– Подумай о моих словах. Пока ты с Мари, мы не сможем быть вместе.
Он стал отдаляться, и Айви в отчаянии крикнула:
– Как мне тебя найти?
Уильям лишь улыбнулся:
– Я сам найду тебя, Айви. И спрошу, каким будет твой ответ.
Он совершенно не узнавал Айви. Да, на него смотрела рыжеволосая девушка с зелеными глазами, она улыбалась, и в ее улыбке проскальзывало сходство с Айви. Но при этом она выглядела как чужой человек. Ведь бывает, что чужие люди, даже не родственники, отдаленно напоминали друг друга. Случается, что-то знакомое промелькнет в чертах лица, но стоит человеку изменить позу, и волшебное сходство исчезает. Ведь оно мимолетно.
Так и с Айви. Если бы Мари не рассказала про свой план, Уильям не узнал бы девушку. Это невозможно.
Но в итоге он сыграл как по нотам. Он зародил в сердце Айви нужные сомнения, и когда Несса выполнит обряд, та не станет сопротивляться. Главное, успеть все до посвящения в ведьмы. Иначе сосуд станет полным.
А так наивная дурочка верит, что им суждено быть вместе. Она захочет остаться с Уильямом. Для этого нужно уничтожить Мари. И тогда, только тогда проклятье разрушится, а пока его оковы все еще сжимают тело Уильяма.
Осталось потерпеть немного. Дождаться Голубой луны, и Уильям наконец станет свободен.
Второе полнолуние за месяц. Голубая луна. Мари вглядывалась в сияющий нежно-синим цветом диск, и сердце билось чаще.
Она прошла в коридор, где все столпились. Девушки одевались, а Эллиот и Элизабет провожали их тяжелыми взглядами.
– Вы словно сбежали из психушки. – Эллиот оглядел белые хлопчатобумажные платья в пол, которые надели ведьмы.
Ребекка сшила их буквально за неделю, как только узнала, что Мари собирается провести шабаш. Все пребывали в нервном возбуждении. Ребекка и Мари, потому что соскучились по приливу энергии во время колдовских танцев. Айви и Дейзи – из-за таящейся впереди неизвестности. На шабаше они станут настоящими ведьмами, и если Дейзи была готова к этому, то Айви – нет.
Мари видела это по потухшим глазам подруги. Айви соглашалась на все, ею руководило чувство благодарности за возвращение. Но всему был предел. И Мари понимала: после шабаша и усмирения духов ведьм Айви уйдет. Она будет искать свой путь в этом мире, а Мари останется в Вэйланде.
– Радуйся, что они не прозрачные, – хмыкнула Мари. – Чем старше ведьма, тем чаще она приходит на шабаш нагой.
– Какая-то странная зависимость… – скривился Эллиот, но тут же широко улыбнулся. – Вообще-то, на тебя я бы посмотрел в прозрачном платье.
Мари закатила глаза, но тут же ухмыльнулась.
– Пока вы здесь флиртуете, наступит полночь, – пробубнила Дейзи, выглядывая в приоткрытую дверь.
– Элизабет, присмотри за мальчиком. – Ребекка накинула на плечи теплое зимнее пальто. Светлые волосы достигали плеч, но уже никогда не будут такими же длинными, как у Мари.
– Я дееспособный, за мной не надо приглядывать, – возмутился Эллиот.
– Присмотрю, – ответила Элизабет, словно не слышала Эллиота, и коротко взмахнула рукой, веля тому молчать. Парень послушно заткнулся.
– Все будет хорошо. – Мари взяла холодную руку Айви. – Вы не успеете соскучиться, как мы вернемся.
Айви сжала ее ладонь, словно пыталась зарядиться силой.
– Все равно у меня плохое предчувствие. Несса в Вэйланде, и ты не можешь ее отыскать. Она не просто так ждала Голубую луну. – Элизабет скрестила руки на груди. Черные волосы были уложены в неизменный пучок, и даже в домашнем костюме она выглядела как профессор.
– Для Голубой луны ей нужна была пустая Стихея, – возразила Ребекка. – Теперь план Нессы не имеет смысла.
– И она не могла найти другой сосуд? – Элизабет скользнула взглядом по Мари.
Она промолчала и потянула за собой Айви.
Не могла. Она ведь не знает про Айви. А после шабаша даже этот риск исчезнет.
– Идемте, – вместо ответа произнесла Мари, и они вышли на улицу. – Наш путь лежит в лес.
Они пошли по ночному Вэйланду, прижимаясь друг к другу, и Мари ловила жуткие приступы дежавю. Ее последний шабаш в Вэйланде сорвался, и она сгорела на костре вместе с Камиллой. Но теперь будет все по-другому. Ведь так?
– А что нам понадобится в подземелье замка? Понятное дело, притворимся студентками, которые припозднились, возвращаясь с костюмированной вечеринки, – болтала Дейзи, чтобы снять напряжение. – Хотя комендант обычно спит, – может, маскарад и не понадобится. А что дальше? Нам случайно не нужна тушка ягненка для жертвоприношения?
– Нет, Дейзи, – усмехнулась Мари. – Моей крови будет достаточно.
– Мы будем ее пить? – ужаснулись Дейзи и Айви одновременно.
Мари переглянулась с мамой и тихо засмеялась.
– Конечно же, нет, – ответила Ребекка и достала из-под пальто бутылку красного вина. – Для шабаша у нас припасено кое-что повкуснее.
