Их годы летели, за жаждой наживы в погоне.
Сражались друг с другом и гибли от братской руки.
Измены, предательство, алчность людишек губили.
Их век так недолог, но, видно, на все наплевать.
Кровь льется ручьями. Как встарь. О войне не забыли.
И глупость людскую нам, мудрым, ни в жизнь не понять…[10]
– Гр-р-р!!! – Из горла Олега послышалось тихое рычание. – Что, совсем никаких способов? Может, хоть одну маленькую дуэль? Можно даже без крови! Я ему и так шею сверну!
– Не стоит обольщаться, – грустно вздохнула Альмиена. – Во-первых, дроу великолепные бойцы, а во-вторых, закон о мире исключений не имеет. А то я бы и сама поганцу шею свернула!!! – несколько более горячо, чем собиралась, закончила она, поскольку, разделавшись с людьми и кобольдами, дровский певец, как и предрекал Эллеар, вновь вернулся к своей излюбленной тематике – светлым эльфам.
Наконец певец закончил и под свист и вой подавляющего большинства присутствующих и редкие восхищенные крики от представителей тех немногих рас, которых он в своем произведении не упомянул, спустился со сцены. Настала очередь Олега, и он медленно двинулся к трибуне. Теперь он знал, какие песни будет исполнять. По крайней мере, одна из них будет достойным ответом на оскорбительную песню темного эльфа.
– Ариох Бельский. Представитель Инфериона и людей мира Земля. Ввиду двоякости положения имеет право на две песни.
– Первую песню я исполню от имени людей. – Олег немного волновался, стоя перед таким количеством взглядов, но и испытывал странное, необъяснимое наслаждение. На миг вспомнилось принятое прошлым летом решение не прибегать без крайней необходимости к возможностям демона, но он отбросил его в сторону. Сейчас именно крайний случай, решил он, проводя необходимые преобразования. – Предыдущий певец оскорблял людей, попрекая нас краткостью жизни. Что ж, выслушайте наш ответ! – Олег, перехватил поудобнее гитару, коснулся струн и отпустил свою память. Тихий, далекий звук труб… Перебор гитары…
Призрачно все
В этом мире бушующем.
Есть только миг,
За него и держись…
Есть только миг
Между прошлым и будущим,
Именно он называется – жизнь!
Плывущий вдалеке по мертвенно-серым арктическим водам корабль с белоснежными парусами. Отважные исследователи, на свой страх и риск открывающие новые земли. Сила юного, стремящегося вдаль человечества. Таинственная и неизвестная земля с отважными охотниками и прекрасными женщинами… Главное – чувства, и древняя магия эльфийского камня поможет выразить их в музыке, а твой собственный талант Высшего демона – в песне.
Слова песни сами просились на свободу, срываясь с губ, передавая слушателям ту атмосферу уверенности и знания, что переполняла старый советский фильм.
Да, мы, люди, смертны, но за нашими спинами идут наши сыновья, которые подхватят знамя из наших рук, не дав ему упасть на землю и испачкаться в грязи. Они доделают то, что мы не успели сделать, и сделают то, что не смогли мы. Наша жизнь коротка, но это яркая вспышка горящего пороха, а не бездумное свечение тусклой лампочки! И пусть эта вспышка может обжечь того, кто нечаянно оказался рядом, но она же может разрушать горы и созидать новые миры! А вы, можете ли ВЫ сказать это про себя, о бессмертные?
И молчали бессмертные, слушая песню человека.
…Чем дорожу, чем рискую на свете я…
Мигом одним, только мигом одним!
Да, в короткой жизни есть и свои преимущества. Когда встает выбор между жизнью и честью, настоящий человек всегда выбирает честь. А вы, бессмертные? Эльфы, сиды, альвы, дроу… Те, кто может жить бесконечно, решитесь ли вы поставить свою вечность на острие отточенного меча, дабы доказать свою правоту?
И вновь промолчали бессмертные в ответ на безмолвный вопрос. Промолчали, но не все!
– Да! – Яростный высверк зеленых глаз. Альмиена. Кто бы сомневался. Кровь от крови гордых нолдор, внучатая племянница бешеного Феанора, презревшего прямой приказ богов, но не простившего воровства и обмана. Могла ли она ответить по-другому? Да, есть и среди эльфов те, кто ценит свою жизнь дешевле чести. Но мало вас… Очень мало…
– Мало? – Холодный взгляд Звезднорожденного князя. Пылающий взор Эллеара… Да он же еще подросток по меркам эльфов! Интересно, сколько ему? Впрочем, не важно… И резкий, оценивающий взгляд дровского певца. А ведь я ошибся в тебе, темный. Судя по этому взгляду, ты никогда не станешь отказываться от поединка. Наоборот. Думаю, это мне теперь следует ждать твоих секундантов. И песни твои – вовсе не безнаказанное издевательство над теми, кто не имеет возможности предложить тебе ответить за свои слова разговором меча. Наоборот, это вызов! Вызов всем присутствующим! И ты рад, искренне рад, что на этот раз брошенная перчатка была поднята мной! Но сейчас это неважно. Важна лишь песня, что звучит в моем сердце, просясь на свободу…
Счастье дано
Повстречать иль беду еще,
Есть только миг,
За него и держись.
