Тучи сгущались не только на небе, но и в сердцах ведьм. Несса стояла перед распахнутыми воротами Вэйландского замка и усмехалась. Сколько веков этот город был под гнетом общества. «Sang et flamme» безжалостно истребили их род и заняли родовое гнездо. Но рано или поздно все возвращается на круги своя. Когда Цирцея очнется, она сначала разозлится, но потом поймет, что так было нужно. Если ее разбудить раньше, все станет сложнее и они потеряют драгоценное время. Нужно найти Марию Бэсфорд, пока она не натворила бед.
Голубая луна уже совсем скоро.
Часть IIIПроклятие Цирцеи
Глава 10Роковая блудница
Она идет по коридору, и ей кажется, что она внутри живой, горячей змеи. Темнота вокруг дышит и колышется. Пол мягкий, липкий от крови, ступни утопают, как в зыбучих песках, но она все равно заставляет себя переставлять ноги. Хотя с каждым шагом становится все тяжелее.
Впереди из мрака вырастает стена. На ней зеркало в человеческий рост. Но она не может разглядеть себя. Нет. Вместо этого она видит темноволосую девушку с кошачьими глазами. Волосы оплетают тело незнакомки, словно водоросли. Призрак ведьмы, который преследует ее с первого дня в Вэйланде.
Она смеется, и смех режет уши.
– Кто ты?
Но ответ теряется в клокочущем хохоте, который рвется из груди призрака.
Она отворачивается от зеркала, делает шаг и проваливается по колено в вязкий, болотистый пол.
– Нет!
Бесполезно дергаться. Она прикована намертво. Навечно.
Впереди разносится тихий плач, и в коридоре появляются новые тени. Она узнает среди них умершую первокурсницу и Джорджи. Они пошатываются и тянут к ней прозрачные руки. Вместе с тихим плачем с их губ срываются слова:
– Мы заплатили за грехи,
Свои, чужие, все! Неважно…
Так хочется лишь теплоты,
Здесь в темноте ужасно страшно…
Приди, согрей, дай нам опору,
Стань частью мертвого узора…
– Нет, не прикасайтесь! – Она всхлипнула и попыталась отлепить от себя холодные пальцы, но они вцепились в нее намертво.
Вдруг тени застыли, впившись в нее черными глазами, и позади них она разглядела Айви. Она стояла посреди коридора, такая маленькая, босая, в своей любимой пижаме с единорогами… И смотрелась инородно. Здесь ей не место.
Айви подняла взгляд, в ее огромных глазах читалось опустошение, а за ним едва угадывалось смирение. Но ее вопрос, который рассыпался в воздухе на миллионы частиц, осел терпкой болью на сердце:
– За что, Мари?
Когда она проходила мимо, люди оборачивались и крестились. Некоторые, особо наглые, плевали через плечо. Хорошо хоть не в спину, и на том спасибо.
Сначала Мари не замечала обострившейся к ней неприязни, но чем ближе был рождественский бал, тем агрессивнее становились студенты. Словно праздничное настроение, вместо светлой надежды на счастливое будущее, вытаскивало из них всю тьму. А Мари стала козлом отпущения.
– Тебе надо пожаловаться вице-канцлеру! – настаивала в очередной раз Айви, когда незнакомый парень, похожий на ворону, сплюнул под ноги, заметив девушек.
Они сидели на скамье возле замка в уединенной нише, но и здесь находились те, кто их замечал.
– Лин и другие девчонки из Огненных дев распустили эти гнусные слухи из-за бессилия и злобы!
– Это не слухи, а правда. Я – ведьма, – пожала плечами Мари. – Конечно, не такая чокнутая, какой они меня представляют, но все же. К тому же идти за помощью к главе «Sang et flamme» – последнее дело. Если только я не хочу, чтобы меня сожгли…
Мягкий снег припорошил внутренний двор, и сейчас Вэйландский университет выглядел, как настоящий сказочный замок. Зеленые остролисты под пуховым одеялом краснели яркими плодами, на которые любили охотиться птицы. Впереди Рождество, новогодние каникулы. Мари хотелось хоть немного отвлечься от того, что творилось вокруг, но, к сожалению, вместе с новым годом ее ждало очередное полнолуние. И в этот раз оно снова заберет чью-то жизнь, а Мари не знала, как это изменить.
Она крепко зажмурилась, прогоняя из воспоминаний сон, который снился ей уже трижды. Если в первый раз Мари его проигнорировала, то теперь каждый раз, когда она ложилась спать, просила Дьявола подарить ей ночь без сновидений. Знаков, посланий становится все больше, но как с ними справиться? Что делать? И почему ей снится Айви?
– Тогда пошли к мисс Эттвуд. – Айви взяла холодные пальцы Мари и осторожно сжала. Ирландская кровь, видимо, согревала не хуже спиртного, потому что руки подруги почти обжигали. – Она ведь предлагала помощь?
– Предлагала, – мрачно согласилась Мари, – и все еще ждет ответа. Но я ей не доверяю, Айви! Это что за выбор: либо глава тайного общества, которое сжигает ведьм, либо руководительница колледжа «Огненных дев», которые пропагандируют ненависть к ведьмам! Я тебе настолько надоела?
Подруги посмотрели друг на друга и громко захохотали, хотя смех больше напоминал истерику.
