Разъяренные духи ведьм чуть не сожгли город. Некоторые дома пострадали очень сильно. Погибли люди. Старая часть города оказалась уничтожена почти полностью. Но виной всему стало предательство человека. Уильям был готов убить своих, лишь бы отомстить. И Дейзи с тихой ненавистью вспоминала о его смерти.
Она вышла во внутренний двор замка и полюбовалась на золотой перстень с символом солнца, который теперь носила на указательном пальце. Дейзи стала настоящей ведьмой, когда прошла посвящение на шабаше. А еще членом нового общества «Орден Стихеи». Его возглавила Элизабет, и теперь у них было немало проблем с «Sang et flamme», но все эти проблемы можно было решить, в отличие от того, что случилось той ночью.
Дейзи зажмурилась, вспоминая Голубую луну и брата. Нет, не думай, прочь… Хотя она еще долго будет видеть в кошмарах мертвого Эллиота.
– Тебе идут распущенные волосы, хотя корни уже отросли, пора красить в лиловый.
Ее похлопали по плечу, и Дейзи обернулась. Перед ней стояла Мария Ребекка Бэсфорд. Длинные золотые волосы делали ее похожей на архангела. Особенно если вспомнить, какая сила таилась в ее словах.
– Как мама? Закончили переезд?
– Ох, да, – выдохнула Мари и подхватила Дейзи под руку. – Не понимаю, когда мы успели обрасти столькими вещами, но зато наконец-то свое жилье. А еще хозяйка «Чайной» ищет покупателя, и, возможно, мы скоро влезем в очередной кредит. – Мари усмехнулась. – Пошли. У нас первая лекция по истории Англии. Говорят, новый профессор – очень симпатичный молодой человек.
– О нет, с меня хватит, – захохотала Дейзи. – Заколдовала бы хозяйку, чтобы выбить скидку. Всего-то пара стишков.
– Ты хочешь, чтобы Элизабет меня сожгла? – Мари наигранно округлила глаза.
– Ты – ее правая рука, она так не поступит!
– Кто знает, кто знает… Тем более, я не могу ее подвести. Она выхлопотала для меня стипендию в прошлом году, помнишь?
Дейзи закатила глаза. После смерти Нессы «папочка» Мари вдруг заявил, что больше не собирается тянуть обучение дочери. Прозрел. И если бы не Элизабет, Мари пришлось бы отчислиться.
Профессор и правда оказался симпатичным брюнетом, и Дейзи изо всех сил старалась не краснеть, когда он на нее смотрел. После лекции они направились в столовую, и Мари продолжала подшучивать над пунцовыми щеками Дейзи.
– Только не говори, что ты и правда запала на него. В прошлый раз все плохо закончилось. – В голосе Мари проскользнули грустные нотки.
Дейзи взяла ее за руку, задержавшись в коридоре:
– Не надо, не кори себя. Я не для того тебя спасала.
Мари внимательно посмотрела в ее глаза и едва заметно кивнула. Дейзи не осталась возле брата в ту ночь, а последовала за Мари. И успела оттащить ее от огня, прежде чем тот поглотил все вокруг.
– Спасибо за дружбу, – прошептала Мари.
Сильные руки подхватили ее за талию, и она с легким криком взмыла в воздух. А потом опустилась на место.
– Я что, пропустил минутку сентиментальности? – Эллиот поиграл бровями и звучно поцеловал Мари в щеку.
– Ты всегда все пропускаешь, – Дейзи ткнула его кулаком в живот и наткнулась на крепкий пресс.
Эллиот громко заохал и повис на Мари, зарываясь лицом в ее волосы:
– Прямо по больному месту, сестра. Я же чудом выжил!
– Перестань, у тебя даже шрама не осталось. Скажи спасибо, что мазь и правда оказалась чудотворной. – Дейзи хмыкнула и толкнула двери в столовую. – Вы как хотите, а я есть. Тошно смотреть на ваши приторные моськи.
Когда Дейзи скрылась за дверьми, Мари устремила взгляд на Эллиота. Он переплел их пальцы и потащил в ближайшую комнату, которая оказалась подсобкой. Лампа осветила машинку для мытья полов и заваленные химией стеллажи.
– Скажи, что любишь меня, Стихея. – Эллиот прижал Мари к себе и поцеловал.
– Люблю, – послушно ответила Мари, когда он оторвался от нее.
– А я тебя обожаю.
– Ты и правда слишком приторный, – засмеялась Мари и ущипнула Эллиота за бок. – Как поездка домой?
Эллиот скривился:
– Я думал, с ума сойду от тоски по тебе.
– Ты звонил мне каждый час по видеосвязи!
– А по ночам я скучал. – Эллиот с игривой улыбкой пробежался пальцами по ее руке.
Мари поежилась от теплых мурашек.
– Но ты подумал над тем, что я сказала перед отъездом? – Мари старалась не показать, как сильно волнуется.
Она пыталась поступать правильно. Но хотелось быть эгоисткой.
