Полог продолжает исполнять свои функции общего назначения, беря под незримое крыло опеки и найденного Сэра Моисея.
— Замрите! — коротко изрёк я, делая ментальный акцент на невозможности неисполнения простецкого предупреждения.
Моисей благоразумно внял и замер, тревожно всматриваясь в черноту старого коридора.
И не зря Маг так напрягается, ибо то, что приближается к нам заставляет волосы вставать дыбом, самовыдираться вместе с корнями, и ползти прочь от Тёмного Исчадия.
Архидемон, коего я ещё не встречал в этом Мире.
Это вам не Гарпий Крылатый, и не Демон Паучий Безглазый. Даже с Безликим Лесовиком, демоном болот, рек и озёр не сравнить. Только Многоликий Демон-Снеговик как-то рядом становится, и то лишь отчасти.
— Главное — не шевелитесь, — прошептал я, не сводя глаз с приближающегося представителя из потустороннего, детища Магического Произвола Тёмных, или Разлома Великих Хребтов.
Аж дыхание спёрло и к горлу подступил тяжёлый комок.
Помимо негатива в своих ощущениях, я констатирую затемнение света факела. Как-будто его накрыло невидимым колпаком и приглушило свечение.
А вот и само — ОНО!
— Архидемон Медовик набирается сил, черпая её из забранных душ всех и вся, им убиенных, — пробормотал пояснение Сэр Моисей. — Он и тёмными исчадиями, и сородичами не брезгует, действуя и ведя себя словно крысиный король…
Вдруг застонали стены старого лабиринта, наполнив коридоры вскриками призраков. Как наваждение миража. Тусклый факел отбросил на них корявые тени, превратив древний камень в полотнища страшных картин. Тут и там зазвучал звон отточенной стали кровавых баталий, называемых бойней. Предсмертные стоны донеслись из глубин лабиринта. Это звуки поступи смерти…
Я тряхнул головой и вперил свой взгляд в их направлении.
Ядовитая пыль поднялась с древнего камня, и окрасилась в алый, и огненный цвет. Стены нагрелись, а под исчадием камень буквально оплавился, избавляясь от острых сколов углов.
В зале под каменным сводом нависла туманная взвесь и Медовик предстал перед нами, словно ком липкой субстанции, не имеющей лика.
Я просто впал в гипнотический ступор, боясь сделать вздох, как и найденный Маг.
Медовик, кстати, нас не заметил и прошёл мимо. Ну, а я моментально сопоставил сей факт с невероятным везением. С чудесным проявлением благодати от красавицы Фортуны. Счастьем нечаянной удачи, если простецки выражаться, так сказать.
Однако, меня посетила логичная мысль, или правильный вопрос, в своей постановке, с которым я и решил обратиться к найдёнышу. Чтобы раз и навсегда прояснить некоторые тревожные и подозрительные моменты этой истории.
— Сэр Моисей? — я обратился к Боевому Магу. — Во-первых, как вы себя чувствуете? М-мм… Я прекрасно вижу ваше неважнецкое состояние, но насколько всё плохо? И второй вопрос, — я мотнул головой в сторону ушедшего Медовика. — Откуда вся эта хрень берётся в Верхнем Ляпине, ведь город прилично удалён от Магического Разлома? — я вперил в раненого испытующий взгляд, стараясь ментально прочесть его мыслеобразы.
Моисей кивнул, подтверждая понимание моих интересов по обоим темам.
Раненый Маг тяжело вздохнул и прикрыл ненадолго веки, что я расценил как самодиагностику его физического состояния.
Я терпеливо дождался завершения вынужденной паузы, никак не проявляя своего нетерпения, которое всё тяжелее скрывать. Вопрос с появлениями незнакомых мне Архидемонов остро стоит на повестке, как не крути.
— Касаемо первого вопроса, к-х… — всё более-менее, — заговорил Моисей. — Разве что, с ногой всё не очень, — он кивнул в сторону кровоточащей раны, дополнительно перетянутой моим рукавом. — Остальное терпимо, но вот передвигаться без помощи я никак не смогу.
— Это я запросто решу, — заверил я горемыку, оказавшемуся в плачевной ситуации. — Вон, там и кость подходящая валяется на полу, — я подсветил крупную чёрную костшку, некогда являющуюся частью скелета крупной особи крылатого Демона Гарпия. — Вторым костылём послужит плечо, левое, как раз кстати, — я эгоистически обрадовался тому, что моя правая сторона организма останется без напряга. — Итак, как насчёт той гадости, выползшей из тоннелей? — я перешёл к прояснению главного из своих интересов.
— К-х… Тут такая дума имеется, — заговорил Моисей, держа и ответ и, как бы, делясь со мной своими мыслями.
Я подобрался, готовясь поддержать его ответ встречными или уточняющими вопросами.
