Майкл стер пот со лба и повернулся, чтобы снова нажать кнопку. Еще один мяч вылетел.
Треск.
Ему стоит подумать дважды, прежде чем снова приводить сюда Криса или близнецов. Одно дело приходить на территорию врага одному, и совсем другое брать с собой его маленьких братьев.
И, черт бы ее побрал, эта территория не должна была быть вражеской!
Треск.
Боже, как хорошо ударить что-то.
Так, он не собирался сдаваться. Это принадлежало ему. Если Эмили хотела бить его по башке два раза в неделю, ей надо бы поработать над ударом. Что она думала, он собирался сделать, вызвать землетрясение посреди клетки для бейсбола? Вырастить слишком много травы посреди парковки?
Эти волосы опять прилипли к затылку. Майкл обернулся.
Эмили стояла там, в десяти футах от ограды, ее руки крепко сомкнуты на груди. Завитки белокурых волос вырвались из конского хвоста, прилипнув к шее от влажности.
Майкл мог практически слышать предупреждающий голос отца у себя в голове: Ничего не начинай . Просто оставь их в покое.
Как он мог оставить их в покое, если они постоянно ходили за ним?
Он автоматически проверил одна ли она. Парковка все еще пуста.
— Вернулась, чтобы добить меня? — сказал он.
Она нахмурилась, но не отвела взгляд.
— Нет. — Она застыла в нерешительности. — Я просто… Я хотела …
Мяч с силой врезался в ограду рядом с его плечом, сотрясая всю конструкцию. Майкл мог поклясться, что Эмили подпрыгнула. Он повернулся, чтобы снова нажать кнопку.
Когда он снова посмотрел на нее, она уже подошла ближе, теперь их разделяло только три фута грязи и клетка.
— Мне нужна эта работа, — сказала она голосом, наполненным напускной храбростью. Как будто она поспорила сама с собой, что сможет прийти сюда.
— Тогда, возможно, тебе не стоит пытаться убить своих клиентов.
Она облизала губы и занервничала.
— Я не … Я думала, ты собирался…
— Да, я знаю, что ты думала, я собирался сделать. — Он поудобней взял биту и повернулся к аппарату. Неважно насколько осторожным он был, все, что они могли в нем видеть это потенциальную угрозу.
Как будто ему это было нужно. Неужели она не понимала этого?
Он нажал на кнопку. Вылетел мяч. Он размахнулся.
Треск.
— Я… — сказала она, стоя за ним. — Я видела, что ты сделал с Тайлером на прошлой неделе.
Что онсделал. Это было забавно.
— Да, бедный Тайлер.
— Он сказал, что ты поймал его после школы.
Майкл не мог даже обернуться. Ярость приковала его к месту до тех пор, пока следующий мяч не выстрелил из аппарата. Он сильно размахнулся. Мяч, ударившись о сетку, сильно растянул веревки.
Конечно, Тайлер старается выставить его плохим парнем.
Он бросил взгляд через плечо.
— Уверен, ты знаешь всю историю.
Она медлила.
— Если ты приходишь сюда, только, чтобы доставать меня, я расскажу моим родителям.
От любой другой девчонки это звучало бы как пустая угроза. Пустая угроза, которую вы в последний раз слышали в третьем классе.
От нее это кое-что значило. Родители Эмили Морган могли создать серьезные проблемы для его семьи.
Майкл стиснул зубы и предал голосу ровность.
— Я не делаю ничего, чтобы доставать тебя.
Мяч. Треск.Он смахнул пот с глаз.
Она все еще стояла там. Он мог чувствоватьэто.
— Держи, — сказала она.
Он не повернулся.
— Что?
Сейчас она была достаточно близко, чтобы земля могла нашептать ему о ее присутствии.
— Я получу сегодня, — сказала она. — За то, что пыталась убить тебя и за все остальное.
Потом ограда завибрировала, как будто она играла на ней.
Еще один мяч приближался, так что он не мог посмотреть. Он размахнулся и ударил.
Она получит сегодня? Что это означало?
Он повернулся, чтобы спросить ее, но она уже проходила через окрашенную дверь обратно в офис.
Сквозь ограду была продета его помятая пятидолларовая банкнота.
Глава 2
Эмили размазывала рис с курицей по тарелке и жалела о том, что упомянула Майкла Меррика при родителях. Потому что теперь у них была новая тема для спора.
Как будто она была им нужна.
— Ты бросишь эту работу, — сказал ее отец.
— Мне нужнамоя работа, — ответила она.
— Вовсе нет, — сказала ее мама. — Зачем тебе нужна работа? Мы обеспечиваем тебя всем необходимым.
В некотором смысле так и есть. У нее была своя машина, подержанный седан, который она получила в шестнадцать, когда ее отец решил, что хочет что-нибудь поновее. Ее родители покрыли страховку. Она всегда говорила, что сама будет платить за бензин — но они подарили ей карточку на ее семнадцатый день рождения.
Но она сомневалась, что они заплатят гарантийный взнос за новую квартиру в Нью-Йорке после выпускного года. Собственные накопленные сбережения тем и выгоднее, что позволяют тебе делать с ними все, что ты захочешь.
— Он не беспокоит меня, — сказала она. — Я думаю, что он был также удивлен, увидев меня там.