– Мари, где-то же должен быть лучик света, – отдышавшись, заявила Айви. – Мы даже про Стихею так ничего и не узнали… Вэйландцам надо работать на государство, даже под пытками не выдадут тайны. Может, Эллиот сможет пом… – Она осеклась.
Мари выдернула руки и встала. Ей пришлось рассказать Айви правду о том, кто такие Эллиот и Дейзи Метаксас, когда последняя заявилась в полночь и потребовала научить ее ведьминским штучкам…
– Он – Охотничий Пес. Охотник на ведьм, – прошептала она.
Стоило вспомнить Эллиота, как в груди сворачивался ледяной змей. Она тосковала…
– Это ненормально, – пробормотала Айви. – В этом замке есть хоть кто-то, кому можно доверять?
«Уильям?»
Но Мари не решилась произнести его имя вслух. Только не при Айви. К тому же доверять ему тоже нельзя. У него секретов больше, чем у самой Мари.
Она тяжело вздохнула:
– Пойдем в комнату. Совсем похолодало; еще чуть-чуть, и меня можно будет расколоть на кусочки льда.
– Да? А мне кажется, не холодно. – Айви накинула на плечо сумку и вдруг остановилась, глядя за спину Мари: – Смотри, кто к нам идет.
В голове пронеслась мысль: «Эллиот». Но она тут же стихла, когда Мари обернулась и увидела Монику. Последнее время та избегала и Мари, и Айви, поэтому они обе внутренне напряглись.
– Привет, Айви. – Моника покачивалась с носка на пятку. Руки держала в карманах твидового пальто и в целом выглядела невинно. Вот только с Мари не поздоровалась.
– Моника, иди куда шла, – отчеканила Айви.
– Нам надо поговорить!
– О чем? О твоих домыслах? – Айви фыркнула, и Мари поразилась, как она ладно сочиняет. – Она ведьма, она ведьма… Тебя что, Огненная дева укусила?
Моника поджала губы и бросила на Мари прищуренный взгляд:
– Кстати, я перевелась в их колледж. На место Дейзи.
– Любви вам и счастья! – фыркнула Айви, схватила Мари за руку и потянула в сторону входа, но последние слова Моники их догнали:
– Чтобы вы ни говорили, я знаю правду. И я докажу, Мари!
Она не выдержала. Развернулась и смерила Монику тяжелым взглядом, от которого та нервно отшатнулась:
– Смотри, не пожалей об этом.
Ответа не последовало. Айви утащила Мари в замок быстрее, чем Моника пришла в себя.
– Ты ведешь себя опрометчиво! Ты ведь добрая ведьма, я знаю, – прошептала Айви ей прямо на ухо, пока они поднимались на второй этаж.
– Они вынуждают меня стать злой.
Почему-то слова Мари прозвучали как приговор.
– Мисс Бэсфорд!
Громкий оклик застал Мари уже на втором этаже в холле. Мисс Эттвуд следовало идти в актрисы с таким голосом или хотя бы озвучивать фильмы. Глубокий, грудной, он проникал внутрь и растекался в груди жидким медом.
– Профессор… – Мари озадаченно переглянулась с Айви.
Черное трикотажное платье на Ингрид смотрелось слишком сексуально, хотя оно было максимально закрытым, с длинными рукавами и белым воротником стоечкой. Дело в гитарных изгибах фигуры. Даже мешок из-под пшеницы на женщине выглядел бы, как эротическое белье.
– Еле тебя нашла. Ты – хороший конспиратор. – Она улыбнулась. – Можно тебя на минутку?
Мисс Эттвуд бросила короткий взгляд на Айви, и та понимающе закивала:
– Я в комнату, писать конспект.
Мари с Ингрид отошли к стене, на которой висел гобелен с изображением рыцаря и леди. Студенты старались не пялиться, но руководитель Огненных дев и изгой университета вместе – то еще зрелище.
– До меня дошли слухи, – мисс Эттвуд понизила голос, и из-за этого в нем проскользнула хрипотца, – что тебя совсем затравили. Даже называют ведьмой за глаза! – Она не выдержала и охнула.
– Это обязательно обсуждать здесь? – Мари сосредоточилась на ее воротнике. Его белизна резала глаза.
– Прости, я бы выпила с тобой по чашечке чая в кабинете, но после нашего последнего разговора вижу, что ты стала меня избегать. Пришлось ловить птичку на лету, – усмехнулась Ингрид.
Мари нервно глянула ей в глаза и тут же опустила взгляд.
Ловить на лету… Как точно сказано.
– Со мной все в порядке, профессор Эттвуд, – как можно спокойнее ответила Мари. – Были некоторые разногласия с Огненными девами, но я их уладила.
– Побольше формальных оборотов всегда добавляли весомости словам. Вот и сейчас, Мари надеялась убедить Ингрид, что все хорошо. Но подозревала, что профессор знает больше, чем говорит.
– Я просто хочу, чтобы ты знала – я твой друг. И кстати, я уже поговорила со своими студентами, чтобы они вели себя прилично!
Они что, в детском саду? Но вслух Мари не рискнула это сказать. С благодарной улыбкой она сделала шаг назад:
– Спасибо. Я ценю вашу помощь. Извините, но мне надо идти готовиться. Завтра важный тест.
– Да-да, конечно…
Даже когда Мари зашла в комнату, она ощущала на себе липкий взгляд мисс Эттвуд. Легкая мигрень начинала сверлить затылок, а ведьминская интуиция вибрировала внутри Мари: Ингрид – член общества «Кровь и пламя».