– Ничего. Больше ничего не случится.
Мари спустилась по лестнице и заглянула в зал. Элизабет стояла возле окна, осторожно выглядывая наружу, словно боялась, что за ее домом следят. Дейзи ютилась в кресле на самом краешке. Складывалось впечатление, что она боится испачкать мебель.
– Элизабет, – окликнула Мари.
Та обернулась. Если и удивилась столь фамильярному обращению, то не подала виду.
– Мне нужен адрес Уильяма Чейза.
Профессора Чейза? А как он связан с этой историей?
– Никак. Но мне нужно с ним увидеться.
Некоторое время Элизабет молчала, затем кивнула и снова повернулась к окну:
– Я передам информацию через Эллиота. Все уже закончилось. Все и для всех. Остальное меня не касается.
Жажда власти пьянит. Но когда Ингрид мечтала занять место Элизабет, она не думала, что власть ляжет на плечи тяжелым грузом – ни сдвинуть, ни поднять. Обещание, данное совету общества, было уже нарушено: Стихея не поймана, студентка сожжена посреди двора университета.
Страшно? Не то слово. Ингрид холодела от ужаса. В исступлении она отдала приказ отыскать предателя – Охотничьего Пса Эллиота, и привести на казнь.
В бывшем кабинете Элизабет ей было неуютно. Стены словно сжимались вокруг, а Цирцея с картины смотрела на Ингрид насмешливо. Теперь она не сомневалась, что совет Общества не изгнал Элизабет. Отстранением они ее спасли, и вина полностью ляжет на Ингрид. У нее не было даже исцеляющей мази, лишь жалкие остатки на дне старинного глиняного горшка, которые Элизабет спокойно отдала Ингрид. Конечно, она припрятала еще, но ни за что не сознается. А положение Ингрид и без того слишком шаткое, чтобы пытать Древнюю.
Ингрид стиснула зубы и с размаху ударила по столу кулаками. Боль пронзила запястья. Отчаянье медленно прокрадывалось под кожу и студило кровь в жилах.
– Ты никуда не пойдешь!
Эллиот встал перед входной дверью и скрестил на груди руки. Мари не реагировала. Она молча наматывала кашемировый шарф поверх пальто и улыбалась, наблюдая за парнем.
– Что смешного? На улице рыщут в поисках тебя. – Он нахмурился.
– И тебя. Но это не мешает тебе выходить из дома. – Мари подошла к нему и положила ладони ему на грудь. Там билось горячее сердце.
– Я умею быть незаметным.
– Не сомневаюсь. Но скоро заканчиваются каникулы, и я намерена вернуться в университет. Мы не можем прятаться здесь вечно.
– Издеваешься? Они убьют нас! – Эллиот вздрогнул и схватил Мари за плечи. – Я планировал обеспечить нам побег из Вэйланда.
Мари легонько провела пальцами по лицу Эллиота, закрывая ему глаза. Затем приподнялась на носочки и прижалась в поцелуе к его губам. Ее сердце больше не разрывалось на части. Оно сделало выбор.
Она с неохотой оторвалась от Эллиота и прошептала:
– Здесь мой дом. Не волнуйся, я позабочусь о нас. Смотри, у меня шарф-невидимка, – с улыбкой добавила Мари, стараясь разрядить атмосферу.
Когда она вышла из дома, на улицах уже сгустился сумрак. Фонари освещали пушистые снежинки, которые таяли, едва соприкоснувшись с брусчаткой. Мари засунула холодные руки в карманы и поспешила в сторону руин собора. Жители Вэйланда были напуганы и прятались по домам. Жестокое сожжение студентки не просто напугало их, Мари кожей ощущала их парализующий ужас перед будущим. А пустые улицы города только усиливали мрачное настроение.
Дорога стала подниматься вверх к развалинам собора, когда Мари услышала крики.
– Девушка, стойте!
К ней спешили два парня в черных куртках. Мари даже не подумала остановиться. Она сделала вид, что не слышит, и ускорила шаг, а затем свернула на узкую улицу спального района, которая вилась между домами. Вэйланд не изменился даже спустя годы. Конечно, появилась новая часть города, в остальном дома, улицы остались почти такими, как их запомнила Мари, когда жила в теле Мелиссы. Вряд ли кто-то знал Вэйланд лучше, чем она.
Улыбка слетела с губ Мари, когда на очередном повороте она столкнулась с одним из преследователей. Даже в тусклом свете старого фонаря она разглядела блеск кольца на пальце мужчины. Вблизи он, и правда, выглядел старше, хотя тщедушное тело осталось, как у подростка.
– Девушка, можно вас на пару слов? – Он протянул к ней руку, но вместо ответа Мари взглянула ему в глаза.
– Нет.
Он упал на колени и схватился за горло, словно его душили.
Мари не хотела причинять ему боль, но люди были так наивны, а члены общества «Sang et flamme» еще и глупы. Она не проронила ни слова, просто дождалась, когда он потеряет сознание и рухнет лицом в снег. Мари переступила через тело и поспешила дальше. Она уже почти вернулась на центральную улицу, которая вела к руинам, как кто-то ухватил ее за рукав пальто и затащил в темноту перехода.
– Тс-с! – Несса прижала палец к губам. Ее смоляные волосы оставались непокрыты, как и всегда, а черное пальто распахнуто на груди. Но, кажется, ее не волновало, что в таком виде она только сильнее привлекает внимание.
Мимо них прошел второй мужчина, и только когда он выругался и направился в противоположную сторону, Несса выдохнула.