— Последнее в чем нуждается Меррик и его семья это средство для достижения своих целей, — сказал ее отец, жестикулируя вилкой. — Это с самого начала была плохая идея, еще до того, как мы узнали, каким могущественным этот парень станет.
Эмили вздохнула.
— Я не средство.
— Но ты можешь им стать, — сказала ее мама. — Я не хочу, чтобы однажды ты пришла домой такая же, как Тайлер.
Эмили украдкой из-под челки бросила взгляд на своего брата. Он не ел, более того — его пальцы были слишком заняты, бегая по экрану телефона, его собственный способ игнорировать их родителей. Он был на два года младше, но уже был на четыре дюйма выше нее. Весь первый год старшей школы он рос со своими особенностями и сейчас, впервые, он выглядел старше. Синяк на его лице стал желто-фиолетовым и поразительно резко выделялся на бледной коже и белокурых волосах. Она изучала рану, вспоминая сарказм Майкла.
Бедный Тайлер. Я уверен ты знаешь всю историю.
— Сфотографируй, — пробормотал Тайлер, не поднимая головы. — Сможешь смотреть сколько влезет.
— Как оригинально. — Видимо дерьма в нем прибавилось также как и роста. — С кем ты переписываешься?
— Не твое дело.
На самом деле ей было все равно, просто легче было пререкаться с Тайлером, чем сражаться с родителями.
— Говоришь как девчонка.
Он бросил на нее взгляд, оторвавшись от телефона.
— А ты говоришь как…
— Тайлер. — Голос их мамы прервал его оскорбления. — Никаких гаджетов во время обеда.
Он издал неодобрительный звук и положил телефон на колени.
Но Эмили знала, что он вернется к нему сразу, как только их родня снова отвлечется.
— Что он тебе сказал? — спросил отец.
— Ничего. — Она снова начала размазывать еду по тарелке. Она не упоминала об ее махинациях с клюшкой — и не собиралась делать этого сейчас. — Он просто пришел, чтобы воспользоваться клетками для бейсбола. Все было в порядке.
— Удобно, — отец ухватился за эту новую информацию. — Твой первый день на работе, ты одна, он приходит туда…
— Он сказал, что приходит туда все время!
— Я не хочу, чтобы ты снова туда шла, — сказала ее мама, призывая к спокойствию.
— Но все хорошо…
— Дьявол, — сказал отец. — Я разговаривал с Джошем Дрейком. Он думает, что мы должны позаботиться о себе сами.
Тайлер закатил глаза.
— Отец Сета говорит это каждый раз, когда открывает пиво.
Не смотря на то, что он был на несколько лет младше, Сет Дрейк был лучшим другом Тайлера. Он был повелителем стихии земли, как и его отец — и как Майкл Меррик — но возможности Дрейка ограничены землей, на которой он стоит. Эмили понятия не имеет, ограничены ли возможности Майкла.
И это было частью проблемы.
— Я думаю, что мы все слишком остро реагируем, — сказала Эмили. — Он ничего не начинал.
— Слишком остро реагируем? — Тайлер бросил свою вилку на тарелку. — Ты видела, что этот придурок сделал со мной?
— Тайлер! — сказала мама. — Я не хочу слышать такие выражения за столом.
Эмили уставилась на него.
— А что именно произошло там?
Он уставился на нее в ответ.
— Я говорил тебе, — невозмутимо ответил он. — Он напал на меня и Сета.
— Именно, — сказал ее отец. — Мне нужно позвонить.
— Сету?
— Нет. Семье Меррика.
Майкл услышал, как в гараже зазвонил телефон, когда он играл с младшим братом на заднем дворе, бросая мяч друг другу. Он устал на работе и на тренировке, но придя домой увидел, как близнецы загнали Криса в угол гостиной, пытаясь засунуть ему что-то в рот.
Майкл не беспокоился, если близнецы выбивали дерьмо друг из друга, но он ненавидел, когда они объединялись против Криса.
Так что сейчас они убивали время на заднем дворе, дожидаясь пока близнецы не найдут себе какое-нибудь другое развлечение.
Должно быть, кто-то взял трубку, так как звонок быстро прекратился. Майкл даже не соизволил повернуться в сторону дома. Он не мог вспомнить последний раз, когда кто-нибудь звонил домой, чтобы поговорить с ним.
— Ты такой счастливчик, — сказал Крис, обратно бросая ему мяч. Он упустил его. Майкл потянулся, чтобы достать его, и мяч шлепнулся в его рукавицу.
— Счастливчик?
— Да. Ты уходишь на работу с папой на весь день, а я остаюсь здесь.
Майкл кинул мяч обратно. Это лето было первым, когда Крис с близнецами казались достаточно взрослыми чтобы оставаться дома одни, пока их родители работали. — Они что весь день тебя доставали?
— Нет. — Крис поймал мяч и пожал плечами. — Просто скучно.
Скучно. Ключевое слово одиночества. Майкл вспомнил свое детство, время, когда он еще не мог водить, до того, как он узнал о своих способностях, когда лето со своими безграничными возможностями, казалось, растянулось — и закончилось по существу тремя месяцами домашнего ареста. Он пожалел о том, что не зашел домой забрать Криса и пойти вместе на тренировку — но если брать во внимание Эмили с клюшкой, то, слава Богу, что не забрал. Он бы не хотел, чтобы эта история достигла ушей родителей.