный меч, не обнаружится лемурийцами. Крупнейшим квазаром замкнутого сектора вселенной, закольцованного в многомерное пространство под силой своей гравитации, оказался Сюрприз. И та галактика, в которую попал Олег в результате перемещения с Земли в мир претов, и множество метагалактик и квазаров, к которым можно было попасть при помощи вайтмары, находились в одном секторе. Каждый из них являлся видимой частью вселенной для тех, кто в нем находился. Попасть или заглянуть из одного сектора в другой при помощи технологии претов было нельзя. А усовершенствовать технологию для путешествия в другие сектора Олег не стал – в этом не было необходимости, кроме того, в мире претов это, скорее всего, могло вызвать неожиданные проблемы. Маг решил ограничить свои путешествия тем сектором, в котором находился.
Рядом с квазаром Сюрприз, скорее всего, иногда патрулировали лемурийцы, чтобы засечь тех, кто попытается жить, скрывшись от них посреди свечения этого объекта. Поэтому там обосновываться не следовало. Одним из не самых больших квазаров оказался Мощный – к нему и отправилась вайтмара Олега. Шесть недель путешествия – и вайтмара начала процесс самокопирования за счет ресурсов луны, вращающейся вокруг крупной планеты, которой следовало быть вдвое больше, чтобы стать звездой. Планета обращалась вокруг квазара в числе многих триллионов других объектов. У мага уже имелись знания, необходимые для изготовления девятимерного меча, и план завода, на котором меч будет сделан.
Удалось найти решение для изготовления девятимерного меча, пропускающего разрубаемое вещество только в одну сторону. Также Олег решил еще одну задачу: как сделать меч таким, чтобы поверхность клинка при отсутствии соприкосновения с твердыми телами и жидкостями не пропускала ничего, зеркально отражая свет и отталкивая атомы воздуха, подобно прохладной твердой поверхности, а при соприкосновении с твердыми телами и жидкостями начинала пропускать все, с чем соприкасается, в одну сторону, внутрь.
Меньше чем за год обнаружилось место для строительства завода – компактное скопление черных дыр, в котором можно было менее чем за двадцать лет отбуксировать необходимые черные дыры к тому заводу, на котором будут производиться искусственные черные дыры. Природные черные дыры для завода должны стать инструментом и источником тяготения в различных производственных операциях.
Через двадцать пять лет небольшая часть вайтмар была отправлена к окрестностям других квазаров, чтобы вести разведку и строить базы. Небольшой частью вайтмар, отвлеченных от самокопирования, начал строиться завод по производству искусственных черных дыр. Еще через три года начал строиться завод по производству девятимерных мечей. Теперь количество вайтмар, отвлеченных от самокопирования для строительства, начало расти. Еще через два года был достроен завод по производству искусственных черных дыр. Теперь требовалось завершить строительство завода по производству девятимерных мечей, в том числе изготовить и установить инструменты, в которых будут использоваться искусственные черные дыры.