— Я начну с истории нашего исчезновения из-за стен Северного замка, — он прикрыл глаза, сосредотачиваясь на тяжких воспоминаниях важных деталей. — Всё произошло достаточно быстро. Чёрный портал открылся в аккурат в момент вечерней трапезы, и из него вылетели несколько Злыдней Окаянных, с коими я вступил в схватку, — он прервался и приподнялся повыше, сев чуть удобнее и используя стену в качестве опоры для спины. — Эти твари не так уж и страшны, если есть под руками подходящее оружие, а оно у меня всегда при себе. Но, как оказалось, это меня просто прощупывали… Вот же я — дурак. Прозевал я срабатывание второго портала, в коем и исчезла Баронесса Скарлет, а я вступил в бой с молодым Гарпием, не набравшим полной силы. Покончил с оным исчадием быстро и пустился за баронессой, но вот портал, — Моисей покачал головой с нескрываемой досадой и махнул рукой, как-бы показывая безвыходность той ситуации. — Портал вывел меня прямёхонько в Лабиринты Потерянных Душ, где я принял бой сразу с несколькими Демонами, набиравшими силы. Был ранен, но не я всех уничтожил, а Медовик, появившийся из тоннелей словно падальщик, — тень досады пробежала по лицу мага.
— Вы говорите, говорите, — подбодрил я его, занявшись импровизированным костылём.
— Меня в очередной раз поглотил Чёрный портал и забросил сюда, — он продолжил, не скрывая недоумения. — Даже не знаю, как мне это расценивать? Ведь останься я там — Медовик… Ну, Вы меня поняли, — он не стал досказывать, итак, очевидное.
Я проверил костяшку на прочность и приблизился к раненому Магу, а может и Магистру.
— Давай, обопрись и вставай, — я перешёл на ты, что Моисей воспринял адекватно. — У нас два варианта — или мы двигаемся дальше, или возвращаемся, следуя нити клубка, — продолжил я, удостоверившись в способности Моисея к какому-никакому, а к передвижению, пусть и с моей помощью.
— Феликс-Феликс, — Маг покачал головой. — А ведь ты как никогда близок к Скипетру Владыки Захребетья, — он огорошил меня таким откровением. — Нас закинуло в самый центр Лабиринтов Акрополя, куда многие искали дорогу, которой по сути-то нет. Ведь только из-за происков Тёмного Варлода, точнее из-за его недогляда ты тут, — добавил Моисей, одарив меня улыбкой, полной незамаскированного сарказма. — Я знаю, Феликс, вследствие чьей прихоти ты тут оказался — это Тёмный Варлод Арчибальд постарался, как и в моём случае…
Глава 12. Неожиданный выход
— Позволь тебе заметить, уважаемый Сэр Моисей, — я решительно перебил раненого, тяжело ступая по неровной поверхности. — Бесполезность твоих знаний о причинах нашего влипания в эту ситуацию. Решения с выходом они не несут!
Маг ничего не ответил на моё грубоватое замечание, а я и не расстроился. Наоборот, я обрадовался его пониманию верности прозвучавшего утверждения.
Теперь, когда бесполезные диалоги закончились, я целиком отдался двум важнейшим занятиям.
Например такому, как контроль целостности ступней ног, стремящихся сломаться при попадании в очередную пробоину древней брусчатки. И отчаянные поиски зацепочек, способствующих нахождению выхода из сложившегося положения.
И где мои верные Чукчи с Вжиками и всеми остальными?
— Моисей, а запонки с заряженными артефактами от отравления никак не пригодятся? — я выразил вслух очередную бредовую мысль, или назвал соломинку, дающую призрачную надежду на возможность лёгкого спасения.
— Если только какой демон не решит тебя отравить, — меланхолично процедил сквозь зубы мой раненый подопечный. — Э-х… К-х, — он тяжело вздохнул и закашлялся. — Перед непосредственным убийством, — добавил Сэр и замолчал.
— Мог бы сказать просто — нет, — буркнул я. — Ну всё — привал! — заявил я, обрадовавшись огромному куску гранита, и потихоньку усадил на него нового лабиринтного компаньона.
Я не занимался подсчётом дистанции пройденного пути в глубинах Ляпинского Акрополя, но по ощущениям предполагаю о его значительности. Хотя, в нашем положении всё кажется труднее, поэтому и выводы обманчивее.
Признак паники я стоически прогнал. А вот заключался он в мыслишке о замкнутом круге, наколдованном злыми Варлодами внутри каменных стен подземных коммуникаций. Причём, совершенно не обязательно из какой конкретно эпохи донёсся до нас весь этот кошмар.
— От же! Чего-то сейчас я не понял? — ошалело воскликнул я, рассматривая не что-то там, а свою шерстяную нить, протиснувшуюся меж камней в некотором отдалении.
Свет от моего факела зацепил всполохом часть прилегающего коридора и вычленил заветную путеводную верёвочку.
— Что? — Моисей закрутил головой, ожидая очередного сюрприза с атакующими гадами из-за грани.
— Моя надежда на возвращение! — я указал ему чёткое направление, заставив Мага прищуриться и напряжённо всмотреться в недра прохода. — Это же ниточка от жилетки!
— Здорово, — сухо изрёк Моисей. — И?
— Поднимайся, — я не стал углубляться в причины своей радости.
Моисей пожал плечами, изобразив откровенное непонимание, однако чётко исполнил моё недвусмысленное указание, и мы тронулись в путь.
Счастье скорого достижения некоего успеха в деле самоспасения добавило мне бодрости и ощутимо прибавило сил. Посему, я не придал никакого значения тому количеству времени, что наша парочка затратила на возвращение в мою исходную точку.
— Бли-и-ин? — я поднял ошарашенный взгляд на Сэра Моисея, тоже уставившегося на парочку трупов. — Э-э-т-то кто? В-вернее, эт-то мы с тобой? — я указал на конфуз дрожащей рукой.
Волосы на моём уставшем теле встали дыбом везде, где только есть.