Да потому самому наличию удивлённых тётушек, находящихся рядом с длинными лавками, и переставших полоскать ворохи белья в самобытных деревянных тазиках. В ушатах, называя вещи своими именами.
Застыв на пороге вкопанным изваянием, я отметил множество харизматичных выражений на лицах тружениц. Женщины явно не поняли, с какой такой целью я нарисовался в их трудовой вотчине. И, конечно же, колоритные дамы прервали своё полезное занятие по поддержанию чистоты и уюта Северного Замка, уставившись на меня.
Но я ни капелюшечки не стушевался, простецки зафиксировав серьёзное, или деловое, выражение лица. По правде-то говоря, я же прошёл процедуру подготовки к нестандартному развитию сюжета. Вот он, сюжет-то. И даже не важно, что сей сюжетец сделался уж как-то совсем нестандартным.
Этой ночью всё идёт не так. А может это кара какая-нибудь, ниспосланная мне в качестве испытания призрачной дамочкой? Она же грозилась мне гвоздь в голову забить…
— Доброй ночки, уважаемые труженицы, — для начала, я нашёл правильным поздороваться с женщинами. — Я тут чутка запутал, вы не поможете мне с правильным выбором направления к малой трапезной? — мне не захотелось что-то там городить, и я высказал суть проблемы.
— И-з-зыди, тёмное исчадие мрака! — приветливо нахмурилась самая взрослая дама и затеяла Рунную Вязь.
Ушаты поднялись в воздух, попутно вытряхнув полощущееся бельишко, и задрожали, готовясь сорваться и полететь прямёхонько в мою голову. Посему, я не вижу никакого смысла ждать логического окончания этого радушного ответного приветствия.
— Понятно! — коротко кивнул я, и молниеносно выскочил из прачечной, захлопнув дверь за собой.
На случай организации вполне вероятной погони за собой, я наложил на дверной замок Рунное построение Защиты от вскрытия. То самое, которым я успешно пользовался в Одиноком Бастионе, когда тянул лямку армейской службы в Порубежье. Очень полезное Магическое приобретение, подсмотренное в своё время у тамошнего мелкого сорванца.
Испугаться я не успел, а вот вывод из случившегося недоразумения напросился сам собой.
А именно такой, что моё и Моисеево воскрешение подействовало на местных обитателей не должным образом. Они усматривают в нашем чудесном спасении происки тёмных сил. И чего с этим всем делать теперь?
Домысливая сию правдоподобную версию, я неосознанно упёрся спиной в стену и…
Щёлк!
В недрах каменной кладки древнего Замка раздался характерный звук сработавшего механизма открытия чего-то потайного. Мне уже приходилась слышать такие.
Я отпрянул от стены, отступил на пару шагов и развернулся к ней лицом, контролируя пространство коридора во всех направлениях. Ведь секрет может находиться в любом месте. Не исключая старинных доспехов и династических картин рода Сквайров Бейли, изобилующих в коридорах и залах Северного Замка.
Хрусть, бряк-бряк, бряк…
Скорее всего, это старый механизм кое-как стронулся с мёртвой точки, и последовал лязг цепного привода. Ржавого. Ибо всё смазанное грохочет не так громко, и не настолько противно.
Рядом с источником звука треснула штукатурка. Я приблизился и присмотрелся к увеличивающемуся разлому. Новое открытие нисколько не удивило меня, так как я нахожусь в стенах очень древнего сооружения, полного скрытых тайн, а порой и леденящих душу.
Открытие таково, что секретный проход начал своё появление с раскола древней настенной фрески. И всё бы ничего, но очень уж эстетически продуманная трещина получилась. Её точно задумали именно такой, когда маскировали дверь художественным произведением. Оно не пострадало, а приняло логический характер.
Теперь, когда ход полностью открыт, некий дядя в мантии указывает стилизованным скипетром вниз. Именно вниз и уходят каменные ступени, теряясь в темноте спиралевидного серпантина.
Я не стал праздновать труса, и сразу озадачился поисками переносного источника света. Нашёл сразу три, так как коридорные факелы сейчас в тренде у владельцев любых Замков. Вот и Северный, принадлежащий роду Бели, не стал исключением из привычных традиций интерьерного тюнинга. Всё, как у всех. Портреты, доспехи и нужные мне факела.
Магическая активация огня у меня получилась. Это же не Лабиринт Потерянных Душ с его Рунным Безмолвием.
Я щёлкнул пальцами, как постоянно делает Ксения, активирующая свою Рунную заготовку. Огонь весело заиграл сверху древка первого факела, и я отправился в очередное путешествие с непредсказуемым финалом. М-да. Это следствие моего характера, склонного ко всяческим авантюрам. Но я не сетую на судьбу.
— Ть-ц… — я оступился на покатой ступеньке. — Старовато!
Эта крохотная заминка продемонстрировала мне следствие пренебрежения внимательностью.
Я скорёхонько подобрался и зашагал вниз с усиленной осторожностью. Это оказалось чуточку сложным в исполнении, исходя из моего крайнего нетерпения.
Потянулись минуты. Может и час прошёл. Однако, в этот раз я не сбился с пути. Коридор же не имеет ни одного ответвления. Поэтому, все сложности передвижения свелись к повышенному вниманию за покрытием под ногами.
Наконец, я спокойно пришёл куда требовалось, и тут же упёрся в массивную дверь.