Прошло еще три года – и завод был достроен. У Олега к этому моменту было три с половиной триллиона вайтмар и базы в разных частях сектора. Завод по производству девятимерных мечей имел более ста тысяч километров в высоту, более двадцати пяти тысяч километров в длину и столько же в ширину. Сооружение обращалось вокруг Мощного. В нижней части завода располагались пустые разъемы для сверхсветовых реактивных двигателей, которые Олег предполагал спроектировать в будущем. Завод отличался от космических кораблей, построенных по технологии претов, и не мог использовать их двигатели, антигравитационные и вибрационные. Он имел только досветовые реактивные двигатели и в случае чего пока не мог уйти от погони. Внутри завода имелись рабочие области с вакуумом и множество манипуляторов, имеющих в качестве инструментов искусственные черные дыры разных размеров, которым предстояло искривлять пространство, чтобы получить девятимерный меч. Прежде всего оказалась изготовлена рукоять меча – по технологии претов, основанной на лептонных и адронных полях, в которых удерживалось и изменялось вещество. Далее – ранец с емкостью для вещества, которое должно пожираться девятимерным мечом при нанесении ударов. В ранце имелся реактор – в нем одни лептоны преобразовывались в другие, за счет этого выход энергии из топлива был в двадцать пять раз больше, чем при сжигании антивещества, ведь почти вся масса частей лептонов вытесняется энергией связей между их частями, лептонный реактор использовал эту энергию. После ранца произошло изготовление большого пистолета, который крепился к ранцу. Его предстояло носить за левым плечом, он имел примерно тридцать пять сантиметров в длину, форму рукояти, как у земных пистолетов 19 века, и толстый корпус. Этот пистолет можно было настраивать на разную мощность. Его основной задачей была стрельба плазменными зарядами различной температуры, от пятнадцати тысяч градусов до миллиардов. Имелось пять уровней мощности – от минимального до максимального. В соответствии с мощностью менялись скорость и масса зарядов. Заряд полной мощности весил одну десятую грамма и летел со скоростью сто километров в секунду – он не создавал сильной отдачи и двигался достаточно быстро, чтобы не успеть разогреть воздух вокруг себя и поджарить стрелка. Возможность погасить отдачу при помощи антигравитации и увеличить скорость или массу выстреливаемой плазмы была отброшена, как лишний источник опасности. Температура плазмы выстрелов для уровней мощности ниже максимального достигались за счет охлаждения – в ранце хранилась плазма, разогретая при переходе через девятимерные структуры клинка. После пистолета были изготовлены ножны меча, крепящиеся к ранцу так, чтобы носить меч за правым плечом, а затем – шланги, соединяющие ранец с пистолетом и с мечом. Наконец, был изготовлен клинок девятимерного меча, прямой, длиной шестьдесят сантиметров. Внутри него имелась полость с балластом во всю длину – сам клинок почти ничего не весил. Затем произошло изготовление шкафа для хранения меча, способного производить сброс вещества из ранца. После этого произошла сборка оружия. Клинок без проблем закрепился в рукоятке, лептонные поля подключились к ранцу, готовые перемещать материю. Реактор давал энергию. Системы охлаждения вещества были готовы подавать на пистолет плазму нужной температуры. Затем завод несколько раз протестировал оружие в автоматическом режиме.
Олег достал специальный скафандр, нейтрализующий действие меча: девятимерное лезвие поглощало материю при любом прикосновении, пользоваться подобным оружием без защиты было очень опасно. Маг надел ранец. Вытащил меч. Его лезвие являлось абсолютно зеркальным. Лампы, светившиеся на потолке приемного пункта завода, сияли мутным светом, отражаясь на гранях клинка – чистых зеркалах, как и предполагалось по расчетам. Маг подошел к чучелам различной прочности – от тряпичного до победитового – и начал их рубить. Лезвие не встречало никакого сопротивления, оно проходило сквозь чучела, разрубая их на куски и поглощая все твердое, с чем соприкасалось. Клинок, как положено, не реагировал с газами и светом, отражая все обратно, зато поглощал твердые и жидкие тела.
Нанося очередной удар по бронзовому чучелу, Олег ощутил мощный удар, меч набрал всю возможную массу и перестал поглощать вещество: чучело лопнуло, разлетевшись надвое, – куски разделяли зарубка и неровный разлом. Маг убрал меч, перешел в комнату с пультом управления, из которого было можно заменить чучела, заменил их и снова начал рубить. Теперь легко рубились тряпичные и деревянные чучела, а металлические, от жестяного до стального, – сложнее. Клинок рубил победит, оставляя на нем неглубокие полосы. За счет своей большой физической силы Олег смог быстро порубить стальное чучело, оружие при этом оставалось целым и не повреждалось ударами.
Если меч и ранец набирали максимально возможные десять килограммов массы, то оружие переходило в режим, когда дальше набирать вес нельзя. В этом режиме острота клинка сохранялась – острее, чем если бы его сделали из алмаза. Но рубить приходилось, прилагая силу для того, чтобы рассекать цель, как обычным мечом.