Они заранее расчистили в лесу место и сложили ветки для костра. Снег почти растаял, последние дни стояла аномально теплая для конца января погода, и мягкая зима превратилась в холодную осень.
Айви и Дейзи боялись сбрасывать с себя пальто, но когда увидели, насколько раскованно себя ведут Мари с мамой, стали расслабляться.
Мари осталась в одном платье и поднесла руки к чернеющим в темноте веткам. Она зашептала стихи, призывая ведьм пуститься в колдовской танец.
Голубая луна набирала силу. Яркое око с любовью наблюдало за танцующими ведьмами.
– Пляшут ведьмы у костра,
Воет знойная луна!
В их глазах сверкает пламя,
Ведьмы кровь – святое знамя!
Мари пела высоким сильным голосом, и остальные ведьмы вливались в поток ее слов. Их движения становились свободнее, распущенные волосы покачивались в такт. На губах блуждали улыбки. Их сердца наполнялись силой, и она пьянила не хуже вина. Один раз вкусив ее, уже никогда не откажешься.
Мари ощутила, как пробила полночь, когда по телу прокатилась знакомая вибрация. В этот миг ветви занялись огнем, и рыжее пламя взметнулось вверх.
– Сила льется через край,
Это наш безумный рай.
В диком танце мир кружится,
В ведьме дьявол поселится.
Раз и два – легко движение,
Три, четыре – просветление.
Нынче шабаш – ведьмин дом,
Утром станет сладким сном.
Они танцевали вокруг костра, и не было сейчас счастливее женщин на целом свете, чем они.
Шабаш всегда длился так долго, как хотелось ведьмам, но в этот раз Мари знала, что танец придется прервать раньше. Однако до того, как она это сделала, на землю перед костром сел черный ворон и из его клюва выпал скрученный лист бумаги. А затем птица взмахнула широкими крыльями и унеслась прочь.
Мари оборвала пение. Ведьмы замерли.
– Мари? – Ребекка напряженно смотрела на послание и метнулась к нему быстрее дочери.
– Отдай!
Но Ребекка уже развернула письмо и начала читать его вслух:
Если хочешь вернуть Уильяма, жду тебя на месте, где казнили наших сестер. Не придешь – он станет следующим. Время почти истекло. – Голос Ребекки дрожал.
Мари застыла, а затем резко развернулась, высматривая на холме руины собора. И в этот момент там вспыхнуло пламя.
– Нет! – сдавленно вскрикнула Айви.
На нее послание подействовало сильнее всего. Она закрыла руками рот и затряслась так, словно в ней разом замерзла вся кровь.
– Она узнала про Ноэля, – прошептала Мари.
Использует его как приманку. – Ребекка скомкала лист и прищурилась. – Она заставит тебя провести обряд душ. Ее тело не выдержит, призраки разорвут Нессу на части. Но ты – сильная. И если дашь согласие…
– Нет-нет! – Дейзи в ужасе замахала руками. – Нам только обезумевшей Стихеи не хватало. Она не оставит от Вэйланда камня на камне.
– Но у нее Уильям! – воскликнула Айви. – Она убьет его.
Мари молча переводила взгляд с мамы на Дейзи и на Айви. Затем коротко вздохнула:
– Я иду одна. Постараюсь отвлечь Нессу. Мама, закончи шабаш за меня. Айви и Дейзи должны пройти посвящение.
– Что? Ты не можешь идти одна! – Дейзи даже притопнула от злости. – Вечно одна, вечно отталкиваешь нас, словно мы бесполезны.
– Ты не понимаешь. – Мари покачала головой. – Пока Айви не пройдет посвящение, она – пустой сосуд для призраков. И никакое согласие не нужно.
Все замерли. Ребекка даже пошатнулась и схватилась за бок, переводя дыхание. Дейзи выругалась. И только Айви хмуро смотрела на Мари.
– Пока вы здесь болтаете, Уильям в опасности. Я иду, а вы, как хотите.
– Айви, не…
– Нет времени! – вскрикнула Айви. – Ты больше не так сильна, как раньше. Поэтому мы идем вместе. Ты защитишь меня от духов, – она пригвоздила Мари взглядом, – а я спасу Уильяма.
Пока Эллиот протаптывал ковер вдоль окна, занавески которого предусмотрительно отдернул, Элизабет сидела в кресле и буравила взглядом баночку с целебной мазью. Она чувствовала, сегодня легендарное снадобье понадобится. И как Элизабет ни пыталась гнать от себя подобные мысли, ничего не получалось.
Черт возьми! – Эллиот прильнул к окну, а затем распахнул его и высунулся по пояс. – Это что? Пожар?
– Что? – Элизабет подлетела к нему и тоже выглянула наружу. Холодный воздух обжег легкие.
И правда, из ее окна были видны далекие всполохи огня на холме с руинами собора.
– Нет, это невыносимо. Я иду их искать, а вы можете оставаться здесь. – Эллиот выскочил в коридор, даже не посмотрев на Элизабет.
Та лишь вздохнула и плотно закрыла окно. Затем спрятала баночку в карман брюк и поспешила за Эллиотом.
– Подожди. Я с тобой.
Когда они вышли на дорогу, ведущую к руинам собора, костер на холме уже полыхал во всю мощь. Несса созвала свой шабаш. Вот только на него явились мертвые ведьмы.
Первое, что увидела Мари, это стоящую на коленях Нессу. Она склонилась в низком поклоне перед камнем, на котором лежало человеческое сердце, пронзенное кинжалом. Сердце Ингрид.