Я подобрался, а моя лавка перестала раскачиваться в пустом безжизненном пространстве.
— Никогда, Феликс, услышь меня — никогда не используй в защите свою собственную энергию жизни! — начался инструктаж, больше похожий на правила по технике магической безопасности Феликса. — Собирай энергию извне! Например, с ближайших магически одарённых людей. Лучше всего забери её у противника, и тогда будет тебе счастье, — вот вроде как шутливыми словечками изъясняется, а мне не смешно. — Враг твой тогда, очень скоро и обязательно, ослабеет смертельно, борясь сам с собой… — она взглянула на меня с нескрываемым снисхождением.
— Да, но мне постоянно напоминают о заряженных артефактах, — подал я реплику, отражающую сущую правду. — Мол, заряжайся от них, как от батареек.
— Ты не сможешь, — девушка буквально огорошила меня своим заявлением.
— В смысле? — я замотал головой отрицая не отрицаемое. — Б-рр-р… Вот сейчас я честно ничего не понял. Поясни, а?
— П-фе! Вот где бестолочь-то несусветная спряталась, — её злая усмешка дополнила картину моего обалдения и непонимания. — Тебе, Феликс Игоревич, уже несколько авторитетов того мира однозначно заявили — Ты — Серый Маг! Теперь пораскинь-ка мозгами — это от каких-таких, нахрен, артефактов ты будешь подпитываться, если они не подходят тебе? А? Это как «сто десятый» американский вольтаж, из заморских розеток, не подходит к российской технике, рассчитанной на «двести двадцать»! — она привела наглядный пример несоответствия, а точнее дефицита, нужных для меня батареек.
— А трансформатор…
— Чо-о-о? Это под Одиноким Бастионом, в центре Спирали Вечности твоё питание имеется! — рявкнула она так, что мои волосы зашевелились.
— Ладно-ладно!
Я подался назад, так как в процессе напряжённого общения призрачная дамочка со своими качельками так приблизилась, что буквально упёрлась носом в мой нос.
Не приведи Алайсига — эта зелёная ещё и кусаться начнёт. Хотя… Мы ж с ней сейчас — оба призраки, вроде-бы.
— Слушай дальше, — она отстранилась, а я облегчённо выдохнул и вернулся в исходное положение.
— Угу… — буркнул я, самозабвенно готовясь к очередной порции важнейшего инструктажа в жизни.
Бо-о-ом! Бо-о-ом! Бо-о-ом!
Пустота ударила по мозгам звоном курантов, это если под их главный колокольчик в Спасской Башне встать.
— О-о, всё-всё-всё, — заволновалась моя собеседница, смотря на часики, появившиеся из пространства над нами. — Время! — добавила она. — Короче, Феликс, — она небрежным взмахом руки заставила механизм раствориться. — Я тебя подлатала, и не только я одна, посему, как только очухаешься — реагируй на всех адекватно. А-то, знаю я тебя, — она как-то хитро прищурилась, словно интриганка. — Никуда не девай артефакт, доставшийся тебе после победы над Безликим Лесовиком, повелителем огня и Великим Демоном болот, рек и озёр. И исполняй наказ о восполнении и экономии энергии. Не послушаешься — отправлю в Африку, снеговиков лепить для папуасов…
Взяла и исчезла, вогнав меня во мрак небытия, куда я и провалился после битвы.
Однако, сознание я не потерял, что порадовало. Я стоически наблюдаю за возвращением потерянных ощущений, присущих живому человеку, попавшему под паровоз или бульдозер. Как минимум.
— А вот сейчас — я не понял! — подал я предсказуемую реплику от неожиданности.
Дело в том, что по бокам от себя я ясно ощущаю присутствие посторонних. Э-э… Как бы так выразиться — посторонних частично, так как определённые признаки узнавания имеются. Но! Только у индивидуума, лежащего слева. А справа?
Я разлепил глаза и… Предсказуемо потерял дар речи, словив такую изморось в мозге, что все извилины заклинило…
— А-а-й! Мамочки! — пропищала Ксения, вылетая из моей кровати по направлению к красивенькой ширме.
— А-а-а-а! Психи! Говорили нескоро ещё! — заорала Полина Николаевна и метнулась туда же.
— Феликс, нельзя так реагировать, — нравоучительным тоном с абсолютным спокойствием заговорил Рафаэль.
— Действительно, — пролепетала сиделка, обязанности коей исполнила Марфа Шуйская. — Они же одеты в рубахи до пят!
На голову мне упал холодный компресс, заставив закатить глаза вверх.
Два озабоченных лица сосредоточили внимание на моём лбу, контролируя свёрнутое полотенце сразу двумя парами рук.
— Феликс, я настаиваю на том факте, что ничего предосудительного с тобой не сотворено, — отчеканил Высочество Иван, подав голос из-за спины Тёмного Варлода. — Мы все участвуем в твоём воскрешении!
— Все? — меланхолично уточнил я, медленно вставая и не обращая никакого внимания на свой внешний вид. — И все действуют так же, как мои ненаглядные, — я сам дал ответ.
Медленно ступая, я добрался до вешалки и вытащил из кобуры револьвер. Проверил каморы на наличие боеприпасов, а когда обернулся к врачующей компании то никого не увидел. Лишь скрип двери услыхал, закрываемой сквозняком из окна.
— Пристрелю толерантов! — проскрежетал я, сам же готовясь расхохотаться. — Все участвовали в лечении — да они охренели!