Маг еще раз набрал мечом десять килограммов с кусков чучел, потом порубил в другом режиме. Испробовал меч на чучелах, сделанных из того же материала, что и корпуса космических кораблей претов: в режиме поглощения этот материал рубился, как и другие, а в обычном режиме на нем оставались только едва различимые линии и, сколько бы усилий ни прилагалось, чтобы наносить более сильные удары, результат не менялся, только линии становились чуть толще в некоторых местах. Олег пострелял в заводском тире. Напоследок опустил меч в бочку с водой. Вся вода оказалась поглощена почти мгновенно, и ранец наполнился до отказа.
***
Олег Пирожков решил начать поиски махатм с изучения лемурийцев, захвативших Акер. Изготовив еще три меча и три скафандра, чтобы иметь запас на случай поломок или действия плохой магии, и запустив программу производства девятимерных мечей, он вернулся с десятью вайтмарами в ту галактику, в которую попал с Земли, обосновался в скоплении черных дыр Синий Угол, расконсервировал технику в скоплении № 16 и отправил вайтману с роботами на разведку прямо в Эрешкигаль. Вайтмана была уничтожена. Тогда он отправил еще одну, задав маршрут в один конец – на орбиту к черной дыре, от которой не было пути назад космическим кораблям. Теперь маг знал основы скрытного перемещения в космосе под сканирующими аппаратами вайтмар лемурийцев. Он мог отправлять вайтманы, зная, что их не засекут ни в точке отправления, ни на большей части пути. Только рядом с лемурийцами их могли обнаружить. Зеленые человечки отправили в один конец вайтмару и уничтожили корабль, посланный для исследования их переговоров. Тогда Олег отправил сотни вайтман в разные части галактики и стал ждать. Уже через неделю он начал получать обрывки сведений о лемурийцах этой галактики, получению полной картины мешало незнание их языка, который пришлось учить. Постепенно Олег узнал, что зеленые человечки этой галактики управлялись одиннадцатью махатмами, Акер захватывался и теперь управлялся махатмой Кагарием. В подчинении у Кагария было восемь тысяч миров и пятьдесят тысяч вайтман. Владыке было более четырех с половиной миллионов лет. Всего в галактике лемурийцы занимали семьсот тысяч обитаемых миров. Кроме Кагария, было еще десять махатм. Главным из них являлся Мумория, который сменил своего предшественника, начавшего освоение галактики. Существовали галактики, в которых лемурийцев было во много раз больше, они жили во всех метагалактиках сектора и могли звать на помощь себе подобных, если это требовалось.
Олег слушал служебные переговоры лемурийцев и смотрел их телевидение. Пять раз зеленые человечки находили одну из шпионящих вайтман и уничтожали, вместо уничтоженной появлялись несколько новых в других местах.
За полтора года Олег выучил язык лемурийцев. В передачах лемурийского телевидения часто транслировали проповеди, в которых поносили дары сил мироздания – блага, удовольствия, красоту, силу, ум – все это телепроповедники называли искушениями Темных. Согласно их диким верованиям, все позитивное создавалось Темными. Махатмы и зеленые человечки боролись со всем прекрасным и замечательным, что было доступно их пониманию. Ежедневно или чуть реже каждый махатма организовывал массовые ритуальные убийства. Один раз миллион лемурийцев по горло погрузили в кислоту такой концентрации, чтобы тела разъедались медленно, и в течение нескольких часов жертвы могли жить. В другой раз три миллиона жертв привязали к столбам, стали отрезать от их тел небольшой кусочек каждый день. Их кормили и поили, чтобы они дольше прожили. Жертвами массового истребления становились выдающиеся лемурийцы, считающиеся среди себе подобных умными и красивыми, имеющие крепкие тела. У некоторых брали интервью и показывали по телевизору. Один зеленый человечек, имевший, по меркам лемурийцев, высокий рост и толстые конечности, был предназначен для отрезания от него кусочков тела в течение многих недель. Он был крепче, сильнее, чем другие лемурийцы. В интервью он заявил, что его тело – соблазн темных, и он очень рад, наконец, избавиться от этого соблазна. Без всякого насилия, бодро, зеленые человечки вышагивали к космодромам, откуда их должны были отправить в места для жертвоприношений и медленно умертвить. Он считали лучшей участью медленную смерть по приказу махатм.