Все мои потуги с привлечением магии в качестве отмычек, не принесли никаких результатов по вскрытию рукотворного препятствия. Рунная Блокада древней магии не утратила своих первоначальных свойств, и вполне себе отлично справилась с задачей. Однако, как-то сюда люди входят. Или должны смочь войти, в случае возникновения необходимости крайней степени.
Следуя этому предположению, я запалил второй факел и занялся скрупулёзным изучением стен, и всего на свете, прилегающего к каменному полотну мощной двери.
— Бинго, Феликс Игоревич! Вы наткнулись на сектор «приз»! — проговорил я похвальные фразы, найдя дырку для древка факела.
Почему? Да потому, что дырки не могут иметь чётких геометрических форм.
А здесь налицо отличное шестиугольное сечение, и, до кучи, равностороннее, дотошно выверенное древними инженерами-строителями.
Плюсом — расположено сие хитрое отверстие в центре шестиугольного булыжника, имеющего дополнительное отличие по применённому материалу, относительно всех остальных камней в стенной кладке.
— А-га, хреноватое бинго, — расстроенно пробормотал я, осознавая абсолютную разницу между этой дырой и любыми факельными древками. — М-да Феликс. Тут нужно своё, единственное изделие для активации кода доступа, — подвёл я печальный итог. — И это точно не динамит, хотя, всё возможно!
Слегка опечаленный полученным результатом, я отправился назад, попутно разгадывая непростую загадку.
К моменту своего выхода из разлома входа секретного коридора, я наработал много идей. Причём, любая из них не лишена какого-никакого, но всё же логического смысла. Однако, есть среди них и самая основная, буквально лежащая на поверхности пытливого сознания, и орущая о себе всеми доступными методами.
Проговорить я её не сумел, по причине возникновения следующей неожиданности, коими наполнилась сегодняшняя ночь. Я умудрился заблудиться в единственном коридоре и вышел не там, где рассчитывал.
И причина сего очень проста. Я настолько увлёкся своими проблемами и новыми открытиями, что не придал никакого значения еле уловимым признакам наличия Древнейшей Магии в секретном проходе. Очень не явно сработал мой внутренний датчик, пожалованный Зелёной Богиней. И вот результат.
Я стою за ковром, типа гобелен, и подслушиваю разговор господ Годунова с Варлодом. Стыдно.
— Нет, Рафаэль, но каков, всё-таки, а? — звучавшие слова высочества Ивана наполнились нотами возмущения. — И как он собрался всё объяснять на внеочередном Собрании Общества Благородных Рунных Магов!
— Я вам в который раз повторяю, — ответная речь Рафаэля показала наличие нот раздражения. — Вы совершенно не знаете этого господина, не способного нанести вред никакой девушке. Тем паче, поставить под вопрос её честь!
— Феликс никак не собирается оправдываться! — зло выдал я и вышел из укрытия. — И да, я стал свидетелем только двух ваших высказываний, если вам интересно. Попробуй только обвинить меня в подслушивании — мозг ушатаю вот этим прекрасным образчиком стульев, — я отодвинул упомянутую мебель и сел за стол, демонстративно развернувшись лицом к Рафаэлю. — У меня скопились вопросы, не терпящие откладывания прояснений!
Тут я поднял ладонь, почувствовав нарастание гнева со стороны высочества, сидящего как-бы за моей спиной.
— Высочество, если за время нашего знакомства ум у вас так и не претерпел изменений в петушиных замашках пипец какого крутого аристократа, то я прямо сейчас набью вашу голову со стороны переда, — процедил я угрозу сквозь сжатые зубы. — И мне, уважаемый раздолбай, похеру вся твоя знатность с импершими тронами! Сиди и не рыпайся, гандон штопанный! За подозрения к благородным девушкам я с тобой такое проделаю, что эсэсовцы обзавидуются, — тут я понял, что преображаюсь в Берсерка. — Рафаэль, срочно призывай Небесного Стража, или я счас тут таких дров наломаю!
Вылив свой гнев, я закрыл глаза и постарался отрешиться от всего происходящего вокруг.
У меня получилось, что странно само по себе. Ведь я понятия не имею о подготовке и проведении сеансов гипнотического самоуспокоения.
Само получилось? Или мой Вжик вовремя подоспел? Я даже не берусь предполагать, сколько времени провёл в гипнотическом трансе.
Открыв глаза, я вернулся в реальность и обнаружил лишь Тёмного и Грифона. Рафаэль настороженно посмотрел на меня и кивнул, найдя моё состояние сносным.
— Итак, Феликс? — он заговорил так, словно нашу беседу только-только прервали. — Что ты такого нашёл, что в припадке всё время рассказывать пытался?
— Какой самый главный секрет хранят Сквайры? — я испытующе уставился на него.
Варлод не смутился.
— Когда-то я был сам знаешь кем, — величественно заговорил Рафаэль.
— Ты сейчас упомянул ту мутную историю твоего перерождения из светлого Приора в Тёмного Варлода? — я показал некую осведомлённость о его прошлом. — Ты же выходец из Италов, мигрировавших сюда ещё до великого противостояния Столетней Войны, — добавил я. — Мне не так интересны твои мемуары, прошу принять мою честность к тебе, а мне важен ответ на вопрос, что я задал, — я счёл важным поправиться, и пояснить конкретный интерес, а не обозначить тягу к пустопорожнему погружению в историю. — Итак, что за секрет?