– Ты так боишься, словно они – ноги Дьявола, – усмехнулась Мари.
Она разглядывала Нессу и не понимала, как могла ее бояться, уважать и тем более слушаться. Перед ней стоял еще один обозленный на мир ребенок, не более.
– Да хоть сами руки! – Несса передернула плечами и потащила Мари в гору. Вскоре они были на развалинах.
Мари с тоской осмотрела место своей казни. Подумать только, она сама взошла на костер, потому что не хотела жить. Сестра была мертва, возлюбленный предал ее…
– Я искала тебя несколько дней! Куда ты подевалась? – Несса заставила Мари на себя взглянуть. И тут же отшатнулась. Зрачки расширились и превратились в черные дыры, в которых тлел страх.
– Я чувствовала, что ты меня ищешь, поэтому пришла. Мне бы впору тебя убить, но, боюсь, твоя смерть не стоит моих усилий.
– Стихея, я все могу объяснить. – Несса медленно опустилась на колени и склонила голову.
Мари вздохнула и посмотрела на раскинувшийся перед ней ночной город.
– Зачем? Я все знаю. – Она замолчала, прислушиваясь к тишине. – Когда-то здесь звучало пение ведьм. О, эти дикие нравы, как они радовали сердца.
– Люди отняли у нас это! – Несса вскинула голову, в ее глазах снова заблестела надежда. – Я хотела показать, на что способны ведьмы.
Мари продолжила говорить так, словно не слышала Нессу:
Затем в город пришли Инквизиторы. Вэйландские инквизиторы, как они себя окрестили. И устроили бойню…
– Берггольц уничтожил столько…
– Люциус был одним из немногих, кто был справедлив! – впервые повысила голос Мари и снова бросила на Нессу взгляд. – Не все ведьмы были невинны. Кто-то преступал грань, и их следовало остановить. Но Инквизиторы не разбирались, они сжигали всех, кого могли уличить в колдовстве, а затем присваивали себе деньги и имущество покойных.
– У нас наконец появилась возможность отомстить, – прошептала Несса.
Использовав мое тело? Не для того тебе было дано знамение о рождении Стихеи, чтобы ты лишила меня воспоминаний и превратила в пустой сосуд – лакомый кусок для духов! Я готовилась вернуться в Вэйланд, и ты должна была защищать Ребекку, а не увозить ее отсюда!
Злость медленно отравляла кровь Мари. Она пыталась быть благоразумной, она понимала, Несса юна по меркам Стихеи, глупа и наивна. Но боль утраты лезвием проникала в сердце и оставалась там навсегда.
– Голубую луну смогла бы пережить лишь Стихея!
– Не сомневаюсь. Но местью ты не очистишь Вэйланд. Вместо этого утопишь его в крови. – Мари снова устремила взгляд на город. – Я сама верну контроль над ним, без твоей помощи. Мне следовало бы убить тебя за своеволие, но я не хочу, чтобы погибла еще хоть одна ведьма. Хватит.
– Ты меня отпускаешь? – Несса осторожно поднялась на ноги, словно не верила своим ушам.
– Я тебя изгоняю, – прошептала Мари. – Отныне и впредь тебе воспрещен вход в Вэйланд. В следующий раз пощады не жди.
Несса побледнела. В лунном свете она стала похожа на призрака.
– Я не могу уйти! Здесь обитель ведьм, здесь… – Она судорожно подбирала слова, но лишь беспомощно глотала воздух. Ее глаза сузились, и она зашипела: – Я не боюсь тебя! Ты всего лишь…
Мари вцепилась рукой в горло Нессы и быстро забормотала:
– Мои руки, как огонь
Жгут и палят плоть твою.
Нужен мне один поклон,
И тогда тебя прощу.
Несса сдавленно застонала, кожа под пальцами Мари плавилась и оголяла мясо. Спустя три секунды она отпустила Нессу, и та рухнула на землю.
– В следующий раз я не остановлюсь, – предупредила Мари.
Несса боялась на нее взглянуть. Она подняла ворот пальто, чтобы скрыть ожоги, и, сгорбившись, стала спускаться вниз по склону. Мари даже не проводила ее взглядом. Изгнание из Вэйланда для ведьмы хуже смерти. Пусть здесь и правило Общество, но тайком всегда можно было пробраться. Мари надеялась, что она поступила правильно. Что Айви не хотела бы кровопролития.
Пора защитить город. А для начала надо усмирить страх людей и подготовить их к тому, что ведьмы вернулись. И только затем Мари подумает, что делать с «Sang et flamme».
– Каникулы заканчиваются. Ты действительно собираешься вернуться в университет? – Дейзи с таким усердием мешала ложкой в кружке с рисунком гнома, будто пыталась превратить чай в зелье.
Они снова сидели в гостиной, где Мари ощущала себя великаншей. Они с Дейзи устроились в креслах, а вот Эллиот вольготно развалился на диване. Он не сказал ни слова с тех пор, как Мари вернулась со встречи с Нессой. И воздух вокруг него грозил вот-вот заискрить.
Мари кинула в рот крекер и запила чаем:
– А почему нет? Для начала я переговорю с новой главой «Sang et flamme» и объясню ей, что порядки меняются. Они не тронут нас, потому что страх сильнее.
– Я слышала, многие студенты отчислились, – произнесла Дейзи и наконец оставила чай в покое. – Моника, кстати, тоже. Я бы на ее месте давно сбежала, учитывая, что она знала, кто ты. Всем страшно. Даже мне, хотя ты говоришь, что все закончилось.