Олег выяснил, сколько миров и вайтман есть у лемурийцев в галактике и каким махатмам они подчиняются. Он решил убить Кагария: тот был относительно легкой целью для убийства по сравнению с другими махатмами, которые были сильнее. Олег вызвал от Мощного семь миллионов вайтмар, чтобы создать десятикратное превосходство и атаковать лемурийцев всей галактики. Высадка для уничтожения махатмы могла производиться с любой из десяти вайтмар, которые удалось переместить от Мощного тайно: все вайтмары Олега имели по семьсот пятьдесят миллионов человекообразных роботов с оружием, боевой техникой и средствами высадки – производство этих армий начиналось сразу же после самокопирования кораблей. Прибытие семи миллионов вайтмар, скорее всего, перестанет быть тайной после того, как они окажутся внутри галактики. Все участвующие в нападении роботы были перекрашены в зеленый цвет, чтобы отличаться от серых лемурийских роботов и одеяний махатм.
Спустя несколько минут после начала боя к лемурийцам, скорее всего, начнет прибывать подкрепление из соседних галактик, а потом из более дальних участков космоса. Через полчаса превосходство, скорее всего, уже будет у лемурийцев. За это время следовало уничтожить лазерную и антигравитационную аппаратуру вайтмары, на которой находится Кагарий, чтобы не подвергнуться обстрелу, затем разрезать ее, проведя разрез рядом с обиталищем махатмы, – а дальше высадиться, убить владыку и эвакуироваться.
Настал день нападения. Олег продлил срок, на который командование полностью передавалось искусственному интеллекту, облачился в зеленый защитный скафандр, надел ранец с мечом и прошел в космический вагон – при помощи таких аппаратов должна произойти высадка внутрь вайтмары. Этот вагон не имел принципиальных отличий от тех, в которых преты летали над поверхностью планет и в пределах одной системы. Он имел пульт управления, двери и небольшие плазменные двигатели. Внешне он виделся похожим на железнодорожный вагон, от своего наземного собрата его отличали герметичность, прочность и антигравитационные устройства. Этот вагон был создан по прототипу грузового космического вагона претов. Сейчас в нем стояли роботы – взвод человекообразных механизмов. Они имели автоматы, ручные пулеметы и гранатометы. После высадки они будут защищать Олега на его пути к Кагарию, вместе с соседними взводами. Для быстрой езды по коридорам вайтмары на соседних вагонах должны были прибыть скоростные электрические тяжелые мотоциклы с колясками.
Ворота вагона распахнулись, открывая путь на ярус, на котором находился махатма. Олег выпрыгнул из вагона вслед за несколькими роботами. Впереди высыпали лемурийцы, держащие в руках в качестве оружия переделанный горный инструмент. Пули электромагнитных автоматов косили надвигающиеся ряды врагов, снова и снова появляющиеся в просторном зале, в котором оказались вагоны после высадки. Позади начинался разрез шириной в полсотни километров, проделанный в вайтмаре махатмы лазерами одной из вайтмар Олега. По ту сторону разреза переливались россыпи крошечных огоньков пожаров.
Олег побежал к вагону с мотоциклами. Выход из зала, за которым белели стены и потолок коридора, ведущего к махатме, уже расчищал от мертвых лемурийцев танк, раздвигая и сминая горы тел. Три БМП с роботами катили по коридору в глубину корабля.
Олег добрался до мотоцикла еще раньше, чем роботы его взвода охраны. Он выкатил мотоцикл из вагона, сел на него и дождался, когда это же сделает взвод охраны. Один из роботов сел на сиденье позади Олега, одной рукой держась за специальную рукоятку. Другой сел в коляску и снял с предохранителя электромагнитный пулемет. Еще пять взводов занимались тем же. Они должны были ехать следом.