Есть только миг
Между прошлым и будущим,
Именно он называется – жизнь[11].
Допев последние строки припева, Олег медленным взглядом обвел всех присутствующих. Он нарывался и хорошо это сознавал, но иначе было нельзя. Слабые, миролюбивые песни тех немногих людей, что выступали перед ним, и откровенно человеконенавистнические, презрительные песни многих из выступавших представителей иных рас буквально требовали от него поддержать честь человечества.
Да, жизнь людей коротка и часто печальна. Да, мы часто не можем просчитать отдаленные последствия своих действий, ибо краткость жизни не дает нам возможности строить многовековые прогнозы. Но при всем при том мы – великая раса, и многие из миров подчинены именно нам! Вы можете относиться к нам как угодно – бояться и уважать, искать мира или войны, дружить и ненавидеть… Но презрения и жалости мы не потерпим, и усомнившиеся в этом испробуют остроту наших клинков на своей шкуре! Так было и так будет всегда!
Размышления Олега были прерваны редкими хлопками, буквально разорвавшими нависшую над поляной предгрозовую тишину. Представитель дроу, великий певец расы темных эльфов Ал’эолен’таерш, медленно встал во весь рост и отвесил в сторону человека низкий, уважительный поклон.
– Возможно, я и ошибался в отношении людей. – Мелодичный голос темного эльфа разнесся над концертным полем. – Ваша песня добавила мне пищи для размышления, и, возможно, я пересмотрю свои взгляды на вашу расу. Если вы считаете себя оскорбленным моим выступлением, то я готов встретиться с вами после окончания празднеств в любом удобном для вас месте. Однако мне очень любопытно. Если такова была песня человека, то какой будет песнь демона?
– Песнь демона? – Олег улыбнулся и перехватил гитару поудобнее. – Ну что ж, слушайте!
Он начал преобразование. Песню демона должен исполнять демон! Тихий, вкрадчивый и такой знакомый голос в глубине сознания:
– Ты прав, Исток… Абсолютно прав. Песню демона должен исполнять демон. То есть я. Вот только песню ты выбрал неподходящую. Есть и лучше. Позволь… Я не буду никого убивать.
Я медленно поднял голову и окинул окружающих меня пристальным взглядом. Сколько же здесь пищи… Но нет. В том и заключается одно из наших отличий от низших, что мы вполне способны сдерживать свои инстинкты. Сейчас не время для охоты, какой бы сладкой и заманчивой ни была добыча. Песня… Ну что ж, споем. Благо в доставшейся мне памяти есть вполне подходящая песня. И доводить преобразование до конца не стоит. Создания Порядка не раз сталкивались с нами как в бою, так и на переговорах. Их не испугать и не удивить моим обликом. Но что вы скажете по поводу смешения человеческого и демонического тел? Произвольного, хаотичного смешения?
Я распахиваю крылья, слишком большие для остающегося человеческим тела, и откидываю назад, за спину, скользящие, которые на этот раз не находятся в своем естественном хаотичном движении, а просто свисают вниз, будто простые человеческие волосы. Мои глаза слишком велики для черепа человека, и мне приходится все же немного изменить его форму, но я стараюсь сохранить максимально человеческие черты лица. Похоже, мне это удается.
По стоящим невдалеке от меня отродьям Порядка проходит тихий ропот, и они отодвигаются подальше. Глупцы! Если бы я хотел броситься, это бы вас не спасло! Но лорды Инферно чтят заключенные договоры и всегда соблюдают перемирие. Я просто спою. Надеюсь, вам понравится моя песня! В голове мелькает множество вариантов. Память Истока имеет немало песен, но ни одна из них меня не удовлетворяет. Не то настроение. Мне нельзя проявлять ни малейшей агрессивности, иначе я могу все же не выдержать и броситься в безумную, самоубийственную атаку на древних врагов. А… Вот нашел, кажется… Не совсем то, что хотелось бы, но более-менее подходит.
Я уйду под утро,
Но уйду не насовсем…
След от слез припудри,
Отдохни в объятьях белых стен!
Изумленные и несколько испуганные взгляды собравшихся подсказывают, что я выбрал правильную тему и правильную тональность. Тихий, вкрадчивый полушепот, что, кажется, проникает прямо в голову, небольшая, почти совсем незаметная примесь инфразвука, и слушатели начинают испытывать безотчетный, необъяснимый страх, впрочем, становящийся вполне отчетливым, стоило им бросить взгляд на мое сейчас совершенно химероидное тело… Ну что, добавим?
Я качал тебя еще в колыбели.
Ты ангел, ангел во плоти!
Годы вдаль летели, о-о-о.
Спутника вернее не найти!
Вы считаете, что самое страшное – это прорыв Инферно? Когда разверзаются огненные порталы и рати Детей Тьмы под кроваво-черными знаменами начинают свой победный марш по обреченному на гибель миру? Поверьте, это не так… Гибель в честном бою – это далеко не самая худшая участь. Есть кое-что и хуже… Гораздо хуже…