– Что-то о том, что быть с тобой смертельно опасно, мази больше нет и ты не хочешь рисковать моей жизнью? – Эллиот наморщил лоб. За лето его волосы заметно отросли, и теперь уже нельзя было разглядеть иероглифы на висках. – Извини, ты в тот раз так долго говорила, что я уснул к концу речи.
– Эллиот, я серьезно…
Он приподнял ее за подбородок:
– Я могу смотреть в глаза самой Стихее и не бояться. Думаешь, я откажусь от этого удовольствия?
– Эллиот, но…
– Никаких но. Ты моя, я твой. И так будет всегда. По крайней мере, в этой жизни. – Он смутился. – Ну, а в следующей, возможно, ты захочешь найти меня. И я не окажусь толстым очкариком с прыщами на носу.
Мари засмеялась и уткнулась ему в плечо. Только в его объятиях она чувствовала себя дома.
– Какие планы на сегодня? – поинтересовался он, когда они вышли из подсобки.
– Познакомиться с первокурсницей, которую я буду курировать, а затем помочь Элизабет урегулировать пару вопросов с «Орденом Стихеи», в том числе найти занятие для тебя и твоего дара. – Она выразительно посмотрела на их перстни. – Еще надо убраться дома после переезда и…
– Если ты сейчас не скажешь про наше свидание, я тебя съем, – серьезно пригрозил Эллиот.
– …И сходить с тобой в кафе. – Мари захихикала и потащила его в столовую.
– Уже лучше.
После обеда Мари бегом отправилась в комнату, стараясь выбросить из головы воспоминания, как впервые познакомилась с Айви. Подруга навсегда осталась в ее сердце. Мари пыталась вернуть девушку, но сделала лишь хуже. Нельзя вмешиваться в круговорот жизни и смерти, и она получила ценный урок, когда во второй раз собственноручно сожгла Айви.
В комнате Мари разложила вещи, хотя основная часть осталась дома у мамы, и встала возле окна. Знакомый пейзаж, столь дорогой сердцу. Сверкающая в лучах солнца река, подковой огибающая полуостров. Плакучие ивы, среди которых терялись студенты, и густой лес вместо парка.
Дверь позади нее раскрылась и в комнату ввалилась миниатюрная рыжеволосая девушка. Круглые очки сползали на кончик носа, и она постоянно их поправляла.
– Здравствуйте! – восхищенно воскликнула девушка. – Меня зовут Эйвери! Вы мой куратор?
Мари кивнула, стараясь не обращать внимания на щемящую боль в сердце, и улыбнулась:
– Добро пожаловать в Вэйланд. Раньше здесь сжигали ведьм.
Благодарности
Я наконец-то доросла до страницы с благодарностями, и в первую очередь хочу сказать спасибо моим читателям. Многие читают меня долгие годы, с первых изданий, и терпеливо ждут, пока я напишу очередной роман. «Стихею» ждали дольше всех. Четыре года прошло от начала задумки до финала, и я надеюсь ваши ожидания оправдались.
Я хочу сказать спасибо подруге Дарье Хотько, которая всегда разрешала поныть ей в личных сообщениях на писательскую долю и которая помогла распутать клубок сюжетных линий «Стихеи».
Хочу поблагодарить родителей за счастливое детство и крепкую психику. Теперь я пишу триллеры и сплю спокойно по ночам. У меня правда все хорошо в жизни, честно-честно!
Спасибо бабушке Оле, которая прочитала все-все мои истории, даже те, от которых кровь шла из глаз.
Спасибо брату Александру, который коллекционирует, но не читает мои книги, и спасибо старшей племяннице Софи, которая присылала мне сообщения с угрозами, пока ждала продолжение «Стихеи».
Благодарю моего редактора Екатерину Тёрину. Она терпеливо отвечала на каверзные вопросы, а потом все так оперативно закрутила, что теперь вы держите эту книгу в руках.
Спасибо блогеру Махбубахон, моему амбассадору, которая ворвалась в мою жизнь ураганом восторженных голосовых и теперь поддерживает, и вселяет в меня уверенность, даже когда я сама уже не верю в себя.
Спасибо блогеру Алёне Моисеенко. Она прочла все мои истории, даже самые короткие, и создала по ним потрясающие эстетики.
Благодарю писательницу Мари Э. Вайлет за дружбу. «Стихея» свела нас и это судьба. Ты была прототипом героини Мари, просто раньше мы не были знакомы, и я не знала об этом.
Спасибо поэтессе Ладе Регушевской. Она протянула руку помощи, когда я совсем отчаялась с поэзией, и помогла услышать ритм стихотворений.
Спасибо моей куме Ирине Плехановой, которая всегда поддержит, даст напутствие не унывать и поможет там, где другие поднимут лапки к верху.
И хочу поблагодарить мужа Вадима. Он всегда поддерживает мои безумные идеи, возит на различные литературные мероприятия и скучает там, с гордостью таскает пакеты с моими призами и принимает поздравления с победой за меня. А также снисходительно относится к моему отсутствующему взгляду, когда я мысленно переношусь в другие миры. Спасибо!
Возможно, чьи-то имена я забыла упомянуть, но не переживайте, я обязательно сделаю это в следующий раз!