Взвод охраны вместе с магом помчался вглубь вайтмары. Высадка произошла недалеко от яруса, на котором находился махатма. Все отсеки с вайтманами и виманами, находившимися на вайтмаре, были уничтожены еще до того, как был сделан разрез для десантирования. Теперь путь к отступлению для дикого владыки был отрезан. Кагарий умел летать по космосу в магической сфере быстрее скорости света. Но сообщений о появлении сферы не поступало. Возможно, махатма находился в своем обиталище, размещенном над установками для переработки трупов, – эти установки являлись частью ритуалов махатм, в которых произносились поношения в адрес воскрешения мертвых. После этих ритуалов некоторые лемурийцы начинали гнить заживо и покрываться язвами, что считали благословлением махатм и защитой от тех, кого называли темными, – от всех, кто относился к силам мироздания лучше, чем они.
Олег с роботами направлялся в обиталище, которое находилось над установками для переработки трупов; если махатмы там не окажется, придется отступать, а потом окончательно разрушить вайтмару владыки – а это может не привести к его смерти. Помощь, которую могли предоставить лемурийцам их товарищи, живущие за пределами этой галактики, позволяла создать многократное численное преимущество в космических кораблях – следовало отступить до того, как помощь, поступаемая к врагу, создаст ему численное преимущество.
Олег увидел, как луч лазера с лептонной накачкой выжигает большую толстую дверь, отделяющую его от обиталища махатмы, и, как только дверь упала, вбежал в зал длиной метров пятьдесят, шириной метров сорок и высотой метров десять, с белыми стенами, в которые были вмонтированы овальные мутно-серые камни размером примерно с человеческую голову. На противоположной стороне зала имелось возвышение, занимавшее примерно пятую часть зала, – там пол был примерно на метр выше, чем в других местах. Среди возвышения на полу торчали двумя рядами вентиляционные выходы в форме усеченного конуса размером раза в полтора больше, чем ведро, с прямоугольными отверстиями – через отверстия подавался воздух из ям, где хранились кусочки измельченных трупов. В конце зала, посреди возвышения, находился серый трон. У трона стоял Кагарий, произнося заклинания, отводящие от него пули роботов, рассыпавшихся по залу и поливающих его огнем. Олег уже видел Кагария по лемурийскому телевидению этой галактики и знал, кто перед ним. У владыки было широкое лицо и прямой нос, черты лица походили на правильные. Его грязные маслянистые черные волосы были коротко подстрижены. Он был одет в длинную серую рубаху поверх брюк, светло-серые брюки и серые туфли. Под одеждой вырисовывались могучие мускулы. Ростом он был примерно два двадцать. Махатма начертил в воздухе перед собой защитный знак, затем слепил в воздухе магнетическими пассами шаровую молнию и бросил в Олега. Это была сомнительная разрушительная магия, и ее влияние на карму, возможно, хорошо знали только обитатели Земель Будд. Молния отскочила, поддавшись защитной магии, которой был заговорен каждый робот взвода охраны, и взорвалась на потолке рядом с владыкой.
– Как ты смеешь! – заорал махатма – Я хранитель святости этого места! Я охраняю лемурийцев от соблазнов и удовольствий этого мира! – он слепил еще одну шаровую молнию и швырнул. Она отскочила, как и первая, и взорвалась при ударе о потолок рядом с Кагарием.
Олег бросился вперед и вскочил на возвышение. Роботы охраны прекратили стрельбу, чтобы не попасть в Олега, хотя, даже если бы попали, вряд ли был бы пробит скафандр: они соблюдали тактику, предполагающую, что надо избегать стрельбы по своим. Кагарий выставил вперед руки и начертил пальцем в воздухе вредоносный разрушительный символ. Магия не подействовала на Олега. Вблизи от махатмы можно было увидеть, что его кожа имела желто-серый цвет, на ней поблескивала грязь. На руках и лице владыки имелись дырки диаметром чуть меньше сантиметра, похожие на выходы, которые делали черви в поедаемом ими яблоке, стенки червоточин состояли из сгнившей и иссохшей плоти, темнеющей разными оттенками серого цвета. Скорее всего, и на остальных частях тела, скрытых одеждой, располагались такие же отверстия. Червоточины, похоже, пронизывали все тело Кагария – следствие сосредоточения вредоносной магии, целью которой было уничтожение всего хорошего.