— Я так и сказала, — голос подала самая смелая, оставшаяся у меня. — Он скоро очнётся, а как всё это увидит — нас просто перестреляет, — добавила Скарлет, нисколько меня не смущаясь.
— Блин! — буркнул я, и пулей метнулся в кровать, где скрылся под одеялом по самые ноздри.
— Перестань, Феликс, — продолжила девушка, садясь на стул напротив меня. — Чего мы такого не видели в раненых парнях? Да каждый из нас через всё проходил, да не единожды. Или ты будешь стеснениями блистать, если меня распотрошат демоны и останутся мгновения для моего спасения? Станешь манерничать, вместо того чтобы залатать рану на груди или ноге? — она так укоризненно глянула мне в глаза, что я невольно отвёл свои. — Хотя, твоя реакция, милый, мне очень понравилась! — в её голосе зазвучали хулиганские нотки. — Как ты резко среагировал. А прогулка по комнате — даже дух захватило… А твоё выражение при игре с револьвером! У-у-у… У-х, прям! Красавец — прародитель великой морали.
— Может хватит уже? И подай мне одежду, — я снова взглянул на искренне улыбающуюся девушку и улыбнулся строптивой амазонке, рассмотрев ситуацию с иного ракурса, с правильного.
— Ага, ты не дёргайся!
Она бесцеремонно стащила с меня одеяло, благо по пояс, и очень строго мотнула головой, остерегая меня от сопротивлений. Скарлет аккуратно размотала бинт, обмотанный вокруг моего торса, и принялась за осмотр.
Я повиновался, сочтя эту процедуру важной.
Да и дань уважения девушке нужно отдать. Ей же важнее меня врачевать с беспристрастием, без стеснения и боязни моей непредсказуемой реакции. Она даже прощупала рёбра. Вдумчиво, одно за другим. И вовсе не щекотно, а чуть болезненно.
— Ну вот, вроде сработало, — подвела итог амазонка, беря мою одежду, чтобы подать её мне. — Все поделились жизненной силой и магической энергией. И всё одно, Феликс, у тебя самого поразительное восстановление смертельных ранений, — в её интонации я уследил некое восхищение, сопряжённое с толикой зависти. — Кстати, поутру прибыл нарочный от Маркиза, — Амазонка перешла к нашим общим делам. — Сам Сэр Бартоломей, сославшийся на личное знакомство с тобой. Он опечалился, узнав, что ты спишь, ведь мы не стали распространяться о твоих ранениях, полётах над городом посередь ночи, как и о схватках с демонами.
— Мило, — я напялил штаны, не вылезая из-под одеяла, что чертовски неудобно. — Может выйдешь, раз диагностика болезного закончена, а? — я намекнул на пикантность ситуации. — Я всё ещё парень, и снова здоровый, почти, — добавил я, наблюдая за её выражением пофигистки. — Я понял, ты ещё не всё мне высказала… Скарлет, позволишь задать вопрос конфиденциального характера?
— Давай, проявляй любознательность.
— Сколько лет Рафаэлю? — я задал вопрос, который давно не даёт мне покоя. — Заверяю тебя — наша беседа останется только между нами.
— А с какой точки зрения? — она сделала встречное уточнение, но я угадал риторический смысл и воздержался с ответной репликой. — С человеческой, со стороны светлых или… Или же ты рассматриваешь его возраст как Тёмного Магистра, Варлода… П-ф, да он и сам тебе сможет ответить, но раз ты стесняешься говорить с ним об этом, — она пожала плечами. — Я могу рассказать его короткую историю, если ты хочешь? А ты хочешь, я это вижу — она кивнула, увидев улыбку на моём лице. — Вон, как глазки заблестели! Тогда слушай, — Скарлет скрипнула стулом, подсаживаясь ещё ближе ко мне. — Ему не более тридцати, после перерождения из светлого Приора в Тёмного Варлода. Он из Италов, мигрировавших сюда ещё до великого противостояния Столетней Войны, — ей с лёгкостью удалось заставить раскрыться мой рот. — Да-да, Феликс, Рафаэль когда-то был светлым Магистром, как и Артур, твой друг, Великий Князь Шереметьев. Но случай, о коем он сам не рассказывает, повлиял на него в такой степени, что он умер и однажды воскрес в теле погибающего мальчика. А мальчик являлся сыном великого мага, служившего баронству Сквайров Бейли, — девушка замолчала. — Магия Рафаэля произвела впечатление на всех, несмотря на иную суть. Но он стал противовесом Тёмному Маятнику Магии… От чего? Как? Я не знаю, — девушка замолчала и встала.
— Получается так, что он молод, э-мм, сравнительно, — проговорил я.
— Физически — да, — Согласилась Скарлет. — Но иногда у него проскальзывают мысли, изречения и умения Тёмного Магистра, коему, как минимум, есть пара сотен лет.
От такого откровения у меня мурашками покрылась кожа. Вот ничего себе, сколь долго живут Тёмные Варлоды. Здесь попахивает конкретной дискриминацией светлой стороны магии. М-да, есть над чем поломать головушку.
— Он тебе нравится? — ляпнул я не отдавая отчёт пикантности вопроса. — Ой, Скарлет, прости меня. Я залез не в своё дело, собственно и не то я имел ввиду, как выглядит в контексте…
Тут я проявил неосторожность в движении правой рукой, надевая рубашку так, словно абсолютно здоров. Резкая боль пронзила мне грудь сразу в нескольких местах.