Олег достал девятимерный меч. Из коридора доносились звуки далекого боя – роботы зачищали окрестности от лемурийцев.
Махатма произнес заклинание, вскинул руку и нарисовал в воздухе пальцем символ, пытаясь вывести из строя меч. Возможно, он не понял, что за оружие перед ним, но догадался, что оно имеет сложное устройство, на которое могла подействовать магия, отключающая электричество и останавливающая шестеренки механизмов. На заговоренный девятимерный меч действия махатмы никак не повлияли. Олег приближался к Кагарию. Тогда владыка произнес другое заклинание, и в его руке материализовались вилы с двумя наконечниками из того же материала, из которого делались корпуса космических кораблей. Длиной они были немного больше, чем рост махатмы. Кагарий подпрыгнул к Олегу и нанес первый удар, от которого Олег уклонился. Потом второй – с тем же результатом. Кагарий был намного быстрее Олега, но его движения отличались плохим расчетом, и в них чувствовалась неправильность, вызываемая болью – видимо, сказывались червоточины в теле и другие последствия лемурийских обрядов.
Олег начал парировать удары и отсек от вил несколько кусков. Потом достал пистолет и разрядил в Кагария вещество, образовавшееся из поглощенной части вил. Махатма попытался подойти к Олегу вплотную и достать его ударом ноги. Олег немного отошел, потом двинулся вперед и погрузил меч в живот владыке, а затем начал рубить грудную клетку Кагария. Очередной удар не нанес никаких повреждений махатме, даже не оставил царапины на его теле – меч набрал десять килограммов вещества из тела врага, и теперь действовал как обычный клинок. Олег достал плазменный пистолет и начал разряжать его в раненого махатму – безо всякого результата, так как действовала защитная магия. Махатма регенерировал, излечив все свои раны, снова бросился на Олега и нанес удар кулаком в голову. Олег отскочил, уклоняясь от удара, и снова начал рубить махатму. Опять меч набрал максимум массы. Олег начал попеременно стрелять и рубить. Кагарий мгновенно залечил раны и начал бросаться шаровыми молниями, отскакивающими от заговоренных противников к стенам зала и взрывающихся там. Олег снова начал стрелять и рубить. Наконец, после пятого набора вещества удалось опрокинуть владыку, который лежал посреди вентиляционных конусов с большими рублеными ранами на туловище. Олег продолжал рубить махатму, часто делая перерывы для стрельбы из пистолета. Наконец, все огромное тело врага оказалось пропущено через девятимерный меч и пистолет. На полу красовались глубокие полосы от девятимерного меча. Олег убрал меч, перебежал в другой конец зала и приказал роботам, стоявшим там, отступить в коридор и обстрелять возвышение из гранатометов. Робот, бывший командиром взвода, сообщил, что задача выполнена и началась эвакуация. Олег сел на мотоцикл. Взвод охраны вместе с Олегом понесся к месту эвакуации – это был тот же зал, где произошла высадка. Удалось погрузиться в космический вагон, взлететь и добраться до одной из своих вайтмар, которая ожидала эвакуирующиеся отряды, – это был тот же корабль, с которого производилась высадка. Когда Олег добрался до капитанской рубки, оценил обстановку и принял управление на себя, вайтмара уже ушла из галактики. Большая часть сил, участвовавших в атаке, покинула галактику. Теперь предстояло оторваться от вайтмар преследователей, собиравшихся из разных участков метагалактики в крупные группировки, скрыться, вернуться к Мощному и готовить убийство еще одного махатмы. Кагарий, скорее всего, был мертв.
Теперь Олег будет убивать махатм и таким образом избавлять от мучений, вызываемых действиями диких духовных лидеров, многие триллионы существ. Вряд ли его ждет попадание в ад или плохие рождения. Он улучшит свою карму, продолжит жить и вознесется в один из лучших миров.